Слышался настойчивый шорох. Арым, ворочавшаяся в постели, в конце концов не выдержала и открыла глаза. Лампа, свисающая с потолка, источала слабый свет, мягко освещая комнату. Шорох доносился слева от Арым. Повернув голову, она увидела Солен, которая в своём платье горничной из черного шелка приводила в порядок постель. Заметив Солен, Арым неловко приподнялась. Ей казалось неправильным продолжать лежать, когда Солен уже встала и вовсю трудилась.
Арым подумала, что хозяйкой второй кровати в комнате, видимо, была Солен. Постель была такой чистой, а хозяйка не появлялась до того момента, пока Арым не уснула, что та уже успела обрадоваться, решив, что будет жить одна. Впрочем, отдельная комната была за пределами её мечтаний. Ей и так повезло, что в статусе горничной её не поселили в комнате на четверых или восьмерых.
Арым размышляла про себя, удачей ли было то, что её соседкой по комнате стала Солен, или бедой. Всю начальную, среднюю и старшую школу Арым ездила на учёбу из дома, и у неё всегда была своя комната. Она вспомнила, как на школьных экскурсиях и в лагерях всегда испытывала трудности со сном из-за других учеников, и это вызывало у неё особое беспокойство. К тому же Солен производила впечатление холодной и деловой женщины, и казалось, что между ними была большая разница в возрасте. Для первой в жизни соседки по комнате она казалась довольно сложным партнёром. Подумав о том, что ей и впредь придётся жить с этим человеком и что лучше бы наладить хорошие отношения, Арым нерешительно произнесла утреннее приветствие:
— Доброе утро.
Солен никак не отреагировала, молча складывая одеяло. Арым прикусила губу от неловкости. Неужели нужно было игнорировать её до такой степени? Пока Арым сжимала и разжимала кулаки, проглатывая обиду, Солен, не обращая на неё внимания, просто положила сложенное до размеров подушки одеяло в изголовье кровати, а сверху водрузила подушку, завершая уборку. Только закончив работу, она повернулась к Арым. Окинув взглядом постель Арым, она слегка нахмурилась.
— В следующий раз приводи кровать в порядок сразу, как встанешь.
— А… Да.
Арым нашла свою обувь на полу и надела её. Было неприятно надевать их на босу ногу, но, глядя на строгий взгляд Солен, времени на то, чтобы надеть носки, совсем не оставалось. Пока она, опустив голову, просовывала ноги в обувь, послышался раздражённый вздох. Тело невольно вздрогнуло. Подняв глаза, она увидела, что взгляд Солен прикован к кроссовкам Арым. Арым пошевелила пальцами ног от смущения.
— Вообще-то, мы должны были немедленно приступить к работе, но пока подожди здесь.
— Почему? — переспросила Арым.
Если нужно было немедленно приступить к работе, она могла это сделать. Арым могла выйти из комнаты прямо сейчас, и в этом не было бы никакой проблемы. Конечно, ей пришлось бы попросить подождать секунду, чтобы надеть носки, но это не заняло бы и минуты. Ах. Для того чтобы заправить кровать, возможно, понадобилось бы две минуты.
Как бы то ни было, Арым могла закончить сборы немедленно, поэтому ей было любопытно, зачем нужно ждать, и это любопытство без всякой фильтрации вырвалось наружу.
Солен нахмурилась.
— Делай то, что велят.
Глядя на Арым как на выскочку, Солен продолжила:
— Я говорю тебе это, потому что сегодня твой первый день: ты не должна рассуждать, ты должна делать то, что тебе приказано. Не требуй причин и объяснений. Велят делать — делай, велят не делать — не делай. Не выпытывай и не любопытствуй. Если не сможешь соблюдать даже эти элементарные основы, я немедленно потребую твоего увольнения. Поняла?
— …Да.
— Когда отвечаешь мне, обязательно добавляй «Старшая горничная».
— Да, Старшая горничная.
Лицо Солен всё ещё было слегка нахмуренным, но, похоже, она решила, что на первый раз этого достаточно. Она сняла лампу, свисающую с потолка. Арым узнала в ней ту самую лампу, с которой её провожали вчера вечером. Солен открыла стеклянную дверцу лампы и одним резким выдохом погасила огонь. Тьма нахлынула мгновенно.
Солен спокойно вышла и открыла дверь, в комнату проник синеватый свет раннего утра. Она повесила лампу на стену у двери и просто ушла, закрыв за собой дверь. В комнате снова стало темно.
«Что это? Она просто так ушла?»
