Когда попадаешь в незнакомое замкнутое пространство, самый верный способ найти выход – идти вдоль края. Так можно нащупать границу и, возможно, увидеть лазейку.
Эрвин попробовал этот вариант и сразу понял, насколько он глуп. Даже если предположить, что у этого барьера есть что-то вроде "двери", он прикинул по изгибу края: это как минимум круг радиусом в двадцать километров. Ужас!
Пришлось сдаться. Он обновил заклинание невидимости и, еле слышно ступая, вернулся назад.
Прошло уже часов пять с тех пор, как сбежали детеныши драконов. Небо потихоньку светлело, и эта база по разведению огненных драконов теперь показывала всю свою мощь.
Эрвин почувствовал сильную опасность, исходящую откуда-то издалека. Это сработало одно из его четырех заклинаний невидимости – то, что отслеживает враждебные намерения. Обычно это заклинание почти никогда не срабатывало, но Эрвин никогда не пренебрегал им, экономя ману. И вот теперь его предусмотрительность оправдала себя.
Кто-то использовал заклинание поиска, прочесывая окрестности, пытаясь его обнаружить. Сила магии... у этого кого-то должна быть очень большой! Если бы его нашли, была бы настоящая беда.
Эрвин, ни секунды не колеблясь, ринулся в другую сторону, используя все четыре лапы.
Но чувство опасности снова возникло, и еще один волшебник использовал заклинание поиска поблизости! Эрвин тут же сменил направление. Потом еще раз. И еще. И опять...
– Черт! Откуда здесь столько сильных волшебников? – пронеслось в его голове. – Разве это место не под ведомством Министерства магии Румынии?
К счастью, бегая в панике, Эрвин понял, что волшебники используют заклинания поиска не одновременно, и, учитывая его уровень магической силы в драконьей форме, он мог оставаться под действием заклинания поиска секунд десять, прежде чем его засекут.
Таким образом, он мог постоянно перемещаться на небольшие расстояния, используя разницу во времени, чтобы уклоняться от этих заклинаний, которые почти не имели слепых зон.
Беспомощно носясь из стороны в сторону, Эрвин наконец оказался у места размножения взрослых драконов, и давление на него тут же исчезло.
Здесь не так много волшебников использовали заклинания обнаружения в поисках детенышей, потому что детеныши от природы боятся взрослых особей, не связанных с ними кровным родством, и практически никогда не приближаются к этому месту. К тому же, взрослые драконы активно противодействовали наведению поисковых заклинаний.
Наконец Эрвин смог перевести дух.
Можно было легко представить, что при таком количестве волшебников охотящихся на них, детеныши, по сути оказавшиеся в ловушке, будут быстро пойманы.
Все, что Эрвин мог сейчас сделать – это максимально скрыть свое присутствие и дождаться ухода волшебников. Они явно не были постоянными обитателями этого питомника огнедышащих драконов. Скорее всего, прибыли временно через трансгрессию или летучий порох, чтобы устранить чрезвычайную ситуацию.
С приближением рассвета шум постепенно стих, лишь изредка доносилось слабое щебетанье птиц.
Операция по поимке драконят, судя по всему, подходила к концу. Эрвин осмелел и решил немного разведать обстановку.
Используя четыре безотказных заклинания невидимости, не расходуя напрасно магию, Эрвин пробрался в кусты и вскоре кое-что обнаружил.
Это был тот же детеныш длиннорогого дракона с золотистыми рогами. Трудно было представить, что с его интеллектом ему удалось ускользнуть до сих пор. Однако надолго его не хватило. Он спотыкался, высовывал язык и задыхался.
Позади него медленно следовал волшебник.
Эрвин вдруг почувствовал азарт, но не от желания спасти рогатого детеныша, а от неожиданной встречи с одиночным волшебником.
Какая прекрасная возможность.
Приняв решение, Эрвин демонстрировал завидную цепкость. В тот самый момент, когда рогатый дракончик бежал к нему, он пригнулся и стал выжидать подходящий момент.
Одинокий маг явно считал эту погоню лишь неспешной охотой. Он и понятия не имел, что невидимый юный дракон тайно поджидает его в засаде. Потому, когда Эрвин внезапно бросился вперед и опрокинул его наземь, первой реакцией этого мага, выглядевшего так, будто он только что окончил магическую школу, был дикий крик ужаса.
