Калеб отреагировал не сразу. В итоге я еще раз повторила на случай, если он меня не услышал, добавив дополнительное объяснение.
— Как вы можете видеть по их состоянию, я ударила их ногой между ног. Вот почему они так съежились.
Я была смущена до того, как это произнесла, но после разговора это было уже не так смущающе, как я думала.
Наоборот, я была спокойна.
«Может, потому что я сказала это слишком прямо».
Если меня что-то и беспокоило, так это то, как Калеб это воспримет. Поскольку он того же пола, что и они, он может посчитать меня слишком жестокой.
— Отличная работа.
— Да?
— Если они не могут контролировать это разумно, лучше, если они этого лишатся.
Даже тогда я сомневалась в услышанном.
Отличная работа? Он действительно думал так?
Я не могла в это поверить и попыталась переспросить, но не смогла.
Потому что вскоре я услышала так много шагов, что могла сказать, что бежали несколько человек. И в итоге вскоре появились стражники.
— Я получил отчет… О Боже!
Неторопливо подойдя, они замерли около Калеба.
— Вы лорд Игон? — спросил ответственный, дрожащими губами.
— Да.
С одобрения Калеба произошло то же самое, что и раньше.
— Приветствую, я Дэйв, командир 1-го гвардейского 2-го дивизиона Столичной стражи!
— Я впервые вижу вас. Вас только назначили?
— Да! Меня назначили месяц назад! — ответил Калебу с напряженным лицом мужчина, назвавшийся командиром.
«В то время я подумала, что стража просто хорошо организована».
Глядя сейчас на это зрелище, я подумала, может быть, потому, что командир стражи и стражники в то время тоже узнали Калеба.
Ну, было бы странно его не узнать.
Серебристые волосы и черные глаза не являлись каким-то обычным явлением, и не так много людей даже носили при себе мечи.
Что ж, что касалось меня… это единственное исключение, потому что я не работала непосредственно рыцарем.
— Для меня большая честь познакомиться с вами! Я всегда уважал вас, лорд. Как же я завидовал, когда другие мои коллеги говорили, что встречались с вами, лорд Игон.
— Спасибо, но могу я сначала рассказать, как прошел инцидент, и выслушать с вашего позволения?
— Ах, да! Мне жаль. Простите меня, я просто слишком взволнован.
Командир стражи, уже давно увлеченно говоривший, потерял выражение лица и осанку.
И когда он был готов слушать, он попросил нас начать рассказ. Калеб объяснил ему ситуацию так, как он и запланировал заранее со мной.
— Значит… — услышав рассказ, командир взглянул на хулиганов. — Они специально заманили эту леди, а когда пришел лорд Игон, пригрозили ей кинжалом?
— Верно. У них уже есть другая криминальная предыстория, поэтому я надеюсь, что вы уделите им особое внимание.
— Конечно! Я возьму на себя полную ответственность и призову их к ответу!
— Надеюсь на ваше сотрудничество.
— Да! — энергично вскрикнул командир стражи.
Он тут же подал знак своим подчиненным, чтобы те немедленно увели хулиганов, и стража быстро их забрала. Но вскоре они, кажется, заметили, что поза хулиганов была странной.
— П-простите, но могу я задать вам еще один вопрос?
— Конечно.
— Вы не знаете, почему они лежат... в таком состоянии?
— Потому что я отпинал их прямо там при усмерении.
— …Вы серьезно?
Калеб кивнул.
Командир охраны посмотрел то на Калеба дрожащими глазами, то на хулиганов, прикрывавших ноги.
Он не произнес ни слова, но его дрожащие зрачки, казалось, говорили: «Как вы могли так жестоко поступить?»
Калеб, судя по его виду, не возражал, но неловкая улыбка не сходила с моих губ. Потому что именно из-за меня эти хулиганы так корчились.
* * *
Мы вышли из переулка после того, как командир стражи пообещал сильно наказать хулиганов.
Было ясно, что его корысть по отношению к Калебу сыграла главную роль в его словах о том, что он никогда не позволит этим хулиганам увидеть солнечные лучи как нормальные люди.
