098
— С вами всё в порядке, леди Черри? — спросил Иден.
Черри пожала плечами:
— Вы про ту сцену? Всё нормально. Молодой мастер Уиффенд и в светском обществе считался отъявленным подонком. И я, к счастью, не слишком разглядела рану, что очень хорошо для моего психического здоровья.
Черри спокойно пожала плечами, будто действительно всё в порядке. Иден посмотрел на неё слегка затуманенным взглядом. Казалось, он сочувствовал её хладнокровию.
Хэррисону становилось всё тяжелее на душе по мере того, как он слушал. Его поразило, что он не знал о таком важном эпизоде из жизни Черри.
— Вы говорите, что он аристократ, получивший титул за прощение долгов председателем Синклер… Вроде бы припоминаю. Значит, такое случилось, — задумчиво сказал Хэррисон.
Услышав серьёзный голос Хэррисона, Нокс удивлённо переспросил.
— Я думал, вы всё знаете о леди Черри и председателе Синклер. Неужели есть что-то, чего не знаете, господин адвокат?
— Ах, тогда Хэррисон был занят подготовкой к свадьбе с сестрой Изабеллой, — пояснила Черри.
После этих слов Хэррисон и Нокс одновременно замолкли. Черри, не обращая внимания на их реакцию, обратилась к Чарли:
— Хочешь сказать, что этот тип имеет какую-то власть в Кинтне? Он и раньше таким был. Ничего из себя не представлял, но всё равно пытался лезть в политику.
— Он не остановится. Эл… Он пугающий человек, — осторожно сказал Чарли, делясь своим честным мнением и не потому, что боялся Черри, а потому что Эл действительно вызывал страх.
— Если безумец завладеет властью, позволяющей ему совершать сумасшедшие поступки, то это действительно страшно. Я слышала, что он недолго служил в армии, прежде чем вернуться в Кинтне, — добавила Черри.
Хэррисон нахмурился:
— Постойте. Я готовился к свадьбе пять лет назад. Почему вы до сих пор так хорошо осведомлены о том мужчине? Неужели вы всё это время поддерживали связь?
— Да нет же. Я что, сумасшедшая? Чтобы я, с этим психопатом? Он был закомплексованным неудачником. Очень завидовал мне, ведь семья Синклер преуспевала больше, чем знатный род Вернонхэм.
— Тогда откуда вы всё это узнали? — спросил Хэррисон.
— Вот и мне интересно, — поддакнул Иден.
Черри с удивлением посмотрела на Идена, как бы говоря «а ты-то чего», но Иден остался невозмутим. Все присутствующие смотрели на неё с одинаковым вопросом в глазах, на что Иден пожал плечами:
— Разве нельзя просто поинтересоваться? Мне просто действительно любопытно.
— Он сам первым связался. Сказал, что давно не виделись, и захотел встретиться.
— Ну точно псих, — сказал Иден.
— Сумасшедший, — добавил Нокс.
— Это очевидно, — подтвердила Ванилла.
Чарли был в замешательстве. Он не считал реакцию остальных адекватной, и сам считал их поведение несколько странным.
«Впрочем, Эл и правда отброс».
Чарли пришёл к такому выводу, поскольку отброс, с которым нельзя иметь дело, отличается от тех, у кого просто не в порядке с головой, как у этих людей.
— Слушай, с учётом ситуации, как ты думаешь, что Эл предпримет? — спросил Хэррисон, обращаясь к Чарли.
— Эл не сдастся.
— Верно, — резко согласилась Черри. — Этот псих не остановится. Мы должны быть готовы.
Хэррисон был с ней совершенно согласен. Поэтому они отпустили Чарли и начали серьёзное обсуждение дальнейших действий.
* * *
Кинтне, Нобэрн-стрит, 32, отель Синклер.
На пятом, самом верхнем этаже отеля находился Эл – лидер лагеря выживших в Кинтне. Между его губ была зажата изящно изогнутая деревянная трубка. Эл смотрел в окно и медленно выпускал дым. Его чёрные волосы свисали до плеч, покачиваясь при каждом движении. Вместе с ними колыхалась и красная серьга в его ухе. Глаза, такие же красные, как серьга, пристально смотрели в окно.
Дверь открылась.
— Господин Эл.
Тид, его правая рука, вошёл и поприветствовал его. Только тогда Эл повернулся и посмотрел на Тида.
— Что с разведгруппой, отправленной в Брунель?
— Связь с ними прервалась.
Эл снова выдохнул дым. Тид, не выдержав запаха, открыл окно.
— Что прикажете делать?
— Не понимаю. Почему они не смогли захватить такую маленькую деревушку? Их же было пятнадцать человек. И оружия им предоставили достаточно, да?
— Это и меня удивляет.
Они не знали, что в момент вторжения в Брунель им на пути встретятся хорошо обученные солдаты, выдающие себя за королевскую армию, и что Черри и её союзники контролировали Брунель.
— Кто был командиром?
— Фрэнк Альто.
— У него вроде бы здесь есть старший брат?
— Да. Он был исключён из поисковой и разведывательной групп из-за слабого здоровья.
— Приведи его. Используем как наживку.
Тид молча поклонился и вышел. Эл посмотрел на почти догоревшую трубку и выпустил последний клубок дыма.
Ху-у.
Он продолжал смотреть в окно. По улицам, издавая звериные звуки, бродили монстры. Кинтне был чуть крупнее Брунеля, но всё равно был маленьким. Из-за плоского ландшафта и отсутствия гор избавиться от чудовищ было почти невозможно.
