Когда она была совсем маленькой, большая рыба тоже брала её с собой плавать в море. Та великолепно охотилась, а у неё самой ничего не получалось — даже креветку поймать не могла.
— Я поймал! — возмутился малыш, когда Гу Цзинъюй покачала головой. Он обиженно отвернулся и сосредоточенно стал осматривать окрестности.
Он обязательно поймает эту креветку!
Малыш отлично плавал: ещё в долине, где он жил с матерью-волчицей, каждый день нырял в пруд. В тёплом пруду долго не поплаваешь — сразу начинает кружиться голова, но в прохладной воде можно играть сколько угодно.
«Плюх!» — снова нырнул малыш.
Вода здесь была такой же прозрачной и чистой, как в долине. Он плавал, широко раскрыв глаза, разглядывая множество невиданных существ, но креветок так и не находил.
Он видел креветок, ел их и знал: снаружи они красные, а внутри белые. Здесь таких, похоже, и вовсе не было!
Когда он уже собирался вынырнуть за воздухом, в уголке глаза мелькнуло нечто красное с множеством ног — гораздо крупнее обычной креветки. Малыш сразу решил: это то, что нужно!
«Хлюп!» — вынырнул малыш на поверхность, лицо его сияло, словно утреннее солнце.
— Золотая карпа удачи! Золотая карпа удачи! Посмотри! — закричал он, прижимая к груди гигантскую «креветку», и с трудом выплыл на берег. — Смотри, какая большая! Креветка!
— Волчий братик молодец! — восхитилась Гу Цзинъюй, хоть и не была уверена, можно ли есть этого гиганта. Но хвалить малыша всё равно стоило: — Ты самый лучший!
Они бросили гигантского лобстера в деревянное ведро и стали вокруг него, изумлённо переглядываясь:
— Ого! Какой огромный! Больше, чем миска!
— И панцирь такой твёрдый… Только волчий братик сможет его разгрызть, — Гу Цзинъюй ткнула пальцем в панцирь и печально вздохнула.
Малыш тоже понял проблему: эта «креветка» действительно огромная и, скорее всего, вкусная, но чересчур твёрдая! У Гу Цзинъюй зубы и камень не берут — уж точно не справится с таким панцирем.
— Я… ещё поймаю! — решительно заявил малыш и снова нырнул в море.
Вскоре он вернулся с мягким, бесформенным существом с множеством щупалец — такое точно можно есть. А ещё подобрал на дне несколько ракушек, похожих на рты: одна сторона твёрдая, другая мягкая — должно быть съедобно.
Когда он выбрался на берег, ведро уже было почти полным.
Тут к ним подплыли дельфины, закончившие играть с яйцами. Один из них толкнул носом большой белый предмет, похожий на веер.
— Йо-йо-йо… — Малыш, я принёс тебе игрушку! Я нашёл её далеко-далеко!
В этот момент волна смыла белый «веер» на берег. Гу Цзинъюй и малыш подбежали поближе:
— Ого, какой огромный!
Игрушка была размером с таз — Гу Цзинъюй еле могла её обхватить.
Как и у «креветки», у «веера» был твёрдый панцирь и выпуклое брюшко, а на раковине — волнистые узоры, будто отпечатки морских волн. Под солнцем она переливалась нежным блеском.
Гу Цзинъюй не могла оторваться от своей новой находки. Пока она прощалась с дельфинами и их стаей, помахав им рукой, над морем вспенились волны — розовые дельфины один за другим выскакивали из воды, оставляя в воздухе изящные дуги. Некоторые всё ещё играли с зелёными «яйцами», весело толкая их носами.
Когда дельфины уплыли, малыш всё ещё не хотел уходить — ему хотелось ещё немного поплавать. Гу Цзинъюй тем временем бродила по розоватому песку и собирала красивые ракушки, бросая их в ведро.
Набрав целое ведро разноцветных раковин, она наконец уговорила малыша вернуться.
Дети шли домой, каждый неся по ведру, а между собой — огромную раковину, и были счастливы своей добычей.
Вернувшись в комнату, они услышали шум во дворе — там собралось много людей. Гу Цзинъюй и малыш быстро спрятали свои сокровища за кроватью, чтобы никто не заметил.
Заглянув в главную комнату, они поручили Ланцзюэ охранять вход. Госпожа Сунь сидела под навесом и шила.