Будучи крайне неопытным в бою, он, очевидно, не был магом, специализирующимся на сражениях. На самом деле, во всем магическом сообществе было не так уж много людей, хорошо владеющих боевыми искусствами, подобно тому, как доля профессиональных солдат в общей численности населения тоже крайне мала.
В этот момент Эрвин уже одним ударом когтя отсек его палочку, лишив противника основной способности сопротивляться, а затем широко раскрыл пасть, изображая укус.
Юный маг, одержимый сильной волей к выживанию, попытался заблокировать своими руками пасть Эрвина, наполненную длинными клыками. Он совершенно не заметил, что левая передняя лапа Эрвина сжалась в кулак и нанесла ему удар по голове.
Маг мгновенно потерял сознание.
Эрвин взглянул на свои лапы и специально сжал их в кулаки, чтобы максимально предотвратить травмы. Только что нанесенный удар на самом деле не требовал особых усилий, эффект дало лишь добавленное заклинание оглушения.
Ранее он обнаружил, что эффект волшебной палочки на магов заключается не только в значительном усилении их способности к заклинаниям, но и в излучении энергетических лучей. Заклинание комы, произнесенное с помощью палочки, излучало красный луч, и Эрвин сейчас не мог использовать палочку.
Поэтому он мог лишь позволить прикосновению своего тела вызывать эффект заклинания комы.
В конце концов, у него тело дракона, так что, по сути, можно считать, что все его тело обладает тем же эффектом передачи магии, что и палочка.
В мире колдовства есть такой закон: чем дальше от тебя цель, тем слабее на неё действует твоё волшебство. Это как если бы ты кидал мяч – чем дальше летит, тем меньше силы. Вот и оглушающее заклинание, которое Эрвин использовал, выстреливая из палочки, работает примерно так же. Сначала волшебник перед собой "создаёт" эффект заклинания, а потом выпускает его в виде луча. Этот луч, выходящий из палочки, несёт в себе всю мощь оглушения, и достаточно лишь попасть в цель, чтобы она сработала на полную силу.
Убедившись, что парень полностью отрубился, Эрвин принялся искать, чем бы тут поживиться. Он без стеснения раздел молодого волшебника почти донага. Оказалось, что у него на поясе была такая же эластичная сумочка без швов, как у того парня, на которого Эрвин охотился раньше. Наверное, это какая-то униформа. Эрвин вытряхнул содержимое сумочки. К сожалению, там не оказалось того, что он искал – вещицы, которая могла бы проходить сквозь невидимую стену. Возможно, этот парень ещё не дорос, слишком похож на стажёра.
Но совсем без добычи он не остался. Эрвин заметил на груди мантии золотистый узор в виде чешуи. Он уже где-то видел такой рисунок, нужно было только немного напрячь память. Да, точно, он видел его год назад, в Косом переулке, у банка "Гринготтс". Не слишком удивительно, впрочем.
А вот рогатый дракончик куда-то не убежал, а так и сидел, с интересом глядя на Эрвина, словно узнал его. Эрвин не обратил на него внимания, бросил все вещи молодого волшебника обратно и хотел уйти. Но тут заметил, что рогатый дракончик увязался за ним.
– Уходи, уходи, уходи! – попытался прогнать его Эрвин. Бесполезно. Через несколько секунд дракончик снова был тут как тут, выпрашивая что-то.
Эрвин задумался на минуту и достал маленькую бутылочку "Источника силы", которую забрал у того охотника. Глаза рогатого дракончика тут же загорелись.
Эрвин поднял бутыль, приказывая подчиниться.
Дракончик послушно сел, радостно помахивая хвостом по земле.
Если фонтан Силы поможет контролировать его, этот малыш-дракон станет полезным. Если Эрвина обнаружат, он сможет использовать детёныша как приманку и ускользнуть незамеченным.
- Вот ты и попался, - Эрвин протянул руку и погладил дракончика по голове.
- Раз у тебя есть пара золотых рогов, назовем тебя Золоторогий Король.
Золоторогий Король моргнул, его интеллект не позволял осознать свою роль как служебного дракона.
Как и предполагал Эрвин, большая часть появившихся маги для ловли дракончиков исчезла. Но детёнышей было всего несколько десятков, их легко пересчитали и заметили пропажу двух. Поэтому поиски продолжались несколько дней без перерыва.
