Осторожно смахнув пыль, я протянула букет ему.
— У братика свой собственный букет. Вот, держи. Поздравляю со вторым местом!
— Лель..!
В качестве бонуса я слегка поцеловала Пиота в щеку, и он тут же ожил, будто и не было той недавней хандры. Растроганный до глубины души, Пиот стоял с влажными глазами. Я же снова нырнула в его объятия, из которых только что выбралась.
«Отойди уже немного».
Я изо всех сил упиралась руками в его лицо, но он не сдвинулся ни на миллиметр.
В этот момент я почувствовала на себе чей-то взгляд. Эван пристально смотрел на Пиота.
«Наверное, ему в диковинку видеть младшую сестру?»
Ведь Эван был единственным ребенком в семье.
— Как и ожидалось от нашей лесной феи! И букет сама составила, и подарок для брата приготовила. Какая умница.
— Кроме букета, есть ещё один подарок. Я отдам его позже.
— Ага, хорошо.
— Вы так близки... — Эван смотрел на нас с легкой завистью в глазах. Все-таки он и правда завидовал тому, что у Пиота есть сестра. В таком возрасте дети часто мечтают о братьях или сестрах.
Теперь, когда я об этом подумала, он и раньше часто поглядывал на нас с завистью.
«Я всё гадала, почему он так странно следит за мной и Пиотом, а он, оказывается, просто хотел сестренку? Даже когда я дарила букет, он сказал, что завидует Пиоту...»
Услышав слова Эвана, Пиот усмехнулся и гордо вскинул подбородок. Он выглядел таким заносчивым, словно спрашивал: «Завидуешь?», что мне даже стало неловко.
— Разумеется!
Я остановила разошедшегося Пиота.
— Братик, пойдём тоже выпьем чаю.
— Чаю?
— Да. Недавно мне подарили отличный чайный лист.
Стоило мне это сказать, как Пиот тут же согласился. Он подхватил меня под локоть и зашагал вперед широкими шагами. Эван с мягкой улыбкой на лице тихо последовал за нами.
— А где родители?
— Ты только сейчас об этом вспомнил? Они ушли по делам. Ты ведь говорил, что вернешься только завтра. Но к ужину они должны вернуться.
Я повернула голову к Эвану. Было бы невежливо вести разговор, в котором Эван чувствовал бы себя лишним.
— Молодой господин Эван, а чему учат в Академии?
— Если подумать, юная леди Лепина тоже скоро поступит в Академию.
— Ну... да, — ответила я без особого энтузиазма. Даже если учеба не по душе, для аристократов Академия обязательна. Раньше меня это не интересовало, но теперь, когда есть риск, что я могу принять яд и стать смертельно больной, я подумывала заняться травоведением.
Юные леди обычно изучают вышивку, танцы и этикет. Травоведение же было предметом для молодых господ, планирующих стать лекарями, или для простолюдинов.
Учитывая образ жизни аристократов, я уже предчувствовала, сколько будет пересудов, и заранее чувствовала усталость. Но сейчас не время привередничать. Я должна сама найти способ выжить.
Внезапно Эван неожиданно заговорил об обращении.
— Но... «молодой господин Эван» звучит слишком официально, вы не находите? Достаточно просто «Эван».
Я ошеломленно посмотрела на него. Разрешение называть по имени дается только близким людям. До этого он тоже вежливо добавлял «юная леди» к моему имени.
«Я перехожу на «ты» со своим кумиром!»
Мои глаза заблестели. Но радость была недолгой. Рядом оказался человек, который тут же вылил на меня ушат холодной воды.
— Что за глупости, «молодой господин Эван» — вполне достаточно!
Пиот бушевал рядом, всем видом показывая, чтобы Эван не смел подкатывать. Я и сама хотела бы сразу согласиться, но... Эван был сыном герцога. Нельзя было просто так звать его по имени. К тому же он был старше меня и другом Пиота.
Скрыв разочарование, я покачала головой.
— Нет. Я не могу называть вас так запросто. Хм... как насчет «господин Эван»?
— А мне бы хотелось, чтобы по имени... Почтительные обращения создают дистанцию, не так ли? Я тоже хочу называть юную леди Лепину по имени.
— Эй!
Что бы там ни кричал Пиот, мы с Эваном его просто проигнорировали.
Я немного поразмыслила. Честно говоря, мне и самой было бы удобнее называть его Эваном. Раньше я так и делала. А главное — мне нравилось ощущение, что я становлюсь ближе к своему любимому персонажу.
Я охотно согласилась. Услышать свое имя из уст кумира...
— Хорошо, называйте меня просто Лепина. Ах, или можете звать меня Лель.
— Лель! Это ласковое имя только для нас...
— О чем ты говоришь.
Я строго заставила Пиота замолчать.
Эван — сын герцога, так что хорошие отношения с ним не принесут вреда. Напротив, в этом только выгода. Я легонько толкнула Пиота локтем, намекая, чтобы он проявил хоть каплю такта. Когда я тихо прошептала ему, чтобы он вел себя смирно, он понурил плечи и пробормотал:
— А я-то гадал, почему он вдруг начал называть тебя по имени...
Так вот почему после встречи с Эваном Пиот, вопреки обыкновению, упорно называл меня полным именем? Я посмотрела на него с сочувствием. Я-то удивлялась, почему он, всегда использовавший ласковое прозвище, вдруг перешел на официальное «Лепина».
— Значит... Лель?
— Да!
Как только Эван осторожно произнес мое домашнее имя, я тут же радостно отозвалась. Эван впервые назвал меня по прозвищу. Как же приятно слышать его из уст такого красивого юноши. Даже больше — мое имя, произнесенное любимым голосом и человеком с таким прекрасным лицом, звучало просто божественно.
