Они так и не дошли до зала Совета.
Квай-Гон с удивлением, но и с неудовольствием увидел своего старого учителя, который шел рядом с Сифо-Дьясом, направляясь к той же цели.
Однако Асока отреагировала на встречу с Мастером Макаси совершенно иначе.
Сабли в ее руках засверкали, когда она со всех ног бросилась к двум магистрам.
"Асока, подожди!" позвал Оби-Ван.
Но она, казалось, не слышала их.
Ее сабли с поразительным звуком и силой столкнулись с синим клинком Дуку.
Сифо-Дайас ушли с дороги, когда начался поединок.
Оби-Ван стоял наготове, следя за ходом поединка и держа в руке эфес сабли.
Они находились недалеко от зала Совета, и члены Совета вышли посмотреть на источник переполоха.
"Ну, наверное, ты и есть тот самый маленький потенциальный ситх", - насмехался Дуку, его глаза сверкали, а в уголках губ играла улыбка.
Асока зарычала на него - звук шел из глубины ее души, говоря о хищном происхождении вида Тогруты.
"Дуку нашел желающих поиграть с ним? спросил Тал.
Мейс наблюдал за поединком так же внимательно, как и Оби-Ван. Мастер Вапаад сказал: "Она замечательная".
Квай-Гон скрестил руки. Несколько десятилетий назад Дуку бросил вызов Ордену, чтобы тот набросился на него и начал дуэли наугад.
Он никогда не проигрывал.
Когда-нибудь.
Сейчас все было по-другому.
Пока это не произошло.
Дуку, как и следовало ожидать, одержал верх, приставив острие своей синей сабли к ее горлу.
На этом все должно было закончиться, но на лице Тогруты появилось что-то вроде ненависти или отвращения, и тогда все присутствующие магистры поняли, что она не играла.
Для нее это не было игрой.
Дуку не хватило времени, чтобы понять, что ее намерения смертельно опасны. Она откинулась назад под острие его сабли и сделала вращение, вытянув одну ногу. Она выбила пятку Дуку из-под ног, заставив его попятиться.
Квай-Гон, как и все остальные магистры, потянулся за световым мечом, когда сабли Асоки обрушились на Дуку, непонимающе взиравшего на свою смерть.
Никто бы не успел, но Оби-Ван, похоже, ожидал этого, потому что целился в ее открытую спину.
Это был ход, который мог бы разрезать ее посередине.
Но Тогрута почувствовала его и почти невозможным движением изменила направление движения, занеся сабли-близнецы в перекрестном щите за спину.
Она повернулась к нему, но когда замешкалась, увидев, кто это, к ней вернулось здравомыслие.
Но Квай-Гон знал, что это еще не конец.
В ее организме было слишком много адреналина. Поэтому Оби-Ван продолжил атаку.
Его движения были замедленными и более неловкими, чем Квай-Гон когда-либо видел у него раньше.
Мальчик был одним из лучших в своем году, и его преданность тренировкам со световым мечом была его заслугой. Конечно, он мог быть неуклюжим, как и многие мальчишки в его возрасте, но это было...
Квай-Гон начал беспокоиться, что мастеру Че действительно необходимо провести полное обследование.
Невозможно представить, что Оби-Ван, сражаясь таким образом, может оттеснить женщину, которая едва не убила Дуку, лучшего чемпиона по дуэли в Ордене, но он оттеснил ее.
Встречая каждый ее удар, Оби-Ван переходил от формы III к форме IV, затем к форме V и, наконец, остановился на форме I. Несмотря на отсутствие целостной формы, он, тем не менее, мог предсказать каждое ее движение.
Это была не столько борьба между ними, сколько ее выпад, он блокировал его шагом вперед, за которым следовал еще один блок и еще один шаг. И она позволила направить себя назад.
К тому времени, когда они уже почти дошли до зала заседаний Совета. Они остановились. Сейбр опустился и застыл в движении, которое казалось хореографическим.
Оби-Ван наклонился к ней, чтобы что-то прошептать.
Он не слышал, что он сказал, но видел, как на мгновение расширились ее глаза, а затем все эмоции улетучились.
Когда Оби-Ван отступил назад, выражение лиц обоих было жестким, но пассивным, внимательным, но нечитаемым.
