Герцог Грейс, главный злодей оригинала.
Он был тем, на ком держалась львиная доля всей мрачной и тягостной атмосферы романа.
Одетый в черные брюки и белоснежную рубашку, он выглядел довольно просто и опрятно, но даже так было сразу ясно: он не обычный человек.
Он обладал особенной аурой.
Такой, что владелец лавки, собиравшийся обмануть меня на шестьдесят тысяч рублей, теперь дрожал всем телом и пересмотрел цену одних только серег до ста двадцати тысяч.
— Мы раньше где-нибудь встречались?
Пока я стояла перед ним, не в силах вымолвить ни слова и просто хлопая глазами, он заговорил первым.
Может, дело в том, что я смотрела на него так, будто знала о нем всё?
Услышав его негромкий вопрос, я очнулась от своих мыслей и покачала головой.
— Ой, нет. Я просто… я очень благодарна вам за помощь, поэтому так и засмотрелась.
— Пустяки. Просто я случайно услышал за спиной слова, которые трудно было пропустить мимо ушей.
С этими словами Герцог Грейс перевел взгляд на лавочника.
Тот, не говоря ни слова, тут же принял крайне осторожный и услужливый вид, готовый набавить цену еще больше, если я того пожелаю.
Нет, его поведение стало полной противоположностью тому, что было вначале.
Впрочем, я подумала, что лавочник оказался довольно сообразительным.
Хотя, возможно, то, что он попался именно Грейсу, уже означало для него крах.
«Грейс ведь терпеть не мог махинации с ценами».
Благодаря его характеру мне удалось получить деньги в этой лавке, не тратя время на пустые споры. Причем сумма оказалась гораздо больше той, на которую я рассчитывала.
«Пусть он и главный злодей оригинала, но мне повезло».
Украшения, которые легко умещались в одной ладони, превратились в приличную пачку денег.
Я вышла из лавки со счастливым лицом, прижимая к себе деньги. Встреча с Грейсом была удачей.
Пусть в оригинале он и был кукловодом, он не проявлял особого интереса ни к кому, кроме главной героини. Его злодейская натура раскрывалась исключительно в отношениях с ней.
Если не путаться у него под ногами, он был вполне приятным человеком.
Что ж, если главная героиня услышит это позже, она, возможно, разозлится.
«В любом случае, я ему вряд ли интересна».
Я надежно спрятала деньги, чтобы не выронить их ненароком, и приготовилась возвращаться в особняк.
Он наверняка не обратил бы на меня внимания. В конце концов, он помог мне лишь потому, что ему претило поведение лавочника.
Я собиралась просто поблагодарить его на прощание и уйти.
— Вы возвращаетесь в особняк?
В тот момент, когда я уже собиралась припеваючи покинуть улицу, сзади внезапно раздался его голос.
Я сразу узнала голос Грейса, который вышел из лавки следом за мной. Видимо, ему тоже не хотелось задерживаться в таком месте, и он вышел одновременно со мной.
На мгновение мне даже стало жаль лавочника. Если бы он не выставил себя в дурном свете перед герцогом, для него это могло бы стать шансом всей жизни.
«Ну, теперь это не моя забота».
Размышляя об этом, я обернулась и подтвердила его догадку:
— Да, уже начинает смеркаться.
Оставаться дольше не имело смысла. К тому же Алекс мог начать беспокоиться еще сильнее.
На сегодня я получила даже больше, чем планировала. Подумав, что карту или сведения о местности я поищу в следующий раз, я уже собралась уходить.
— В таком случае я подвезу вас до особняка. На дорогах в ночное время может быть опасно.
Должно быть, из-за того, что на улице было холоднее, чем в лавке, поверх своей белоснежной одежды он набросил темную верхнюю одежду.
И тут же, словно из ниоткуда, вокруг него выросли рыцари — то ли они ждали снаружи, то ли подошли только что. У входа уже стоял роскошный экипаж, блеск которого нельзя было не заметить. Похоже, он действительно собирался меня подвезти.
Но вдруг в нашем разговоре я почувствовала какой-то странный диссонанс.
— Ой, нет, всё в порядке, я доберусь сама. Вы и так оказали мне услугу, мне неловко обременять вас еще больше.
— Мне кажется, до особняка Герцогского дома Алекса отсюда довольно далеко идти пешком.
Этот человек… откуда он знает, что я пришла из особняка Алекса?
Он сказал это так естественно.
Если подумать, он знал, что я живу не в обычном доме, а в особняке. Это еще можно было списать на догадку, основанную на стоимости моих украшений.
Но как он мог знать, что я живу именно у Алекса, с которым у него, мягко говоря, были натянутые отношения?
«Как он узнал?»
Столица со стороны казалась единым целым под твердой властью императора. Но на деле внутри нее шло противостояние между Герцогским домом Алекса и его домом.
Естественно, Алекс в роли главного героя был «добрым» персонажем, а Грейс, напротив, — «злодеем», кукловодом. И история обычно вращалась вокруг того, как главную героиню тянули в разные стороны эти два полюса.
— А… ха-ха… Так вы знали.
— Ну, в последнее время ходит слишком много слухов, так что я узнал об этом волею случая.
