Она была кандидаткой, как и я, поэтому я занервничала.
В отличие от меня, женщина заговорила весело.
— Это немного внезапный вопрос… Вы случайно не знаете актрису по имени Лена?
Мое тело первым отреагировало на прозвище, которое я давно не слышала. И когда я вздрогнула, женщина захлопала в ладоши, будто заметив это.
— Как и ожидалось, вы Лена-ним, верно?
— Вы знаете меня?
— Конечно!
Откуда она меня знала?
Я тоже знала ее?
Ответ, который я услышала, был выше моего воображения, от которого я смутилась.
— Я ваша поклонница, Лена-ним! Когда вы начали петь, ваша уникальная вокализация показалась мне знакомой, но не могу поверить, что это действительно вы, Лена-ним. Мне было грустно слышать, что вы вдруг захотели отдохнуть от выступлений, но я так рада увидеть вас здесь!
Потом женщина спросила меня, могу ли я дать ей автограф.
Некоторое время я улыбалась и охотно кивнула. Женщина вернулась на свое прежнее место после получения моего автографа, сказав, что я ей очень нравлюсь.
«Не думала, что встречу здесь кого-то, кто меня знает».
Она сказала, что она моя поклонница, боже мой!
Когда я работала актрисой, приходящих ко мне мужчин было больше, чем женщин, поэтому я никогда не представляла, что встречу поклонницу в таком месте.
«Если она сразу угадала меня, услышав мою песню, значит, она действительно моя поклонница».
Поклонница… Я не знала, что у меня есть такая.
Каким-то образом, когда мне стало лучше, уголки моих губ приподнялись.
Тем временем последний кандидат закончил песню, и священник сказал всем конкурсантам подняться на сцену, так как скоро состоится церемония объявления.
Когда я подходила к сцене, на ней уже выступал какой-то священник. Он благодарил всех за участие в сегодняшнем конкурсе, и что он счастлив, что все кандидаты были полны энтузиазма… Так или иначе, звучали всеразличные подобные речи.
«Он скоро объявит Китару, верно? Я надеялась, что смогу победить, но…»
Я не знала, хотела ли я других преимуществ Китары, но я действительно хотела вылечить глаза Милы.
В ожидании результатов мое сердце бешено колотилось. Я слушала речь священника, крепко сжимая свои руки.
— А теперь позвольте нам объявить Китару Солении, что все так ждали. Великий Первосвященник сам объявит победителя.
На слова священника вышел пожилой на вид старик.
«Значит, этот человек — Великий Первосвященник».
Великий Первосвященник, у которого были чисто-белые волосы и хорошее впечатление, взглянул на бумажку, переданную другим священником, и откашлялся.
— На этот раз Китара Солении…
Великий Первосвященник ненадолго вздохнул. Пауза была маленькой, но она казалась довольно долгой, возможно, потому, что впереди были результаты.
Великий Первосвященник снова открыл рот.
— Сегодня Китарой Солении становится кандидатка номер 16.
*Уааааа!*
Поднялись крики и аплодисменты.
Я сразу оказалась занята поиском кандидата под номером 16.
Номер 16?
Кто был номером 16?
— Что вы стоите? Давайте, выходите!
— О, ох?
Женщина, которая ранее получила мой автограф, схватила меня за руку и потрясла ее.
Только тогда я поняла, что я номер 16.
Верно, это был мой номер… А? Я действительно выграла?
— Кандидат 16?
— Да, да?
— Пожалуйста, подойдите.
Пока я колебалась, священник указал прямо на меня.
Когда я вышла с озадаченным лицом, потому что не могла поверить всему случившемуся, ко мне подошел Великий Первосвященник, подарил букет цветов и надел тиару.
— Мне понравилось ваше выступление. Это было ново и красиво.
— Спасибо.
— Китара-ним, пожалуйста, протяните руку Великому Первосвященнику, чтобы он благословил вас и выгравировал узор.
— Имеет ли значение какая рука?
— Нет, это не имеет значения.
По словам священника, я после долгих раздумий протянула левую руку.
Если рисунок будет выгравирован подобно рисунку хной, лучше использовать ту руку, которой я пользуюсь реже.
Великий Первосвященник одной рукой поддерживал мою руку, а другой обхватил ее тыльную сторону. Из центра сжатой руки заструился белый свет, и я почувствовала, как что-то теплое просачивается в нее.
«Полагаю, это какая-то божественная сила».
Свет исчез, пока я смотрела своими удивленными глазами.
В отличие от моих мыслей, что он скоро отпустит мою руку, Великий Первосвященник смотрел на нее.
Точнее, на кольцо, которое мне подарил кронпринц на мизинце.
Позже я поняла, для чего Великий Первосвященник смотрел на мою руку. Должно быть, он понял, что драгоценный камень, встроенный в кольцо, которое я носила, был священной реликвией.
— Великий Первосвященник-ним…
Священник рядом с ним позвал его странным голосом.
Только тогда Великий Первосвященник отпустил мою руку.
— Мне жаль. Все готово. Да пребудут с вами благословения Солении.
После этого я поблагодарила Великого Первосвященника и спустилась со сцены.
