Он был таким милым человеком.
Настолько, что ему нужно быть менее дружелюбным к другим.
Но я проглотила эту идею внутри себя.
Это было не то, что должна была говорить я, кому тоже помогала его доброта.
— Нет.
— …
— Я смогла побыстрее уйти благодаря вашему ответу. Большое вам спасибо, лорд.
Я все еще нервничала, но заставила уголки рта приподняться в улыбке и изо всех сил постаралась скрыть бьющееся сердце.
Когда я улыбнулась, кончики моих губ дрогнули. Я могла это сказать, не глядя на себя. Что моя улыбка точно была не гладкой, а зыбкой.
Бумага зашуршала в моей руке, когда я нечаянно сжала кулак.
Это была та рекламная брошюра, которую я взяла ранее на кассе.
— Вы взяли ее, чтобы потом посмотреть реконструкцию спектакля?
— О, да. Хочу на нее сходить, — кивнула я на вопрос Калеба.
На самом деле, я неосознанно несла в руке рекламную бумажгу, но это не имело большого значения, потому что я все равно планировала пойти.
— Из того, что я слышал, это реконструкция. Разве вы уже не знаете пьесу?
— Да, но в то время я всегда играла на сцене, поэтому никогда не видела спектакль в качестве зрителя. Вот почему я хотела бы сходить посомтреть на этот раз.
— Извините, а не могли бы вы сказать, какую роль вы играли в этой пьесе?
— Я была… главной героиней, — мой голос дрожал, пока я отвечала. Это правда, но мне почему-то было стыдно.
— Правда? Учитывая вашу игру в предыдущей пьесе, полагаю, что вы отлично справилялись с этой ролью.
Мое сердце в этот момент заколотилось. Казалось, он по какой-то причине верил в мою игру.
— Хотя поздно это говорить, но вам идет.
Что? Роль, которую я сыграла? Но разве поток разговора не был другим? Я склонила голову в ответ на вопрос от пришедших в голову догадок.
— Прическа, которая у вас сейчас,— сказал Калеб, глядя мне в лицо.
— …Вы заметили?
— Как я мог не заметить?
— Но вы ведь ничего не сказали в первый день после того, как я постриглась?
— У меня не было возможности, но я всегда так думал.
Слова, исходящие из его губ одно за другим, согревали мое лицо. Мало того, мое сердце начало биться как сумасшедшее.
Я сказала спасибо и опустила взгляд в землю. Мои волосы падали вниз, частично закрывая лицо. Обычно я бы их заправила, но сейчас не могла этого сделать. Ибо знала, как мое лицо прямо сейчас выглядело.
Так что я начала возиться с рекламной брошюрой, надеясь, что это щекотливое ощущение скоро пройдет.
* * *
Мы быстро прибыли в обувной магазин.
Когда на этот раз он снова попытался последовать за мной внутрь, я сказала ему, что это займет много времени, так что попросила прогуляться и вернуться немного позже.
Потому что выбор обуви не был похож на выбор птичьей клетки, где я могла просто оглядеться и выбрать одну.
Покупка обуви означала, что мне придется постоянно присматриваться и примерять ее, прежде чем решить, какая из них мне нравится.
Калеб сказал, что все в порядке и что он останется со мной, но когда я сказала ему, что буду смущена, он мгновение посмотрел на меня, а затем согласился.
— Тогда я буду патрулировать неподалеку, так что осмотритесь и выходите.
— Да, увидимся позже.
Отослав Калеба, я зашла в обувной магазин и примерила разные туфли, прежде чем выбрать те, что мне больше всего понравились, и заплатила за них.
И я была в хорошем настроении, попросив продавца выбросить туфли, которые были на мне.
Выходя из магазина, я заметила Калеба, идущего в этом направлении.
«Я вышла как раз вовремя».
Вскоре наши взгляды встретились. Я задалась вопросом, не ускорил ли он шаг, но он быстро ко мне приблизился.
— Вы купили туфли?
