Глава 23 — Глава 23

Вэй Шухуа холодно фыркнула, прерывая размышления мужчины: — Я всего лишь шепнула пару слов своим детям, а меня уже обвиняют в том, что «слишком шумлю». Кстати, товарищ, вы подслушивали наш разговор — это, знаете ли, не очень уместно. — Именно! Подслушивать чужие разговоры неправильно! — поддержала её Гу Цзинъюй, встав на одну сторону с матерью и демонстрируя полное единство. Малыш тоже серьёзно кивнул: — Подслушивать — нехорошо! Увидев, как два ребёнка одинаково надули щёчки, мужчина невольно улыбнулся — до чего же милые малыши! Он наклонился, чтобы погладить малыша по голове, но тот ловко увернулся. — Ты чего, хулиган?! — зарычал малыш, скаля зубки. Обычно в таких случаях он сразу бы бросился в атаку, но здесь не горы и не лес, а человеческое общество, где нельзя просто так кидаться и кусать обидчика. Он сердито уставился на мужчину, однако в глазах того возникла совсем другая картина: будто крошечный котёнок, ещё не достигший месячного возраста, пытается царапать его коготками — мило и безобидно. — Прошу прощения за недоразумение. От имени товарища Ли Ли приношу вам извинения. Её поведение действительно было неуместным, — сказал мужчина, отводя взгляд от малыша и обращаясь к Ли Ли. — Товарищ Ли Ли, вы обязаны извиниться перед этими тремя людьми, особенно перед двумя маленькими товарищами. Несмотря на юный возраст, они гораздо вежливее вас. Вам стоило бы у них поучиться! — Что?! Мне извиняться?! — не поверила своим ушам Ли Ли, глядя на мужчину с изумлением. — Братец Цяо… Мужчина кивнул. Он и сам не ожидал, что обычно тихая и послушная перед старшими Ли Ли окажется способной обижать детей. Это его искренне удивило. Увидев непреклонность его взгляда, Ли Ли неохотно пробормотала: — Извините. — Ничего страшного! — Гу Цзинъюй потянула мать за край платья, волнуясь: если ещё немного задержатся, не успеют собрать яйца. Вэй Шухуа тоже не хотела больше тратить время на этих двоих. Она не могла избавиться от странного ощущения: что-то в поведении мужчины показалось ей подозрительным. Даже когда она с детьми уже собрала под гинкго несколько идеальных по форме листьев, она всё ещё чувствовала, как чей-то взгляд то и дело скользит по ним. Гу Цзинъюй ощутила это особенно остро: — Мама, тот взрослый снова на нас смотрит. — Хотя… смотрит он как-то… не неприятно, — добавила она после раздумий. Она потянула за руку малыша и тихонько спросила: — Волчий братик, мне кажется, он смотрит именно на тебя. — Не хочу! Пусть не смотрит! — малыш надменно задрал подбородок. Ему совершенно не хотелось, чтобы на него кто-то пялился! Поскольку в долину за яйцами не попали, у детей пропало желание играть. Вскоре Гу Цзинъюй и малыш начали зевать, их головки клонились друг к другу — казалось, вот-вот уснут стоя. Вэй Шухуа улыбнулась и попросила подошедшего за ними Гу Чуньлая отнести детей в комнату. Лишь когда все покинули аллею гинкго, братец Цяо задёрнул шторы в своей комнате. Он потер виски, устало вздохнул и быстро направился к двери. За дверью, у треногой умывальницы, висело зеркало. Он долго смотрел на своё отражение, погружённый в задумчивость. На следующее утро братец Цяо решил снова найти Вэй Шухуа и поговорить с ней, но узнал, что она уже уехала из гостиницы вместе с детьми. — Уехали? — Его охватило чувство пустоты, будто внутри что-то важное исчезло без следа. Как только он ушёл, работник гостиницы побежал на кухню. Увидев там Гу Чуньлая, который как раз получал завтрак, он подошёл и сообщил: — Гу-шифу, тот человек ушёл. Гу Чуньлай похлопал его по плечу: — Хорошо, понял. Спасибо тебе, Сяо Ван, ты настоящий товарищ! Сяо Ван гордо вскинул подбородок: — Служу народу! Выходя из столовой, Гу Чуньлай сунул ему в руки большой пирожок с начинкой и не дал отказаться: — Народ благодарит тебя! После завтрака в гостинице семья отправилась в путь. Сотрудница кооперативного магазина Сяо Лю уже давно принесла заказанные ткани и даже подготовила иголки с нитками. За работу она заплатила Вэй Шухуа пятьдесят юаней — сумма немалая, но вещей предстояло сшить много, так что Вэй Шухуа явно осталась в выигрыше. Остаток дня семья провела, прогуливаясь по окрестностям, особенно тщательно осмотрев пункт приёма сельхозпродукции, где родители объясняли детям основы сельского хозяйства. Когда пришло время, Гу Чуньлай сел за руль и повёз всех обратно в уезд Линьцзян, загрузив машину товаром из провинциального