— Бабушка, мама вернулась? — спросила Гу Цзинъюй.
— Вернулась, сейчас на улице. Вы проснулись? Хотите пить? — госпожа Сунь уже собиралась налить детям кипятку, но Гу Цзинъюй остановила её.
— Нет, бабушка, мы не хотим пить! — покачала головой девочка и, взяв малыша за руку, отправилась искать Вэй Шухуа.
Люди, помогавшие семье Вэй переезжать из деревни Вэйцзяда, уже вернулись и теперь стояли у дома Гу, советуя Вэй Цзили.
— Дядя Вэй, какой дом будете строить? Из кирпича или глины?
Любой дом, кроме соломенного, требует подготовки — кирпич и черепицу не купишь в один день.
К счастью, Гу Чуньлай был дальнобойщиком и знал, где достать материалы. Если Вэй Цзили решит строить кирпичный дом, проблем не будет.
— Папа, давайте сразу кирпичный дом, — предложил Гу Чуньлай. — Раз и навсегда, чтобы потом не перестраивать. Не переживайте насчёт денег — раз я забрал вас сюда, значит, ваше содержание — моя забота!
— Как говорится: «Зять — половина сына», — добавил Шэнь Вэньсэнь, бухгалтер четвёртой бригады деревни Сяогаочяо и двоюродный брат Гу Чуньлая. — Дядя Вэй, не церемоньтесь с Чуньлаем — теперь он вам как родной сын!
Эти слова выражали и позицию Шэнь Шу Чжи: она не возражала против того, что муж берёт на себя заботу о родителях жены.
Глядя на эти искренние лица — зятя Гу Чуньлая, родственников со стороны Шэнь и соседей из четвёртой бригады, — Вэй Цзили чувствовал настоящее тепло. Большинство из них были простыми бедняками, но их помощь была бескорыстной и сердечной.
Здесь всё иначе. Совсем не так, как в деревне Вэйцзяда.
— Спасибо вам… Большое спасибо! — Вэй Цзили вытер слезу, навернувшуюся на глаза. Впервые за долгие годы он почувствовал облегчение.
Раньше он учился грамоте, жена была из старинного рода, и в доме водились кое-какие сбережения. Но после того как Вэй Гуанжун, чтобы укрепить своё положение главы деревни, уничтожил дальних родственников, Вэй Цзили пришлось притворяться слабым и откупаться деньгами ради безопасности семьи.
Отдав дочь замуж за Гу Чуньлая, он рассчитывал на два преимущества: во-первых, зять был трудолюбив и обеспечит дочери сытую жизнь; во-вторых, род Шэнь был влиятельным и мог противостоять клану Вэйцзяда.
Он предусмотрел всё… Но никогда не думал, что однажды обретёт свободу.
Глядя на эти добрые лица, Вэй Цзили принял решение.
— Хорошо, будем строить кирпичный дом! — сказал он. — У меня и матери остались кое-какие сбережения на старость — хватит на стройку. Если не хватит… тогда уж точно попрошу у тебя!
Когда вопрос с домом решился, Гу Чуньлай пригласил всех зайти в дом и остаться на ужин.
— Чуньлай, спасибо, но нам пора, — отказался Шэнь Вэньсэнь, похлопав его по плечу. — Как только привезёшь кирпич и черепицу, сразу приедем. И тогда уж точно каждый день будем у тебя обедать!
При стройке все работают бесплатно, но хозяева обязаны кормить помощников. Так Шэнь Вэньсэнь дал понять, что они приедут помогать.
Гу Чуньлай не стал настаивать — после окончания стройки устроит всем праздничный обед.
Когда Шэнь Вэньсэнь и его братья уходили, Вэй Шухуа вышла с бамбуковой корзиной и повесила её на плечо молодому двоюродному брату:
— Это привёз Чуньлай с севера. Возьмите, попробуйте!
Шэнь Вэньсэнь не придал значения подарку — Гу Чуньлай часто привозил гостинцы для родни. Но дома он обнаружил в корзине не только северные деликатесы, но и целый моток ткани! Её хватило бы всей семье на новые одежды.
Подарок оказался слишком щедрым!
Однако Вэй Шухуа не считала это чем-то особенным. По сравнению с безусловной поддержкой семьи Шэнь, немного ткани — ничто.
