"Пятый принц такой... неслучайно," прошептал Ло Хуайюань, вздыхая, и начал свой рассказ Ян Ян.
Оказалось, что пятый принц, Ло Цзин, был рожден тайком от низкородной наложницы по имени Ли Цайжень. История его появления тесно переплетена с вечной борьбой императрицы Сяо и императрицы Сю.
С первого же дня своего появления во дворце Сюй Гуйфей излучала невиданную силу, взлетев от простой служанки до самого статуса императрицы. Императрица Сяо, естественно, не могла позволить ей так быстро развить свое влияние. Обе – и правительница Шести Дворцов, и любимица императора, – сражались на равных.
Как говорится, “огонь у городских ворот отзовется на пруду”, а наложницы остальных покоев были теми самыми “рыбами в пруду”. Императрица Сяо, с виду благосклонная, на самом деле, действовала коварно и жестоко.
Все это, конечно, было скрыто от глаз. Но время – величайший учитель: никто не останется глупцом долгое время. С момента свадьбы императора Си, когда он еще был принцем, и до момента, когда он взошел на престол, наследники его были редки. До рождения второго принца от Сюй Гуйфей, помимо принцев, рожденных императрицей Сяо, были только две принцессы, рожденные от низкородных наложниц.
Перед появлением на свет второго принца, Сюй Гуйфей была беременна, но императрица, не задумываясь, избавилась от ее ребенка. После этой трагедии характер Сюй Гуйфей полностью изменился. Она стала открыто бросать вызов императрице. Атмосфера во дворце накалялась, и каждая сторона прибегала к своим ухищрениям. Императрица занимала самую высокую ступень и могла рассчитывать на поддержку многих, но Сюй Гуйфей пользовалась благосклонностью императора Си, и у нее тоже был не один сторонник. Дворец разделился на два лагеря, а маленькая группа, никому не нужная, вынуждена была балансировать.
Ли Цайжень принадлежала к этой группе. Она забеременела, случайно оказавшись в постели императора.
В то время атмосфера во дворце была еще напряженнее. Император Си, только взошедший на престол, еще не укрепил свое положение. В предыдущей династии два князя, оставшиеся в Пекине, действовали дерзко, замышляя заговор с придворными, а императрица-мать тайно участвовала в интригах. В гареме же царило мрачное настроение: беременные наложницы без видимых причин теряли детей, а некоторые погибали при родах. Почти за несколько лет никто, кроме императрицы и императрицы-матери, не смог родить наследника.
Ли Цайжень, по своей природе робкая и боязливая, дрожала от страха, что ее могут устранить. Не только от угрозы потерять ребенка, но и от боязни за собственную жизнь. После долгих размышлений она приняла решение, которое походило скорее на безумие: скрыть свою беременность, дожидаясь подходящего случая.
С другой стороны, у нее не было выбора. Ли Цайжень жила в отдаленном уголке дворца, была тихоней, сторонилась общения и не имела ни одной подруги. Эта нелюбимая наложница редко лицезрела императора, и как незаметная тень существовала в этом огромном гареме.
Пятый принц родился в этих условиях. Испытания, которые пришлось пройти Ли Цайжень, были ужасны, но она молчала.
По логике, ребенка можно было представить двору. Но тогда борьба между Сюй Гуйфей и императрицей достигла бурного пика. Сюй Гуйфей, родив второго принца, снова потеряла ребенка, а третий принц, рожденный императрицей, скончался в двухлетнем возрасте.
Видя всё это, Ли Цайжень замолчала.
Ребенок уже был шестилетним.
Спустя эти шесть лет атмосфера во дворце, наконец, стабилизировалась. После смерти императрицы-матери, император Си положил конец всем интригам предыдущей династии. В гареме наступила мирная жизнь, и императрица Сяо с Сюй Гуйфей невольно заключили перемирие, осознав, что не могут уничтожить друг друга.
Так, пятый принц, наконец, был "найден". Он был еще хуже, чем сейчас, – бездушный, как деревянная кукла: не плакал, не смеялся, не разговаривал, даже моргал редко.
В тот же момент появилась Ли Цайжень. Она сошла с ума.
Говорят, что Ли Цайжень шесть лет скрывала сына в темной комнате, боясь, что его обнаружат. Она затыкала ему рот оборванным куском ткани, оставляя дышать только носом. Она никогда не учила его говорить, никому не позволяла общаться с ним. Ей страшно было, что сын может стать разумным и попроситься наружу.
У императора Си было мало наследников, и радость, сопровождавшая его появление, сменилась гневом.
