В комнату вошел Сяо Аньцзы с подносом, на котором стояли две чашки чая, а также фрукты и сладости. Заметив напряженную атмосферу, он не посмел издавать ни звука, поставил поднос на столик у кровати и удалился.
В доме царила тишина. Ло Хуайюань нахмурился, погруженный в раздумья.
Ян Янь никогда не видела его таким серьезным. Обычно он казался беззаботным, будто небо падает, а ему до него нет дела. Его лицо редко выражало серьезность, и незнакомые с ним люди могли бы подумать, что он несерьезен. Но те, кто знал его поближе, понимали, что за этой легкомысленной маской скрывается глубокий ум и способность решать сложные задачи.
Ян Янь смотрела на него, сидящего напротив, под тусклым желтым светом. Его лицо не было красивым, даже немного неказистым, но Ян Янь видела в его глазах тревогу.
Она взяла чашку чая, желая согреть озябшие руки. Всегда сильная и смелая, она не могла отделаться от страха, думая о том, что ей предстоит сделать. Никто не может встретить смерть без страха, тем более ей не было и шестнадцати.
Ее движение прервало размышления Ло Хуайюань. Он взглянул на маленькую фигурку, сжавшись в комок, и увидел в ней свою хрупкую, трогательную Ян Янь.
Ло Хуайюань почувствовал боль, но не позволил ей отразиться на лице. Он взял у нее чашку и поставил ее на столик.
"Тебе холодно? Или, может, поспишь немного? Отдохни здесь, а я пойду в кабинет".
"Мне нужно вернуться, а то Мэй Сян и остальные забеспокоятся".
Ло Хуайюань замер, а затем широко и неестественно улыбнулся.
"Неужели ты недооцениваешь меня? Твой муж обязательно найдет безопасное решение. В наказание за твое недоверие ты останешься здесь. К утру я сообщу тебе результат".
С этими словами он уложил Ян Янь на кровать и снял с ее ног маленькие сапожки. Затем он укрыл ее одеялом, тепло укутав.
"На самом деле, тебе не стоит так волноваться..."
"Ложись спать. Если уснуть не удастся, просто поможешь мне обдумать проблему, ничего страшного".
Сяо Аньцзы стоял за дверью, прислушиваясь. Слыша слова "спать" и "отдохнуть", он был в ужасе. Неужели Его Высочество задумал что-то страшное? Неужели он хочет ее забрать? Это нехорошо. В день свадьбы бабушка во дворце должна была проверить брачную постель. Как ей объяснить тогда?
Как личный евнух, он должен был с честью выполнять свою обязанность и напомнить своему господину, чтобы тот не совершал ошибок.
Прежде чем он успел сделать хоть что-то, свет внутри погас. Сяо Аньцзы испугался и поспешил открыть дверь. Не успев сделать шаг, как увидел Его Высочество, сидящего на краю кровати и пристально смотрящего на него.
Ло Хуайюань шевельнул губами, и Сяо Аньцзы понял, что он просит его "уйти".
Но как ему это сделать?
Он помялся, глядя на фигуру, мирно спящую на кровати. Она казалась такой хрупкой, такой маленькой по сравнению с могучим Его Высочеством, что он почувствовал волнение.
Сяо Аньцзы хотел было что-то сказать, но Ло Хуайюань понял, что он делает, и бросил на него грозный взгляд, не произнеся ни слова.
Этот маленький евнух посмел так злобно судить о его благородном характере!
Сяо Аньцзы подчинился гневу Его Высочества и понуро убрал голову. Всю ночь он не мог заснуть, прислушиваясь к звукам из комнаты.
Не будем углубляться в подробности.
Ян Янь лежала спокойно и, не зная того, погрузилась в сон.
Когда она проснулась, Ло Хуайюань разбудил ее. Она вздрогнула и спросила: "Сколько времени?".
"Еще не рассвело. До рассвета еще далеко".
Ло Хуайюань, похоже, не спал всю ночь, его глаза были красные от усталости, подбородок покрывала зеленая щетина.
