077
В комнате было темно. Факелы ещё не зажгли. Иден первым медленно вошёл внутрь. Однако благодаря лунному свету, пробивавшемуся через окно, можно было разглядеть пространство перед собой. Я достала из ящика стола зажигалку и зажгла факелы и свечи. Иден и Хэррисон тем временем осматривали комнату.
— Что это? Жутко. Это ведь привидение, привидение же? Это же заброшенный дом. Может, его бросили после чьей-то смерти? — пробормотала Эми, следовавшая за нами. Слова её казались вполне правдоподобными, но Хосе неодобрительно покачал головой.
— Привидений не существует.
— У тебя слишком узкое мышление. А как же монстры? Кто бы мог подумать, что такие монстры вообще существуют?
Иден, осматривавший комнату, раздражённо посмотрел на Хосе и Эми.
— Тс-с, дети пусть уходят.
— Да, дети, живо прочь, — добавил Нокс, стоявший у входа, указывая на Эми и Хосе.
Эми и Хосе начали возражать, что они вовсе не дети. Пока они возмущались, мы продолжали тщательно осматривать комнату, но не могли найти ничего, что объясняло бы странные звуки. Даже начинало казаться, что это и правда дело рук приведения.
— Спасите.
В этот момент снова послышался откуда-то голос. В комнате повисла тишина. Все переглянулись с удивлёнными лицами.
— А-а! Говорила же! Приведение! — закричала Эми. Хосе, посмотрев на нас, в итоге утащил её обратно в банкетный зал.
Хэррисон и Иден начали быстро осматривать комнату. Нокс, стоя у входа, пристально уставился на камин.
— Что такое? — спросила я у Нокса. Его выражение лица, когда он смотрел на камин, было тревожным. Нокс наконец оторвал взгляд от камина и повернулся ко мне. Иден и Хэррисон тоже прекратили поиски и посмотрели на него.
— Леди Черри, вам не кажется, что с этим камином что-то не так?
Мы все посмотрели на камин.
«Теперь, когда он об этом сказал…»
Раньше я уже пыталась использовать этот камин, но безуспешно. Не было видно отверстия для выхода дыма. Как будто он изначально не был предназначен для своего прямого назначения.
Я, как и сказал Нокс, подошла и села перед камином. В памяти всплыл тот случай, когда я нашла внутри решётки обугленный лоскут мужского пиджака. Может, звук доносился из дымохода? Я внимательно заглянула внутрь камина.
— Не вижу ничего особенного, — послышался у меня за спиной низкий голос Идена. Хэррисон, опустившись на одно колено рядом, стал осматривать решётку.
— А это что? — Хэррисон нашёл тот самый лоскут мужского пиджака и мел. — Для чего здесь мел?..
В этой комнате не было ничего, для чего можно было бы использовать мел.
Бах-
Вдруг по стенке камина прокатился звук. Я, присевшая рядом, от неожиданности чуть не упала, но Иден успел меня подхватить.
— Спасибо, — я поблагодарила его и вновь посмотрела в камин. Хэррисон и Нокс тщательно осматривали внутреннюю часть камина, прощупывая её руками.
— Звук точно идёт из-за стены, — сказал Нокс. Хэррисон кивнул и продолжил ощупывать стену, как вдруг…
Бах-бах-
Будто кто-то стучал по ней изнутри. Иден, который помог мне встать, тоже выглядел озадаченным.
— Что за... там реально кто-то есть? Может, надо проломить стену?
— Там может быть монстр, — пробормотала я. Иден вытащил револьвер.
— Если монстр, я просто вышибу ему мозги.
Он начал заряжать оружие, и тут я заметила, что пепел под решёткой для дров слегка колыхался, словно от лёгкого сквозняка. Но ведь труба забита, так откуда ветру взяться?
— Подождите…
Я подошла к камину. И, чтобы убрать решётку, потянула её…
Бух.
Вдруг стена открылась.
— Чёрт, с ума сойти…
— …Такого я ещё не видел.
Хэррисон поспешил на помощь и с усилием дёрнул за решётку. Мы потянули её вместе и вдруг пол дрогнул, а стена пришла в движение.
Вжи-и-ик-
Механизм скрежетнул, и мы с Хэррисоном отступили назад.
Лязг-
Наконец-то стена полностью отодвинулась. За ней было темно. Внутри не было ни единого источника света, но прямо у входа в узкий проход я заметила знакомую фигуру. На полу лежала девушка. Её светло-каштановые волосы, собранные в низкий пучок, растрепались. Ладони в крови. Я сразу поняла, кто это.
