Саралин крайне интересовал тот, кто прикончил чудовище, – будь он [Алхимиком], [Механиком] или [Кузнецом-артефактором]. На примере Картер и Ковича она убедилась, насколько ценны для [Бюро расследований особых дел] [сверхъестественные профессионалы] с навыками поддержки.
Касательно убийцы монстра план Саралин был прост: сперва проверить подноготную, и если всё чисто – завербовать в Бюро. Впрочем, рекрутинг сейчас не был приоритетом; главной задачей оставалось расследование инцидента с монстром.
Кович, используя способность [Реконструкция прошлого], шёл по следу фантомных образов твари. След привел к месту, где Джек Джонс провел ритуал жертвоприношения. Глядя на [круг жертвоприношения], Кович не решился снова применить свой дар.
Воссоздание ритуалов зловещих культов через [Реконструкцию прошлого] чревато последствиями: слишком велик риск попасть под влияние церемонии и подхватить [осквернение]. Хоть сопротивляемость [осквернению] и растет вместе с уровнем [профессионала], но твари ранга [Легенда] способны осквернять существ ниже себя по статусу даже пассивно.
А [Художник] Кович – всего лишь [профессионал] 6-го уровня, то есть [среднего ранга]. Перед лицом подобной чертовщины он – пустое место.
Была и другая причина не рисковать: некоторые могущественные сущности чувствуют, когда кто-то пытается подглядывать за ними через время. Если объектом жертвоприношения была такая сущность, то попытка воспроизвести ритуал могла закончиться для Ковича мгновенной атакой из прошлого.
Саралин приказала обойти сам ритуал стороной и продолжить отслеживание образов дальше. Потратив немало времени, группа Ковича наконец вышла на дом сослуживца Джека Джонса.
Тот поначалу вел себя крайне настороженно и на все вопросы о Джонсе отвечал заученным «не знаю, не видел». Но стоило Саралин сообщить, что Джек превратился в чудовище, и предъявить удостоверение [Бюро расследований особых дел], как язык у приятеля развязался.
Впрочем, говорил он всё еще уклончиво, пытаясь юлить. Терпение Саралин лопнуло. Она обрушила на сослуживца тяжелую ауру [профессионала высшего ранга] 9-го уровня. Этого бедолага уже не выдержал. Он выложил всё, что знал о делах Джека Джонса, единым духом.
Услышав правду, вся группа Саралин помрачнела. Однако начальница не привыкла верить на слово. Они тут же отправились в школу и [Управление общественной безопасности] для проверки показаний.
Когда слова сослуживца подтвердились, взбешенная Саралин устроила в Управлении настоящий разгром, избила сотрудников и приказала подоспевшим подчиненным бросить всю компанию в тюрьму Бюро.
— Завтра скажите этому жирному Митчеллу, пусть приходит ко мне и забирает своих людей.
Бросив эту фразу и распустив отряд отдыхать, она, всё еще кипя от злости, вернулась домой. После истории с Джеком Джонсом настроение было испорчено окончательно, так что поиски его убийцы она решила отложить до утра.
…
Манолин просидел над чертежами внутренней брони до глубокой ночи и в итоге родил три варианта.
Первый – классика: нагрудник, похожий на латы кирасиров из его прошлой жизни, только подогнанный по фигуре куда плотнее. Плюсы очевидны: малый вес и отличная защита торса. Минусы тоже понятны: малая площадь покрытия. Защищен только верх.
Да и летать с помощью [Контроля Металла] в таком неудобно: ощущение, будто кто-то тащит тебя за подмышки. В общем, эргономика хромает.
Второй вариант опирался на особый сплав, формулу которого знал Манолин. Материал сочетал прочность, вязкость и гибкость… целый ряд выдающихся характеристик. Идея заключалась в том, чтобы вытянуть металл в тончайшую нить и сплести её по принципу ткани.
В итоге получился полный комплект одежды, включая брюки и даже шляпу. Манолин планировал завтра зайти к портному, чтобы тот нашил поверх этой металлической «пижамы» обычную ткань.
Плюсы этой схемы: полная защита тела. Гибкость и вес – на приемлемом уровне. Минус: прочность ниже, чем у цельной пластины.
Этот вариант нравился Манолину больше всего. Если не возникнет форс-мажоров, он остановится на нем.
Третий вариант пока существовал лишь в виде грубого наброска и, честно говоря, уходил далеко в сторону от темы «нательной защиты». Зато именно он вызывал у Манолина детский восторг.
Здесь он скрестил технологии [механических протезов] с тяжелым вооружением. На бумаге вырисовывалась трехметровая [меха]. На руках – две [короткоствольные скорострельные пушки «Зимородок»], за спиной – пусковой контейнер на шесть [малых ракет «Толкунчик»]. Полный фарш.
Конечно, с нынешними техническими возможностями Манолина конструкция выходила примитивной, но даже такая грубая [меха] обещала колоссальный прирост боевой мощи.
…
Несмотря на ночные бдения над проектами, утром Манолин встал как обычно, ни свет ни заря. Наскоро позавтракал. И только он собрался варить кофе, как подоспели Фордло и Фордс, приехавшие первым утренним рейсом.
Надо признать, городские автобусы – одно из немногих добрых дел, которые сподобилась сделать мэрия [города Глан]. Транспортная компания принадлежала городу, и благодаря субсидиям проезд стоил копейки.
Всего за пять [серебряных] можно было откатать полную «жетонку».
«Жетонкой» в народе называли металлический проездной билет. Он представлял собой тонкую металлическую пластину, расчерченную на сетку 5x12 клеток с цифрами. Пластинка легко складывалась и помещалась в кошелек.
Система проста: в автобусе установлен компостер. Пассажир заходит, сует билет в щель, и машина пробивает отверстие в одной из клеток – поездка списана.
…
Фордло перехватил у Манолина варку кофе, а Фордс принялся натирать мебель. Освобожденный от бытовухи Манолин устроился за стойкой, открыл медицинский справочник и лениво погрузился в чтение.
Сейчас его прогресс застыл на отметке 3-го уровня (493/500). Осталось совсем чуть-чуть: пара умных книг или несколько [исцеленных] пациентов.
Видимо, успешные операции сделали свое дело – слава о хирургических навыках клиники поползла по району. Уже утром в дверь постучались несколько пациентов, заставив Манолина побегать.
К счастью, он был уже не тот неопытный новичок. Сплав механики и медицины творил чудеса. Пусть он и не мог пока исцелять всё подряд, но с мелкими болячками и травмами справлялся, что называется, одной левой.
Обновлено: 19.02.2026