"Мне нужно срочно вернуться. Ты не спал всю ночь? Ложись спать, ничего страшного, все обошлось! Как-никак, это был тупик!"
"Кто сказал, что ничего страшного? Я же говорил с самого начала. Не стоит недооценивать своего мужа. Ты можешь не беспокоиться, оставайся дома. Я позже отправлюсь в городскую управы". Ло Хуайюань усмехнулся, его выражение лица было серьезным, но в глазах читалась гордость.
"Как ты это придумал?".
Ло Хуайюань вкратце объяснил свой план, а Ян Янь скептически кивнула.
"Это сработает?".
"Доверься мне, все будет хорошо!".
Ян Янь внимательно изучила его лицо, прежде чем, наконец, успокоиться.
Раз он так уверен, значит, все должно быть в порядке.
Неожиданно для самой себя Ян Янь доверяла этому человеку безоговорочно.
"Мне пора. Сообщи мне, если что-то понадобится".
Ло Хуайюань кивнул: "Я пришлю за тобой карету".
Он взял ее за руку, будто не желая отпускать. Ян Янь покраснела, вспоминая, что произошло прошлой ночью. Ей было немного неловко.
Она пришла к нему, чтобы попросить помощи, и осталась у него на всю ночь, спав на его кровати.
"Нет, нельзя, нас могут увидеть".
С этими словами она поспешно ушла, возвращаясь той же дорогой, что и прошлой ночью, через окно.
Ло Хуайюань долго смотрел ей вслед, прежде чем позвать Сяо Аньцзы, чтобы тот помог ему умыться и позавтракать. К рассвету он был готов отправиться в дом герцога Чжэнь Го.
Вернувшись в дом, Ян Янь осталась незамеченной.
Она сняла верхнюю одежду и легла на кровать, прежде чем позвать Мэй Сюэ.
Утренняя тренировка Ян Янь начиналась в это время, и Мэй Сюэ не заметила, что ее госпожа отсутствовала прошлой ночью.
Когда Ян Янь собиралась завтракать, в саду раздался шум.
Слуги дома Ян Янь просыпались раньше, так как ее режим дня был более строгим.
Маленькая служанка, подметавшая двор, услышала несколько стуков в калитку. Стучали так сильно, что казалось, это очень важно. Она открыла калитку и увидела Цюицяо, служанку из дома госпожи. Цюицяо была взволнована, будто с ней что-то произошло. Она ворвалась в дом и закричала: "Третья госпожа!".
Мэй Сян с улыбкой на лице подошла к ней: "Цюицяо, что случилось?".
Цюицяо побледнела, зубы ее стучали. "Произошло что-то ужасное... что-то ужасное...".
"Что случилось?", спросила Мэй Сян.
Цюицяо проигнорировала ее и бросилась к дому, крича: "Третья госпожа, госпожа повесилась на балках...".
Ян Янь вздрогнула, и ложка, которую она держала в руке, упала на пол, издав звонкий звук.
"Цюицяо, не говори ерунды! Какая госпожа, ты что несешь?!", выкрикнула Ян Янь, ее лицо потемнело от гнева.
Цюицяо задыхалась от бега, слезы навернулись у нее на глазах, но она боялась, что ее слова могут привести к большим неприятностям, и сдержала их. Она решилась рассказать все только в доме Ян Янь.
Она, все еще плача, рассказывала: "Госпожа была в подавленном настроении с тех пор, как вчера вернулась. Я не могла оставить ее одну, не спала всю ночь. Она просто сидела, как будто не замечая ничего вокруг. Мне было так страшно, что я не решилась отойти от нее. Из-за страха я прислонилась к двери и уснула. А потом я услышала стук падающего стула и бросилась внутрь. Я увидела, что госпожа, госпожа повесилась...".
Мэй Сян побледнела.
"Что за ерунда, госпожа, неужели все так плохо...".
