Глава 160 — 159. Открыт новый путь (4)

159   Иден, услышав мои слова, опустил голову. Похоже, он пытался сдержать смех, но его плечи так сильно дрожали, что это было бесполезно. — Но я впервые вижу монстра, который притворяется, что ему больно. Хамель, зарядив винтовку, встал. Я и забыла, что Хамель, в отличие от Николая, тоже был военным, хоть и не обладал такой же аурой. Точнее, он был вице-командиром гвардии. Глядя на его широкие плечи и крепкое телосложение, я подумала, что мне и не нужно было вмешиваться. Ведь были и Хамель, и Иден, зачем я полезла? В общем, как и сказал Хамель, мутировавший монстр всё ещё лежал на земле и притворялся, что ему больно. Я посоветовала Хамелю, который направлялся к нему: — Будьте осторожны. У него есть интеллект. Он умеет охотиться. Хамель и Теодор с напряжёнными лицами посмотрели на притворяющегося монстра. Я, сжав в руке топор, медленно вышла из-за кустов. Иден тут же последовал за мной и встал передо мной. — Я разберусь. Отойдите. Я не стала ему мешать. Ведь с таким непредсказуемым мутантом лучше справится Иден, а не я. Теодор и Хамель тоже вышли вперёд и встали, заслонив меня. — Честно говоря, леди, мне кажется, вы дерётесь лучше меня, но всё же леди нужно защищать, — сказал Хамель, зарядив винтовку и выглядя при этом очень эффектно. Теодор, одетый в такую же белоснежную форму наследного принца, тоже, красиво взмахнув острым мечом, согласился: — Сэр Хамель прав. Леди, отойдите назад. При этом всю работу по избиению мутанта выполнял Иден в одиночку. А понтуются те, кто и пальцем не пошевелил Визг! Скулёж! Получая удары от Идена, мутант притворялся, что ему больно, и скулил. При этом он постоянно поглядывал на меня. Словно просил о помощи. Я с самого начала думала об этом, но, хоть у него и не было слёз, казалось, что его глаза полны слёз. Почему мне жалко этого монстра? — Сэр Иден, вам не кажется, что он не собирается на нас нападать? — Да. Поэтому я и не стал его сразу убивать… Иден перестал избивать мутанта. Тот, помахав короткими лапами, снова уткнулся мордой в землю. Вид у него был очень жалкий. — Как человек, аж мурашки по коже, — пробормотал Теодор, и мы все, молча, согласились с ним. Фыр-фыр. Вдруг он начал фыркать. Что такое? Мы молча наблюдали за ним. Он поднял голову, а затем, уткнувшись носом в землю, начал что-то вынюхивать. Его хвост яростно вилял от возбуждения. Я вдруг осмотрелась. Кстати, мы ведь шли по еловому лесу. — А это не платан? — сказал Хамель, указывая на огромное дерево, в которое недавно врезался мутант. Как он и сказал, посреди леса стояло огромное дерево. Я быстро открыла справочник по травам и посмотрела на описание платана. Толстый ствол, листья, похожие на кленовые, но немного шире. Похоже, Хамель был прав, это был платан. Он был очень похож на фотографию в справочнике. — Э… тогда где-то рядом должен быть ручей. И трава Эльпинес тоже где-то рядом… Я вдруг замолчала. Вспомнив, что трава Эльпинес где-то рядом, я поняла, почему мутант так возбудился. Как и обычные вирусные монстры, мутант, похоже, тоже был без ума от травы Эльпинес. Как кошка от кошачьей мяты. Мутант, вынюхивавший что-то на земле, поднялся. Он, виляя хвостом, постоянно оглядывался по сторонам. Словно что-то искал. «Если моя гипотеза верна, то я не могу отдать ему Эльпинес!..» Иден, сразу поняв, что я нервничаю, подошёл ко мне. — Леди Черри, что с вами? Я указала на мутанта, который, уткнувшись носом в землю и фыркая, куда-то двигался. — Нам нужно двигаться быстрее него! Пока он не съел всю траву Эльпинес! Не успела я договорить, как Иден сорвался с места. Словно мои слова были для него