— Сюзанна! — закричала я и потянулась к ней, но зацепилась рукавом за решётку, из-за чего он порвался. Тогда я поняла, почему в прошлый раз увидела лоскут ткани. Конечно, сейчас главное было спасти Сюзанну. — Ты в порядке?
Оттолкнув Хэррисона, я подняла её на руки и вынесла наружу. Она была без сознания. Мысли скакали в беспорядке. Что произошло? Разве она не превратилась в монстра? Тогда кто те существа в банкетном зале? И почему на них была её одежда?.. Только теперь я заметила, что на ней была лишь тонкая комбинация (1). Наверное, верхняя одежда порвалась, пока она спасалась бегством. Впрочем, всё стало ясно, стоило только взглянуть на неё. Сюзанна выглядела истощённой, будто не ела неделями. Похоже, всё это время она провела взаперти. Я уложила её на свою кровать, проверила дыхание и позвала Нокса.
— Мистер Людфершер, быстро, сюда!
Нокс, находившийся до сих пор в шоке, наконец очнулся и поспешил ко мне. Иден и Хэррисон тоже подошли. Другие, услышав шум, тоже подтянулись к комнате, но мне было не до них.
Сюзанну лихорадило. Её руки были в крови, наверное, она билась в дверь за камином. Её плечи и предплечья были покрыты серьёзными ранами, наверное, она бросалась на дверь всем телом. Это были явно не следы от укусов монстра.
— Сейчас главное вода и полотенце. Сначала нужно сбить жар. Потом дам лекарство и займусь ранами, — сказал Нокс.
Ванилла побежала на кухню за водой. Эми и Хосе, вернувшиеся в комнату, теперь тихо сидели в углу, а мы снова смотрели на Сюзанну, которая продолжала стонать от боли.
— Я думала, она умерла…
Я бессильно села у кровати и взяла её за руку. Волосы, пропитанные потом, прилипли к лбу, и я легонько протянула руку, чтобы убрать их в сторону.
— Надо было лучше искать. Хоть чуть-чуть лучше… — пробормотала я, и тут в голове всплыли те звуки.
— Не уходите.
— Спасите.
Значит, эти слова Сюзанна из последних сил кричала, пока была в сознании. Она звала меня. Моя рука, державшая её, задрожала. Как же ей было страшно. Не хочу даже думать, что было бы, если бы мы опоздали.
— Это не ваша вина. Вы ничего не могли сделать. Ситуация была такова, — поддержал Иден. Хэррисон молча накинул мне на плечи плед.
— Кто она? — спросила Эми. Остальные тоже с интересом посмотрели на меня.
— Она моя любимая служанка. Исчезла сразу после конца света. А оказывается, всё это время была заперта здесь...
В этот момент вернулась Ванилла с водой. Эмма подошла, чтобы протереть лицо и тело Сюзанны влажным полотенцем, а также её руки. Нокс занялся лечением ран, Эмма меняла компресс на лбу. Я сидела на полу рядом, не в силах отвести от неё взгляда.
Её лицо, когда-то светившееся, как у ангела, теперь было бледным, как смерть. Как же тяжело ей было там, в темноте. Но я благодарила судьбу за то, что она жива.
— А может, нам стоит это проверить? Или оставим проход открытым? — спросил Хосе, рассматривая камин. Иден и Хэррисон синхронно бросили на него недовольный взгляд. Как бы давая понять, что нужно вести себя тихо. Хосе, слегка побледнев, быстро замолчал.
— У неё сильное обезвоживание. Нужно ещё воды, — сказал Нокс, проверяя Сюзанну.
— Я схожу, — сказала Эмма, вставая.
— Спасибо, Эмма. В кухне есть бак с водой. Принеси оттуда, — услышав мои слова, Эмма кивнула и вышла из комнаты. Иден по-прежнему дежурил у камина, Хэррисон стоял у изножья кровати.
Я, глядя на Сюзанну, спросила у Нокса:
— Неужели она вообще не пила воду? Сколько же времени прошло…
— Нет, она должна была хоть что-то пить. Знаете, сколько прошло с её исчезновения?
— Примерно две недели.
— Без воды человек умрёт через три дня, — ответил Нокс.
Но Сюзанна ведь провела в этом тёмном проходе почти две недели.
(1) Слово 슈미즈 (chamise / chemise) – это заимствование из французского chemise. Означает: тонкую женскую нижнюю рубашку, комбинацию или ночную сорочку, то есть лёгкую одежду, надеваемую под платье или как часть нижнего белья.
Обновлено: 12.02.2026