Глядя на пять упитанных кроликов, нанизанных на прут, Вэй Шухуа испытывала глубокое смятение.
Она никак не могла понять: что имела в виду волчица-кормилица?
По идее именно она должна была поблагодарить волчицу даром, а получилось наоборот — та сама преподнесла ей добычу!
Вэй Шухуа чувствовала, что здесь что-то не так, но размышлять было некогда: мать с дочерью уже покинули долину и вернулись на прежнюю дорогу.
В это время на тропе почти никого не было, однако это вовсе не означало, что прохожих нет совсем.
— Бэйби, давай спрячем кроликов где-нибудь, — сказала она. — Если кто увидит, всё мясо отберут для общего пользования.
Пусть она и не понимала замысла волчицы, но отдавать своё добро коллективу Вэй Шухуа не собиралась — это было бы всё равно что вырезать у неё кусок собственной плоти!
Гу Цзинъюй энергично кивнула: теперь она отлично понимала — свои вещи нельзя показывать другим, иначе те придут и отберут их, как та кузина Вэй Чжу!
Мать с дочерью в рекордно короткий срок спрятали пять кроликов в густом кустарнике и решили вернуться за ними только после заката.
— А вдруг кто-то их украдёт? — Гу Цзинъюй с тревогой смотрела на своё будущее мясо, боясь, что оно исчезнет, пока они будут в отсутствии.
На самом деле, Вэй Шухуа тоже волновалась. Она знала: все сейчас голодают, и у людей обострено чутьё на еду. Если кто-то приготовит дома что-нибудь вкусное, обязательно заткнёт все щели в дверях, чтобы запах не выдал его.
А вдруг кто-то проходящий почувствует аромат… Вэй Шухуа на несколько секунд задумалась и решила возвращаться домой окольной тропой.
Деревня Вэйцзяда граничила с четвёртой бригадой деревни Сяогаочяо, между ними возвышалась гора. Большая дорога шла вдоль подножия и огибала полгоры — путь был длинный, но через каждые несколько сотен метров попадались дома, поэтому считалась безопасной.
Малая тропа пролегала прямо через гору и выводила прямо к четвёртой бригаде Сяогаочяо. Но карабкаться по склонам утомительно, да и людей там не встретишь — этой дорогой почти никто не ходил.
Раньше Вэй Шухуа ни за что бы не выбрала этот путь, но теперь у неё не было поводов для беспокойства.
Она велела Гу Цзинъюй идти впереди с маленьким узелком, а сама несла кроликов на плече.
Осенний лес напоминал яркую картину: извилистая тропинка была обрамлена золотистыми дикими хризантемами, взбирающимися на склоны. Гу Цзинъюй прыгала вприпрыжку, то заглядывая под ноги, то трогая листья — всё вокруг вызывало у неё живейший интерес.
— Гу Цзинъюй, смотри под ноги! — напомнила Вэй Шухуа, одновременно любуясь окружающим пейзажем.
Покинув дворец с его интригами и вечной настороженностью, Вэй Шухуа чувствовала себя по-настоящему удовлетворённой нынешней жизнью.
Здесь у неё было всё, о чём она когда-то мечтала: свобода, простота быта, живые родители, муж и дети… Ей казалось, что её судьба ещё невероятнее, чем сюжеты из старинных повестей!
Она чувствовала прилив сил и шагала так быстро, будто крылья выросли за спиной.
— Бэйби, устала? Хочешь, чтобы мама тебя понесла? — заметив, как дочь запыхалась и раскраснелась, Вэй Шухуа остановила её. — Давай присядем и отдохнём немного.
Она достала платок и вытерла девочке пот: в такую погоду легко простудиться, и Вэй Шухуа не смела расслабляться.
В этот момент Гу Цзинъюй потянула мать за край одежды:
— Мама, кто-то кричит!
— Что кричит? — Вэй Шухуа замерла, прислушалась, но ничего не услышала.
Однако она хорошо знала способности своей дочери и была уверена: та не станет врать. Быстро поднявшись, она спросила:
— Бэйби, послушай ещё раз — откуда доносится голос?
— Оттуда! — Гу Цзинъюй указала вперёд, затем нахмурилась и повторила услышанное: — Кто-то кричит «Помогите!».
В густых зарослях, где солнечный свет почти не проникал, Су Юйцинь сидела бледная, как мел, с пустым взглядом.
— Помо… гите… — хрипло и механически повторяла она эти два слова, словно надеясь на невозможное чудо.
Над ней стоял мужчина с изуродованным лицом и насмешливо скалился:
— Орёшь? Ори сколько влезет! Даже если сорвёшь голос, никто сюда не придёт.
