Эван и старик обменялись парой фраз, после чего Эван тяжело вздохнул.
— Снова лекарство?..
— Вы должны выпить его, если хотите поправиться.
Глядя на понуро бормочущего Эвана, я почувствовала к нему жалость. В нос ударил резкий запах. Можно было только представить, насколько горьким был этот лечебный отвар.
— Извините... случайно в состав этого лекарства не входит жасмин?
Прежде чем Эван выпьет его, мне нужно было кое-что уточнить.
Я не эксперт. Точнее говоря, мои познания весьма поверхностны. В отличие от игры, я не могла, просто взглянув на лекарство, определить, какие травы и их части вошли в этот состав. Именно поэтому я спросила. Было бы лучше передать мои знания личному лекарю.
Услышав мои слова, не только Эван, но и личный лекарь повернул голову. Поправив очки, он прищурился.
— Если подумать, вы ведь юная леди Клиес? Та самая, что распознала ядовитую траву Аллоси.
— Да.
Уголок его губ пополз вверх. Он посмотрел на меня с живым любопытством, словно ребенок, невзирая на разницу в возрасте.
— Я долгие годы служил личным лекарем в герцогстве Вайс, но никогда не слышал о ядовитой траве Аллоси. Честно говоря, я не поверил словам юной леди о том, что она узнала её лишь по симптомам. Однако... действительно, как и говорил его светлость, у вас есть знания.
Лекарь казался искренне удивленным; в отличие от недавнего равнодушия, теперь он проявлял ко мне явный интерес.
— Учитель, — позвал его Эван.
— А вы, молодой господин, лучше пейте лекарство. Не думал, что вы, ворчавший на ломоту в теле от полного отсутствия болезненных мест, в итоге так погубите собственный организм. Пока мы не найдем противоядие, не стоит и надеяться на улучшение самочувствия.
Он сокрушенно цокнул языком. Эван даже не нашелся, что возразить, и неловко отвел взгляд. Он всегда казался таким взрослым, но сейчас выглядел как обычный ребенок, что было очень мило.
— Я уже собирался уходить на покой, и что же это такое?
Лекарь не переставал причитать. На его лице читалась глубокая тревога. Именно поэтому Эван не мог проявлять твердость в разговоре с ним.
«Ого, значит, есть кто-то, кто о нем заботится. Пусть и в такой слегка агрессивной манере».
— Так почему вы, леди, упомянули жасмин?
Я усмехнулась и уверенно ответила. Если мои знания помогут здоровью Эвана, я готова рассказать всё что угодно.
— Жасмин обладает свойством выводить токсины. Более того, у него есть особенная черта: он прекрасно сочетается с любыми другими травами. Для такого ослабленного организма, как у Эвана, сильные лекарства могут быть вредны. Поэтому использование жасмина будет эффективным.
В лекарства, которые принимала Лепина, всегда добавляли жасмин. Не раз и не два случалось так, что жасмина не хватало, и мне приходилось сметать его запасы в лавках. Выслушав меня, лекарь кивнул.
Я решила, что поделилась довольно полезной информацией.
— Хм, весьма недурно. Но я его уже добавил.
— ...Впечатляет.
Восхищение вырвалось у меня само собой. Я по-новому взглянула на Эвана. С таким выдающимся лекарем разве он не поправится быстрее?
Я немного успокоилась. Появилась надежда, что даже без участия главной героини он сможет найти правильный рецепт лекарства.
— Лель, ты удивительная. Откуда ты всё это знаешь?
Эван нежно погладил меня по голове. Мне стало неловко от его взгляда, которым смотрят на смышленого ребенка, но я не смогла скрыть расплывающуюся на лице улыбку. Я лучезарно улыбнулась.
— Я же говорила! Я обязательно вылечу тебя, Эван! К тому же, ваш лекарь тоже очень талантлив.
Энергично произнесла я. Однако лицо лекаря постепенно становилось всё более хмурым. Я в замешательстве наклонила голову. Эван искоса взглянул на лекаря.
Я определенно похвалила его, но странная реакция вызвала у меня подозрения. И тут я кое-что заметила. Движения рук лекаря, когда он потянулся за чашей, из которой Эван выпил лекарство, были странными.
Он не смог сразу схватить пустую чашу, его пальцы ощупывали пространство, пытаясь определить местоположение предмета. Лишь после нескольких попыток он наконец коснулся поверхности сосуда. Я заметила легкую дрожь в его руках.
Я сглотнула и осторожно спросила:
— ...Вы плохо видите?
На мгновение воцарилась тишина. Я попала в самую точку.
— ...
Конечно, в повседневной жизни это могло не доставлять больших хлопот, но для лекаря и личного врача герцогской семьи ситуация была иной. В мире существует бесчисленное множество похожих друг на друга трав. Различать их и готовить из них лекарства — прямая обязанность лекаря.
— У вас нет помощника?
— ...
— Я пытаюсь найти... Но у всех кишка тонка, тьфу.
— Видимо, они слышали слухи обо мне, — горько усмехнулся Эван.
Герцог раскрыл заговор рода Блант. И стало известно, что Эван оказался втянут в это и выпил яд. Благодаря заботе герцога, имя нашей семьи нигде не упоминалось.
Все делали вид, будто ничего не знают, но герцог Вайс попал в немилость к императрице. И, как назло, яд, которым его отравили, был получен из травы, неизвестной большинству.
Разумеется, герцог пытался найти лекаря, который помог бы его помощнику присматривать за Эваном. Однако не нашлось ни одного лекаря или ассистента, готового рискнуть и иметь дело с неведомым ядом, не страшась гнева императрицы.
Я тихо вздохнула.
