Морская ведьма нетерпеливо сказала:
– Магия так и работает, по своим странным законам и ограничениям. Если каждую деталь можно объяснить, понять и разложить по полочкам, то это уже не магия, а нечто вроде ваших человеческих органов, шестерёнок и прочих инструментов, работающих как часы.
Ариэль посмотрела на явно рассерженную морскую ведьму:
– Всё в порядке, я принимаю риск смерти. Я была готова к этому, когда пришла к вам. Пожалуйста, дайте мне зелье, я не боюсь!
Хоть она и говорила так, лицо её было белым как снег.
Боль от ходьбы по ножам, риск смерти в случае провала – вот цена, которую нужно заплатить?
Ариэль готова вытерпеть первое.
А что касается второго… если она сможет завоевать любовь принца и бессмертную душу, разве стоит об этом беспокоиться?
Ариэль знала, что у неё самый прекрасный голос во всём море и на суше.
Ни одна русалка не могла слушать её пение без волнения, что уж говорить о людях?
Она очарует принца своим прекрасным голосом и заставит его отдать ей всю свою любовь и душу!
– Не забудь, ты должна заплатить мне! – напомнила морская ведьма. – В обмен на это драгоценное зелье ты должна дать мне большую награду.
– Что я должна дать тебе? – спросила Ариэль в панике.
Тут она вспомнила, что первые две платы – это побочные эффекты самого зелья и проклятие, наложенное миром после превращения в человека, и даже они сами по себе ужасны.
А ещё она должна заплатить морской ведьме.
И это точно будет что-то немалое!
– Твой голос, – заявила морская ведьма, – потому что даже среди всех русалок морского царства твоё пение самое прекрасное. Только такая награда достойна моей помощи! Принцесса, я отрежу твой язык и с помощью магии заберу твой голос. С этого момента ты не сможешь говорить.
Лицо Ариэль стало ещё белее.
Прежде чем она успела ответить, Аврора, стоявшая рядом, возмущённо запротестовала:
– Это несправедливо! Прекрасный голос – единственный способ, которым Ариэль может привлечь своего возлюбленного.
– Если она станет немой, как Ариэль сможет завоевать любовь принца?
– Вы ведь знаете, что если она потерпит неудачу, то превратится в пену. Но вы требуете в награду талант, необходимый для её успеха!
– Чем это отличается от того, чтобы столкнуть её в могилу?
Аврора посмотрела на Райна, который почему-то молчал с самого начала:
– Пожалуйста, скажи что-нибудь, учитель.
– Это как в дуэли, где поражение означает смерть, у одного из дуэлянтов с самого начала отнимают оружие.
– Такая сделка совершенно несправедлива!
Райн, который о чём-то задумался, наконец заговорил:
– Я думаю, что цена, предложенная морской ведьмой, вполне приемлема.
Аврора опешила и замолчала:
– Почему?
Райн повернулся в сторону Ариэль и морской ведьмы, и, казалось, полностью встал на сторону последней:
– Дорогая морская ведьма, я не согласен с мнением моей подруги.
– Я думаю, что вполне разумно просить такую высокую цену – разве мы не знали с самого начала, что за исполнение желаний придётся дорого заплатить?
– Если Ариэль не может принять предложенную вами цену, она может просто отказаться от сделки и найти другого торговца с более низкой ценой – если она, конечно, сможет такого найти. Разве не так?
– Что ты говоришь? – воскликнула потрясённая Аврора.
– Но если мы не получим зелье, превращающее рыбий хвост в человеческие ноги, у морской ведьмы, где мы его возьмём? – собиралась спросить она Райна, но вдруг замолчала.
Аврора мгновенно поняла, что учитель собирается сказать дальше.
Морская ведьма явно не понимала, что задумал Райн. Она только видела:
Двое людей ссорятся друг с другом, и сереброволосый мальчик впервые выступил против белокурой девочки и изо всех сил старается говорить за себя.
Морская ведьма рассмеялась и похвалила Райна:
– Я не ожидала, что ты окажешься таким разумным, дитя. Ты совсем не похож на свою подругу.