В кромешной тьме Арым только хлопала глазами. Она и представить себе не могла подобной ситуации. Картины, которые она рисовала в голове, когда засыпала в слезах, были полны утренних притеснений, издёвок и насмешек, но никак не заточения в комнате без единого лучика света.
Замкнутое пространство. Окон нет, так что даже когда взойдёт солнце, естественный свет сюда не попадёт. Это означало, что днём в жилом помещении делать нечего, но Арым в тот момент об этом не думала, она лишь снова в полной мере осознала своё положение в этом мире с первобытной цивилизацией.
Крадучись подойдя к двери, она услышала звуки открывающихся и закрывающихся дверей в коридоре. Видимо, люди в соседних комнатах тоже начали работу. Осторожно дождавшись, пока неразборчивый гул женских голосов не стих вдали, Арым, убедившись, что больше ничего не слышно, слегка приоткрыла дверь. Тонкий луч света прочертил линию на тёмном деревянном полу. Она не собиралась выходить. Просто было слишком темно.
Арым присела у двери, обхватив колени руками. Перед сном она ещё беспокоилась о том, что одежда может помяться, но теперь всё это казалось таким бессмысленным.
Сколько же ей придётся ждать?
Из груди Арым вырвался вздох. Если бы она только точно знала, когда за ней придут, она бы вышла и сходила туда, где вчера мылась. Ей хотелось умыться и почистить зубы. А ещё она была голодна. Дадут ли ей завтрак?! Арым резко вскинула голову. По идее, нельзя морить голодом тех, кого ты приютил. Поддавшись нахлынувшей тревоге, Арым слегка наклонилась и выглянула за дверь. На улице уже стало совсем светло. Свет, льющийся из маленького окна напротив коридора, больше не имел синеватого оттенка. И людей поблизости не было.
Арым встала и начала мерить шагами короткий проход между кроватями.
Принесёт ли Солен с собой еду, когда придёт? Казалось, что этого точно не случится. Арым голодала последние два дня. Она просто не смогла заставить себя проглотить ту свиную похлёбку, которую ей давали, когда она была взаперти. Если и сегодня придётся голодать, возможно, ей придётся тайком пробираться на кухню.
И вообще, почему бы не дать ей работу прямо сейчас? Если есть причина, могла бы и ответить. Оставаться в этой комнате без всякой цели было ещё тоскливее. Было бы хорошо, если бы она могла хотя бы поспать, но сна не было ни в одном глазу.
Пока она раздражённо расхаживала туда-сюда, до её слуха донеслись шаги. Ритмичный звук «цок-цок», эхом раздающийся по коридору, был довольно быстрым, почти как бег, но всё же это был шаг. Вслед за ним послышались такие же ритмичные звуки шагов другого человека. Они остановились перед дверью Арым. Дверь открылась, и показались те, кому принадлежали эти шаги. Это была Солен. За её спиной стояла другая горничная с корзиной в руках. У горничной были оранжевые волосы с веснушками на лице. Девушка с заплетённой в одну косу причёской выглядела на пару лет старше Арым.
Солен кивнула, и горничная, войдя в комнату, протянула Арым корзину. Заглянув внутрь, она увидела комплект бесцветной одежды и обувь.
— Изабель. Можешь возвращаться.
— Слушаюсь, Старшая горничная, — ответила Изабель вежливым тоном.
Естественным образом переведя взгляд на неё, Арым на мгновение встретилась с Изабель глазами. Та смотрела на неё так, словно перед ней было цирковое животное, выполняющее трюки. Прищуренный взгляд и кривая усмешка, полная насмешки, как при взгляде на кого-то, кто не достоин звания «смертные». Пока Арым пребывала в замешательстве от внезапно встреченной враждебности, горничная исчезла в коридоре.
— Переобуйся.
На слова Солен Арым пробормотала: «Да, Старшая горничная», — и вытащила из корзины чёрные туфли. Обувь на низком каблуке была того же фасона, что и у Солен. Неизвестно, как они узнали её размер, но туфли подошли довольно хорошо. Они сидели слишком плотно, так что между обувью и ногой совсем не оставалось зазора, но в них можно было ходить, поэтому Арым, стиснув зубы, надела их, засунула свои кроссовки под кровать и встала.
Оглядываясь в поисках места, куда пристроить корзину, Арым заметила беспорядок на кровати и только собралась сложить одеяло, как услышала голос Солен.
— Вообще-то нам нужно было подготовить ещё кое-что, но Глава рода ищет тебя, так что придётся идти так. Иди за мной.
— Но…!