— Мама, у меня для тебя есть сокровище! — Вэй Шухуа как раз разбирала вещи родителей, которым предстояло временно пожить в доме Гу, пока не построят новый дом.
— Что опять нашла моя малышка? — улыбнулась Вэй Шухуа, думая, что дочь шутит.
Но Гу Цзинъюй загадочно прошептала:
— Очень-очень хорошее!
Девочка делала вид, что проверяет, не следит ли кто, оглядывалась, потом облегчённо вздыхала — и этим самым выдавала себя с головой.
«Глупышка, — подумала Вэй Шухуа, — ты же сама кричишь: “У меня есть сокровище!”»
Гу Цзинъюй, считавшая, что усвоила всю мудрость бабушки, торжественно повела мать в комнату. Малыш и Ланцзюэ стояли по обе стороны кровати, как стражи.
Вэй Шухуа: …
— Мама, смотри: большой веер, большая креветка, мягкий-мягкий и твёрдый-твёрдый! Какой тебе больше нравится? — Гу Цзинъюй уже придумала, кому что подарить: бабушке, папе, дедушке, бабушке… Людей много, но у неё хватит «твёрдых-твёрдых» на всех.
Вэй Шухуа не поняла ни одного из этих странных названий, кроме «большой креветки». Она заглянула за кровать и увидела раковину размером с таз.
Вэй Шухуа: …
Отодвинув раковину, она увидела, как осьминог выползает из ведра. Малыш тут же шлёпнул его ладошкой обратно.
Вэй Шухуа: …
Большинство морских обитателей в ведре она узнала, хотя пробовала лишь немногих. В прошлой жизни она жила во дворце, а морские деликатесы редко доходили до императорского стола свежими.
Омар, осьминог, абалин, морские ушки, ракушки… Все они ещё шевелились — живые!
— Мама, а веер можно открыть? — Гу Цзинъюй обняла раковину и тыкала пальчиком в щель посередине. Ей очень хотелось заглянуть внутрь.
Вэй Шухуа тоже заинтересовалась. Она знала: самые дорогие жемчужины рождаются именно в морских раковинах. Жемчуг из моря круглый, гладкий, переливается мягким светом и высоко ценится при дворе.
Она принесла кухонный тесак и осторожно раскрыла раковину.
«Хлюп!» — изнутри хлынула солёная жидкость, а вслед за ней выкатилось десятка полтора разноцветных жемчужин.
— Ого! Столько жемчужин! — Гу Цзинъюй и малыш тут же начали ловить их ладошками и собрали все в горсть.
Жемчужины были величиной с ноготь взрослого, каждая — идеально круглая, гладкая и сияющая. Большинство — белые и кремовые, но несколько — чёрные, розовые и фиолетовые, хотя и бледные.
Видя, как дети играют жемчужинами, которые в прошлой жизни вызвали бы ажиотаж даже во дворце, Вэй Шухуа вдруг успокоилась.
Она взяла нож и быстро разделала остальных морских обитателей: панцири спрятала, а мясо отнесла на кухню — сегодня же приготовит.
Убрав в комнате, она строго наказала детям:
— Ни в коем случае не показывайте жемчужины посторонним.
— Хорошо, поняли! — хором ответили дети.
— Ау! — присоединился Ланцзюэ.
Вэй Шухуа знала: хоть дочь и кажется наивной, она обладает почти звериной интуицией — всегда чувствует, что можно, а чего нельзя.
Она не боялась, что девочка выдаст свою особую способность. Но решила: сегодня же вечером расскажет обо всём Гу Чуньлаю.
В тот же вечер Вэй Шухуа приготовила из всех морских даров ужин.
На пару — омар, жареные ломтики абалина, осьминог с луком. Морских ушек и ракушек было так много, что мясо она вырезала, а пустые раковины оставила детям играть. Из мяса использовала лишь немного для бульона, остальное нарезала тонко и решила высушить.
Когда все собрались за столом, Шэнь Шу Чжи растерялась, глядя на незнакомые блюда.
— Дочь, что это за еда? — спросила она, беря палочками кусочек осьминога. Проглотив, чуть не выплюнула. — Фу! Что это такое? На вкус странно, жуёшь — мягко-мягко… Откуда ты такие диковинки взяла? Я такого никогда не видела!
А вот остальные за столом уже пробовали подобное.
Обновлено: 19.02.2026