«Я перешла на имена с кумиром».
Напевая под нос, я направилась в гостиную. Усадив Пиота и Эвана, я поднялась.
— Подождите минутку.
Я забрала у горничной подготовленные чайные листья.
— Госпожа!.. Мы сами...
— Нет. Я сделаю это сама.
Увлекшись завариванием чая, я часто угощала им свою семью. К тому же, передо мной был очень важный гость.
Приготовив подогретый чайник, я засыпала листья и залила их горячей водой. Наблюдая за тем, как чаинки всплывают на поверхность, я довольно улыбнулась и снова что-то замурлыкала под нос.
Однако, когда я вошла в гостиную с подносом, там царила ледяная атмосфера. Эван и Пиот молча сверлили друг друга взглядами. Услышав мои шаги, Пиот вскочил, заявив, что чайник тяжелый и он поможет его донести.
— Лель. Ты можешь обжечься горячей водой. Дай его брату.
Я посмотрела на Пиота скептическим взглядом. Он так выделил слово «брат», будто хотел подчеркнуть свой статус.
Когда я открыла дверь, Эван выглядел несколько раздраженным. Неужели Пиот важничал перед ним? От него этого вполне можно было ожидать. Лицо Эвана было холодным. Но стоило ему взглянуть на меня, как холод сменился улыбкой. Это произошло так мгновенно, что я чуть было не подумала, будто мне показалось.
Я поставила поднос на стол.
— Это Лель сама приготовила?
— Да. Я часто угощаю родителей. Надеюсь, вам понравится.
И в тот момент, когда я подняла чайник, чтобы разлить чай по чашкам, в дверь постучал слуга. Моя рука дрогнула и замерла. Слуга тихо вошел и, поклонившись, извинился за то, что помешал.
— В чем дело? — спросил Пиот довольно раздраженным тоном, явно недовольный тем, что кто-то прервал чаепитие.
— Прибыли граф и графиня.
— Отец и мама?
Услышав слова слуги, Пиот поднялся. Я тоже хотела встать, чтобы встретить родителей, но Пиот погладил меня по голове и сказал:
— Лель, оставайся здесь. Хоть мне это и не нравится, но у нас гость. Я сам встречу родителей.
— Хорошо.
Было бы лучше, если бы Пиот, уходя, не цокнул языком в сторону Эвана... Я помахала брату рукой.
— Кажется, Лель очень любят в семье, — сказал Эван, и на моем лице невольно появилась улыбка. Я лучезарно улыбнулась в ответ.
— Да, меня очень любят. Ах! Чай остынет.
Я разлила чай в свою чашку и в чашку Эвана. Затем осторожно вдохнула аромат. Я вспомнила ту юную леди, которая подчеркивала, что это элитный сорт. Аромат и правда был изысканным.
Я украдкой проследила за реакцией Эвана. Эван поднес чашку к губам. Ароматная жидкость скользнула по его горлу.
— Н-ну как?
Я ожидала похвалы вкусу, но Эван лишь завороженно смотрел на колышущийся в чашке чай. Его брови внезапно резко сошлись на переносице. Будто почувствовав что-то неладное, он сделал еще один глоток.
Неужели с чаем что-то не так? Испугавшись, что он испорчен или имеет странный вкус, я пригубила совсем немного. Я сама еще не пробовала этот чай, поэтому заволновалась. Однако на кончике моего языка ощущалась лишь сладость, и у Эвана не было причин хмуриться.
И тут он закричал на меня:
— Выплюнь!!
Стоявшая рядом горничная в замешательстве засуетилась. Но я уже успела проглотить глоток чая. Глядя на его расширившиеся зрачки, я недоуменно склонила голову, и в то же мгновение он выплюнул кровь.
«...А?..»
Увидев кровь, стекающую по подбородку Эвана, я впала в ступор.
— А-а-а-ах!!!
До меня донеслись отдаленные крики Мэри и других горничных. Я всё еще не могла осознать масштаб катастрофы. Мэри побледнела, увидев кровь, которой он харкал. Человек в панике часто совершает глупости — и я не стала исключением. От неожиданности я рефлекторно сглотнула чай, который держала во рту.
«Что вообще происходит?! Почему Эван вдруг харкает кровью...»
Я поспешно бросилась к нему.
— В-вы в порядке?
В моей голове воцарился хаос. Я не могла отвести взгляд от алой крови Эвана. Мой голос дрожал от ужаса. С трудом взяв себя в руки, я закричала онемевшей от шока Мэри:
— Мэри!! Позови личного лекаря!! Быстро!!
Только тогда Мэри опомнилась и выскочила за дверь. Слуги в панике суетились, а те, кто услышал шум, начали заглядывать в гостиную.
— Придите в себя! Осмотрите молодого господина!!
Среди всеобщей неразберихи Эван продолжал кашлять. С каждым приступом кашля выходила кровь. Когда кашель немного утих, он посмотрел на меня безумным взглядом и выкрикнул:
— Ты выпила его?!
— А...
Хоть кровью харкал он сам, Эван кричал на меня, в ярости даже забыв о вежливом обращении.
«Погодите-ка...»
Эван не ел ничего, кроме чая. И его вырвало кровью. Значит, проблема в чае. Но аристократы всегда помешивают чай серебряной ложечкой. И насколько я видела, серебро никак не отреагировало на яд.
И в этот миг в моем мозгу вспыхнула фраза:
«Ядовитая трава Аллоси не вступает в реакцию с серебром. И по сюжету я должна была выпить яд и стать смертельно больной».
«Неужели... трава Аллоси?» Лицо мое стало мертвенно-бледным.
Кандидат в главные герои стал смертельно больным вместо меня.
Обновлено: 20.02.2026