Но все уже произошло: лицо Ли Цайжень, видно, вызывало жалость, ей пришлось просто нанять императорского лекаря, чтобы он постепенно лечил ее. Но безрезультатно. Императорские врачи утверждали, что с телом пятого принца все в порядке, он слышал. Просто он замкнулся в себе из-за своего трудного детства.
Ли Цайжень вызвали в императорский чертог, но она скоро скончалась. Пятый принц, благодаря своей немоте, смог выжить и постепенно расти.
Ло Хуайюань сам часто думал о своей печальной судьбе. Он жил в такой среде в предыдущей жизни и не хотел покончить с собой... Потому что он был сильнее других, а еще потому что на дне была еще более жалкая судьба.
Счастье – понятие относительное, ведь у него хоть и была мама, которая сторонилась его, которая была болтливой, но хотя бы не одна.
Иногда человеческая природа бывает абсурдной и смешной.
Несколько лет назад четвертый принц, который еще был маленьким непоседой, играл с пятым принцем.
Ему казалось, что этот маленький человечек очень забавный. Он хотел его рассмешить, но ничто не помогало. Пятилетний принц рос отличным мальчиком, и на него смотрели как на фарфоровую куколку. Все любили красивое. Поэтому иногда маленький четвертый принц говорил с пятым принцем, но говорил мало и за спиной.
Однажды маленький четвертый принц сказал пятому: «Ты классный такой. В отличие от меня».
Впервые у пятого принца проявилось нечто, что можно назвать эмоцией: утрата. Он поднял голову и уставился в тесное небо, ограниченное стенами дворца. Четвертый принц смотрел на него, но так и не понял, на что он смотрит.
Но он узнал один факт: пятый принц не была деревянной куклой.
Ян Ян чувствовала неловкость, невыразимая тревога захватила ее сердце, в носу и в горле началось неприятное дерганье.
"Злость?" – спросил Ло Хуайюань и засмеялся. – "На что ты жалуешься? Ты не могла выбрать свою семью, но можешь решать свою судьбу. Видишь, я хочу уехать из дворца, выйти наружу. Я снова вернулся, но я снова выйду. Смотри, я хочу жениться на тебе, я хитрым способом вернул тебя к себе, чтобы ты стала моей женой".
Ян Ян заметила в его словах какую-то иронию. Каждый раз, когда он говорил ей серьезно, его слова вызывали странные чувства.
Только что она еще думала о нем с сочувствием, а он уже шутит.
***
В первый день нового года император Си, как владыка Даси, был очень занят.
Ранним утром ему нужно было отправиться в храм Фэнсянь, чтобы поклониться предком, затем на Большому дворцовом собрании принять почтение от чиновников и послов страны Фанбан. На таких событиях мог присутствовать только наследник престола, а остальным принцам приходить не следовало.
Ло Хуайюань и Ян Ян должны были отправиться в дворец Фэнци, чтобы поздравить с Новым годом императрицу Сяо, а затем навестить Ма Цайжень.
Ма Цайжень жила в отдаленном углу дворца. Благодаря тому, что она родила четвертого принца, ее оставили в статусе наложницы, но ее лечили лучше, чем простых служанок.
Дворец, где жила Ма Цайжень, был небольшой, но она была счастлива в нем.
Увидев своего сына и его жену, Ма Цайжень засияла от улыбки.
У нее была полная фигура, круглое лицо. Ей было немногим за тридцать, но у висков уже появилась седина. Судя по одежде и поведению, Ма Цайжень была не дворцовой наложницей, а женой богатого купца.
Ма Цайжень очень любила Ян Ян. Она держала ее за руку и не прекращала рассказывать о том, каким непослушным был в детстве Ло Хуайюань.
Ло Хуайюань краснел от стыда. Ян Ян видела его впервые таким откровенным.
В обед они остались у Ма Цайжень. В ее комнате было спокойно, никто не мешал. Втроем они приняли богатый обед.
После обеда Ян Ян ушла переодеваться, а Ма Цайжень тихо подозвала Ло Хуайюань и заговорила с ним.
"Эта невестка нравится, сынок. Ты действительно прозорлив, что нашел такую прекрасную жену".
Ло Хуайюань испытывал гордость, но также немного стыда.
Ма Цайжень опустила голос: "Когда я увидела, что ты не уехал из дворца, я подумала, что все может быть не так. Слушая слова твоей матери, я знаю, что до твоего отъезда из дворца ты не должен был позволять своей жене забеременеть".
Ло Хуайюань застыл на месте. Ему казалось, что он не правильно понял слова матери.