До катастрофы Эл жил в Кинтне, скрываясь от долгов. Он занимался всем, что могло принести деньги: от контрабанды оружия до торговли наркотиками. И когда начался конец света, он увидел шанс.
«Я могу начать всё с нуля».
Сломанная социальная система дала ему возможность избавиться от долгов и наконец стать тем, кем он всегда мечтал быть – правителем. Но сначала ему нужно было «безопасное убежище», и выбор пал на отель «Синклер». С помощью контрабандного оружия он собрал союзников и захватил отель. Потом начал привозить людей, чтобы создать основу для будущего королевства.
Но одного отеля было мало. Эл мечтал о большем – построить собственное государство.
Но его боевая мощь была настолько ничтожной, что он не мог захватить даже одну деревню. Нужно ужесточить тренировки.
«Бесполезные».
Эл щелкнул языком и выпил стакан скотч-виски, стоявший на столе. Теперь он должен был обязательно захватить выживших из Брунеля. У него катастрофически не хватало рабочей силы.
— Эпоха аристократии и буржуазии закончилась, Чарли. Я дам тебе власть. Только захвати для меня Брунель. Покажи, на что способен.
Эти слова Эл сказал Чарли Грину от всей души.
Он родился аристократом по имени Вернонхэм, но вырос, будучи хуже буржуа. Он ненавидел слабаков. Бедный и бессильный род Вернонхэм. И Черри Синклер, у которой кроме влияния её семьи ничего не было.
«Даже такая слаба Черри Синклер презирала Вернонхэм…»
Эл с раздражением щёлкнул языком, вспоминая прошлое. Черри Синклер и прочие аристократы просто счастливчики, которые с рождения могут хвастаться тем, что им досталось по праву рождения. Но теперь всё изменилось. Настал мир, где власть определяет сила, а не происхождение. Мир, где будет править он. Эл был уверен в этом.
22. Успешное проникновение
Согласно плану, начались работы по расчистке подземного хода. А вот операцию по отражению возможного вторжения со стороны Эла всё ещё откладывали, потому что до сих пор не придумали настолько хороший план, который устроил бы всех. К тому же Чарли, как оказалось, знал не так уж и много. Он был всего лишь рядовым членом лагеря выживших в Кинтне, а не входил в его руководство.
«Надо было всё-таки оставить в живых кого-то из верхушки».
От этой мысли оставался горький осадок. Так или иначе, Чарли Грин продолжал оставаться взаперти. Его держали в пустой кладовой на втором этаже. Иден пригрозил, что если он будет слишком раздражать, то его переведут в подземную тюрьму полицейского участка. После этого Чарли резко притих. Видимо, он и сам понял, что быть запертым в «Счастливом доме» на втором этаже, по сути, самый безопасный вариант.
Д-р-р-рк-
Иден сидел на ступеньках у входной двери, лениво прокручивая барабан револьвера. В его поле оказались зрения Эмма, Сюзанна и Ванилла, которые возились с садом. Рядом Виктор помогал, таская воду. А Черри в это время собирала яйца в курятнике. Если смотреть со стороны, то картина напоминала самую обычную и мирную сельскую жизнь.
Сила у нее была огромная, но выносливости не хватало. Черри относилась к этому типу людей. И она это прекрасно осознавала, поэтому искренне хотела развить выносливость. Каждое утро она вставала очень рано, чтобы успеть позаниматься в саду. Каждый день, просыпаясь на рассвете и выпивая молоко, он замечал, что она была на удивление прилежна. Даже чрезмерно. Кроме того короткого периода, когда она слегла от переутомления, он не припомнил, чтобы Черри хоть раз позволила себе отдохнуть. Даже когда он говорил ей отдохнуть, она оставалась непреклонной. По мнению Идена, она скорее умрет от переутомления, чем от укуса монстра.
— Сэр Иден? Что вы здесь делаете? Разве не должны быть на раскопках?
Черри подошла к нему, прижав к боку корзину с яйцами.
Когда она выходила в деревню, то надевала либо форму для верховой езды, либо брюки, починенные Эммой. Но в доме она неизменно носила яркое платье и миленькую коктейльную шляпку. Видимо, это был её способ сохранить ощущение повседневности в разрушенном мире. Всё-таки она всегда очень следила за модой.
Но как можно было носить такую нарядную одежду и нести корзину с яйцами под мышкой? К тому же на спине висел топор. Ему казалось, что этот сложный образ хорошо отражал её саму. Она была многогранна. Настолько, что по внешнему виду было трудно понять, какая она на самом деле.
Иден поднялся с места, щёлкнув барабаном револьвера, прежде чем вставить его на место и убрать оружие в кобуру на бедре.
— Я пришёл сообщить вам новость, леди Черри. Второй проход удалось расчистить.
Глаза Черри округлились, а лицо озарилось сияющей улыбкой.
— Вот это да! Надо скорее идти. Ах, но сэр Иден, вы точно уверены, что всё в порядке?
Она уже открывала дверь, чтобы войти в дом, но вдруг обернулась к нему. Её аккуратное личико оказалось совсем рядом.
— Сэр Иден?
— Что вы сказали? — переспросил Иден, опомнившись.
— Вы правда уверены, что хотите остаться здесь? — вздохнув, повторила Черри.
Обновлено: 12.02.2026