…
Когда я снова пришел в сознание, вокруг царила непроглядная тьма.
Воздух был спертым, в нем отчетливо вязла тяжелая вонь сырой земли.
Это ощущение было мне знакомо. Я находился в гробу, и меня уже зарыли глубоко под землю.
Раны на теле были присыпаны лекарством, кровь остановилась, но руки и ноги ощущались ватными – в них не было ни капли силы.
Впрочем, в такой ситуации, даже если бы мне не перерезали сухожилия, я все равно был бы бессилен.
Я лежал в темноте, но желание выжить становилось только острее. «Твой актив еще не списан, Линь Шоу», – пронеслось в голове.
Дед Линь перед уходом сказал, что мы еще встретимся.
Я не верил, что дед просто взял и умер. И я уж точно не собирался подыхать вот так!
Другой человек, будучи похороненным заживо, впал бы в панику или вовсе умер от разрыва сердца, но для меня такое положение вещей стало делом привычки.
Я прокрутил события в поместье Цао в голове раз за разом, пока наконец не нащупал призрачный шанс на спасение.
Мгновенно приведя дух в порядок, я начал практиковать задержку дыхания. В этом деле главное – минимизировать расходы кислорода.
В гробу нет ни солнца, ни луны.
Не знаю, сколько прошло времени, пока резкий звук «тук!» не вырвал меня из забытья.
Следом раздалось еще несколько гулких ударов.
Я мгновенно сообразил: это звук выдираемых гвоздей.
— Слушай, госпожа велела нам его закопать, а теперь внезапно приказывает выкопать… — донесся снаружи приглушенный голос. — На кой ей это?
— Тебе-то что за дело? — Отозвался второй. — Разве мы можем постичь замыслы барышни?
— Это верно, но наша госпожа… — голос первого дрогнул. — Она ведь… просто жуть!
— Жить надоело?! — Оборвал его напарник. — Закрой пасть!
— Ладно-ладно, молчу.
Они продолжили работу, вытаскивая гвоздь за гвоздем, а затем навалились на крышку гроба.
— Да чтоб тебя, тяжелая какая! — Выругался один.
— Слышь, а тот малец внутри… — пролепетал второй.
— Что за бред ты несешь? Его зарыли семь дней назад. Думаешь, он до сих пор жив?
— Да нет, я не того боюсь, что он живой. Я боюсь… вдруг он «того»? Говорят, этот Хребет Могильных Курганов – место проклятое. К тому же сегодня пятнадцатое июля, Праздник Голодных Духов…
— Да заткнись ты уже, накличешь беду!
С тяжелым грохотом крышка наконец подалась.
Тогда Цао Сюэжун клялась, что я никогда не перерожусь и буду страдать вечно! А раз так, она не могла оставить меня гнить в земле – ей нужно было извлечь тело для дальнейших истязаний.
На это я и поставил свою жизнь. И, судя по всему, ставка сыграла.
Если бы не мои специфические тренировки с детства, я бы не протянул в гробу и недели. Словно сама судьба вела меня к этому расчету.
— С трупом пацана что-то не так… — один из них вскрикнул, когда меня вытаскивали. — Где трупные пятна?
— К черту пятна! Хватай его на закорки и ходу!
— Почему я?!
— Не будь тряпкой! Будем нести по очереди, идет?
Ругаясь, они взвалили меня на спину и потащили вниз по склону.
Вскоре по небу прокатился глухой рокот грома.
— Проклятая погода, неужто дождь собирается? — Проворчал тот, что постарше.
— Брат Хао, я же говорил – это место нечистое! Говорят, каждое пятнадцатое июля на этой горе гремит гром, без исключений.
— Заткнись ты уже! — Лю Хао нетерпеливо прикрикнул. — Барышня велела прибить этого мальчишку к тутовому дереву девяноста девятью гвоздями, и мы должны успеть до конца ночи. Времени в обрез, шевелись!
— Ох, братец! Да не говори ты такого прямо при мертвеце. А ну как он расстроится и решит восстать?
— Какое еще «восстать»… — Лю Хао обернулся, чтобы прикрикнуть на напарника.
В этот момент я медленно закатил глаза, обнажая белки, и оскалился в лицо Лю Хао.
В небе с оглушительным треском полыхнула молния.
— Восстал! Восстал! — Завопил Лю Хао и, бросив все, пустился наутек.
Я резко подался вперед и мертвой хваткой вцепился зубами в ухо того, кто нес меня. Под его истошный крик я повалился на землю.
Оба «цепных пса» семьи Цао, не помня себя от ужаса, кубарем скатились с горы.
Какое-то время я лежал неподвижно. Заметив рядом пучок дикой травы, я из последних сил дотянулся до нее, запихал в рот и начал жевать. Горький, вяжущий сок стекал в горло – единственный доступный мне сейчас ресурс.
Когда глотать больше не получалось, я пополз вглубь леса.
Они напуганы, но это временно. Стоит им прийти в себя, и они вернутся, чтобы закончить работу.
Горные тропы и здоровому-то давались с трудом, а для ползущего калеки они были сущим адом. Один неверный рывок – и я покатился вниз, едва не рухнув в глубокую пропасть.
Сил в руках и ногах не было, поэтому я пустил в ход зубы: вгрызался в выступающие из земли корни деревьев и подтягивал свое истерзанное тело выше.
В небе то и дело рокотал гром.
Я был истощен до предела. Если начнется ливень, это станет финальной точкой в моей бухгалтерии жизни.
Не знаю, сколько я полз в этой липкой тьме. Силы иссякли, сознание начало затуманиваться.
— Моя судьба – «Владыка Преисподней»… я должен жить дольше гор… — пробормотал я и с силой прикусил кончик языка. Вспышка боли на мгновение протрезвила разум.
Еще один рывок. Небо вновь расколола молния, и в этой мимолетной вспышке я увидел впереди очертания маленького храма.
Страх сменился диким восторгом. Словно утопающий, завидевший соломинку, я рванулся вперед, но расстояние казалось бесконечным.
Внезапно в тумане перед храмом проступил силуэт. Кто-то стоял и смотрел прямо на меня.
Я попытался крикнуть, но мой голос утонул в раскате грома.
Когда я наконец дополз до порога, свет, льющийся изнутри, озарил фигуру. Это была седая старуха в черных одеждах. Ее лицо оставалось бесстрастным. Она видела меня, но молча развернулась и ушла вглубь святилища.
Я из последних сил потянулся к дверному проему, но высокий порог стал непреодолимым препятствием. От перенапряжения перед глазами все поплыло, а затем я почувствовал, как чья-то железная хватка сомкнулась на моем загривке.
Немая старуха, бесшумно возникшая рядом, подняла меня, как щенка, и затащила внутрь.
Конец главы.
Обновлено: 20.02.2026