Он отдал Ся Сяотянь и сердце, и душу — что ещё ему оставалось? Ликунь начал злиться. Когда Ся Сяотянь только приехала к нему, он переживал: сможет ли она привыкнуть к жизни в деревне Личжяцунь, войдёт ли в местный круг общения.
А теперь посмотрите: прошло всего несколько дней, а его родная тётя уже готова за неё уши надрать!
Его тётушка Ван Сюлань была женщиной видной и представительной, пользовалась большим авторитетом в доме. Когда она повела Ся Сяотянь домой, старшая невестка рубила начинку для пельменей, а младшая замешивала тесто. Ван Сюлань уселась перед плитой и объявила, что сегодня оставит Ся Сяотянь на пельмени. Обе невестки улыбались и ничуть не выказывали недовольства, хотя ведь речь шла о пельменях!
Сколько раз простой сельский житель ест пельмени за год?
Ся Сяотянь впервые пришла в дом тёти с пустыми руками и чувствовала себя неловко. Ван Сюлань сразу заметила её стеснение и сказала, чтобы та считала этот дом своим. Но хоть тётушка и была гостеприимна, Ся Сяотянь не могла позволить себе вести себя так, будто это действительно её дом. Она сообразительно помогала лепить пельмени.
За столом она согласилась съесть лишь одну миску. Ван Сюлань уговаривала добавить ещё, но Ся Сяотянь наотрез отказалась, объяснив, что у неё маленький аппетит и одной миски достаточно. Глядя на такую воспитанную девушку, Ван Сюлань искренне начала её любить. Она наполнила для Ся Сяотянь большую глиняную миску пельменями, но не сказала, что те предназначены ей, а лишь заметила:
— Это для Ликуня, всё-таки мой племянник. Разве я допущу, чтобы он голодал?
От такого гостеприимства отказаться было невозможно, и Ся Сяотянь унесла домой целую миску пельменей. Лишь выйдя из двора тётушки, она вдруг задумалась: а где же в это время обедали сыновья тёти?
Но эта мысль мелькнула лишь на мгновение — ей нужно было сосредоточиться на дороге.
Ночью было по-настоящему темно. Ся Сяотянь осторожно ступала по тропинке, глубоко проваливаясь то в одну, то в другую яму, держа в руках глиняную миску. Только она вышла из двора тётушки, как увидела у обочины чью-то фигуру, сидящую на корточках. Сердце у неё ёкнуло — она ускорила шаг, желая поскорее добраться домой. Но стоило ей двинуться, как и та фигура тоже зашевелилась. Ладони Ся Сяотянь покрылись потом: если этот человек последует за ней с дурными намерениями, она бросит миску с пельменями и ударит его этой самой миской по голове.
Однако в тот самый момент, когда эта мысль возникла, позади раздался знакомый голос:
— Ся Сяотянь, куда ты бежишь?
Это был Ликунь!
Все напряжение мгновенно спало. Вместо ответа она спросила:
— Ты здесь делаешь?
Ликунь забрал у неё миску и взял за руку:
— Пришёл тебя домой проводить. А то вдруг какой злодей попадётся?
Его тётушка Ван Сюлань, хоть и добрая душа, была женщиной рассеянной. Он заранее предположил, что после ужина она не станет провожать Ся Сяотянь обратно, поэтому сам поджидал её здесь. И действительно — вскоре увидел, как та вышла одна.
Ладонь Ликуня была широкой, тёплой и надёжной. В темноте, держа его за руку, Ся Сяотянь почувствовала, как внутри неё нарастает уверенность. Она скосила глаза на силуэт мужчины рядом и почувствовала сладкую истому в груди.
Первым делом, вернувшись домой, Ликунь запер ворота, а на этот раз даже дверь в главный зал. Зажёг красную свечу — и помещение наполнилось тёплым светом.
Утром в уездном городке он купил сладости, заливное свиное копытце и кувшин вина. Теперь всё это стояло на столе. Ликунь разломил копытце и протянул Ся Сяотянь:
— Ешь.
Та не стала церемониться, схватила и принялась жевать:
— В доме тёти я вообще не наелась! Пельмени съела всего одну миску, а она хотела добавить ещё — я не посмела.
Ликунь не стал поддерживать разговор, молча потягивая вино. Ся Сяотянь же болтала без умолку, рассказывая обо всём, что происходило в доме тёти. Ликунь доел пельмени из глиняной миски и выпил ещё одну чашу вина.