Он специально выбрал это укромное место. Даже если кто-то забредёт на гору, крики не донесутся.
— Давай, кричи громче! Послушаю, чем городская девица отличается от деревенской бабы! — Он протянул руку, чтобы сорвать с неё одежду.
Су Юйцинь судорожно схватилась за воротник. Она понимала: всё кончено!
Но сопротивляться не смела — боялась смерти.
Ей нельзя умирать! У неё дома тяжело болен дедушка и маленький брат — кто позаботится о них?
— Бах! — Разъярённый тем, что Су Юйцинь упирается, мужчина со всей силы ударил её по лицу. — Сука, кому ты тут позируешь!
— Раньше я сватался к тебе, а ты посмела отказаться! Сегодня я… А-а-а! — Не договорив, он вдруг получил удар чем-то тяжёлым прямо в голову.
Страшная боль пронзила череп, мир закружился, и он потерял сознание.
Тяжело рухнув на землю, мужчина замер.
Су Юйцинь резко вскочила и подняла глаза. Прямо перед ней сияли ясные, чистые глаза ребёнка.
Гу Цзинъюй обнимала ствол красного клёна и весело моргнула:
— Сестрёнка, мою палку уронило!
Она была ещё слишком мала, чтобы понять, что только что произошло. И именно эта наивность позволила Су Юйцинь перевести дух.
Никому не хочется показывать другим свою самую уязвимую сторону — даже спасителю.
Су Юйцинь слабо улыбнулась, словно пережившая кошмар. Подобрав упавший фонарик, она сказала девочке:
— Малышка, оставайся здесь, не двигайся. Сестра сейчас вернётся за тобой.
Она находилась в глубокой и узкой лощине, чтобы выбраться оттуда, нужно было сделать большой крюк.
Тем временем Вэй Шухуа сломала несколько колючих веток, чтобы использовать их как оружие, и осторожно направилась спасать незнакомку. Она была очень осмотрительна — даже спасая других, следила за собственной безопасностью.
Подходя к лощине, она смутно уловила какие-то звуки, но разобрать их не смогла. Пройдя ещё несколько минут с колючками в руках, она наткнулась на Су Юйцинь.
Вэй Шухуа уже собиралась спросить, не слышала ли та криков о помощи, как вдруг заметила предмет в руках девушки.
Этот фонарик… разве это не тот самый, который её дочь недавно мочила в морской воде?
Вэй Шухуа: …
Кто-нибудь, объясните ей, что ещё успела натворить её дочь за это короткое время!
Автор: Вэй Шухуа: почему волчица-кормилица подарила мне столько дичи?
Волчица: узнаешь позже.
Гу Цзинъюй крепко обнимала ствол красного клёна на склоне. Одной рукой она подбирала упавшие алые листья и складывала их в узелок, другой — тайком поглядывала вверх.
Перед уходом Вэй Шухуа строго-настрого велела ей оставаться на месте и никуда не уходить.
Но стоило ей лишь дважды взглянуть на красивый клён, как она неожиданно соскользнула на полсклона; хотела достать веточкой листья, которые лежали дальше, — и веточка тоже упала вниз.
— Ох… — Гу Цзинъюй нахмурилась. — Не залезу обратно!
Хоть и грустила, красивые листья всё равно надо было собрать. Она продолжала подбирать их, вздыхая при этом.
Когда Вэй Шухуа и Су Юйцинь подошли к склону, они увидели именно эту картину.
Су Юйцинь: … Что происходит?
Вэй Шухуа: … Как так вышло?
— Бэйби, чем ты занимаешься? — Вэй Шухуа бросила колючки и, цепляясь за траву, спустилась к дочери.
Склон не был крутым, но для ребёнка всё равно опасным.
Как же её дочь сюда попала?
Увидев мать, Гу Цзинъюй облегчённо выдохнула и протянула ей самый красивый, по её мнению, лист:
— Мама, дарю тебе!
Вэй Шухуа уже готова была сделать замечание, но эти слова согрели её душу, словно в жаркий день она выпила миску холодного молочного десерта!
— Спасибо, Бэйби! Маме очень нравится! — Она поцеловала дочку в щёчку и бережно спрятала лист у себя за пазухой.
Когда мать с дочерью выбирались наверх, Су Юйцинь поспешила помочь:
— Сестра, держись за мою руку, я тебя вытяну.
Вэй Шухуа взглянула на неё и не стала отказываться от помощи, оперевшись на протянутую руку.
— Малышка, это твой фонарик. Я проверила — он сломался, не светит, — сказала Су Юйцинь Гу Цзинъюй, явно чувствуя себя неловко. — Я отдам тебе свой старый фонарик, хорошо?