— Да, лорд, спасибо, — сказав это, я слегка пошевелила ногами в своих новых туфлях, словно хвастаясь.
Я могла видеть свои туфли под юбкой каждый раз, когда делала движение.
— Вы выбрали красивы туфли.
Комплимент, наполненный смехом, вызвал смущение. Тон Калеба был дружелюбным, но в тот момент, когда я его услышала, я вспомнила, что делала, и почувствовала себя незрелым ребенком.
— У вас нет дополнительного багажа?
— Багажа?
— Я предположил, что вы будете нести ту обувь, которая была на вас ранее. Нет?
— Я попросила продавца выбросить ее. Если продолжу ее носить, мне будет неудобно.
Я не объяснила причины неудобства. Я уже все рассказала Калебу, так что повторять было бы слишком смущающе.
— Пожалуйста, примите мои извинения.
— Да?
— Если бы я был повнимательнее, вы бы не оказались в опасности и вам не пришлось бы выбрасывать свои туфли.
— Ах, лорд, вы не должны извиняться. Это из-за людей, державших плохие намерения. Лорд, это они должны извиняться передо мной. Но точно не вы.
А после хулиганов извиняться должны те стражники, не выполнявшие свою работу должным образом.
Самодовольство стражников и мягкое обращение явно сыграли свою роль в повторных проделках этих хулиганов.
— И, на самом деле, я должна быть благодарна вам, лорд. Вы всегда мне помогаете.
Что, если это кто-то другой прибежал после того, как я разобралась с хулиганами?
Тогда, возможно, я бы не смогла сейчас так неторопливо покупать обувь и разгуливать по улицам.
— В любом случае, я закончила со своими делами…
— Я отвезу вас домой.
Я просто кивнула в ответ на немедленное предложение.
Мое положение было настолько тяжелым сегодня, что это было невыносимо.
* * *
Мы решили отправиться домой пешком.
Я бы села в арендованную карету, будь это прошлое, но когда я вспомнила увиденную раньше карету герцога, я не смогла сказать ему садиться в арендованную карету.
Я также хотела как можно меньше ездить в ней, потому что не была уверена, что попаду в такую же тесную карету.
Если бы тогда наши тела снова соприкоснулись, мой разум точно выскочил бы наружу.
Калеб, к счастью, мягко согласился с моим предложением, когда я сказала, что хочу прогуляться.
Конечно, мне пришлось полагаться на указания Калеба, потому что я не знала обратной дороги.
«Я впервые возвращаюсь с площади пешком».
Это был тот пейзаж, на который я всегда смотрела из кареты, но когда я ходила по местности, я чувствовала себя по-другому.
Наши ноги натыкались на лепестки и большие листья, упавшие на дорогу.
Ходить так время от времени было нормально.
В будущем мне следует подумать о том, чтобы чаще передвигаться пешком.
Пока я думала о своем, я заметила знакомую улицу и знакомый особняк.
— Думаю, что отсюда я смогу дойти сама. Спасибо, лорд, что проводили меня домой, —заговорила я, как только добралась до фасада особняка.
— Подождите, Елена.
После краткой благодарности я собиралась войти в особняк. Но остановилась, услышав зовущий меня голос, и просто повернула голову и посмотрела на Калеба.
Он полез в плащ и через некоторое время протянул мне что-то.
— Вы не против его принять?
У Калеба в руке был значок.
Нетрудно было понять, что это был значок королевских рыцарей. Потому что узор напоминал флаги, висевшие в ряд у главных ворот рыцарского квартала.
— Разве это не значок королевских рыцарей?
— Верно.
— Почему вдруг…
— Берите его, когда будете выходить. Он определенно поможет, если вы покажете его стражнику, особенно когда произойдет что-то вроде сегодняшнего инцидента.
Слова Калеба не были бессмысленными. Если я покажу, что связана с королевскими рыцарями, их отношение поменяется.
Однако это звучало как злоупотребление властью… Наверное, это я неправильно поняла, да?