"У принца нет наследника, и если твоя жена сейчас..."
В этот момент из комнаты вышла Ян Ян. Ма Цайжень замолчала.
"Что случилось?" Ян Ян посмотрела на Ло Хуайюань, видя его странное выражение лица.
"Ничего, сейчас еще рано. Пойдем домой".
Ян Ян кивнула и попрощалась с Ло Хуайюань и Ма Цайжень. Затем, одевшись в теплые плащи, они вышли из комнаты.
***
В вечер первого дня нового года во дворце по традиции проводили "пир благословения".
Этот пир был государственным мероприятием. Во-первых, он служил для встречи послов разных стран, чтобы продемонстрировать мощь и процветание империи. Во-вторых, это была возможность устроить пир для сотен чиновников. Государственные пиры были разделены на три уровня, и пир этого уровня обычно проводили в зале Жиин.
Зал Жиин занимал огромную площадь. Он был построен в стиле "в северном направлении лицом к югу", делился на передний и задний залы, восточную и западную части, а также боковые залы, где одновременно могли уместиться более тысячи гостей. "Пир благословения" начался во второй половине дня и закончился в вечерние часы. Звучала музыка, певцы пели песни, было весело и жизнерадостно. Это было редкое яркое событие во дворце.
Вернувшись в дом Сяньюн, Ян Ян и Ло Хуайюань немного отдохнули, приняли ароматную ванну и переоделись в парадные одежды. На церемонию в зал Жиин принца и принцессу должны были вести служанки.
Когда они прибыли в зал Жиин, там уже было много людей и шум.
Ло Хуайюань, как принц, находился в главном зале, а Ян Ян шла за императрицей и другими наложницами в западный зал, где сидели женщины.
В западном зале было много иностранных гостей, все были в одинаковой одежде, лица их были неразличимы, и было сложно разобраться, кто есть кто. Однако Ян Ян уже узнала двух: ее бабушку по материнской линии, женщину Чжен Гуо, и ее тетушку, женщину Шен Эр. Женщина Чжен Гуо была императрицей первого ранга, она пользовалась большим уважением и сидела в первом ряду справа.
Ян Ян, идущая за императрицей, подмигнула им.
Все дамы встали, трижды поклонились и трижды вскрикнули "Мать тысячи лет!" Перед тем, как она поклонилась в третий раз, императрица сама поддержала женщину Чжен Гуо и сказала с улыбкой: "Как может моя тетя отдавать мне почести".
Женщина Чжен Гуо ответила: "Это правила. Старуха должна поклониться императрице".
В конце концов, они все отказались от церемоний, и все заняли свои места согласно распорядку.
Лю Сиулин сидела рядом с Ян Ян, но Ян Ян не отвечала ей. Она сидела с опущенным взглядом, как будто впала в транс.
Спустя некоторое время начался пир.
Официальный церемониймейстер начал декламировать текст, все в зале встали, трижды поклонились и трижды вскрикнули: "Да будет жив император наши! Да будет жив император наши! Да будет жив император наши!" Закончив церемонию, все снова заняли свои места.
Спустя некоторое время с западной сцены зазвучала музыка струнных и духовых инструментов, и на сцену вышли танцовщицы дворца, совершающие плавные и изящные движения под мелодию.
На таком пиру ничего не было вкусно. Блюда, подающиеся на столы, выглядели красиво и изысканно, но на самом деле уже остыли к этому времени. Они представляли собой так называемую "картину для глаз". Конечно, никто не хотел оставить всех голодными, поэтому им также подавали закуски и напитки, чтобы утолить голод.
Ян Ян и Ло Хуайюань не ели ничего, чтобы заполнить пустой желудок, потому что они случайно заснули поздно и успели только быстро встать и собраться. Люди, которые часто участвовали в таких пирах, имели опыт. Если они наедались до церемонии, они могли обидеть гостей, слишком много съев, а голод никто не хотел переносить.
В Западном Зале царила скука. Иностранная служанка, стараясь сохранить внешнее спокойствие, улыбалась натянуто, не показывая зубов, и отказывалась от угощений. Взглянув поспешно, Ян Янь заметила лишь танцующего на сцене придворного актера, остальные же сидели, погруженные в свои мысли. Лишь из Главного Зала доносились смех и аплодисменты. Говорят, мужские пиры куда интереснее женских, там не только танцы и песни, но и акробатические шоу, и дворцовые турниры. «Скучно», – проворчала Ян Янь, завидуя Ло Хуайюану, но в глубине души и она хотела увидеть все это своими глазами.