Конечно, Грейс не питал теплых чувств к дому Алекса. Я думала, он и понятия не имеет, откуда я взялась. С чего бы ему интересоваться обычным статистом?
К тому же, сомнительно, чтобы об этом рассказал сам Алекс. Моей ошибкой было слишком расслабиться, поверив, что никто не узнает о моем пребывании в его особняке с целью лечения.
«Дело плохо».
Кто же знал, что всё начнет запутываться еще до официального начала оригинала.
Теперь ситуация изменилась. Особенно учитывая то, как его холодные глаза смотрели на меня.
Когда между нами повисло неуютное молчание, он заговорил первым:
— Кажется, нам нужно кое-что обсудить. Не уделите мне немного времени?
«Ох!»
Наверняка это будет не самый приятный разговор.
Я и представить не могла, что буду пить чай с этим самым Грейсом в каком-нибудь тихом кафе. Понимая, что если я не уйду прямо сейчас, то плохо придется не только лавочнику, я начала отчаянно мотать головой и попятилась, буквально спасаясь бегством.
— Ой, я… мне очень жаль! Я совсем забыла, что оставила в особняке одно незаконченное дело!
— Это займет всего минуту.
— Простите!
Если я пойду с ним, ничем хорошим это не закончится!
С этой мыслью я, прижимая деньги к груди, бросилась прочь.
Разумеется, его молчаливые рыцари при желании могли бы в мгновение ока доставить меня к нему. Но он лишь молча смотрел мне в спину.
Кажется, в ближайшее время мне лучше не высовываться из особняка.
— Надо же, как быстро она убежала.
Белоснежная блузка и развевающийся подол голубой юбки. Юная леди, которая, казалось, могла упасть от одного прикосновения, вмиг скрылась из виду.
Грейс коротко кивнул на слова Альберта, стоящего подле него.
— Да, быстрее, чем я ожидал.
Дин Грейс. Причина, по которой он, человек, который обычно должен находиться в своем огромном поместье на другом конце города, пришел именно сюда, была проста.
Он собирался присмотреть скромный подарок для предстоящего бала.
Но так как в крупных ювелирных лавках всегда слишком шумно, он выбрал место поспокойнее. На самом деле, он и сам не знал, почему пришел именно сюда — это было импульсивное решение. Он даже немного жалел об этом, так как путь был неблизким и утомительным.
Однако встреча с этой юной леди стала своего рода наградой за эту усталость.
— Вы говорите, эта юная леди обошла все ювелирные лавки в округе?
— Да, мне доложили, что она заходила внутрь, но уходила, даже толком ничего не осмотрев.
Забавный человек. Или, вернее сказать, весьма необычный.
Проводив взглядом её исчезающий силуэт, он наконец отвернулся.
Она, Микаэла, проигнорировала все крупные ювелирные дома и пришла именно в эту маленькую, невзрачную лавочку, где был он.
Но, судя по всему, она пришла не покупать. Она продавала украшения, которые были на ней самой.
Будучи дочерью графа, она не должна была внезапно столкнуться с нехваткой денег. Более того, если бы она хотела выгодно продать украшения, вокруг было полно известных ювелиров, которые дали бы хорошую цену.
Тем не менее, она пришла именно сюда, туда, где был он. Причина была очевидна.
«Она выглядела крайне потрясенной».
Еще до того, как войти, она долго поглядывала на лавку, а войдя, делала вид, что просто коротает время. А когда молчать стало совсем неловко, она даже решилась продать свои украшения, лишь бы не выдавать себя.
Её действия были такими неловкими и в то же время такими очевидными.
В тот момент, когда она вошла, он уже знал, что она — та самая леди Микаэла, которая лечится в доме Алекса.
Не знать этого было невозможно. Как бы герцогские дома ни старались скрывать информацию друг от друга, если Алекс так пекся о ком-то, это неизбежно доходило до его ушей.
— Похоже, она проявляет к вам интерес, господин.
— Это я и сам вижу.
Юная леди из враждебного лагеря в одиночку бродит вокруг ювелирной лавки, чтобы увидеть его, главу дома Грейс.
Счесть это простым совпадением было трудно — она даже не взяла с собой рыцарей сопровождения. А в тот момент, когда он заговорил с ней, она вздрогнула, будто увидела привидение.
«Её невозможно было не заметить».
До сих пор юных леди, выражавших ему свою симпатию, было хоть отбавляй. Но он никогда не видел, чтобы кто-то действовал так активно. И эти её попытки делать вид, что она здесь ни при чем, эти мимолетные взгляды…
А когда он обратился к ней — этот испуганный, растерянный взгляд её сияющих глаз, которыми она пристально смотрела на него…
Эту леди решительно невозможно было игнорировать.
— Приказать разузнать о ней побольше?
Спросил Альберт, его самый доверенный человек и правая рука.
Герцог слегка покачал головой и поднялся в экипаж.
— Не стоит. Уверен, нам еще представится случай встретиться.
Он впервые видел человека, который бы так настойчиво следовал за ним, выражая свою симпатию. И если она настолько заинтересована, они обязательно столкнутся снова.
Привыкший к колючим, напряженным и настороженным взглядам, он впервые встретил кого-то, кто излучал столь искреннее обожание, и это чувство было ему не то чтобы неприятно.
Обновлено: 08.04.2026