122
Но поскольку я и сам не знала, что это за семья Рудвельт, было бы опрометчиво утверждать, что я знаю их.
В романе Аврора говорила так:
[Эзра Данте Рудвельт. Я никогда раньше не слышала о семье Рудвельт.
На вопрос, откуда он, он оставил лишь загадочный ответ.
«Я и сам не знаю. Я проснулся, когда высох родник».
– из романа «Любовь в разрушенном мире»]
Проснулся, когда высох родник.
«Постойте, родник? Если родник…»
Это точно было написано на обратной стороне плана «Счастливого дома».
<Что нужно запомнить.
1-й –Брунель, 3-й – Родник, 6-й – Хэйг, 8-й – Нотиэм-стрит>
Третий путь определённо назывался «Родник».
«Второй был в Кинтне, так что, может быть, следующий, третий путь, и есть тот самый?»
Он был самым загадочным. Хэйг, Нотиэм, Брунель – всё это были названия мест, а третий путь назывался просто «родник».
— Нужно скорее раскопать подземный проход.
— Почему вы внезапно упомянули подземный проход? — с недоумением посмотрел на меня Нокс в ответ на моё бормотание.
Только тогда я поняла, что заговорила о подземном проходе, ничего не объяснив им, и неловко улыбнулась.
— Н-ну, подземный ход ведь нужно раскопать.
— Это да, — Нокс с сомнением посмотрел на меня и склонил голову набок. Я улыбнулась и незаметно отвела взгляд.
Погружённая в свои мысли, увидела на столе справочник по травам. Внезапно вспомнился разговор об Эльпинесе, и я спросила Ваниллу:
— Кстати, мисс Раскин, вы знаете что-нибудь о монстре Эльпинесе?
— Монстр Эльпинес… Кажется, я где-то слышала… — она на мгновение задумалась, а затем заговорила. — А, вспомнила. Эльпинес – это монстр в виде сороконожки. Он даже появляется в сказках. Как монстр, охраняющий героическую семью Сегрейв.
— А. Теперь, когда вы сказали, что это монстр из сказки о Сегрейве, я тоже вспомнил. Кажется, я читал её в детстве. В сказке даже была иллюстрация этого монстра, — Нокс подхватил слова Ваниллы.
Кажется, я тоже читала её в детстве, но не помнила. По словам Нокса и Ваниллы, Эльпинес – это монстр из легенд, охраняющий семью Сегрейв, и он существует ради древней силы, которую эта семья хранит.
— Этот проклятые Сегрейв то кажется связанными со всем этим, то нет, — на слова Ваниллы я тоже кивнула.
— И узор на мебели в «Счастливом доме», и узор на фляге Сюзанны. Странно, что Сегрейв постоянно всплывает…
После моих слов в кафе воцарилась долгая тишина. Мы все, погружённые в свои мысли, долго молчали.
— Пожалуй, пора возвращаться. Не стоит слишком долго оставаться снаружи, — прервал молчание Нокс, поднимаясь с места.
Несмотря на то, что мы захватили деревню Брунель, «Счастливый дом» всё равно был безопаснее. Я кивнула, и мы с Ваниллой привели в порядок стол, готовясь уходить. Все, должно быть, уже заждались.
* * *
Мы решили вернуться в «Счастливый дом» и пошли в сторону полицейского участка. Нокс с недоумением обернулся. Ему показалось, будто в спину впился чей-то колючий взгляд. В воздухе повисло дурное предчувствие. И такие предчувствия никогда не обманывали.
— Кья-а-а-а-а!
Откуда-то донёсся крик.
— Кажется, звук донёсся сзади полицейского участка.
— Сзади полицейского участка – это ведь место, которое соединяется с горой?..
— Верно. Там ещё строят оборонительную стену, так что монстрам там легко проникнуть.
На слова Нокса Ванилла и Черри ответили по очереди. Ванилла перезарядила ружьё, которое держала в руках, а Черри вынула топор из кобуры за спиной. Нокс тоже вытащил из кобуры на бедре свой револьвер для самообороны. Перезарядив пистолет, как его учил Хосе, он последовал за Ваниллой и Черри.
— В полицейском участке Эми, — пробормотала Черри, подойдя к задней стене полицейского участка.
Они все прижались к стене, на мгновение спрятались и осмотрелись. Она повернулась к Ноксу.
— Проверьте, пожалуйста, в порядке ли Эми в полицейском участке. Подземный проход там, и будет неприятно, если полицейский участок рухнет, так что лучше, если вы, мистер Лудфершир, будете его охранять.
— Вы собираетесь идти вдвоем? Это опасно!..
— Не волнуйтесь. Вы ведь знаете мою силу. Оставьте это нам, — перебила Нокса Ванилла с ружьём в руках.
Нокс замолчал и, переведя взгляд с Ваниллы на Черри, вздохнул.
Да. Он здесь был обузой. Ванилла хорошо владела ружьём, которое было полезно для дальнего боя, а Черри обладала сверхчеловеческой силой, которая была выгодна для ближнего боя. Что он мог сделать между ними? Хоть его и учил Хосе, но его навыки стрельбы были ещё очень плохи.
— Понятно. Вы двое, пожалуйста, будьте осторожны.
Нокс умел трезво оценивать свои возможности. И нужно было уметь отступать, когда это необходимо, чтобы сохранить хотя бы лицо. Это может показаться не по-мужски, но у него была своя роль. Нокс спокойно попрощался с ними и повернулся. Войдя в полицейский участок, он обнаружил Эми, которая, как щенок, которому не терпится в туалет, нервно кружила по участку.
— Доктор!
