066
* * *
Дворец королевства Грейдон.
Королевский дворец Грейдона, окружённый внушительной стеной, имел трое ворот: главные, доступные всем, секретные, известные лишь немногим избранным членам королевской семьи, и ворота снабжения, которые использовались слугами для транспортировки необходимых во дворце вещей.
Два прохода уже были захвачены монстрами. Чтобы защитить оставшиеся ворота снабжения, наследный принц Теодор приложил значительные усилия к их охране и выбрал в качестве своего базового лагеря пристройку для прислуги, расположенное ближе всего ко входу.
Теодор сидел на самом верхнем этаже здания, в кабинете камергера, и тяжело вздыхал.
— Ллойд, похоже, устроил лагерь выживания в поместье в Девоншире.
Передвижения его единственного брата вызывали тревогу. Группа людей, собравшаяся в Девоншире, была очень необычной для простого лагеря выживания: маркиз Девоншир, граф Адлер и виконт Хэнворт. Все они являлись влиятельными аристократами, активно поддерживавшими принца Ллойда.
А что можно сказать о его лагере?
«Почти уничтожен».
Кто мог предсказать такой исход?
Большинство людей, поддерживавших наследного принца Теодора, погибли, за исключением герцога Лонтейла.
«Но удивительно, что герцога Ланкастера нет в лагере Ллойда. Может быть, он уже мёртв?»
После того, как разразилась катастрофа, королевский дворец пал первым. Король и королева погибли или, точнее, превратились в монстров и бродили где-то внутри дворца.
Теодор постучал пальцами по столу и посмотрел на своего помощника Элдерсона.
— Как обстоят дела с продвижением к Брунелю? Нашли Идена?
— Связь была потеряна недалеко от железнодорожной станции Уэстмора. Продвижение дальше Уэстмора маловероятно.
Чтобы добраться до Брунеля, нужно было сесть на поезд из Бентона, проехать через Уэстмор, Хондафф и Кинтнэ, а затем пересесть на карету. Однако они не смогли проехать даже Уэстмор, не говоря уже о том, чтобы добраться до Хорндаффа или Кинтнэ.
— То есть, хочешь сказать, что мы все здесь в ловушке, из которой нет выхода?
— Похоже, так оно и есть.
— Проклятье, интересно, в других странах аналогичная ситуация?
— При таких темпах распространения я сомневаюсь, что в других странах дела обстоят намного лучше. Может быть, ситуация на Западном континенте отличается, но королевство Бриуд, граничащее с Грейдэном, вероятно, находится в похожем положении.
Слова Элдерсона, скорее всего, были недалеки от правды. Возможно, каждая страна на континенте уже пала или скоро падёт. Но сдаваться было нельзя. Они не могли сидеть сложа руки и наблюдать, как мир погружается в хаос. Нужно выяснить причину этого бедствия, остановить его распространение и уничтожить монстров. После смерти короля наследный принц Теодор остался единственным, кто мог спасти страну. Ему надо взять себя в руки и преодолеть этот кризис.
— Мне нужен Иден, — задумчиво пробормотал Теодор.
Иден был не только наследником герцога Ланкастера, но и исключительно способным человеком. Хотя он и заявлял, что будет подниматься по карьерной лестнице, начав со службы в полиции, Теодор знал, что Иден уже был лучшим стрелком и фехтовальщиком в Грейдоне.
Когда они вместе учились в королевском колледже, обычно первое место занимал Теодор, но только потому, что Идена не интересовали экзамены. Иден преуспевал во всех предметах и не испытывал недостатка в талантах. Прирождённый гений, которому не нужно было стараться.
Во время учёбы в королевском колледже произошли крупномасштабные студенческие протесты из-за скандала с мошенничеством при поступлении. Для их подавления были направлены студенты с военной кафедры. Иден внёс решающий вклад в это дело. Он быстро вычислил зачинщика и, дезорганизовав протестующих, за очень короткое время подавил бунт. И всё это без потерь. С точки зрения возможностей, Иден больше подходил для армии, чем для полиции. У него отлично получалось разрабатывать стратегии и руководить людьми в различных операциях.