В Главном Зале кипела жизнь, вельможи и придворные толпились, а среди них выделялись послы из разных стран, прибывшие с дарами. Эти варвары, с их причудливыми одеждами и непохожими на даксийцев чертами, были для всех диковинкой. В начале пира несколько варварских послов преподнесли императору Си редкие и экзотические сокровища, вызвав на его лице счастливую улыбку.
Ло Хуайюань, сидевший за столом, закатил глаза, лениво подбирая палочками еду. «Какая экзотика?!» – думал он, – «всего лишь местные деликатесы, заморские диковинки для тех, кто не бывал за пределами Даси. Для меня, знающего мир, это лишь примитивные безделушки».
Среди присланных с данями стран, были и маленькие государства, такие как Рюкю, Фусан, Сиам и Корея. После введения в Даси морского запрета, купцы и чиновники из этих стран столпились на границе, стремясь войти в могущественную империю. С одной стороны, это было выгодно для их экономики, с другой – укрепляло связи между народами.
Даси всегда держала эти маленькие страны на поводу, некоторые из них, например Корея, были вассальными государствами, и их правители должны были регулярно отправлять дань императору Си. Поэтому корейский принц, прибывший с дарами, был особенно внимателен к императору.
Однако были страны, такие как Сиам и Рюкю, которые стремились к дружбе с Даси. Эти страны находились далеко, через моря, и не чувствовали никакой необходимости лицемерить перед сильным соседом как Корея. Фусан, с другой стороны, не отличался дружественными отношениями с Даси. В прошлом его пираты терроризировали побережье Даси, прикрываясь именем ронинов.
У даксийцев была инстинктивная неприязнь к фусанцам, зная о набегах пиратов. Фусанцы, в свою очередь, смотрели на Даси с презрением. «Разве это великая страна?» – думали они, – «разве нескольким несчастным ронинам, не сумевшим найти себе места, удается терроризировать побережье? Стыдно».
Однако после введения морского запрета, торговцы фусанцев, словно карась, рвались в Даси, ибо у них не хватало ресурсов. Торговля с Даси позволяла им не только обогатиться, но и сохранить лицо, и поэтому они также отправили посольство.
Но давняя вражда, грубость фусанцев, незнание этикета, и пренебрежительное отношение чиновников из храма Хунфу, которые специально не оказывали фусанским послам должного внимания, все это омрачало визит.
Фусанское посольство возглавлял даймё по имени Канэи Тигэнобу, известный также как даймё Канэи. Он официально был министром в местной системе сёгуната, как помещик в сельской местности Даси. Он передал большую часть своих земель сёгуну, чтобы получить звание даймё.
Именно поэтому чиновники храма Хунфу считали фусанцев варварами. «Разве возможно, чтобы помещик представил нашему императору свои уважения? - думали они. - Ведь он имеет дело с императором Даси, что по статусу, что по рангу, это равноценно оскорблению».
Но и фусанцев нельзя винить. В их стране царил беспорядок, правительство императора было лишь тенью само. По даксийским правилам, главой посольства должен был быть один из сёгунов. Но если бы сёгун прибыл в Даси, то он бы точно попал бы в беду, и войска бы немедленно пришли бы ему на помощь.
В то время военное сословие в Даси было незначительно, порядка сто домов, не более тысячи военных. Конечно же, их силу нельзя было оценивать по количеству военнослужащих, но кто мог опровергнуть этот факт?
Но Даси была великой страной с гордым нравом, поэтому фусанцам также было предложено принять участие в пире. Однако место за столом и внимание императора Си им не уделялось, в отличие от таких стран, как Корея.
Канэи Тигэнобу никогда не был в Даси, поэтому он был поражен красотой империи. Особенно в столице он видел великолепие даксийских построек и привычек.
Конечно же он не был глупец и понимал, что фусанцев ничтожат. Каждый раз, когда к ним относились с презрением, он испытывал нестерпимое раздражение! В особенности тот факт, что император Си внимательно обращался к послам других стран (вручая им вино), но не замечал его, расшатывал ему нервы.
Он встал и с невольным вздохом произнес с трудным для него китайским акцентом: «О, император Даси! У меня есть к вам предложение!».
На самом деле Канэи смог прибыть в Даси благодаря своему знанию китайского языка. Конечно, он говорил с трудностью, но среди фунсанских даймё была нешуточная конкуренция. Канэи долго и упорно учился, чтобы получить право присутствовать на даксийском пире. В помощи ему была девушка из Даси, попавшая в фусан в рабах благодаря набегам пиратов. Она стала его учителем, и он превзошел в языковых навыках всех остальных.