Эми с кинжалом в руке подбежала к Ноксу.
— Что случилось? А где сестрица-звёздная конфетка? Сестрица сказала, что я должна обязательно охранять это место, так что я даже выйти не могла. Я уже начала беспокоиться, не стоит ли мне просто проигнорировать её слова и выбежать… — Эми, похоже, сильно волновалась и говорила бессвязно.
— Я и сам не знаю подробностей, но раз уж леди Черри и мисс Раскин пошли выяснять, что случилось, давай немного подождём.
Эми с унылым видом кивнула в ответ на слова Нокса.
— Да-а.
Нокс тоже очень беспокоился о том, что происходит снаружи. Но если он выйдет и попадет в опасность, то станет обузой для Черри и Ваниллы.
«Как же досадно, что я ничего не могу сделать».
Нокс достал из кармана сигареты. Вытащив сигарету из пачки и зажав её в зубах, повернулся к Эми.
— От меня будет дым, так что отойди… нет. Я сам отойду.
Нокс отошёл от Эми на такое расстояние, чтобы на неё не попадал дым. Нужно будет открыть окно с другой стороны и покурить. Монстры настолько тупы, что не различают дым, так что если не высовывать голову наружу, то всё будет в порядке. Это был его опыт.
Он слегка приоткрыл окно и стал искать в кармане зажигалку. Его рука, шарившая по пиджаку, нервно дрожала.
«Вот же».
Опасность грозит Черри и Ванилле, а почему он, сидящий здесь, так нервничает и напряжён.
«Это потому, что я волнуюсь. Волнуюсь».
Если в такой ситуации не волноваться за них, то кто он тогда? Из-за этого ещё больше захотелось курить. Решение Нокса бросить курить пошло прахом.
Нокс чиркнул колёсиком зажигалки.
Вжик-
Сигарета зажглась.
Вдох, выдох.
Нокс, куря и глядя в окно, почувствовал, что снаружи что-то не так.
«Почему так тихо?»
Брови Нокса дёрнулись, когда он медленно выдыхал дым наружу. Что, если Черри и Ванилла в опасности? Словно подливая масла в огонь его беспокойства, Эми запаниковала.
— Почему вдруг стало так тихо? С сестрицей-звёздной конфеткой и сестрицей Ваниллой всё в порядке? Их что, монстр съел? Слишком тихо, это странно.
Эми нервно грызла ногти. Нокс, посмотрев на неё, сказал:
— Ты сейчас же возвращайся в «Счастливый дом» и позови подкрепление. А я выйду.
— Н-но, доктор, вам тоже опасно…
— Какой бы никудышной ни была моя сила, я не настолько бесстыдный взрослый, чтобы выставлять вперед такую юную и прелестную леди, как ты, Эми.
Нокс пару раз погладил Эми по голове. От его поглаживания Эми удивлённо распахнула глаза. Затем её лицо залилось краской. Нокс, держа сигарету между пальцами, улыбнулся.
— От меня сейчас ужасно пахнет. Лучше отойди.
— Ничего страшного!
— А мне не всё равно. Так что, ты сходишь в «Счастливый дом?»
Эми энергично закивала в ответ. Она сжала кулаки и ответила ему:
— Я быстро вернусь. Берегите себя!
Эми, попросив его быть осторожным, открыла дверь, ведущую в подземную тюрьму, и исчезла. Нокс, держа сигарету между пальцами, глубоко затянулся и выдохнул.
Фу-у-
Сизый дым растворился в воздухе. Нокс спокойно направился к выходу из полицейского участка. Затем, с сигаретой во рту он вытащил из кобуры на бедре револьвер и снова перезарядил его. То, что снаружи так тихо, могло означать одно из двух: либо, как и предполагала Эми, Черри и Ванилла были атакованы и потеряли сознание или умерли. Нокс на мгновение глубоко вздохнул, а затем медленно открыл дверь и вышел наружу. Он, с сигаретой во рту, на мгновение выдохнул. Из его губ вырвался дым. Вскинув револьвер, он осмотрелся. Как и ожидалось, никого нет. Слишком тихо. Он одной рукой вынул изо рта сигарету и бросил её на землю.
«Нужно вернуться и подождать ещё немного. Что вообще происходит, чёрт возьми».
Он хотел послушаться Черри. Так что, как она и сказала, ему следовало оставаться в полицейском участке.
Фу-у-
Выдохнув последний клуб дыма, он затушил сигарету носком ботинка и поднял голову. И встретился с ними взглядом. С двумя огромными глазами, которые, выглядывая из-за угла полицейского участка, пристально смотрели на него. Сердце пропустило удар и ухнуло вниз.
«Что это такое?»
Говорят, что от сильного страха и ужаса тело каменеет, и, похоже, это правда. Нокс знал, что ему нужно либо бежать в полицейский участок, либо целиться в тварь из револьвера. Но он боялся, что малейшее движение спровоцирует тварь, и потому не мог пошевелиться. Он напрягся, кончики пальцев дрогнули. Револьвер был заряжен. Если тварь хоть немного двинется, нужно будет тут же стрелять… В тот миг, когда эта мысль пронеслась в его голове, монстр уже был прямо перед ним.
«Я ещё никогда не видел такого быстрого монстра!.. Проклятье!»
Краем глаза Нокс заметил движение гигантского хвоста. Он хлестнул его с невообразимой скоростью. Всё произошло так быстро, что он не успел осознать ни как монстр приблизился, ни в какой момент тот замахнулся.
Кх.
Удар отбросил его, с силой впечатав в стену полицейского участка.
Обновлено: 12.02.2026