"Госпожа в порядке, она просто упала в обморок, и уже пришла в себя. Я не осмелилась ничего говорить, срочно...".
Не договорив, Ян Янь уже исчезла.
В главной комнате дома госпожи послышался приглушенный плач, это плакали служанки, прислуживающие Шень Ияо.
В спальне Цюипин плакала и уговаривала: "Госпожа, если уж вы решили пойти на такой шаг, то подумайте о третьей госпоже и о четвертом маленьком господине. Третья госпожа скоро выйдет замуж, не хочется ли вам увидеть ее в свадебном платье? А четвертый господин, он так старательно учится...".
Шень Ияо, лежащая на кровати, не плакала и не говорила, ее лицо было бледным, почти прозрачным. Ее глаза были пустые, как будто она потеряла всю энергию.
Услышав эти слова, она будто ожила и всхлипнула: "Бесполезно, все бесполезно...".
Ян Янь вошла в комнату и почувствовала облегчение, услышав этот голос.
Комната была в беспорядке. На балках висела шелковая лента, завязанная узлом. Она качалась, одинокая. На перевернутом стуле, стоящем под балкой, лежал лист бумаги на маленьком столике рядом.
Ян Янь нахмурилась, взяла бумагу и прочитала.
Это был короткий текст, написанный рукой Шень Ияо.
Все было так, как и предполагала Ян Янь. Шень Ияо хотела своей смертью раскрыть коварные действия Ян Тина, и в этом "прощальном письме" она сделала все, чтобы доказать, что к этому делу не причастен дом герцога Чжэнь Го, и что дети ни в чем не виноваты. Она была слепа, не разглядела его волчьи намерения. Поддавшись его уговорам, она долго умоляла своего отца, и, как итог, Ян Тин был отправлен в Пинша, что и привело к этому страшному преступлению.
В каждом ее слове читались боль и слезы, почерк был четким, просвечивал сквозь лист бумаги. Он отражал решимость и отчаяние того, кто писал.
Плач не прекращался, но Ян Янь испытывала смешанные чувства: боль и радость.
Она подошла к кровати, и Шень Ияо, увидев свою дочь, побледневшую от испуга, заплакала еще громче.
"Уйдите!", закричала Шень Ияо.
Цюипин вздрогнула, поспешно встала и несмело сказала: "Госпожа, уговорите госпожу".
Ян Янь кивнула.
Цюипин облегченно вздохнула, ее немного удивила реакция третьей госпожи.
"Аянь, ты все прощаешь своей матери. Я во всем виновата, прошу тебя...".
"Я скажу это только раз. Послушай меня внимательно. Если ты сделаешь это, ты только причинишь боль родным, а враг тем быстрее достигнет своей цели. Раз ты поняла, что была неправа, то исправь это в будущем. Это дело не имеет к тебе отношения. Зачем ты так...".
Ян Янь хотела сделать ей замечание, но не смогла произнести ни слова. Честно говоря, она сама была очень напугана. Ее разум затуманился, руки слегка дрожали.
"Нет, нет, это единственный способ защитить тебя и Моэра. Если закон не станет на нашу сторону, то дедушка обязательно постарается вас защитить...".
Шень Ияо была совершенно потеряна. Она размышляла над ситуацией, но не могла найти выхода. Она решила использовать этот крайний шаг, чтобы очистить дом герцога Чжэнь Го от всяких подозрений. Что касается Ян Янь и Ян Мо, ей оставалось только надеяться на милость императора. Все-таки тайная связь с вражеской страной - это преступление, караемое смертной казнью для всех родственников, и дети тоже не уйдут от ответственности. Она надеялась, что ее отец пожалеет ее и сделает все, чтобы защитить детей, даже с помощью железных грамот герцога Чжэнь Го.
Эта бедная, несчастная женщина, когда-то невинная, наивная, не знавшая забот своей юности, повстречала мужчину, у которого сердце не было чистым. Более десяти лет длилась ее мечта, и, в конце концов, она проснулась. Ее сын вот-вот вырастет, а дочь собирается замуж, но судьба уготовила им такую трагедию.