– Твоя подруга только и делает, что ворчит, пытается обвинить меня и возложить на меня вину. Кажется, что Ариэль должна получить мою помощь бесплатно.
– Русалки такие же, как и люди, всегда такие жадные, хотят, чтобы их желания исполнялись, но не желают платить цену!
– Разве в мире бывает что-то хорошее просто так? Разве бывают могущественные маги и ведьмы, которые бесплатно исполняют желания людей, не требуя платы?
– Как ты и сказал, это сделка, которую русалка добровольно заключила со мной. Если она не хочет, а у меня есть свободное время, я могу найти кого-нибудь другого.
На какое-то время Райн и морская ведьма пришли к согласию.
Эта сцена немного смутила принцессу Ариэль.
Райн снова посмотрел на Ариэль:
– Как я и сказал. Разве всё это не твоя собственная воля?
– Раз ты хочешь помощи, ты должна заплатить цену. Если ты не хочешь, тогда иди ищи того, кто готов дать тебе такое же зелье бесплатно!
Лицо Ариэль побледнело, и она тихо кивнула.
Хотя ей было грустно из-за потери прекрасного голоса и немоты, она в глубине души признавала, что её друг-человек прав.
Разве можно ожидать, что кто-то бесплатно поможет ей превратиться в человека?
– Ладно, давай сделаем так. Я согласна на сделку! – Ариэль, собрав всю свою храбрость, обратилась к морской ведьме.
– Высунь язык.
Ведьма достала острый нож. Она собиралась отрезать язык принцессе-русалке, чтобы забрать её прекрасный голос, звучавший в океане и на суше.
– Это решение надо было принять давным-давно, принцесса. Как говорят твои друзья-люди, если ты хочешь исполнить своё желание, но не желаешь платить за это цену, то можешь просто закрыть глаза и молиться. Кто же тебе даст бесплатное зелье, которое превратит тебя в человека? Особенно такое эффективное, как моё снадобье.
– Да, – поддержал Райн слова морской ведьмы, его голос был твердым, – например, я могу дать тебе бесплатное зелье. Ариэль, приходи ко мне.
– Вот именно... – начала морская ведьма, соглашаясь с Райном, но вдруг почувствовала неладное. Она резко повернулась к нему и, шокировано произнесла по слогам:
– Что ты такое говоришь, человек?!
Райн улыбнулся и обратился к Ариэль:
– Теперь, когда мы стали друзьями, я могу сварить для тебя лекарство бесплатно – эффект будет таким же, как от зелья морской ведьмы. Ну, почти таким же, побочных эффектов будет меньше.
– Это совсем не смешно, – проговорила морская ведьма, глядя на Райна. – Что ты несёшь? Это я изобрела зелье, которое превращает русалок в людей. Я единственная, кто умеет его варить!
"Я верю, что ты говоришь правду, но я скопировал твои алхимические навыки...", – подумал Райн.
Морская ведьма сердито сказала:
– Хватит нести чушь, человек. В моём зелье заключена огромная магия. Только те, кто владеет магией, могут его сварить!
– Да, – ответил сереброволосый юноша с тёплой улыбкой. – Разве я не говорил раньше? Я – маг.
Ариэль удивлённо посмотрела на своих друзей-людей.
– Верно, – с гордостью подтвердила Аврора, – он очень сильный и талантливый маг! Лучший маг в нашем королевстве.
– Постой! – Ариэль была крайне удивлена и смотрела на сереброволосого парня с недоверием. Оказывается, её хороший друг, который всегда был рядом, – маг?
Насколько знала принцесса-русалка, магия – это нечто загадочное и таинственное. В морской стране был только один мудрец, который разбирался в магии – морская ведьма. Неудивительно, что они, будучи людьми, смогли приплыть в морскую страну на странной большой рыбе!
– Я всегда думала, что ты – знающий антрополог, – сказала Ариэль.
– Это не противоречит друг другу, – улыбнулся Райн. – Почти все маги – учёные с богатыми знаниями.