«Не могу поверить, что я действительно стала Китарой…»
Я встретила Великого Первосвященника, но не могла в это поверить.
С дрожащим лицом я посмотрела на тыльную сторону ладони, которую Великий Первосвященник благословил ранее.
«Здесь ничего нет. Разве он не сказал, что собирается выгравировать узор?»
Когда я наклонила голову, священник подошел ко мне и сказал:
— Китара, если вы отдадите нам тиару, мы отправим ее вам вместе с призовыми деньгами на адрес, который вы написали в приемной ранее. Но если хотите, можете взять тиару с собой.
— Нет, думаю, было бы неплохо, если бы вы отправили все вместе.
Я сняла тиару со своей головы и передала ее священнику.
— Тогда так и сделаем. Кроме того, если вам нужна помощь, пожалуйста, посетите храм в любое время и покажите руку, на которой ранее вы получили благословение от Великого Первосвященника. Только те, у кого есть божественная сила, могут видеть узор, так что обычно вам не о чем беспокоиться.
О, вот почему я ничего не увидела на тыльной стороне ладони.
— Но вы сказали, если мне нужна помощь, о какой помощи вы говорите?
— Согласно политике, Китару могут лечить бесплатно все, кроме Великого Первосвященника в течение года. Также раз в месяц мы будем присылать вам три бутылки качественной святой воды.
Ух ты!!! Не ожидала, что мне будут еще и святую воду отправлять.
Но, несмотря ни на что, для меня было важно не это.
— Тогда, могу я вылечить глаза моей сестры?
— Она биологическая сестра Китары?
— Нет, она младшая сестра моей близкой подруги, но я хочу вылечить ее плохое зрение. Если мне помогут вылечить ее, я могу отказаться от других преимуществ.
— Я понял. Не думаю, что это проблема, на которую я могу ответить сейчас. Могу я вместо этого спросить Великого Первосвященника и сообщить вам, возможно ли ваше пожелание, после того как мы доставим тиару?
— О, да, конечно.
Когда я кивнула, священник повернулся и сказал:
— Тогда я пойду.
Мои шаги из зала ожидания с букетом цветов были совсем легкими.
— Лучше сказать даме Серии и Миле, верно? Боюсь, я только дам им ложную надежду, если скажу это, не дожидаясь подтверждения священника.
Пока я шла, я поняла один факт.
Что я не договорилась о месте, где могла бы снова встретиться с Милой и Натали.
«Если я просто выйду, они будут ждать меня?»
Но когда я вышла из комнаты ожидания с этой мыслью.
— Она вышла!
— Это она!
— Это Китара!
Внезапно вокруг меня столпились люди и неожиданно начали звать меня.
— Китара-ним! Пожалуйста, придите в особняк моего господина и спойте для нас!
— Как смеет слуга преграждать меня! Вместо дома, который посылает к вам только своих слуг, пожалуйста, придите в мой дом и спойте для меня!
— Нет! Вместо этого жалкого ублюдка, пожалуйста, придите ко мне домой!
— В моем доме… Аргх! Эй, ты! Прекрати толкать меня!
Вокруг творился беспорядок.
Несколько рук, торчащих между телами людей, протягивали конверты и пытались как-то впихнуть мне письмо.
«Что это, черт подери, такое?»
Я никогда ничего не слышала о такой ситуации и никогда не сталкивалась с ней, поэтому не знала что делать.
Пока мое сознание расплывалось, все люди, которые держались передо мной, наконец, запнулись и начали падать.
— О, боже мой. Моя шляпа!
— Перестань толкать меня!
В одно мгновение люди оказались в ловушке и запутались.
Забыв о своей первоначальной цели, они теперь были заняты тем, что старались не упасть и не уступить. Наблюдение за этим напомнило мне о случае, когда люди оказывались сбиты с ног другими людьми и раздавлены насмерть, преследуя знаменитостей в моем прошлом.
Мне почему-то казалось, что сейчас так и будет...
«Нужно бежать».
Я развернулась и выбежала.
Я не хотела, чтобы меня здесь раздавили!
Я не хотела вот так умирать!
К счастью, выбраться из толпы не составило труда.
Мои аккуратно заплетенные волосы были в беспорядке, потому что я протискивалась сквозь щели между людьми, но это было мелочью, учитывая, что здесь меня действительно могли раздавить до смерти.
Хорошо, теперь мне просто оставалось улизнуть и найти Милу и даму Серию, верно?
— Погодите! Китара пропала!
— Что? Куда она делась?
— Там! Вон она!
Люди, пихавшие друг друга и пытавшиеся не упасть, повернулись ко мне, как только заметили мое отсутствие. Благодаря этому я пересмотрела свой план улизнуть на каблуках.
«Давайте выжмем силы и побежим изо всех сил».
— Китара!
— Поймайте ее!
— Не дайте ей уйти! Ловите!
Почему «пожалуйста, зайдите ко мне домой!» изменилось на «Поймайте ее!»?
Конечно, я проглотила эту жалобу внутри. Потому что прямо сейчас побег был главным приоритетом.
