Тридцать семь часов спустя Эрвин нахмурился, глядя на три листа перед собой.
Первый пришел из охранной фирмы, где работал Джоэл. Согласно договору, если Джоэл погибает во время задания, Эрвин не обязан ничего платить. Но он все равно решил выплатить семье покойного крупное пособие.
Два других листа были отчетами из лаборатории Университета Клейтона. Ученые применили все возможные методы, но так и не смогли выяснить внутреннее устройство палочки, не повредив ее. Кроме того, пришли результаты вскрытия тела Мардука, переданного на кафедру медицины. Ничего особенного не обнаружили. По крайней мере, с точки зрения биологии, маги, похоже, ничем не отличаются от обычных людей.
Самая могущественная сила в этом мире — магия, но ее исследование уперлось в тупик на самом первом шаге.
Снова зайдя в палату Диппера, Эрвин заметил, что парень выглядит гораздо лучше. Тот с кривой улыбкой смотрел на профессора Стюарта.
— Не мучайте меня больше. Я правда не выдающийся волшебник. На экзамене "Высший уровень магии" я хорошо сдал только один предмет. Так что я правда не могу ответить на ваши вопросы.
— Но я спрашиваю о самых базовых, обычных вещах, — профессор Стюарт выглядел недоуменно. — Вы правда никогда не задумывались, почему совы так точно находят каждого волшебника? Или почему в качестве основного транспорта используют неудобные метлы?
— Думаю, это нормально, — Эрвин прислонился к двери. — Если вы спросите дядю Фелвуда о разнице между двигателем внутреннего сгорания и паровым двигателем, он, наверное, тоже не сможет ответить.
— Эй! Я слышал! — в нужный момент появился Фелвуд, выглядевший очень недовольным. — Кто сплетничает за спиной – тот плохой ребенок.
— Так я сказал это в лицо.
Фелвуд на мгновение замер.
— Отлично, буду теперь тоже так всех затыкать.
Эрвин не ответил сразу. Вместо этого он подошел к Дипперу.
– За эти два дня я выяснил, что никакого письма мне год назад не отправляли, – сказал он. – И никакого трупа совы на линиях электропередач вокруг поместья тоже не было. Получается, что школа магии Хогвартс не присылала мне приглашение.
– Как это возможно? – Дипперу было трудно поверить. – С твоим талантом тебя просто не могли пропустить.
– Значит, мы должны понять, почему так произошло. Для начала, подтверди еще раз: Хогвартс – единственная школа магии в Великобритании?
– Да.
– Сколько детей из немагических семей они принимают каждый год?
– Десять... может, двадцать? – Диппер замялся.
– Это потому, что только столько и есть? Или они принимают только такое количество?
– Хогвартс не должен упустить ни одного студента с магическим талантом.
– То есть из сотен тысяч детей талантливы только несколько дюжин, – профессор Стюарт невольно погладил свою бороду. – Удивительное соотношение.
– Поступить в школу магии, безусловно, сложнее, чем в обычный колледж, – Фелвуд лениво сидел на диване неподалеку и нес чепуху.
Эрвин не обращал на них внимания.
– Как же Хогвартс выявляет этих детей из немагических семей? – снова спросил он.
– Я знаю только про Перо Принятия и Книгу Допуска. Говорят, они существуют с самого основания Хогвартса. Каждый ребенок в Британии и Ирландии, проявивший магический талант, записывается в Книгу Допуска Пером Принятия. Конечно, я слышал об этом, потому что лишь единицы видели эти два магических предмета своими глазами.
– Если у этих двух магических предметов есть способность следить за всей Британией, то использовать их только для записи талантливых детей — это пустая трата денег, – профессор Стюарт все еще поглаживал свою бороду.
– Или, возможно, они не настолько могущественны, иначе меня бы записали, – Эрвин посмотрел на профессора. – Здесь что-то не так.
– Может, Министерство магии? – предположил профессор Стюарт. – У хорошего государства обязательно должен быть отдел образования, и их участие в приеме в Хогвартс вполне логично. Мистер Диппер, вы знаете, принимал ли Хогвартс когда-нибудь детей маглов из знатных семей, например, из королевской?
Диппер отрицательно покачал головой.
