— Братец, еда готова или нет? Мы с господином Манолином уже с голоду помираем!
Фордс только что закончил наводить порядок в клинике и, не переводя дух, крикнул в сторону Фордло.
— Фордс, ну что ты за бесстыдник. Проголодался ты, так и говори за себя, нечего приплетать сюда еще и господина Манолина.
Фордло отчитывал его без злобы, но строго.
Манолин лишь улыбнулся и отмахнулся рукой, показывая, что не обижается.
Все расселись вокруг стола, и Фордло поднял железный колпак, накрывавший блюдо перед Манолином.
— Господин Манолин, сегодня у нас главное блюдо – стейк, а суп – густой суп из свежих креветок с яйцом. Скажите, вы будете сегодня пить?
— Без алкоголя. Днем мне еще нужно будет выйти по делам.
Фордло разлил суп, поставил миску перед Манолином и вернулся на свое место.
— Ну, давайте, ешьте.
Манолин первым взял нож и вилку и принялся резать стейк.
Увидев, что Манолин начал, братья Фордло и Фордс тоже взялись за еду.
Поначалу они вообще не решались есть с Манолином за одним столом и твердили, что им двоим хватит и по буханке черного хлеба.
Когда Манолин впервые ел с ними, он увидел, как эти двое на кухне каждый обхватил свою буханку черного хлеба и грызет ее, и по-настоящему опешил.
В те дни, когда Манолин только оказался в этом мире и сидел без гроша, даже черный хлеб он ел не так: обязательно с горячим супом, чтобы размочить, иначе зубы сломаешь. А тут – грызут насухо. Манолин смотрел на это, и у него самого начинало ныть в челюсти.
С тех пор он жестко настоял, чтобы они всегда ели вместе с ним, за одним столом, и чтобы на их тарелках было то же, что и у него.
Манолин невольно отметил, что у Фордло и правда есть талант к кухне: стоило дать ему пару кое-как сформулированных советов, как тот прибавлял на глазах. Даже этот стейк – прожарка в самый раз, мясо нежное, но не сырое, и соус подобран удачно.
Фордс, сражавшийся со стейком так, будто тот был его личным врагом, вдруг сказал:
— Господин Манолин, я слышал от тетушки Ароны по соседству: ее племянник служит патрульным, и он сказал, что в городе Глан в последнее время видели следы культистов. Так что, пожалуйста, будьте осторожнее, когда выходите.
Манолин кивнул, но особого значения словам не придал. Во-первых, он уже не был тем самым беспомощным человеком, каким оказался сразу после того, как очутился здесь.
А во-вторых, такие слухи из разряда шепота через забор редко бывают по-настоящему надежными.
Из памяти прежнего хозяина тела Манолин знал, что культистов в этом мире условно делят на три вида – по тому, чему именно они поклоняются.
Первый вид – те, кто верит в злых богов. Например, Охотники, что служат Богу Охоты.
Охотники записывают в добычу все живое, что оказывается перед глазами: и разумных, и зверей, всех, кто способен дышать, без разницы.
У тех, кто поклоняется подобным злым богам, постепенно съезжают представления о норме: их взгляд на мир все сильнее подстраивается под божество, пока они не превращаются в «разумных безумцев».
И это единственные культисты, с которыми вообще еще можно пытаться разговаривать.
Правда, чаще всего такие разговоры ни к чему хорошему не приводят.
Второй вид – те, кто поклоняется демонам. После того как человек связывается с подобной абсолютно хаотичной формой жизни, его рассудок демоническая сила перемалывает в крошево.
И чем больше силы он вырывает у демона, тем глубже падает в безумие, становясь «полным безумцем».
Третий вид – те, кто верит в неких чужедальних, неописуемых тварей.
Такие люди утрачивают рассудок без остатка и превращаются в чудовищ, в «нечто, уже не похожее на человека».
У всех трех видов есть общая черта: чем сильнее культист, тем меньше в нем разума. Иногда разума остается так мало, что стоит ему лишь войти в город, как он тут же устраивает крупную бойню, и его очень быстро стирают местные сильные люди и армия.
Так что Манолин не особенно боялся этих типов: с мелочью, если встретится, он и сам справится, а если вдруг не справится, то сможет убежать. А с крупной рыбой он, скорее всего, и не столкнется – такая обычно успевает привлечь внимание и погибает почти сразу.