Это было восемнадцатилетнее девичье вино — гладкое, ароматное, мягкое во рту и огненное в горле. Когда Ликунь опомнился, уже начало кружить голову.
«Ну и крепкое же», — подумал он.
Пока Ся Сяотянь продолжала болтать, он сказал, что пойдёт искупаться. Она кивнула.
Когда Ликунь вернулся, Ся Сяотянь уже наелась и собиралась убрать со стола, но он остановил её:
— Ты иди купайся, я сам всё уберу.
Глядя на него после купания, Ся Сяотянь вдруг подумала, что он стал каким-то особенно благородным. Хотя раньше это слово никак не подходило Ликуню. Но сейчас, при мягком свете красной свечи, с блестящими глазами и лёгкой улыбкой на губах, он казался ей совершенно иным.
«Видимо, правда говорят: в глазах любимого и ворона — голубка», — подумала она. Раньше, до того как полюбила его, она считала Ликуня грубияном — холодным и жёстким. А теперь с каждым днём находила в нём всё больше милого.
Когда Ся Сяотянь, облачённая в грубую льняную одежду и источающая пар от горячей воды, вошла в комнату, Ликунь сидел за столом и пристально смотрел на неё. Его брови были слегка приподняты, взгляд глубок и пронзителен. Он поманил её рукой. Только тогда она заметила на столе два маленьких фужера.
Ликунь взял один, второй протянул ей. Их руки переплелись.
— Это свадебное вино. Нужно выпить до дна.
С этими словами он осушил свой фужер. Ся Сяотянь посмотрела на свою порцию, стиснула зубы и тоже выпила.
Жгучая горечь ударила в горло, но прежде чем она успела вскрикнуть, Ликунь уже накинул ей на голову алый головной убор с вышитыми утками и кисточками. Лёгкая ткань ханчжоуского шёлка мягко облегла её черты, чётко очертив контуры лица. Ликунь провёл пальцами по её чертам сквозь ткань и точно нашёл губы, чтобы поцеловать.
Тёплое прикосновение заставило Ся Сяотянь слегка дрогнуть. Ликунь обхватил её за талию, несколько раз нежно коснулся губами и отстранился. Он приподнял покрывало, собираясь что-то сказать, но горло сжалось. Через несколько секунд он произнёс хрипловато:
— С новой свадьбой.
Ся Сяотянь смутилась. Хотя они уже давно были женаты и спали на одной кровати, именно сейчас она почувствовала, что настоящая свадьба состоялась только сейчас.
— С новой свадьбой, — тихо ответила она и, встав на цыпочки, повторила его поцелуй. Ликунь на миг замер, а затем обхватил её и поднял…
Свеча погасла сама собой. Ликунь прижал Ся Сяотянь к постели, и ему почудилось, будто белоснежные лепестки сливы трепещут на ветру, а роса беззвучно стекает по лепесткам…
В день подмены свадьбы слова тех молодых невесток оказались пророческими: на следующий день после брачной ночи Ся Сяотянь действительно не смогла встать с постели. Ей казалось, что её тело разобрали на части и собрали заново — каждая косточка ныла от усталости.
В начале всё казалось терпимым. Мать говорила ей, что мужчина и женщина должны быть вместе, чтобы стать настоящей парой. Но она забыла один важный момент: некоторым легко соединиться, а другим — трудно.
Она с Ликунем относились ко вторым. Как говорится, «на каждый огурец найдётся банка», но если банка слишком мала, огурец туда просто не влезет. Если насильно втиснуть — банка треснет.
Позже Ся Сяотянь решила, что сажать огурцы больше не будет. Но Ликунь был непреклонен:
— Не бойся. Раз начали — надо довести до конца. Даже если отложим на завтра, послезавтра или через неделю — банка останется прежней, огурец тоже. Ни банка не вырастет, ни огурец не усохнет. Лучше решительно посадить его сейчас.
Ся Сяотянь подумала, что в этом есть смысл. На мгновение она задумалась — и огурец уже был посажен…
Она проснулась лишь к полудню. Ликунь хотел покормить её с ложечки, но она отвернулась, не желая с ним разговаривать. Тогда он наклонился к её уху и что-то прошептал. Щёки Ся Сяотянь вспыхнули, и она тут же замолотила его кулачками…
Пока супруги шалили дома, Ся Сяомэй уже вернулась в деревню Ся. Госпожа Чжан изначально не хотела пускать её в дом, но, увидев, как дочь почернела, исхудала и запачкала ногти, смягчилась. Ведь это была плоть от её плоти.