Арым поспешно окликнула Солен, которая уже собиралась уходить. Она понимала, что та требует беспрекословного подчинения, но были вещи, которые нужно было уладить.
Спальня герцога была ослепительно великолепной.
Потолок был покрыт многоцветной росписью, мебель украшена золотом и серебром, над синей кроватью нависал балдахин, одну стену закрывал гобелен, а на полу в беспорядке валялись книги в кожаных переплетах и шахматная доска с рассыпанными фигурами. Несмотря на отсутствие порядка, комната буквально сияла. Однако сейчас здесь царил полумрак из-за задернутых со всех сторон штор.
Скромный стук в дверь нарушил тишину.
Миллард, лежавший, зарывшись в одеяло, открыл глаза. Этот великий человек, который уже просыпался некоторое время назад, снова попытался уснуть после того, как Солен вышла. Вообще-то, время его пробуждения наступало позже. То, что этот субъект, обычно покидающий спальню лишь когда солнце в зените, сегодня открыл глаза так рано, объяснялось его внутренним нетерпением. Однако ожидания не оправдались так, как он того желал.
Снова раздался стук.
Раздражённый несбывшимися ожиданиями, Миллард раздумывал, как поступить с людьми, заставившими его ждать. Убить их, что ли? Эта идея, равнодушно всплывшая в сознании, была естественной, как дыхание. Но он тут же отбросил её. Он давно потерял интерес к убийству смертных. Сколько их ни убивай, они всегда будут существовать. Нет более бессмысленного занятия, чем истребление подобных созданий. Конечно, если что-то пойдёт не так, он без труда совершит убийство, но разве это имело значение?
Больше стук не повторялся. Стоило ему немного сосредоточиться, как он почувствовал два присутствия, замерших за дверью. Это было похоже на ощущение тепла живых существ. Они просто стояли там и, вероятно, не сдвинулись бы с места, пока Миллард не впустил бы их. Эта слепая преданность немного смягчила его сердце. Он позвонил в колокольчик.
Вскоре дверь открылась, и вошли две женщины.
— Солен, ты выйди.
— Ваша Светлость,
— Выйди.
Только после того как Солен покинула комнату по его твердому приказу, Миллард приподнялся. Он увидел женщину невысокого роста, которая всё ещё оглядывалась на закрытую дверь. Её черные волосы, которые вчера были растрепаны, словно у сумасшедшей, теперь были собраны в аккуратный пучок на затылке. Цвет её волос был в точности таким же, как у него. Когда она повернулась к нему, на её лице играла едва заметная улыбка.
— Почему ты улыбаешься? — спросил Миллард, опираясь на массивную подушку.
Арым, не стирая улыбки, ответила:
— Вспомнила слова, которые мне только что сказала Старшая горничная.
При этом Арым семенящими шагами подошла к кровати. Она вела себя бодро, словно вчерашнего инцидента и вовсе не было. Широкая улыбка на её лице была такой идеальной, словно её нарисовали кистью. А не слишком ли панибратски она себя ведет? Глядя на это существо, казалось, полностью лишенное страха, он вспомнил её вчерашние слова и безрассудные поступки.
Он не верил её словам о том, что она сделает для него что угодно. Он видел немало женщин, которые добровольно раздевались, чтобы спасти свою жизнь. Причина, по которой он не убил её сразу, заключалась лишь в минутном любопытстве — не будет ли это хоть немного забавно.
— Господин, чем я могу вам помочь? Вы уже завтракали?
Миллард не обратил внимания на её ясное лицо, на котором одна щека всё еще была припухшей и красной. Он просто протянул руку и указал на столик, на котором лежал пазл.
— Детали не хватает. Найди её.
После этих слов Арым подошла к столу. Там лежал собранный пазл размером примерно пятьдесят на пятьдесят сантиметров. На кусочках из тонкого дерева, изящно вырезанных по кривым линиям, был изображен натюрморт. Разнообразные цветы в вазе на темно-зеленом фоне. На столе рядом с вазой были изображены разные мелочи: кинжал, лютня, книги. Однако в самом центре пазла пустовало место ровно для одной детали. В образовавшуюся дыру проглядывала мягкая фиолетовая ткань подложки.
Девушка снова посмотрела на Милларда. Её круглые глаза выражали полное недоумение. Миллард не стал повторять дважды и взял книгу, лежавшую неподалеку. Он уютно устроился на подушках, нашел закладку и открыл книгу, но так и не почувствовал, чтобы девушка начала двигаться. Слегка подняв взгляд, он увидел, что она ошеломленно оглядывает забитую вещами комнату.
Обновлено: 20.02.2026