У нее не было выхода, она не могла ничего придумать, только этот радикальный шаг, с которым она хотела защитить свою семью и детей.
По правде говоря, Ян Янь всегда испытывала неловкость из-за своей матери, и их отношения никогда не были такими близкими, как у других матерей и дочерей.
Но этот барьер между ними, в этот момент, удалился.
"Ничего страшного, все будет хорошо. Ло Хуайюань сказал, что придумал план, все будет хорошо, и с дедушкиным домом тоже все будет в порядке".
"Да правда?".
"Конечно!".
***
Ло Хуайюань, на которого Ян Янь возлагала большие надежды, в это время посетил дом герцога Чжэнь Го.
Проведя в кабинете герцога Чжэнь Го около часа, он поспешил уйти.
После того, как Ло Хуайюань ушел, Шень Дин вошел в кабинет. Он увидел герцога Чжэнь Го, о чем-то размышляющего, но с явным облегчением на лице.
"Может быть, он придумал хороший план?", подумал Шень Дин.
Обменявшись несколькими фразами, герцог Чжэнь Го пришел к выводу:
"Надеюсь, что так!". Ответил Шень Дин.
Кто бы мог подумать, что князь царской крови сможет придумать такой хитроумный план? Эти интриги казались ему легкими и естественными!
Деятельность четырех князей не была тайной ни для императора Си, ни для князя, ни для конкубины Сюй, ни для кого-либо во дворе, кроме тех, кто не знал о герцоге Чжэнь Го.
Как бы то ни было, этот человек был удивителен. Он был умён и хитр, его видение и стратегия были не сравнить ни с кем. Даже по сравнению с князем и вторым князем, он не уступал. Жаль, что у него не было сильного покровительства, а его действия казались слишком переигрывающими. Не известно, есть ли у него такие мысли, а если да, то как он может повернуть ситуацию в свою пользу?
- Это настоящий вызов!
Невольно Шень Дин задумался, но его раздумья прервал голос герцога Чжэнь Го.
"Тот гад Ян Тин на самом деле это сделал! Сейчас у нас насущные дела, поэтому отпустим его на время! После завершения всех этих дел, пусть Яоэр помирится с ним, четыре князя уже разработали конкретный план. Тогда ты поможешь ему". На этом месте герцог Чжэнь Го замолчал. "Возможно, твоя помощь и не потребуется, он и сам может справиться там. Этих четырех князей нельзя недооценивать!"
Шень Дин кивнул: "После этого, Ян Тин..."
"Пусть умрет в подходящее время!"
***
Наконец-то покинув запретный участок и получив желаемый ответ, крупный лавочник "Гуанъи" почти хотел рассмеяться.
Никто в их профессии не боится Шень Цзяцзюнь!
Солдаты Шень Цзяцзюнь, стоящие на проходе Пинша, защищающие Бэйи от внешних врагов и контрабандистов, проникающих внутрь. Все, кто попал им в руки, обречены на смерть, без пощады!
Если бы другие купцы узнали о том, что произошло сегодня, их бы, вероятно, поразила молния. Жаль, что подобные дела хороши только для тихой наживы, не стоит их выносить наружу.
Глядя на лицо генерала Шэнь Давэя, лавочник сиял триумфальной улыбкой.
Что им Шень, что генерал, - он же заставил их уступить!
Лавочник всю жизнь был торговцем, и всегда действовал осмотрительно, даже держа в руках такую опасную «пилюлю», он никогда не вытаскивал ее, если было не критично. В конце концов, имя Господина Чжэнь Го известно во всем мире, и страхуют от него задолго до встречи. Раньше лавочник никогда бы не посмел подойти к нему с угрозами. Если бы не сегодняшняя опасность, он бы никогда не осмелился.
Какое счастье - случайно выяснить пределы влияния Шень Цзяцзюнь, и уже не бояться этого прохода Пинша!