– Смотрите, – Стюарт махнул рукой в сторону Эрвина, – поскольку главная задача Министерства магии – скрывать существование волшебного мира, вполне логично и даже необходимо не позволять сливкам общества маглов овладеть магией.
Действительно, если бы глава Третьего Рейха оказался могущественным волшебником, помешать ему захватить мир было бы гораздо сложнее.
– Логично, – согласился Эрвин, – но это всего лишь предположение, ничем не подтвержденное.
– Но сейчас нам остается только гадать. Раз уж вы собираетесь поступать в эту волшебную школу, нужно что-то планировать.
– Так, – поднял руку Фелвуд, что было его обычным жестом при желании вставить слово, – Эрвин, а почему тебе обязательно нужно в этот Хогвартс? Мистер Диппер ведь волшебник? Ты просто попроси его научить тебя магии.
– Дорогой дядя, – Эрвин приложил руку ко лбу, – если негр наймет холостяка учителем на Филиппинах, сможет ли он получить докторскую степень в Оксфорде?
– Эм, – озадаченно протянул Фелвуд, – наверное, нет.
– Отлично, что ты понимаешь, – Эрвин произнес это с оттенком комплимента, хотя и немного насмешливо, но Фелвуд к этому привык. – Кроме того, между волшебниками и простыми людьми существует естественный и огромный классовый разрыв, который почти невозможно преодолеть. И поступление в волшебную школу – это самый важный шаг для того, чтобы этот разрыв сократить. Только так можно получить права, присущие волшебнику, например, покупать волшебные палочки, книги, зелья или пользоваться всей инфраструктурой волшебного общества.
Диппер, стоявший в сторонке, широко раскрыл рот. За последние несколько лет, прячась среди маглов, он прочитал несколько обычных книг и потому мог понять трудные слова, которые произносил Эрвин. Дипперу не верилось, что такое говорил одиннадцатилетний ребёнок.
«Может быть, его самый выдающийся талант – не магия», – промелькнула у Диппера жуткая мысль.
Эрвин повернул голову, и Диппер невольно пригнулся.
– Вы сказали, что Хогвартс – единственная магическая школа в Великобритании. Значит ли это, что в других странах тоже есть свои магические школы? – спросил Эрвин.
– В Европе есть ещё две: Шармбатон во Франции и Дурмстранг в Восточной Европе.
– Учиться в разных странах? Какая замечательная мысль, – у профессора Стюарта загорелись глаза. – Мистер Диппер, принимают ли в магическую школу детей иммигрантов?
– Скорее всего, да. Когда я учился в Хогвартсе, там были студенты из Индии.
– Очень хорошо, – профессор Стюарт выглядел немного счастливым. – Это ещё раз доказывает, что Министерство магии действительно очень вероятно вмешивается в процесс приёма. Каждый год поступает всего около дюжины первокурсников. Это показывает, что каждый студент очень ценен, и потеря хоть одного из них – упущение в их работе.
– Значит, ты хочешь учиться за границей? – Фэлвуд, снова сумевший вставить словечко, выглядел очень энергичным. – Восточная Европа слишком далеко, и я слышал, что в последнее время там неспокойно. Так что лучше выбрать Шармбатон, хотя французы тоже довольно надоедливые...
– Зато французские девушки милые, правда? – Эрвин бесцеремонно закончил фразу Фэлвуда. Он прекрасно знал характер этого дядюшки.
– Ты сейчас смеёшься надо мной, но не проси меня через несколько лет познакомить тебя с девушкой, – сердито возразил Фэлвуд.
– Ни за что, – у Эрвина, казалось, появилось несколько чёрных полос на лбу.
– Тогда ты собираешься поступить в Шармбатон? – спросил профессор Стюарт.
Эрвин не ответил сразу, а немного подумал и сказал:
– Нет.
–Собираешься в Восточную Европу? Боюсь, это не лучший выбор.
–Кто сказал, что для учёбы за границей обязательно ходить именно в иностранную школу? –Эрвин многозначительно улыбнулся.
Через неделю в британском консульстве в Аддис-Абебе, столице Эфиопии.