— Теперь вы направитесь в магазин, чтобы купить клетку? — спросил меня Калеб, как только я вышла из переулка.
— Ох? Откуда вы знаете?
— Вы рассказали мне это ранее. Что встретили старую леди, когда искали магазин клеток.
— О? Ага, понятно. Это верно, простите.
— Все нормально.
Если подумать, я действительно поведала ему все, когда рассказывала встрече с хулиганами.
Ну, это вина моей памяти.
— Что более важно, вы сможете отсюда найти путь к магазину клеток?
— Да?
— Я спрашиваю, потому что подумал, что вы можете не знать дороги.
Я обернулась и осмотрелась.
Это место определенно не было мне знакомо.
— Если не возражаете, я проведу вас в самый большой магазин клеток в торговом районе.
— Правда? Если вы меня проведете, я буду очень благо…
Подождите. Почему я говорила так небрежно? И почему я снова так себя вела?
Я смутилась бессмысленному естественному разговору, так как я очень старалась избегать Калеба в течение нескольких недель.
Но было бы странно, если бы я вдруг отказалась, когда уже вела себя так, будто бы согласилась.
— …благодарна, — я едва договорила.
Калеб мог спросить, заметив что-то странное, но я не хотела, чтобы он воспринял меня как-то необычно.
Мы будем вместе только до тех пор, пока не дойдем до магазина клеток, и он уйдет, как только мы доберемся до нужного места.
С каждым шагом, проделанным рядом с Калебом, я снова и снова повторяла про себя это решение.
* * *
«Я определенно так решила…»
Я возмутилась своей нерешительностью, когда увидела, что Калеб следует за мной до самого магазина клеток.
Я подумала, что он сразу же уйдет, когда я остановилась перед магазином и поблагодарила его. Однако Калеб сказал, что волнуется за мой обратный путь, и выразил желание сопровождать меня до самого дома.
Я сказала, что командир стражи хорошо позаботился о двух арестованных ранее хулиганах, но он ответил, что проведет меня домой, потому что у них могут быть сообщники. По этой причине я не могла отказаться от его милости и кивнула.
В результате я пожалела о своем решении.
Честно говоря, я могла бы решительно отказаться, сказав, что ему не о чем беспокоиться, а я верю в безопасность столицы или что-то в этом роде. Но в конце концов я не смогла и позволила ему сопровождать меня.
«Почему я всегда уступаю только лорду Игону?»
Я задавалась в своем уме этим единственным вопросом.
«Почему!?»
На самом деле, я знала причину лучше, чем кто-либо другой.
Я дотронулась до ближайшей ко мне клетки, и ко мне подошел хозяин магазина.
— Вы ищете клетку? Если вы мне точнее скажете, что вас интересует, я присмотрю для вас самую подходящую.
— О, я просто осмотрюсь и выберу то, что мне понравится.
— О, боже мой. Уважаемая покупательница, птицы — чувствительные животные, поэтому вам будет сложно соответствовать вашему вкусу.
— Действительно?
— Конечно. Прошло 17 лет с тех пор, как я занялся клеточным бизнесом, — с уверенностью провозгласил владелец магазина. — Поверьте мне. Будет прекрасно, если вы скажете мне породу! Я выберу то, что вам больше всего подойдет.
— Порода письмо-птицы, и их две. Так что я надеюсь, что клетка будет просторной.
— Письмо-птицы! Для них есть отдельные клетки. Пройдите сюда.
Я направилась за хозяином.
Он охотно показал мне клетки и объяснил их плюсы и минусы.
И через некоторое время я держала в руках клетку, которую настоятельно рекомендовал владелец магазина.
«Ох, я устала».
Я не знала, что в мире может существовать кто-то настолько болтливый.
Время, которое я провела, осматривая саму клетку, было коротким, но этого времени хватило, чтобы мой разум начал растрескаться.
Оставалось теперь отправиться к кассе и записать адрес, по которому я могла бы запросить доставку и оплатить клетку.