Эрвин, взяв Золоторогого Короля, осторожно перемещался по питомнику взрослых драконов, меняя укрытия. Это продолжалось несколько дней. Каждый раз, перебираясь на новую позицию, он просто забирался на дракончика, который был намного крупнее его.
На Золоторогом Короле эффект невидимости также распространялся на этого глуповатого дракона.
Поддавшись искушению фонтана Силы, а также осознав, что Эрвин обладает гораздо большей боеспособностью, чем он сам, Золоторогий Король совершенно присмирел.
Думая о том, как преодолеть внешний барьер, Эрвин понял, что единственный путь лежит через пленённых драконов. Если детеныши не могут причинить проблем, то взрослые драконы, наверное, смогут?
Так он начал изучать цепи и каменные столбы, которыми были связаны взрослые драконы. Было ясно, что внутри выгравированы магические письмена. Теоретически, если найти способ повредить их, можно освободить взрослых драконов, как когда-то освободил детёнышей.
Однако главная проблема заключалась в защитных заклинаниях на поверхности каменных столбов. Эдвард, разумеется, не знал, как их разрушить, но обнаружил, что сопротивление этим заклинаниям не было таким уж сложным делом. Ядовитое для людей заклинание было применено к дракону.
Эффект оказался довольно комичным.
Свойство сопротивления магии поистине непревзойденно.
Что касается громкого звука, вызванного срабатыванием заклинания на поверхности столба, то его можно было заглушить заклинанием безмолвия по области. Это заклинание было одним из четырех заклинаний скрытности, и Эдвард уже хорошо освоил его.
Но разрушение заклинаний на поверхности было лишь первым шагом. Эдвард с изумлением обнаружил, что прочность материала столбов и железных цепей просто превосходит всякое воображение. Драконий коготь, покрытый заклинанием резки, с огромным трудом мог лишь отделить от столба
небольшой кусочек щебня.
Что это за вещество, черт возьми?
Но ничего, пока его можно уничтожить, просто потребуется больше времени.
Итак, Эдвард начал красться вокруг и изо всех сил стараться хоть немного повредить самый большой столб — столб его старшего кузена. Он планировал соскрести внешний слой по крупицам, чтобы обнажить выгравированные внутри магические письмена.
Процесс шел очень медленно, потому что волшебник этой племенной базы не оставлял попыток найти двух пропавших маленьких драконов. Эдварду обычно приходилось прятаться от домашних эльфов, которые доставляли еду драконам. К тому же, он должен был всегда носить с собой золото, делая что угодно.
Рогатый король был такой обузой.
На пятый день Эдвард наконец соскреб половину поверхности одного столба, а затем вдруг заметил, что кто-то приближается.
Не эльфы, занятые ежедневной доставкой большого количества мяса для кормления драконов, а группа волшебников.
Эрвин прятался за каменной колонной. Сначала он предупредил скакуна, Золоторогого Короля, чтобы тот не двигался, затем убедился в безупречности своего маскировочного эффекта. Наконец, он осторожно выглянул, чтобы рассмотреть магов.
На них были одинаковые мантии, а на груди красовался символ золотой чешуи.
Старший двоюродный брат грозно рычал на этих людей, но один из магов взмахнул палочкой и произнес заклинание. Окружающие каменные столбы внезапно испустили единую волну. Когда эта волна достигла гигантской головы старшего двоюродного брата, дракон мгновенно рухнул, став легкой добычей.
Другой маг приблизился, держа тонкий короткий нож. Одним движением он легко, словно масло, глубоко рассек шею дракона.
Кровь дракона, густая, как магма, хлынула в заранее приготовленный сосуд. Небольшую банку удалось наполнить лишь спустя долгое время – очевидно, это был расширяющий контейнер без видимых следов магии.
Последний маг подошел и использовал целительное заклинание, чтобы залечить раны старшего двоюродного брата. Дракон вновь обрел способность двигаться, но выглядел вялым. Он какое-то время лежал неподвижно, прежде чем снова подняться.
Хотя Эрвин и предполагал нечто подобное, увиденное заставило его невольно прищелкнуть языком.
- Неужели здесь установлено подобное масштабное ограждение только потому, что получаемая выгода достаточно велика? - пробормотал он.
Обновлено: 19.01.2026