Второй секретарь Хаммади Бернард встретил чернокожую женщину, представившуюся миссис Генриеттой. Она была адвокатом, хорошо одетой, и с ней был белокожий подросток, выглядевший не совсем взрослым.
Миссис Генриетта рассказала Хаммади грустную историю. Доктор Вернер Фрост, известный британский археолог, много лет посвятил изучению древнего Нубийского царства и внёс большой вклад в археологию Эфиопии.
Последние пятнадцать лет он прожил в Африке. Пять лет назад его сын с женой погибли в стычке с местным племенем. А недавно и сам доктор умер от тяжёлой болезни лёгких, оставив сиротой своего единственного внука.
По завещанию доктора Вернера всё его наследство должно перейти его хорошему другу, профессору Фарэксу Стюарту, который также должен стать опекуном мальчика.
–Бедное дитя, –сочувственно произнёс секретарь Хаммади.
Глаза мальчика тут же покраснели от слёз.
Документы, привезённые миссис Генриеттой, были очень подробными. Хаммади задал несколько вопросов и получил точные ответы. Мальчик по имени Эрвин Фрост родился в Эфиопии, то есть не является гражданином Великобритании.
Но это не было большой проблемой.
–Мы свяжемся с профессором Стюартом как можно скорее, –пообещал Хаммади.
Через три дня юноша снова пришёл, и на этот раз его сопровождали не только миссис Генриетта, но и полный пожилой мужчина. Это был, конечно, профессор Стюарт.
- С документами все в порядке, - сказал Хаммади, - свидетельство о рождении, справка из школы, завещание доктора Вейнера – все подлинное и соответствует требованиям. Профессор Стюарт, хоть и вдовец, имеет дочь и зятя, что дает ему право быть опекуном. Не скрою, процесс показался мне слишком быстрым, но никаких формальных препятствий нет, - он обернулся к мальчику, названному Эрвином. – Департамент иммиграции скоро одобрит вашу заявку. Добро пожаловать домой, дитя.
Усыновленный ребенок, родившийся в Эфиопии, автоматически получал гражданство Великобритании.
Мальчик выдавил натянутую улыбку. Хаммади понимал – тоска еще цеплялась за его сердце.
Но едва выйдя за двери посольства, грусть на лице юноши улетучилась.
- Все оставшиеся расходы будут покрыты в течение недели, - обратился он к миссис Генриетте.
Через день все формальности были утрясены, и Эрвин сел на рейс до Лондона.
- Значит, теперь у тебя есть иммиграционный статус? – спросил его профессор Стюарт, сидевший рядом.
За неделю мир предстал перед ним во всей своей безумности. Эфиопия – одна из беднейших стран, и фунт здесь обладал почти безграничной властью.
- Да, сменить личность не так уж сложно, - пожал плечами Эрвин.
Полноты плана ради стоило бы изменить и имя, но Диппер предупредил, что маги способны выслеживать по настоящему имени. Потому Эрвин оставил его. В конце концов, фамилия Фрост не редкая, да и Эрвинов, должно быть, много.
От трапа до выхода из аэропорта он держался напряженно, но ничего подозрительного не заметил. Никто не прощупывал его странными приборами, не задавал вопросов, никто не тыкал в него палочкой.
Видимо, Министерство Магии пока не подозревало, что в страну прибыл ребенок с магическим даром.
Ну, новости не радовали. Ирвин думал, что в таких крупных международных аэропортах обязательно есть специальные отделы для проверки магических способностей приезжающих. Но, похоже, он переоценил возможности Министерства магии.
Делать нечего, придётся уходить.
Профессор Стюарт жил в отдельном доме в лондонском районе Редбридж. Именно этот дом теперь был формальным адресом Ирвина на долгое время. Вскоре после его приезда туда вдруг зазвонил телефон.
Ирвин взял трубку и услышал голос Фелвуда:
– Как дела, эфиопский пацан? План идёт?
– Всё как обычно. И знаешь, если у тебя есть хоть немного мозгов, не звони на этот номер хотя бы месяц, – ответил Ирвин без церемоний.
Он повесил трубку. Лучи послеполуденного солнца проникали сквозь стекло и ложились на пол. В Лондоне сегодня стояла редкая хорошая погода.
Обновлено: 19.01.2026