Бумаги, сложенные в углу, привлекли мое внимание.
**[Песнь о любви, пьеса утверждена на реконструкцию!]**
Когда я пришла в себя, я уже взяла бумагу, сама того не осознавая.
Согласно газете, спектакль будет реконструирован в театральной труппе Хлои примерно через полтора месяца.
«Через полтора?»
Это было время, казавшееся и далеким, и близким.
Я не могла поверить, что осталось всего полтора месяца.
Хозяин магазина сказал мне еще пару слов, пока я внимательно читала газету.
— Вы, наверное, заинтересовались пьесой.
— О, да.
— Я оставил их здесь, потому что театральная труппа попросила меня о небольшой рекламе, но на этот раз это реконструкция. Судя по тому, что говорят клиенты, все выглядит неплохо.
— Понятно…
Я бросила косой взгляд на Калеба, стоявшего рядом со мной, без всякой видимой причины.
Калеб и Вивиан пошли посмотреть эту пьесу в оригинальной истории.
— Особенно приятно смотреть со своей второй половинкой, так что вы должны пойти вдвоем, — предложил шепотом владелец магазина.
Я вздрогнула, когда с опозданием поняла суть слов.
«Он подумал, что мы с лордом Игоном в отношениях?»
От смущения мое тело на мгновение напряглось.
Жар быстро обрушился на мою шею и лицо.
Мне нужно было опровергнуть его слова, несмотря на то, что я не могла нормально заговорить.
— Спасибо за совет, — раздался голос, который вмешался прежде, чем я успела что-то сказать.
Я на мгновение напряглась, забыв, что собиралась возразить, перед лицом невероятного ответа.
— Я схожу, когда у меня будет время.
— Надеюсь вы хорошо его проведете. Леди, вот ваша сдача.
Хозяин магазина протянул мне сдачу. Я попрощалась с ним после того, как неожиданно получила деньги.
Так я вышла из магазина, но была озадачена произошедшим.
«Почему он не отрицает?»
Нас ошибочно приняли за любовников… тогда почему он?..
— Вы сейчас возвращаетесь домой?
Калеб вел себя как обычно, в отличие от меня, пребывающей в недоумении.
Мне стало интересна, была ли я единственной, кого это обеспокоило?
— Елена?
— О, нет! Не иду. Я подумываю сходить в магазин обуви. После того, что произошло ранее, я чувствую себя немного неудобно в своих туфлях.
— Да, понимаю. Не могли бы вы сказать мне название магазина, в который вы собираетесь?
— «Королева Бланш». Вы не знаете, где находится этот магазин?
— Я видел его однажды, проходя мимо. Позвольте мне провести вас.
Затем Калеб пошел вперед, а я последовала за ним.
То, что ранее сказал владелец магазина клеток, и ответ Калеба проигрывалось в моей голове, пока я шла.
«Почему он так отреагировал?»
Я была слишком смущена, чтобы сразу как-то возразить, но Калеб мог. Он даже не ответил на слова хозяина, не говоря уже о том, чтобы опровергнуть их.
Я попыталась искоса взглянуть на Калеба.
— Ранее…
Меня удивили внезапные слова, но я посмотрела на него так, будто ничего не произошло.
— Прошу прощения за такой ответ. Если бы я начал отрицать, я подумал, что владелец магазина начнет задавать вам трудные вопросы.
О, так вот почему он так ответил.
Он был тактичен к владельцу магазина…
Я кивнула, вспоминая хозяина, который не отставал от меня и все время объяснял, какую нам лучше найти клетку.
— Я был груб, потому что увидел, что вы устали за все время в магазине. Пожалуйста, примите мои извинения за такое поведение.
Это было вежливое извинение.
Обычно его извинения заставили бы меня чувствовать себя лучше. Но сейчас мне словно разбили сердце.
«Чего я ожидала, как дура?»
Это было понятно, учитывая характер Калеба. Потому что он был таким заботливым и всегда ставил других на первое место.
Обновлено: 08.04.2026