Морская ведьма перебила их:
– Ладно! Учитывая эту странную большую рыбу с прозрачным брюхом, я поверю, что ты действительно маг. Но что толку? Зелье, которое отрезает русалочий хвост и превращает его в ноги, – моё изобретение! Я никому не рассказывала секретный рецепт. Кроме меня, никто – ни человек, ни морское существо – не сможет создать такое же лекарство!
Юноша с улыбкой сказал Ариэль:
– В таком случае, давай попробуем. Дай мне немного времени, я сварю лекарство и дам его тебе бесплатно.
– Бесплатно? – Ариэль не могла поверить своим ушам.
– Да. Это подарок от друга, – Райн присел в брюхе большой рыбы. В его руках появились шары тумана, а из воздуха возникли необходимые предметы для приготовления лекарства: горшки, травы, ступки, пестики и другие инструменты.
Ариэль была поражена этим волшебством:
– Это и есть магия? Столько всего появилось сразу.
Эти лекарственные материалы и инструменты Райн впервые увидел, когда лечил крестьян в этом мире. И теперь, прикоснувшись к ним один раз, он мог вызывать их на расстоянии. Это была магия, которой он научился, исполнив желание солдата "вернуть огниво"!
Молодой маг начал варить зелье. Его движения были уверенными, он периодически добавлял что-то в горшок. Время от времени из горшка вырывался странный пар.
Морская ведьма была ошарашена:
– Как же так, рецепт и способ варки зелья так похожи на мои?! Будто это я сама его готовлю!
Но нет, есть и различия. Морских змей, которые должны были использоваться в качестве лекарства, заменили змеями с земли, а серебряные водоросли, полезные только при сборе под лунным светом, – каким-то наземным лекарством, которое морская ведьма не знала. Очевидно, Райн немного изменил рецепт, заменив многие морские ингредиенты наземными с аналогичными лекарственными свойствами
В лесах растут одни травы, в степях – другие, а в горах и пустынях – вовсе третьи. На земле гораздо больше всего, чем в бескрайних морских глубинах!
Были и такие ингредиенты, от которых Рейн попросту отказался, не стал добавлять.
Потому что результаты гадания подсказали ему: мало того, что в этих компонентах нет никаких полезных веществ, они ещё и вызовут серьёзное отравление. Получается, оригинальный рецепт был с ошибкой.
Морская ведьма заметила странный пар, идущий из котла, и поняла – лекарство почти готово.
Более того, состояние и качество этого зелья явно превосходили всё лучшее, что она могла приготовить!
Ведьма ни за что не хотела с этим смириться.
И снова она накинулась на юного волшебника:
– Не думай, что я не знаю, как действуют эти травы! Чтобы наделить это зелье магической силой, нужно влить туда целую бутыль волшебной крови. Ну, и что ты придумал?
Ты такой добрый, что добровольно пожертвуешь свою кровь? Да с твоим-то телосложением, если ты столько крови потеряешь, ты сам свалишься замертво раньше, чем зелье будет готово!
– Ну, что ты, – усмехнулся Рейн. – Магическая кровь – это не проблема.
Он нашёл кусок мягкого мяса на брюхе большой рыбы, вспорол его кинжалом, позволяя крови литься прямо в котёл.
Морской ведьме для зелья нужна была собственная кровь, а ему – нет.
Эта большая рыба была всего лишь псом, вызванным из огнива. Её кровь, естественно, происходила от большой собаки и обладала природной магической силой.
А у большой собаки крови было куда больше, чем у него!
Вскоре зелье закипело, и из него донёсся странный звук – вовсе не крокодилий крик, как в оригинальной истории, а мелодичное пение жаворонка.
Зелье было готово.
Этот напиток был бесцветным и прозрачным, словно чистая вода.
– О, боже! Как такое возможно? Этого не может быть! – закричала морская ведьма.
Ей даже не нужно было смотреть, как русалка пытается выпить лекарство. Просто услышав звук, с которым варилось зелье, она поняла – зелье Рейна должно быть лучше её собственного.
– Прошу, отнесите это зелье к берегу и выпейте до восхода солнца, – сказал Рейн. – Моё зелье имеет схожий эффект с зельем морской ведьмы, тоже поможет вам обрести человеческие ноги, но побочных эффектов будет гораздо меньше!
Обновлено: 10.04.2026