Зайдя в свою комнату, Ся Сяомэй подумала: «Действительно, жалость — лучшее оружие против матери. Раньше я была глупа. Но разве притвориться несчастной — так уж сложно? Ся Сяотянь умеет — и я тоже научусь!»
Она приняла горячую ванну и выспалась впервые за долгое время. На следующий день она встала рано и приготовила завтрак для госпожи Чжан и Ся Даминя. Увидев, как Ся Сяомэй тихо сидит за столом и пьёт кашу, Ся Даминь вздохнул и простил её. Ведь первым ошибся он сам.
«Подожду немного, — решил он, — и снова займусь поиском жениха для Ся Сяомэй. На этот раз выберу того, кто ей самой понравится. И приданого дам побольше — пусть выходит замуж с достоинством».
Однако Ся Сяомэй, доев завтрак, сказала:
— Отец, раньше я была неразумна и принесла семье большие неприятности. За это время я многое осознала. Вы с матерью растили меня, и я должна служить вам как рабыня — это мой долг. Я не имела права убегать в день свадьбы и ставить вас в неловкое положение. Теперь я вернулась. Прошу вас сообщить Ликуню, чтобы он выбрал хороший день и забрал меня в жёны. Ведь все три свата и шесть обрядовых даров уже были соблюдены. Я больше не требую, чтобы Ликунь хорошо ко мне относился — лишь бы не презирал.
Автор: Наконец-то наступила брачная ночь — я не нарушил обещания!
Госпожа Чжан с грохотом швырнула чашку на стол и, дрожащим пальцем указывая на Ся Сяомэй, закричала:
— Ты ещё человек?! Как ты можешь такое говорить? Ты сама презирала Ликуня и сбежала в день свадьбы! Твоя сестра Ся Сяотянь вышла за него вместо тебя! Сейчас Ся Сяотянь уже больше месяца замужем за Ликунем, а ты возвращаешься и требуешь, чтобы он женился на тебе?! Даже если не считать, согласится ли Ликунь, скажи мне: что делать с твоей сестрой?
Ся Сяомэй тоже в ярости швырнула посуду:
— Сестра! Сестра! У вас в глазах только Ся Сяотянь! А обо мне вы хоть раз подумали? Я и Ликунь прошли все три свата и шесть обрядовых даров! Теперь я вернулась — значит, он обязан жениться на мне! Наше свадебное письмо всё ещё у нас! Даже если я тогда глупо сбежала, вы не имели права сразу отдать моего жениха Ся Сяотянь! Разве в детстве она не отбирала у меня всё, что только могла? А теперь выросла — и посмела украсть моего мужчину?
Вы всегда предпочитали её! С самого детства! Отдавали мои вещи Ся Сяотянь! Теперь отдали и моего мужа! Получается, в ваших сердцах живёт только Ся Сяотянь, а мне суждено терпеть обиды и унижения?!
Госпожа Чжан прижала руку к груди, выслушивая эти колющие слова. Кровь прилила к лицу, оно стало белым как мел. Она ясно видела в глазах дочери ненависть. Всю жизнь растила её — и вырастила неблагодарную змею.
— Хорошо, раз уж ты хочешь выяснить отношения прямо сейчас, давай поговорим начистоту, — сказала она. — Ты обвиняешь нас в том, что мы любим Ся Сяотянь больше. Но скажи мне: в чём именно мы её баловали?
Вы же помните, как бедствовали в детстве! Когда я отдавала твои старые вещи Ся Сяотянь, я всегда шила тебе новые! Все эти годы Ся Сяотянь носила только твои старые платья — хоть раз видела она новую одежду?
И после этого ты говоришь, что мы тебя обижали? Ся Сяомэй, приложи руку к сердцу и скажи честно: кого из вас я действительно предпочитала? Если бы я не отдавала Ся Сяотянь твои старые вещи, разве она должна была ходить голой весь год?
А насчёт Ликуня… Ты сама была недовольна, когда его выбирали тебе в женихи. В день свадьбы ты просто сбежала! А мы к тому времени уже потратили все сто пятьдесят юаней выкупа — ни копейки не осталось! Когда люди из деревни Личжяцунь пришли за невестой и не нашли её, они потребовали, чтобы твой отец вернул деньги. Но у нас не было ни гроша — и занять было не у кого.
Обновлено: 19.02.2026