С другой стороны, доверенное лицо Шень Дунга, Юй Чэн, с тревогой сказал: "Генерал, зачем вы даете ку торговцу такую большую льготу, мои подчиненные только что видели его, улыбка не сходила с его лица!"
Шень Дун легко вздохнул: "Подлый враг, пусть немного гордится."
***
Небо широко, ветер дует по траве, пасутся козы и овцы.
На этой степи нет границ, глаз не отвести, от этого невольно становится расслабленно и легко на душе.
На равнине Мапинчуань, я не знаю, когда появилось маленькое племя Бэйи. Это племя очень малочисленно, всего около ста человек. Бэйи - кочевники, живущие у воды и травы, всю жизнь кочуют с места на место, так что вдруг появившееся здесь маленькое племя не вызвало никаких подозрений.
Тем более, что степь бескрайняя. Большая часть Бэйи живет рассеянно в разных местах. Мелкие племена редко связываются друг с другом, и часто бывает, что в племени долгое время нет никого из другого племени.
Как-то в это маленькое племя вдруг прибыла большая группа людей.
Численность этой группы около двухсот человек. Все они сильные и здоровые, на крепких лошадях, одеты в хорошую кожаную броню, на поясе висят инкрустированные драгоценными камнями сабли. Глядя на сумки на лошадях, можно сказать, что эти люди не простые.
И действительно, когда старик с седой бородой, вождь племени, пришел встречать их, главный из прибывших, в черной шапке из лисьего меха, с волосами, свисающими на лоб, с золотой серьгой в мочке уха, полнолицый и бородатый великан, открыл рот и сказал: "Мы стража под шатром великого Лихани Хану, по указанию Хана вышли на поручение, и мы разместились в вашем племени для отдыха и переформирования, ваше племя надо зарегистрировать."
Старик в черно-серой кожаной шапке опустил голову и скромно ответил: "Я Муа, вождь племени Ашин. Раз вы прибыли в наше племя, то вы у нас в гостях!".
С фыркньем великан пошел к самой роскошной юрте в племени.
Его последователи, некоторые остались охранять сзади, а некоторые повели лошадей на поить и кормить. Несколько людей пришли помочь, но всех зловеще осмотрели великаны, и они отступили. Видно, что эти люди крайне осторожны. Лошади были для Бэйи чрезвычайно важны, и, естественно, их не так легко передавать в руки другим.
Бэйи - кочевники, и Ванчжан или Вангтин - это самый центральный район всей степи. Это самое большое племя во всем Бэйи, и его правитель называется Ханом. У Бэйи аристократы, они имеют исключительно высокий статус перед простыми людьми. Подданные царя путешествуют в простой одежде и без особого размаха. Если они приезжают в одно место, то местные племена должны предоставлять гостеприимство независимо от размера племени.
Это еще называют перекусом за счет царя. Тебе никто не заплатит, а и тебя должны обслуживать, как предка. Если попадается благовоспитанное поколение - то ничего страшного. А если ты попадёшь на негодяя, который любит бесчинствовать, то женщины из племени тоже будут использоваться для его удовольствия. Это считается счастьем.
И из-за этого у старика Муа было такое мрачное лицо.
Не говорим уже о заклании коров и овец, но одних только для развлечения этих великанов они убили десять толстых ягнят и одного сильного яка, что заставило старика Муа дрожать от печали.
Он заметно перекосил лицо, но всё равно пришлось сильно натуживаться, чтобы изобразить радость, и великаны во главе с Джинхуаном смеялись над ним.
"Муа, ты действительно скупой. Я посетил ваше племя - высшая честь для тебя. Зачем тогда строить такую кислую мину?".
Эта группа великанов была пьяна и поведение их становилось все более развязным. Они распахнули кожаные халаты, закрывая грудь, ели мясо из больших мисок, пив из больших чашек.
Вино стекало с углов рта, вниз по груди, Муа смотрел на это с болью.
