Супермен умеет скрываться под водой, но так как Клэй еще не взрослый, он может находиться там без обнаружения от десяти минут до получаса.
Черное озеро огромное, кажется, будто в него поместилось бы с дюжину футбольных полей. А глубина его просто невообразима. Это словно отдельное королевство, где свободно плавают самые разные рыбы. Сейчас середина февраля, лед на озере почти сошел, но кое-где еще плавают льдинки.
Под льдом вода совсем темная, хоть глаз выколи.
Клэй первым делом подплыл к летающему автомобилю. В нем сидел осьминог. Увидев Клэя, он вылез из машины и уставился на него. Но в его глазах Клэй увидел удивление.
Этот осьминог живет в Хогвартсе уже не одну сотню лет. Старые люди становятся мудрыми, что уж говорить о животных.
Судя по его взгляду, осьминог хорошо знаком с магией. Единственное отличие от настоящего человека – у него нет рта.
– Привет! – Клэй помахал осьминогу и поздоровался.
Осьминог и правда поднял одно щупальце и помахал в ответ.
– Ты знаешь, где живут русалки? – спросил Клэй.
Осьминог показал щупальцем в одну сторону. Клэй кивнул в знак благодарности.
Через несколько минут перед Клэем показалось жилище русалок.
Признаться честно, их жилище выглядело совсем некрасиво, даже жутковато. Эти хижины были сплетены из водорослей и других водных растений. Клэй мог видеть самих русалок, и они тоже выглядели устрашающе. Совсем не такие, как в сказках и легендах.
Кожа у русалок была серо-стального цвета, а их темно-зеленые волосы длинные и спутанные. Глаза у них были желтые, а зубы, которых не хватало, тоже пожелтели. На шеях они носили ожерелья из камешков, нанизанных на толстые веревки.
Эти создания были не столько разумными, сколько напоминали примитивное племя.
Не успел Кли приблизиться, как из воды метнулось острое копье. Один из воинов-русалов заметил его, и в следующее мгновение к нему уже летели десятки копий. Из чего были сделаны эти копья, было непонятно, но под водой они неслись с пугающей скоростью, словно пули.
Конечно, для Кли такие "удары" были сущим пустяком. Он ловко увернулся от большинства, а те, что достигли цели, проткнули его одежду, оставив в ней приличные дыры.
Кли почувствовал, что прибыл по адресу. Воины этого племени русалов явно нервничали. Очевидно, их постигла та же участь, что и жителей Запретного леса.
– Маркус! Я хочу поговорить с тобой! – выкрикнул Кли изо всех сил. Только человек с невероятной силой легких мог издать звук под водой; для обычного человека это было бы невозможно.
Маркус была предводительницей русалов, женщиной. В книгах о Гарри Поттере она появлялась лишь дважды: сначала на Турнире Трех Волшебников, а затем – на похоронах Дамблдора.
Воины-русалы не остановились, услышав крик Кли. Напротив, они лишь усилили натиск, метая еще больше копий.
В этот хаос Кли заметил среди рыб невзрачную фигуру. Благодаря прекрасной зоркости, он сразу же сосредоточил на ней взгляд.
Ловко уворачиваясь от копий, Кли несколько секунд наблюдал за движениями этой фигуры и пришел к выводу, что это и есть та предводительница русалов, которую он искал.
Он заработал руками и ногами, рванувшись к ней, как стрела из лука. Не успели воины-русалы опомниться, как Кли уже стоял перед их предводительницей.
Маркус оказалась мудрой. Видя, что ее воины не справляются с Кли, она махнула рукой, давая знак прекратить нападение.
– Кто ты? – спросил лидер русалок на ломаном английском. У русалок свой язык, человеческий они знали плохо.
– Меня зовут Кли, я студент второго курса, – представился я и сразу перешел к делу: – Случалось ли с вашим племенем что-то странное в последнее время? Например, вторжения чужаков или необъяснимые смерти воинов?
Лидер, кажется, не сразу понял слова, но потом нахмурился.
– Что ты знаешь? Зачем пришел?
– Кажется, все-таки что-то случилось! Реакция воинов очень бурная, значит, подобное происходило недавно! – уверенно заключил я.
– Около месяца назад люди в племени начали пропадать один за другим, пропало уже 10 человек, – прямо ответил лидер русалок и тут же серьезно спросил: – Ты что-то знаешь? Где наши люди?
Я отрицательно покачал головой. Ткнув пальцем вверх, к поверхности воды, я пояснил:
– За последние шесть недель в Зачарованном лесу погибло много волшебных существ. Они не умерли своей смертью, их убили! А две недели назад несчастье дошло и до Хогвартса. Один преподаватель и трое студентов отравлены! Я здесь, чтобы расследовать это отравление!
– Следуй за мной! – приказал лидер русалок и поплыл вперед. Через несколько минут мы оказались на илистом дне озера.
Здесь росло множество широких водных растений, похожих на деревья, их стебли поднимались со дна гибкими стволами. Я почувствовал запах тлена. Хотя в воде он не распространялся сильно, мое обостренное обоняние все равно его уловило.
Мы приплыли к подводному кладбищу, видимо, здесь русалки хоронили своих соплеменников.
Лидер русалок рассказал мне здесь о произошедшем.
Начиная с Рождества, из племени пропало больше дюжины русалок. Они исчезали одна за другой, примерно по одной каждые три дня, а иногда и по одной каждый день.
У русалок, конечно, много своих, тайных заклинаний. Но вот беда – когда они этими заклинаниями пытались найти своих пропавших соплеменников, то заклинание словно упиралось в дно озера и дальше искать не могло. Вроде бы показывает, что люди там, под водой, но найти их не получалось. А некоторые особо "чуткие" заклинания и вовсе говорили, что пропавшие уже мертвы. А врага как поймать, никто не знал.
Даже в этой, последней стычке, несколько лучших русалочьих бойцов тоже исчезли бесследно.
И вот так, глава русалок оказалась в самой сложной ситуации за всё время своего правления. Она должна во что бы то ни стало найти этого врага и уничтожить его.
А Клее, услышав про пропавших русалок, нахмурился.
– Русалки умерли? Маховик времени? Подводное бегство? Магических существ убили? Студентов отравили?
Клее собирал эти обрывки информации в голове, и постепенно картина начала проясняться. Теперь он, кажется, понял, что натворил враг.
Обновлено: 19.01.2026