Такой человек был незаменим в подобной ситуации.
— А леди Ланкастер?
— Думаю, она отдыхает с другими молодыми леди.
Теодор встал. Времени на отдых не было.
Королевский дворец и столица уже наводнены монстрами, и их положение стало критическим. Внезапно настигшее людей бедствие было настолько разрушительным, что лидеры нации попали в изоляцию и оказались совершенно беспомощны.
— Мне нужно как следует поговорить с леди Ланкастер. Мы должны вернуть Идена сюда.
— Разве нам не следует сначала подтвердить статус сэра Идена?
— Ты сказал, что невозможно проехать дальше Уэстмора.
Услышав резкий ответ Теодора, Элдерсон замолчал.
— И я уверен, что Иден жив. Я точно это знаю.
Более того, Иден находился в Брунеле с Ноксом и Черри Синклер. Нокс один из самых квалифицированных врачей в Грейдоне. А если там была Черри Синклер, то и Хэррисон Ховард… Хотя в Черри, возможно, и нет надобности, но Нокс и Хэррисон очень способные люди.
Если, конечно, они ещё живы. В любом случае, если Иден находится там, они, скорее всего, живы. Поэтому Теодор точно должен отправиться в Брунель.
12. Гордость и предубеждение
В одном из уголков огорода «Счастливого дома» была сложена поленница, которую Иден заготовил перед катастрофой. Черри связывала дрова верёвками по десять штук, намереваясь использовать их вместо камней для катапульты. Ей помогала Эми.
Иден вместе с Ноксом осматривали оружие, которое забрали из оружейной.
— Но это так бесит. Они хотят захватить особняк, даже не попробовав попросить о помощи. Возмутительно.
— Во время кризиса люди часто превращаются в эгоистичных и подлых существ, — ответил Нокс с видом мизантропа. Иден кивнул в знак согласия.
— Они недооценили леди Черри, раз решили, что захватить это место будет выгоднее, чем склонить голову.
Конечно, Иден был прав, ведь особняк превращён в отличное убежище.
— Но нам все ещё многого не хватает. Нужно больше предметов первой необходимости и провизии на случай непредвиденных обстоятельств. На этой неделе следует посеять ещё семена. И надо добыть больше еды.
— Добыть еды?
— Ага. Я говорю об огороде, который возделывала. Сейчас посажено несколько видов растений, но я не думаю, что этого будет достаточно, поэтому надо посадить ещё.
Наличие колодца создавало благоприятные условия для выращивания сельскохозяйственных культур.
Эми с удивлением оглядела тщательно возделанный огород.
Кудах-кудах.
Из курятника донеслось кудахтанье кур.
— О, они снесли яйца?
Я поднялась и достала из курятника пять свежих яиц. Нокс с Иденом прекратили свои занятия и изумлённо уставились на меня. Повисло недолгое молчание. Я посмотрела на них.
Поражённая Эми заговорила первой:
— То, что я попала сюда, действительно стало для меня самой большой удачей в этом году.
— И правда это удача, что меня подобрала леди Черри, — сказал Нокс, затачивая лезвие и посасывая леденец, который дала ему Эми. Он встретился со мной взглядом и улыбнулся.
Похоже, у него есть привычка улыбаться всякий раз, когда он смотрит кому-то в глаза. Он выглядит словно принц, поэтому я уверена, что эта улыбка была неправильно понята многими женщинами. Помнится, в романе упоминалось о множество поклонниц Нокса.
В любом случае теперь, когда в доме появилось так много людей, он стал более оживлённым и наконец-то походил на обитаемый. Если бы я всё ещё была одна, то, возможно, не смогла бы пережить смерть Сюзанны. По крайней мере, сегодняшняя ночь не будет печальной и тихой.
Тем не менее, судя по тому, как развивались события, стало ясно, что первоначальная сюжетная линия значительно исказилась, когда я переехала в эту деревню. Учитывая, что мир всё-таки был разрушен, не похоже, что какие-то серьёзные события изменились. Значит, где-то через месяц в столице произойдёт крупный инцидент - начало борьбы за власть между наследным принцем Теодором и принцем Ллойдом.
Обновлено: 12.02.2026