важнее, чем понимание ситуации. Теодор и Хамель, которым я не объяснила, что монстры без ума от Эльпинеса, с недоумением последовали за нами. Жур-жур. Откуда-то доносился шум ручья. Мутант быстро двигался в ту сторону. Нет! Я изо всех сил бросилась в погоню за Иденом и мутантом. Они были такими быстрыми, что мне было трудно их догнать. Монстр монстром, но и Иден, бежавший с не меньшей скоростью, выглядел впечатляюще. Как и ожидалось, вскоре показался ручей, и я увидела, как мутант первым сбежал по склону. Я не понимала, что это за гонки с мутантом, но не могла отдать ему ценную вакцину. «В этом сумасшедшем мире каждая травинка Эльпинеса драгоценна!» Я, выставив одну ногу вперёд, быстро скользнула по склону. Затем, указав Идену на мутанта, закричала: — Сэр Иден! Там! Там! Ловите этого ублюдка! Не дайте ему всё забрать! Иден тут же бросился в ту сторону. Плюх. Я, войдя в ручей, побежала в ту сторону, куда бежал мутант и увидела, как он, засунув голову в расщелину в скале, с бешеной скоростью что-то пожирает. Проклятье! Я в спешке снова выхватила топор, который был у меня за спиной. Затем, прокрутив топор в руке, бросила его в скалу. Бум! Скала с грохотом разлетелась, и от удара монстр отлетел назад. Когда монстр пытался подняться… — Куда! Иден, сбежав по склону, легко подпрыгнул в воздух. И тут же упал на монстра. Шлёп! Монстр погрузился в воду. Я, не упуская момента, начала собирать траву Эльпинес, выпавшую из-под разбитой скалы. Не забыв при этом забрать и топор, застрявший в скале. Ква-а-а! Когда мутант выпрыгнул из воды, Иден снова ударил его. Бульк! Он погрузился в воду, и бой пошёл по тому же сценарию. Пока Иден держал его, я усердно собирала траву Эльпинес. «Фух. Кажется, всё». Увидев, что рюкзак, который я принесла, полон травы, вытерла пот со лба. Так, благополучно застегнув рюкзак, обернулась. На холме стояли Теодор и Хамель, не решаясь подойти. На их лицах читалось, что они никак не могут привыкнуть к нашему с Иденом темпу. Когда наши взгляды встретились, Теодор неловко ответил: — …Превосходно. Леди стала настоящей дикаркой. Можно было бы просто сказать, что я немного грубовата, а то «дикарка» – звучит так, будто я из каменного века. Плюх! Ква-а-а! Как раз в этот момент Иден схватил мутанта за хвост. Словно поймал крупную рыбу. — Этот монстр. Неплохой экземпляр для экспериментов Лудфершира, как вы думаете? — А ты не меняешься. Теодор одним этим предложением охарактеризовал Идена.   * * *   Беспокойство Николая о том, что работа затянется из-за раненой, оказалось напрасным. Ванилла, хоть и хромала, но шла с такой скоростью, что не мешала им. Но это не означало, что он не беспокоился. С самого начала он предполагал, что работа будет идти медленно, поэтому Николай решил, что будет работать так, чтобы Ванилла не перенапрягалась. — Вы точно в порядке, леди? Ванилла с невозмутимым видом кивнула. — В порядке, не обращайте внимания. — Как я могу не обращать внимания? Ванилла, казалось, не понимала вопроса Николая. Словно она никогда в жизни не получала бескорыстной помощи. Николай вздохнул. Он не мог понять, зачем раненая вообще ввязалась в такое тяжёлое дело. Черри ведь отговаривала её, но Ванилла сама вызвалась. Ванилла с удивлённым выражением лица смотрела на Николая, а затем, словно что-то вспомнив, пошарила в карманах. — Ах, вместо этого я попросила вот это. Дзынь. В руке Ваниллы качался кошелёк с деньгами. Николай на мгновение замолчал, не понимая её слов. Какой толк от денег в разрушенном мире? — Если вам тоже что-то понадобится, сэр Николай, скажите. Если вы немного постараетесь, я вам всё сделаю. Она пальцем нарисовала в воздухе круг. Похоже, это был жест, означающий золотую монету. Николай схватился за лоб. — В этом разрушенном мире от денег нет никакого толку. — Сейчас, конечно, не нужны. Но мир скоро восстановится. — Откуда такая уверенность? — Это не уверенность, а надежда. Надежда. Это слово показалось ему таким тяжёлым. Поэтому он ничего не смог ответить на последние слова Ваниллы.   