Если Эван умрет, это нанесет огромный удар по репутации лекаря. Никто не знает, какие обвинения последуют в случае его смерти, поэтому для любого медика это, естественно, было тем, чего стоило избегать.
«Теперь понятно, почему он сказал, что у них кишка тонка...»
Внезапно мне в голову пришла отличная идея. Сделав глубокий вдох, я подняла голову.
— Послушайте... вы не думали о том, чтобы нанять выдающегося помощника?
Опыт не обманешь. Пусть из-за возраста зрение подводит и руки дрожат, багаж его знаний огромен. Одно то, что он додумался использовать жасмин, уже выделяло его. Я с улыбкой спросила.
— Неужели вы имеете в виду себя, юная леди?
— Что вы. Конечно, мне бы этого хотелось, но моя семья наверняка будет против.
— Верно. С чего бы это Лель становиться помощницей? — поддакнул Эван моим словам.
— Лель будет рядом со мной, но в другой роли.
— Что?
— ...Вы ведь обещали, что возьмете за меня ответственность?
Голос Эвана прозвучал почти как рычание зверя, будто он спрашивал, не было ли это ложью.
Я вздрогнула и закивала головой. Хотела спросить, какое это имеет значение, но передумала. Сейчас важно было не это.
— Я знаю одного очень талантливого ребенка.
— ...Ребенка? Я не нанимаю помощников абы как, лишь потому что они знакомы с молодым господином.
— Всё в порядке. Будет достаточно, если вы просто встретитесь с ней.
— ...Ну, если только встретиться...
— Я уверена, что она сможет пройти испытание.
Я хлопнула в ладоши. Человек, которого я собиралась представить, был главной героиней.
Я взглянула на лекаря. В его позе читалось скорее безразличие, чем ожидание. Однако, учитывая мои предыдущие слова, казалось, он согласился, хватаясь за любую соломинку.
Насколько же не хватало желающих... Он так сильно щурился, что, видимо, у него заболели глаза, и он начал массировать переносицу.
«Ради Эвана я обязательно должна буду позже найти героиню и устроить её помощницей».
Тем временем за окном догорел закат.
«Надо же, как быстро пролетело время».
Я поспешно встала со своего места.
— Уже слишком поздно. На сегодня я, пожалуй, пойду. Завтра приду снова.
— Возвращайся осторожно, Лель. Лиман проводит тебя.
Когда я вышла, дворецкий, как и сказал Эван, уже ждал снаружи.
— Вы хорошо провели время?
— Да.
Поскольку дворецкий был очень добр ко мне, я ответила ему с улыбкой.
— Маленький господин очень ждал вашего визита.
Меня? Я посмотрела на него с недоумением.
Только я собралась спросить, что это значит, как вдали кто-то показался. Помахивая веером, украшенным драгоценными камнями, в роскошном бальном платье шла герцогиня Вайс.
— Госпожа, вы вернулись, — дворецкий Лиман поспешно поклонился, и я последовала его примеру.
— Ле... Лепина Клиес. Для меня большая честь встретиться с вами.
— Хм, вот как. Значит, ты...
Герцогиня лишь издала неопределенный носовой звук и окинула меня оценивающим взглядом. От её холодного взора мои плечи невольно сжались.
Я мельком подняла глаза, но тут же опустила их, столкнувшись с её острым, пронзительным взглядом.
В глазах герцогини читался упрек: «Как ты посмела дать моему сыну яд?». По спине пробежал холодок, и выступил холодный пот.
Я довольно долго стояла в поклоне, но ответа не последовало, так что я не смела разогнуться. Мои руки, придерживающие платье, и спина мелко дрожали.
— Лепина? Ну, дай-ка я на тебя посмотрю.
Словно повинуясь неведомой силе, я резко подняла голову на её слова.
«Ну конечно... До этого момента всё было слишком странно. Реакция герцогини — вот что правильно».
Я застыла в крайнем напряжении. Прямо перед моими глазами были аметистовые очи, точь-в-точь как у Эвана. Её резкие черты лица и властная аура давили на плечи.
Она долго смотрела на меня, а затем внезапно кивнула. И произнесла...
— Приходи в гости и в следующий раз.
Я в замешательстве наклонила голову, не понимая, что происходит.
— Кажется, вы пришлись госпоже по душе.
«Серьёзно? С таким взглядом, которым обычно решают, в каком месте кого прикопать?» Однако, раз уж так сказал дворецкий, управляющий поместьем, я не могла спорить и лишь неловко улыбнулась.
Мэри, едва завидев меня, тут же принялась ворчать, мол, почему я так задержалась. Я велела ей замолчать и поднялась в экипаж. Дворецкий на прощание сказал, что двери их дома всегда для меня открыты.
Герцогиня пристально смотрела вслед уходящей девочке с розовыми волосами.
— Так это была она.
Лепина того не знала, но в доме герцога она была знаменитостью. Эван был тем, кто совершенно не интересовался другими людьми. Он сторонился окружающих настолько, что даже герцог начал беспокоиться.
Он относился к другим с картинной улыбкой, в которой не было ни капли искренности. Единственное, что его интересовало — это искусство фехтования. Эван лишь молчаливо оттачивал свое мастерство.
Единственные люди, к которым Эван проявлял интерес, были те, кто превосходил его в мастерстве меча.
И вот однажды, когда Эван сказал, что у него появился друг, герцог лишь усмехнулся, велев не лгать, а герцогиня на мгновение подумала, что ослышалась, и переспросила. Они были особенно поражены тем, что Эван, который считал сверстников скучными, завел дружбу с кем-то по имени Пиот.
Кандидат в главные герои стал смертельно больным вместо меня.
Обновлено: 20.02.2026