Квай-Гон подумал, что они похожи на охранников или солдат. Ни тот, ни другой не держались, как подростки после драки или возбужденные после близкой встречи со смертью.
Они выглядели как генералы. Как два человека, напустивших на себя серьезный вид, когда подсчитывали погибших и нужно было принимать трудные решения.
Дуку стоял и настороженно смотрел на них. Он не выглядел сумасшедшим, но Квай-Гон знал, что иногда его старый Учитель имеет извращенное представление о развлечениях. Попытка убийства была для него чем-то вроде подарка на всю жизнь.
И все же люди не переставали удивляться, почему Квай-Гон стал скитальцем, а Раэль... Раэлем.
Асока шагнула вперед, ее сабли, сцепленные в руке в знак уважения, лежали перед ней, когда она поклонилась Дуку: "Мои извинения, мастер Дуку. Я ошибалась на ваш счет".
Он вскинул бровь: "Это было очень впечатляюще, юный падаван. Ты прощена, если в следующий раз признаешь свое поражение".
Она вскинула бровь в ответ на его вопрос: "В следующий раз?"
Все собрались ближе, лишь несколько членов Совета держались в стороне.
Карие глаза мастера Дуку улыбнулись ей: "Сифо-Дьяс сказал мне, что вам нужен учитель".
Мейс издал звук: "Она пытается убить тебя средь бела дня, а ты хочешь, чтобы она стала твоей следующей ученицей?"
Дуку улыбнулся, встретив взгляд Квай-Гона: "У меня еще никогда не было падавана, который мог бы превзойти меня".
Квай-Гон уставился на него, не в силах возразить и все равно обижаясь.
"Ой, - тихо сказал Оби-Ван, поймав взгляд Квай-Гона.
Брови обоих Квай-Гонов взлетели вверх от такой смелости Оби-Вана.
Тал рассмеялся, звук был музыкальным.
Это был первый настоящий смех, который он услышал после несчастного случая, и он приветствовал счастье на ее лице, даже если это было за его счет.
Дуку вновь обратил свое внимание на падавана Асоку Тано.
Женщина, которая чуть не убила его хладнокровно, и которую он теперь предлагал сделать еще опаснее.
Это было настолько абсурдно, что Совет еще даже не успел возмутиться ее демонстрацией насилия и смертоносной силы. Несмотря на то что она полностью оставалась в пределах Света, ее действия не были оправданы и, насколько мог судить Квай-Гон, спровоцированы.
Дуку заговорил своим изысканным глубоким голосом: "Я мог бы многому научить тебя, молодой человек. В том числе и тому, как контролировать свой нрав".
Она подняла на него глаза, выражение ее лица было каким-то средним между пустым и растерянным. Ее взгляд метнулся в сторону мальчика, стоявшего рядом с ней: "Эй, Оби-Ван?"
"Да, Асока?" - спросил он сухим тоном.
"Граф Дуку научит меня контролировать свой нрав".
Прозвучал удар.
Оби-Ван наполовину фыркнул, наполовину хихикнул, а затем маска, которую он носил, полностью сломалась, и он начал смеяться.
Асока присоединилась к нему, и вскоре они уже прижимались друг к другу и заливисто хохотали, едва не сбиваясь с ног, когда их веселье отражалось от сводчатых потолков.
Они смеялись в лицо мастеру Дуку.
Никто больше не смеялся, никто больше не осмеливался. Все взгляды обратились к Дуку, который с каменным лицом смотрел на двух падаванов, застывших в истерическом смехе.
Попытка убить его была, по извращенным стандартам Дуку, вполне приемлемой, а смеяться над ним...
Квай-Гон не мог припомнить, чтобы кто-нибудь смеялся в лицо суровому Мастеру, никогда.
Дуку медленно перевел взгляд на Квай-Гона, который лишь развел руки в беспомощном жесте.
Асока и Оби-Ван продолжали смеяться, словно перед ними танцевала вершина комедии. Но Квай-Гон не понял шутки: мало кто из магистров обладал таким самообладанием, как Дуку.
Именно в этот момент, когда Квай-Гон воспроизводил сказанное Асокой, он уловил самую странную из ее своеобразных шуток. Он встретился с темным взглядом своего Учителя: тот тоже слышал это название.
Она обращалась к нему не как к Мастеру, а как к графу Дуку.
Обновлено: 15.02.2026