— Однако ничего, что вы отдате его мне? Что вы будете использовать, если я заберу его, лорд?
— У меня есть еще несколько запасных для случая, если я свой потеряю.
— Но, эм.
Могу ли я действительно его взять? Потому что я пробуду в королевских рыцарях недолго.
Калеб крепко схватил меня за руку, когда я не сразу приняла значок. Я почувствовала холодный металл на своей ладони, вздрогнув в ответ на внезапное действие.
— На следующей неделе меня отправят на подчинение, так что пока меня не будет. Не думаю, что что-то произойдет, но, пожалуйста, оставьте его себе на всякий случай.
Его рука в перчатке не отпускала мою руку, пока я не приняла его значок.
Однако то, что он сказал, было более тревожным, чем то, когда он внезапно схватил меня за руку.
— Если вы отправляетесь на покорение, значит, вы будете разбираться с волшебным зверем?
— Да.
— Когда вы вернетесь?
— Полагаю, это займет около полумесяца, но я могу вернуться как раньше, так и позже.
Полмесяца — это примерно две-три недели.
Этот период казался и коротким, и долгим.
— Я уже потратил немного вашего времени. Пожалуйста, можете возвращаться.
Калеб был тем, кто на этот раз обернулся уйти. Край его черного плаща слегка развевался на ветру.
— Л-лорд! — неосознанно я позвала его в спешке.
Калеб остановился.
Его лицо было наполнено благоговением, когда он посмотрел на меня.
— Безопасной поездки.
На самом деле, я знала, что это бессмысленное беспокойство.
Калеб — главный герой.
И из того, что я читала, не было сцены, в которой он был бы ранен или умер.
В результате Калеб точно вернется целым и невредимым из этого покорения. Какого бы волшебного зверя он ни встретил и через что бы ни прошел.
— Не смейте пораниться и не переусердствуйте.
Тем не менее, я говорила это только из своего искреннего о нем беспокойства.
И это только показывало, как сильно я люблю Калеба.
— Хорошо.
— …
— Я вернусь без единой царапины.
Его черные глаза, обращенные ко мне, приобрели светло-оранжевый оттенок, глядя в сторону заката.
Образ остался со мной надолго.
Даже после расставания с ним.
* * *
Прошло две недели с тех пор, как Калеб отправился на покорение. Возможно, это было естественно, но моя повседневная жизнь не сильно изменилась.
Я обучала лорда Вессела и возвращалась домой после выполнения своих обязанностей в офисе королевских рыцарей.
Это была очень обычная и монотонная рутина.
Если и были редкие случаи, так это то, что граф ван Дер заходила разок.
Она, конечно, многого не говорила. Потому что знала, что Калеб сейчас не в столице.
Вместо этого она спросила, как продвигается моя работа, и проверила, всегда ли я ношу кольцо, которое она подарила мне в прошлый раз перед отъездом.
«Когда вернется лорд Игон? Примерно через неделю? Или это займет дольше?»
Я играла со значком, который дал мне Калеб. Это была новая привычка, которую я выработала после того, как я его получила. Сначала я пыталась это исправить, но бессознательно повторяла это поведение.
Я погладила поверхность значка со щитами и мечами в виде символа королевских рыцарей.
— А?
Моя рука на секунду соскользнула.
Я поспешно потянулась, чтобы поймать значок, но он отскочил.
Значок, перелетевший в другую сторону, к несчастью, ударил лорда Вессела по голове и упал.
*Оуч!*
Я встала и пошла к нему, услышав короткий крик.
— Вы в порядке?
— О, да, ну, я в порядке, за исключением того факта, что одна сторона головы у меня теперь трещит.
Как он может говорить такое?
Но в данном случае это было моей виной.
— Простите. Я не хотела.
— Знаю.
Затем лорд Вессел склонился. Похоже, он пытался поднять упавший на пол значок.
— …Хм?
— В чем дело?
— Разве это не значок командира?
Обновлено: 08.04.2026