Продолжая идти в тишине по пути в столицу, Николай вдруг остановился. Появилась развилка. На одной было написано «Путь 2», на другой – «Путь 3». — А что это за второй путь… — склонив голову набок, спросил Николай, указывая на путь в сторону Кинтне. — Второй путь ведёт в Кинтне, а нам нужно идти по этому, — сказала Ванилла, указывая на соседний путь. Это был третий путь. Наверное, это и был тот путь, который копали Иден и Черри, и по которому пришла компания Теодора из столицы. Пройдя немного дальше, они увидели следы того, как Черри и Иден копали. Земля была выкопана примерно до колен, а дальше лежала куча земли. — Раньше мисс говорила, что третий путь был заблокирован, и она пошла по второму пути и дошла до Кинтне. Похоже, это и есть тот заблокированный третий путь, о котором она говорила, — сказал Виктор, перелезая через кучу земли. Ванилла, согласно кивнув, искоса взглянула на Николая. — Раз они встретили людей из столицы, как только пробили путь, то, наверное, у них не было времени обсуждать третий путь. Николай не понял их разговора, но, предположив, что это рассказ о том, что с ними здесь происходило, молчал. Они прошли мимо этого места и пошли дальше. И снова появилась развилка с двумя путями. Оба пути были заблокированы. Непонятно было, обвалились ли они или их, как и предыдущие пути, кто-то намеренно заблокировал. Поэтому трудно определить, какой из них ведёт в столицу. — Какой из них ведёт в столицу? — спросила Ванилла. Николай смущённо почесал затылок и ответил: — Э-э… не знаю. — Тогда давайте сначала раскопаем оба, — сказал Виктор, взяв лопату. Виктор был прав. Если они не знают, какой путь ведёт в столицу, то другого выхода нет. Так они, молча взяв лопаты, начали копать. «Вспоминаю отца». Думала Ванилла, копая. Естественно, что, находясь в этом подземном проходе, она вспоминала отца. Ведь всё, что он ей оставил, – это гора долгов и несколько ветхих особняков, которые и продать-то было невозможно. После того как отец погиб в автокатастрофе, она только и делала, что работала. Особняки, оставленные ей, совершенно не продавались, а долги только росли, так что это было неудивительно. Поэтому, честно говоря, после конца света Ванилла почувствовала облегчение. Всё можно было начать с нуля. Если Нокс создаст лекарство, то в новом, восстановленном мире она сможет начать новую жизнь. — Здесь какая-то странная надпись. В этот момент Николай, что-то заметив, указал на стены развилки. На обеих стенах виднелись следы чего-то, написанного и стёртого белым мелом. — Похоже на цифры, — пробормотал Виктор, внимательно осматривая стену. Ванилла, увидев это, непроизвольно ответила: — Три. А здесь восемь?.. Цифра три была написана на левом пути ещё раз.   [Что нужно обязательно запомнить. 1-й – Брунель, 3-й – Родник, 6-й – Хэйг, 8-й — Нотиэм]   В её голове промелькнула записка с обратной стороны плана «Счастливого дома». Судя по названию «Нотиэм», путь в столицу, похоже, был справа, где была написана цифра 8. — Правый путь ведёт в столицу. 8-й путь. — А куда тогда ведёт этот левый путь с цифрой 3? — переспросил Николай. Первый путь вёл в полицейский участок в деревне Брунель, второй – в отель «Синклер» в Кинтне. В таком случае… — Значит, этот путь ведёт к роднику.