Пообедав, Манолин взял оружейный футляр и вышел из клиники.
Дождь уже закончился. Манолин сделал несколько глубоких вдохов, втягивая свежий воздух после ливня, и даже настроение у него заметно посветлело.
На этот раз он направлялся к дому Джона.
Джон заказал у Манолина паровую винтовку, а платой должна была стать личная лицензия на изготовление и владение огнестрельным оружием.
Федерация Эллиот относилась к оружию строго: и частное изготовление, и хранение требовали разрешения, а получить его было крайне трудно. Без связей обычному человеку почти невозможно выбить такую бумагу.
Если Манолин хотел делать и держать оружие легально, оставалось одно – просить помощи у Джона.
Хотя Джон и был всего лишь отставным офицером без реальной власти, семья Альфред имела вес.
Семья Альфред была типичной династией военных заслуг: большинство ее людей служили либо во флоте, либо в сухопутных войсках Федерации Эллиот.
А Джон Альфред приходился родным братом нынешнему главе семьи Альфред.
То, за чем обычный человек ходил бы с протянутой рукой и годами бился о закрытые двери, для семьи Альфред было мелочью, недостойной даже лишнего вздоха.
Манолин добрался до прибрежного Аристократического района. Глядя на эти просторные, вычурно красивые виллы, он мог лишь про себя выругаться: чертовы толстосумы, вот уж у кого денег куры не клюют.
Нанятое Манолином паровое такси остановилось у ворот на Приморской улице, 15.
Именно в этой вилле, под номером 15 на Приморской улице, жил Джон.
Слуга у входа сообщил Джону о прибытии Манолина.
Вскоре слуга провел Манолина через сад перед домом и ввел внутрь, в механическую мастерскую Джона.
В мастерской Джон был один. Он работал с голым торсом, в одном кожаном фартуке, и с силой отбивал молотом раскаленный железный брусок.
Из-за горна в мастерской стояла адская жара. Слуге, который привел Манолина, хватило совсем немного времени, чтобы покрыться потом с головы до ног.
Джон опустил отковку в чан для закалки, дождался нужного момента и удовлетворенно кивнул.
— Ну что, Манолин, винтовка, которую я у тебя заказал, готова? — Спросил Джон, отослал слугу и, вытирая пот, повернулся к нему.
Манолин похлопал ладонью по футляру.
— Конечно. Вот она.
Джон отвел Манолина подальше от горна – там, где температура уже не давила на плечи.
Манолин снял футляр и передал его Джону.
Джон открыл футляр и так и прилип взглядом к паровой винтовке, будто не хотел выпускать ее из рук.
— Не могу не признать, рука у тебя золотая: и работа, и мелочи, все по-мастерски. — Джон бережно переворачивал винтовку, рассматривая каждую грань.
— Пойдем. Отведу тебя на стрельбище, опробуем.
Джон взял предназначенные для паровой винтовки 【Флогистонный камень】 и подходящие патроны для модели «Красный Сокол» и повел Манолина в задний двор виллы.
Задний двор Джон превратил в стрельбище.
Воодушевленный, он выстрелил из паровой винтовки «Красный Сокол» несколько раз.
Джон посмотрел на мишень, которую принес слуга, и остался очень доволен, увидев несколько отверстий, пробивших металл насквозь.
Мишени делали из утолщенной стали – обычной паровой винтовке такое пробить было бы непросто.
— Да, винтовка что надо. Не зря говорят: творение 【Механик】, я доволен. — Сказал Джон, вынимая из паровой винтовки 【Флогистонный камень】.
— Лицензию на изготовление и лицензию на владение я уже поручил оформить. Самое позднее послезавтра будут на руках.
Надежности Джона Манолин доверял. Они перекинулись еще парой фраз о тонкостях разрешений, после чего Джон, не спрашивая, потащил его смотреть свои собственные работы.
Манолину оставалось только молча уставиться на него с легким недоумением: показывать механические поделки перед 【Механик】 – это надо либо быть чрезмерно уверенным в себе, либо вообще не понимать, с кем разговариваешь.
Обновлено: 19.02.2026