Пройдя через сложную механическую дверь, Джон провел Манолина в помещение, напоминающее хранилище.
Коллекционная комната Джона оказалась огромной – едва переступив порог, Манолин ощутил себя в небольшом музее.
— Ну как, впечатляет? — Спросил Джон. — …Всё, что я накопил за жизнь, здесь.
Он указал на один из участков:
— Это лучшие из моих механических творений. Каждое – плод моего труда.
Затем показал на другую зону:
— А тут моя коллекция клинков и оружия. Часть я выковал сам, часть – военные трофеи, ну и кое-что купил за немалые деньги.
Манолин подошел к витринам и принялся внимательно рассматривать экспонаты.
Уже по выставке Джона становилось ясно: механическая энергетика этого мира развивалась по двум основным направлениям.
Первое – паровая тяга на Флогистонных камнях, второе – мано-механика, работающая на магической энергии.
Разумеется, встречались и гибридные конструкции, сочетающие обе технологии.
Чертежи механических протезов, полученные Манолином от системы, как раз представляли собой классический пример союза магии и пара.
Осмотрев коллекцию и приняв приглашение Джона на ужин, Манолин покинул его особняк.
Небо уже потемнело, на улицах не осталось ни одного экипажа.
Лишенный средства передвижения и слегка навеселе, Манолин брел по улице, покачиваясь и держа в руках подарок от Джона.
…
Джек Джонс когда-то служил командиром отряда в Третьем корпусе сухопутных войск Федерации Эллиот, но во время операции по зачистке ячейки культистов получил тяжелое ранение и был вынужден демобилизоваться.
После увольнения Джек, опираясь на свою силу воина второго ранга и помощь боевых товарищей, устроился начальником службы безопасности в одной компании.
Обретя достойную работу, Джек вскоре женился, и у них родилась дочь – Луна.
Неизвестно, чьи гены унаследовала девочка, но ее ум проявился рано: уже то, что она поступила в Гланский Государственный Университет, говорило о незаурядных способностях и таланте к учебе.
Луна всегда была главной гордостью супругов Джонс. Джек при каждом удобном случае заговаривал о дочери с кем бы ни встретился.
Счастливая, размеренная семейная жизнь – пока одно событие не разрушило все.
В тот день Джек, как обычно, патрулировал территорию компании.
Только вот беспокойство не покидало его – даже привычная болтовня с коллегами не приносила удовольствия.
Вечером, вернувшись домой, Джек обнаружил, что Луны нет. Дочь, всегда возвращавшаяся вовремя, не появилась – тревога усилилась, переросла в панику.
Обеспокоенный Джек бросился в Гланский Государственный Университет и там узнал страшное: его дочь покончила с собой, а тело уже забрали люди из Управления общественной безопасности.
Он в спешке примчался в Управление, но миротворцы не пустили его к телу дочери, заявив, что девушку уже кремировали.
Попытка прорваться силой закончилась избиением несколькими воинами низшего ранга и заключением во временную камеру.
Вся эта цепочка нелогичных событий породила в Джеке чудовищное подозрение – что-то в смерти дочери было не так.
Жена Джека быстро прибыла в Управление и внесла залог за его освобождение.
Выйдя на свободу, Джек проводил супругу домой и, невзирая на раны, отправился в Гланский Государственный Университет – выяснять истинную причину смерти Луны.
От одного из преподавателей, чье лицо выражало сострадание, он наконец узнал правду.
Луна не совершала самоубийства – ее изнасиловал и убил Альберт, сын графа Уайта, после того как девушка отказалась с ним встречаться.
Граф Уайт – нынешний глава семьи Маркус. Хоть род и утратил влияние из-за отсутствия воинов высшего ранга в этом поколении, для простолюдина вроде Джека Джонса он оставался недосягаемым противником.
Единственная надежда – закон. Джек подал на Альберта в суд.
На следующий вечер после подачи иска дом Джека атаковала банда в масках.
Его жену убили на месте. Сам Джек, используя паровую винтовку, оставшуюся со времен службы, с трудом отбил нападение.
Уходя, бандиты подожгли дом, намереваясь сжечь Джека заживо.
Но ему повезло – он выбрался из огня.
На следующий день, перевязав раны у боевого товарища, Джек услышал новость: его объявили в розыск за убийство собственной жены и поджог дома.
К счастью, товарищ не предал – более того, он собирался помочь Джеку выбраться из города.
Но Джек прекрасно понимал масштаб своих неприятностей. Он не хотел втягивать друга в это болото.
Попрощавшись с товарищем, Джек скрылся в канализации – готовиться к мести.
Там, в подземелье, он начертил круг жертвоприношения, пропитанный злом, и, опустившись на колени в его центре, вспорол себе грудь ножом. Джек понимал: обычными методами ему не отомстить. Оставалась лишь сила демонов.
Этот круг жертвоприношения достался ему от последнего культиста, которого он зачистил перед увольнением – именно он и стал причиной демобилизации. Увидевший этот круг считался оскверненным.
Те, кто видел эту схему, в любой момент могли воспроизвести ее с абсолютной точностью и знали метод жертвоприношения. Армия, не имея дешевого способа очистки, просто увольняла таких людей.
— Хех… То, что я когда-то так ненавидел, стало моей последней надеждой на месть, — прохрипел Джек. — …Какая ирония.
С этими словами он рухнул на круг жертвоприношения.
Из схемы вырвалось багровое сияние. Джек, уже стоявший на пороге смерти, почувствовал, как раны на груди и остальных частях тела затягиваются. Обескровленное, немощное тело обретало силу. Разум таял – осталась лишь одна мысль: отомстить Альберту и семье Маркус.
Бесконечная ярость заполнила его сердце. Он бросился по канализационным тоннелям в сторону Аристократического района – туда, где находилась резиденция Маркусов.
Джек поклялся: сегодня никто из семьи Маркус не останется в живых.
…
Слегка подвыпивший Манолин проходил мимо одного из особняков, когда внезапно уловил густой запах крови.
Для врача запах крови не был чем-то необычным, но такой концентрации он не встречал никогда.
Любопытство заставило Манолина обернуться на источник.
Массивные железные ворота особняка валялись по обе стороны, словно их снесла повозка. В нескольких метрах за ними лежали два охранника – разорванные, как тряпичные куклы.
В Саду перед особняком мужчина средних лет противостоял чудовищу.
Тело мужчины покрывало несколько ран – он тяжело дышал, сжимая меч и выжидая атаки монстра.
Чудовище же чувствовало себя куда лучше: его повреждения затягивались на глазах.
Обновлено: 19.02.2026