Император Си, видя как фусанский посол нарушает приличия, застыл с холодной улыбкой на лице. Он посмотрел на Чжэн Хайцюаня, который немедленно подъехал: «Канэи Тигэнобу, что тебе надо?».
Канэи Тигэнобу поклонился: «Слава говорят, что войска Даси могущественны. Все уважают их воинов и их боевые искусства. В Фусан также есть знаменитые самураи. И не могли бы мы провести соревнование между ними? Во-первых, это укрепит связь между нашими странами, а во-вторых, определит кто сильнее».
Этот человек хотел унизить всех?
Послы Рюкю и других стран испуганно посмотрели на Канэи. Такое просьба была неуместно. Если фусанцы проиграют, то им будет стыдно перед послами других стран. Если же они победят, то император Си может рассердиться и отправить войска в их страну.
Что касается этих предположений о победе фусанцев, то это было правдой. Фусанские воины были известны свою свирепостью в бою. Если бы было невозможно победить, они бы отрубили себе голову. И если один воин брал смерть в свои руки, его бойцовские свойства увеличивались вдвое.
- «У меня пятеро приемных сыновей, и я слышал, что у вашего императора также есть пятеро сыновей. Как бы вам не провести соревнование между ними?»
- произнес Канэи Тигэнобу.
Все в зале были поражены этой просьбой.
Несмотря на все прочее, все знали, что императорские сыновья - это особа священная, их боятся и уважают за сверхъестественные способности. Среди них только трое императорских сыновей проявляли богатырскую силу. Но им было всего 18 лет, как они могли соревноваться с фусанскими самураями?
К тому же Канэи Тигэнобу упомянул о своих сыновьях. Фусанские знаменитости часто выбирали себе нескольких приемных сыновей, подбирая из них самых сильных и бесстрашных воинов. По сути, это были боевики. И только самые крепкие воины были взяты в приемы даймё и получали звание благородного и великолепные условия жизни.
Дакисьцы не знали об этом, но Рюкю, соседствующая с Кореей знала обо всех непристойностях фусанцев. Они знали, что эти бесстыжие люди грабили не только побережье Даси, но и Рюкю с Кореей.
И именно в этот момент никто не мог сказать ни слова в предупреждение.
Как бы ни было, они не хотели оскорблять Канэи Тигэнобу. Если бы император Си был человеком не умным, и не хватким, то все обвинения упали бы на их головы. И эту мысль нужно было иметь в виду.
Император Си не был глупец. Заметив испуганные лица послов Рюкю и других стран, он уже все понял.
Он еще не успел ничего сказать, как принц встал и указал на Канэи: « Ты так презираешь наших воинов, тогда давай увидим, какова сила Даси!».
Император Си ответил принужденной улыбкой, а Ло Хуайюань прикрыл лицо руками.
"Что это за тупица!" – думал он.
Это было беспрецедентное оскорбление.
Принц не только объявил вызов на поединок, но и поставил всех императорских сыновей под ударом. Если бы они проиграли, то это было бы позором для императора. А как можно сравнить императорского принца с приемным сыном простого фунсанского помещика? И как принцу пришла в голову такая идея?
Ло Хуайюань был уверен, что многие придворные тут же захотят опровергнуть вызов Канэи Тигэнобу, но как бы ни было, он думал, что принцу нужно было бы плакать от стыда.
Но дело было сделано.
Принц, совершив непоправимую ошибку, все еще не понимал ее значения. Одна рука у него была вытянута вперед, другая - за спиной, он стоял словно могучий воитель.
В это время многие придворные мысленно ругали принца, и многие из них думали, что принцу стоит уйти в отставку. Но он был просто несчастным мальчишкой с высоким положением, от него ничего не зависело, и все боялись, что он губит все то, что построил его предок.
Второй принц держался с улыбкой на лице и ничего не говорил. Он ждал забавного спектакля, который развернет принц.
О том, что происходит в Главном зале, уже дошло до царицы. Ее ненавязчивая улыбка застыла на лице.
Она повернулась против всех и нежно ответила вопросам придворных дам.
Странности царицы, конечно же, привлекли всеобщее внимание. И вскоре слухи о том, что произошло в Главном зале, дошли до них.
Для благородных дам, фусанцы были аналогичны злым духам. Они все держались за груди, боясь услышать плохие новости.
Ян Янь думала о многом. Если бы все действительно зависело от силы, что бы делал этот толстяк?
Обновлено: 13.02.2026