Гу Цзинъюй спасла её жизнь и при этом разбила свой фонарь — Су Юйцинь чувствовала огромную вину. Сейчас у неё не было ничего ценного, чтобы отблагодарить, кроме этого старого фонарика.
— Пи-пи! — Гу Цзинъюй нажала кнопку и решительно отказалась: — Нет! Он сломан, не светит!
Су Юйцинь не поняла, что имела в виду девочка, и с надеждой посмотрела на Вэй Шухуа:
— Сестра, как быть?
Раньше фонарик для Су Юйцинь был пустяком, но в этой глухой горной деревне даже такой предмет считался драгоценностью.
Вэй Шухуа не была святой, но и бесплатно пользоваться чужим добром не собиралась. Заметив недоразумение, она пояснила:
— Этот фонарик сломался не сейчас — он уже утром не работал.
— Да и вообще, его уронила моя дочь сама, так что ты ни в чём не виновата.
По поведению Су Юйцинь Вэй Шухуа легко догадалась, что произошло.
Эта девушка, скорее всего, и была той, кто кричал «Помогите!», а Гу Цзинъюй случайно её спасла. Орудием спасения, конечно же, стал тот самый фонарик.
Иначе Су Юйцинь не стала бы предлагать заменить его новым.
Вэй Шухуа сразу поняла: хоть сейчас девушка и в беде, раньше она явно происходила из знатной семьи — очень напоминала тех благородных дам из древнего царства Вэй, которых отправляли в ссылку.
Таким людям, даже попавшим в беду, не нужны жалость и сочувствие.
Лучшее, что можно сделать, — сделать вид, что ничего не произошло.
Услышав объяснение Вэй Шухуа, Гу Цзинъюй тут же подтвердила:
— Да-да! Он уже утром сломался!
Су Юйцинь смотрела на мать и дочь, и вдруг её нос защипало, слёзы сами потекли по щекам.
Она резко отвернулась и прикрыла рот ладонью:
— Спа… спасибо! Большое спасибо!
Гу Цзинъюй словно ангел, спустившийся с небес, спасла её от позора; а Вэй Шухуа, прекрасно понимая, что с ней случилось, подарила ей величайшее достоинство и такт.
В этот момент сердце, которое с самого начала семейной беды было сжато в тисках, вдруг расслабилось. Су Юйцинь почувствовала, как с неё спала невидимая ноша, и весь накопленный ужас и напряжение хлынули наружу.
— Я приехала в Сяогаочяо на трудовое поселение месяц назад, меня зовут Су Юйцинь, — рассказывала она по дороге домой. — Раньше я жила на севере, здесь всё совсем не так.
— Сестра, а что такое «север»? — Гу Цзинъюй, вечно любопытная, заинтересовалась описанием далёких мест.
— Север… — Су Юйцинь, несущая уставшую девочку на спине, с ностальгией посмотрела вдаль. — Это очень далеко. Туда едут семь дней и семь ночей на поезде.
Там был её дом.
Не успела Су Юйцинь погрузиться в грустные воспоминания, как Гу Цзинъюй уже спросила: «А что такое поезд?»
Су Юйцинь: … Эта малышка и правда ангел — умеет утешать, даже не замечая этого!
Когда Су Юйцинь уже готова была иссякнуть под натиском детских вопросов, троица наконец добралась до четвёртой бригады Сяогаочяо.
Дом семьи Гу стоял у подножия горы, а пункт размещения интеллигенции находился совсем рядом — всего в двух-трёх сотнях метров. Это были новые кирпичные дома, построенные в этом году. Раньше Вэй Шухуа даже поссорилась с Ли Шэнли, чтобы не допустить строительства пункта так близко к их дому.
Су Юйцинь приехала недавно и ничего об этом не знала.
У ворот дома Гу Су Юйцинь опустила Гу Цзинъюй на землю:
— Маленькая Цзинъюй, заходи ко мне в гости, когда будет время. Я живу вот там, — она указала на пункт размещения.
Гу Цзинъюй взглянула на мать — ей хотелось пойти прямо сейчас!
— Ма-ам… — Она бросилась к Вэй Шухуа и обхватила её ногу. — Пойдём вместе!
Вэй Шухуа открыла дверь и положила пять кроликов в угол. Посмотрев на дочь, которая буквально прилипла к ней, она мягко улыбнулась:
— У мамы ещё дела. Иди с сестрой, я скоро приду за тобой.
— Приходи скорее! — Гу Цзинъюй оставила узелок и, взволнованная и в то же время с грустью, последовала за Су Юйцинь.
Пункт размещения интеллигенции был небольшим — всего четыре комнаты по двадцать квадратных метров каждая.
Обновлено: 19.02.2026