Услышав это, он торопливо натянул улыбку на лицо: "Нет, я не скупой, просто в прошлом году был сильный снегопад и морозы. Племя сильно пострадало, многие люди погибли, много скота замерзло. Наконец пришла весна, слабое утешение, и мы надеемся снова размножить стадо. Если эта зима будет как прошлая, я беспокоюсь!".
Вздох Муа не произвел никакого впечатления на стражей под шатром царя, они засмеялись и указали на него пальцем.
Один их их, с головой сбритой налысо и с косичкой, оставленной на затылке, сказал: "Ладно, ваше племя испытывает высшую честь от прибытия в ваше племя. Хорошее вино и еда у вас есть, не стесняйтесь. И прекрасные женщины будут нам служить!".
У Муа снова перекосилось лицо, он хотел попросить пощады, но его швырнули на землю.
"Не зря болтал, убей свое племя!".
Муа только мог с дрожью уйти к своим людям.
Когда он вернулся, за ним шли несколько женщин Бэйи в грубой льняной одежде.
Эти женщины все высокие и крепкие с сильными фигурами, кожа их темно- медного цвета, грубые руки и ноги не маленькие, но они очевидно не молоды.
Великан взглянул на них с недовольством. Один из них разбил кувшин с вином и сказал: "Муа, ты хочешь одурачить нас? Ты привел нам бабулек в качестве женщин, нам нужны красивые женщины!".
Эти женщины Бэйи были пугливы, они в страхе опустились на колени.
Муа также опустился на колени, плакал с дряхлым лицом: "Мой господин, не думайте, что Муа неуважителен, просто наше племя бедно и слабо. В прошлом году наш племя сильно пострадало от снегопада. Некоторые девушки убежали с мужчинами из других племен. Некоторые замерзли до смерти. Остались только эти женщины."
Сидевший в первом ряду Джинхуан не поверил, он кивнул, и несколько великанов вышли из юрты. Ашин - не большое племя, и за некоторое время можно обойти все поселения.
Через некоторое время несколько человек вернулись и кивнули главному великану.
Они заходили во все юрты, и действительно женщин там не было. Большинство мужчин были стары, слабы, больны и инвалиды.
"Какое разочарование!".
Один из великанов махнул рукой, и Муа хотел увести несколько бабушек внутрь. Сидевший в конце великан встал, потащил одну из бабушек и крикнул: "Старые женщины тоже женщины, я жадный!".
Другие осмеялись и покачали головой. Тащенная бабушка испугалась, но не осмелилась кричать о помощи.
В юрте был шум, и вдруг всё замёрло, а затем все эти великаны повалились на землю один за другим, не понятно, живы они или нет.
В это время в юрту войдя толстый человек в кожаной куртке и кожаной шапке. Он был довольно крепким и крупным. Видно, что он в будни много ел мяса и пил вина. Волосы заплетали в тонкие косички, а косички рассыпались по краям шапки, выглядело довольно забавно.
Он огляделся, а затем с гневом ругнулся: "Ну и звери! Даже бабушек не пощадили!".
Старик выпрямился, лицо его все такое же дряхлое, но вся его походка изменилась.
"К счастью, лекарство молодого мастера Юня очень эффективно, эти люди все в бессознательном состоянии".
Молодой мастер Юнь хотел что-то сказать, но в этот момент в юрту вбежала еще одна девушка с занавеской.
"Люди снаружи тоже устранены!".
Её звали Ян Янь. Она была одета в платье девушки Бэйи, на ней была красная шапка, окантованная цветным кантом. Черные волосы заплели в тонкие косички, свисающие по щекам и за спину, кожа - белая, как снег, яркие глаза и белые зубы - идеальная красавица.
Молодой мастер Юнь увидел её и с радостью бросился к ней: "Янь-янь".
"Не валять дурака, давай закончим дело и поговорим!".
Ло Хуайюань сразу принял строгий вид, выпрямился и отдал команду: "За свяжите этих людей. Потом мы их допросим".
Обновлено: 13.02.2026