— Стой!
— Кто-нибудь, пожалуйста, поймайте ее! Китара убегает!
Я побежала, выбросив букет, который получила ранее, но люди с криками преследовали меня и гнались за мной.
Разве они не должны уже заметить, когда я вот так от них убегаю? Что я не хочу идти к ним домой!
Я не пробежала много, но уже запыхалась. Не думала, что моя выносливость была такой низкой…
Наверное, это из-за юбки и туфель, да?
Но я не могла снять их на улице.
Поскольку мои физические силы истощались, а преследующие меня люди приближались, я нервничала все больше.
Что делать?
Если это продолжится, то меня поймают.
Думая об этом, я продолжала бежать.
Как только я завернула за угол, кто-то внезапно схватил меня за руку. В этот момент у меня пошли мурашки по всему телу.
Но еще до того, как я оглянулась или начала сопротивляться, мощная сила потянула мое тело назад. И вот так меня быстро затащили в узкий переулок.
* * *
Твердая стена коснулась моей спины. Я попыталась сразу отпрыгнуть, но не смогла, потому что рядом со мной был мужчина, обе его руки были сцеплены передо мной.
Я хотела его опознать, но не смогла узнать его лицо, потому что на нем была шляпа и маска.
Между переулками также была тень, мешавшая моему взору.
Вернее, зачем он притащил меня сюда? Возможно ли, чтобы помочь мне? Или он собирался сделать что-то странное? Если последнее, то я должна быть уверена, чтобы никогда больше не приближаться к этому переулку.
Я набралась сил на пальцах ног и была готова ударить ногой, как вдруг раздался голос.
— Теперь, когда они все ушли, можете не беспокоиться.
Мое сердце упало на мгновение, когда голос достиг моих ушей. Он был очень мне знаком.
— …Лорд Игон? Это вы?
— Да, это я.
Мужчина снял маску. Вскоре открылось знакомое лицо.
«Это действительно лорд Игон».
Я осторожно опустила приднятую ногу.
Но мне показалось, что он немного отличался от обычного… Чем же?
Посмотрев на лицо Калеба, я вскоре смогла найти разницу.
«У него другой цвет волос».
Его волосы, которые должны были быть серебристыми, теперь стали черными. Такими же черными, как его глаза.
— Лорд? У вас изменился цвет волос.
— Это из-за зелья.
— Вы смотрели конкурс Китары?
Калеб кивнул.
Ну, это определенно непривычно, когда у него были серебристые волосы.
Обычно я не замечала этого из-за его великолепного цвета волос, но сейчас его пронзительные глаза отчетливо выделялись.
Хотя он по-прежнему выглядел красиво.
О, я не должна так смотреть на его лицо!
Я схватила Калеба за руку и оглядела его тело. Он выглядел хорошо снаружи, но я не знала. Но я не могу просить посмотреть на его голое тело.
— Что такое?
— Вы уходили на подчинение. Поэтому мне было интересно, были ли какие-нибудь травмы.
— Я в порядке. Травм нет.
— Правда?
— Да. Я дал обещание, помните?
*— Я вернусь, не пострадав.*
Внезапно я остановилась из-аз слов, пришедших мне на ум.
Он запомнил то, что я тогда сказала?
Значит, он пытался сдержать свое обещание?..
Как только я подумала об этом, мое сердце начало биться быстрее.
«Ой, опять».
Стыдно владеть сердцем, которое волнуется по пустякам.
Ох, это все из-за Калеба.
Ему не нужно было быть таким внимательным.
— Я рада, что вы не пострадали. Но вы пришли рано. Я слышала, вы должны были прийти через два дня.
— Верно, но подчинение закончилось раньше, чем ожидалось, поэтому я и вернулся раньше. Я был в патруле из-за фестиваля.
Только тогда я смогла узнать одежду Калеба. Широкополая шляпа, как у морского адмирала, закрывающая его лицо, и черный плащ были в основном тем, что он носил, когда патрулировал.
Ему не надоело ходить и патрулировать сразу после того, как заканчивалось порабощение?
— Думаю, будет лучше снять маску, прежде чем уходить отсюда.
— Маску?
— Да. Стражники уже должны были разогнать людей, но если кто-нибудь заметит ваше местонахождение и узнает вас, они могут накинуться на вас, как прежде.
А в этмом был смысл.
Когда я сняла маску, как рекомендовал Калеб, давление на переносицу и вокруг глаз ушло.
Мне стоило снять ее уже давно.
Пока я приводила в порядок свои запутанные волосы из-за своего побега, алый цвет привлек мое внимание.
— Я хочу у вас кое-что спросить. Как вы узнали, лорд?
— О чем вы?..
— Я имею в виду меня. Я была в маске, и у меня был другой цвет волос. Поэтому мне интересно, как вы узнали, что это была я.
— Я понял это после того, как услышал ваше пение. Потому что это был тот же голос, который я слышал раньше.
— Но разве вы не слышали как я пою лишь единожды, лорд?
— Это правда, но, — Калеб помедлил. — В тот момент, когда я услышал песню, я понял, что это вы.
Обновлено: 08.04.2026