центра. Обратная дорога прошла гладко, но из-за позднего выезда в уезд они прибыли уже ночью. Всю ночь им пришлось ютиться в тесной комнатке общежития, а на следующий день, едва забрезжил рассвет, Гу Чуньлай сел на одолженный велосипед и повёз всю семью в четвёртую бригаду деревни Сяогаочяо. Едва они подъехали к дому, как со стороны соседнего двора донёсся громкий голос Ли Чуньхуа: — Чжу Шу! Выходи скорее! В деревню Вэйцзяда прибыла целая толпа! — А, Чуньлай? Ты дома! — увидев Гу Чуньлая у ворот, Ли Чуньхуа хлопнула себя по бедру. — Быстрее, Чуньлай, заходи в дом и запри дверь! Я побегу за старостой! Гу Чуньлай растерялся: — Тётушка Чуньхуа, да что случилось? — Да не стой же столбом! Жена твоя, из деревни Вэйцзяда, привела сюда целую орду! Все с дубинами! Похоже не на гостей, а на разбойников! — Она толкнула его внутрь двора и помчалась к дому Ли Шэнли. Жители деревни Вэйцзяда славились тем, что не особо любили договариваться миром. Их решительный марш в четвёртую бригаду Сяогаочяо явно предвещал неприятности. Гу Чуньлай завёл велосипед во двор и первым делом спросил у Вэй Шухуа, которая уже вошла в дом: — Я услышала голос тётушки Чуньхуа. Что происходит? — Говорит, из деревни Вэйцзяда пришла толпа людей, похоже, хотят устроить разборки у нас, — ответил Гу Чуньлай, почесав затылок. Он явно что-то хотел сказать, но промолчал. Вэй Шухуа поняла, что он щадит её чувства — ведь Вэйцзяда была её родной деревней. Однако сама она не питала к ней тёплых чувств. — Зачем они сюда явились? Даже если бы у них были претензии, разбираться должны были именно они с Гу Чуньлаем, а не наоборот. — Пока неясно, но точно ничего хорошего, — покачал головой Гу Чуньлай и заглянул в главную комнату. — Мама дома нет? — Корзины для сбора грибов тоже нет. Наверное, пошла в горы за грибами, — сказала Вэй Шухуа и вместе с мужем занесла вещи, привезённые из провинциального центра, в дом, закрыв всё в шкафу на замок. Затем она строго наказала детям: — Оставайтесь пока в комнате, никуда не выходите. Дети послушно кивнули. Гу Цзинъюй, глядя на маленького волчонка, который крутился у её ног, спросила отца: — Папа, можно не отдавать волчонка? Гу Чуньлай замялся. Серебристо-белый волчонок с чёрной «мантией» на шее, вероятно, просто залез в машину из любопытства. Вчера, проезжая мимо места, где его подобрали, Гу Чуньлай хотел выпустить зверька, чтобы тот вернулся домой. Но волчонок, будто глупый или растерянный, просто сидел у дороги с растерянным видом, как заблудившийся ребёнок. Гу Чуньлаю ничего не оставалось, кроме как взять его с собой в Сяогаочяо и потом уже решать, как вернуть в стаю. Дело не в жестокости — просто волчонок не был бездомным щенком, у него наверняка были родители. После того как стая волков однажды спасла ему жизнь, Гу Чуньлай не мог относиться к волкам как к обычным животным. — Папа, мы с волчьим братиком будем его кормить! У нас скоро будут деньги! — поспешила заверить Гу Цзинъюй, заметив колебания отца. Волчий братик уже собирался возразить — все его деньги предназначались сестре, а не какому-то там волчонку! — и сердито посмотрел на нового питомца. Тот, впрочем, совершенно не обиделся. Напротив, нагло подполз ближе, положил голову на обувь малыша и умоляюще заглянул ему в глаза: — А-а-а-у-у-у… Братик! Затем он повернулся к Гу Цзинъюй: — А-а-у… Сестрёнка! «Да что это за жалобные нотки?! Совсем без характера!» — презрительно подумал малыш, но так и не смог сказать «нет». «Ладно уж, такой глупый и мягкий — наверняка пропадёт без нас. Будем держать. Пусть хоть корзину за нами носит, когда пойдём за яйцами». Решившись, малыш тут же встал на одну сторону с Гу Цзинъюй. Увидев их единодушие, Гу Чуньлай сдался. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг с улицы раздался громкий стук в ворота — казалось, будто кто-то пытается выбить их с петель. — Гу Чуньлай! Жена Гу Чуньлая! Выходите немедленно! Услышав этот старческий, но звонкий голос, Гу Цзинъюй и волчий братик с любопытством вытянули шеи, пытаясь выглянуть из-за двери главной комнаты. — Папе нужно кое-что сделать. Вы с волчьим братиком оставайтесь здесь и никуда не выходите, — сказал Гу Чуньлай, дав каждому по кусочку свиного жира с сахаром, и, закрыв за собой дверь главной комнаты, вышел во двор и открыл калитку. Перед воротами толпилась целая толпа. Впереди стоял староста деревни Вэйцзяда Вэй Гуанжун, рядом с ним — Вэй Гуанхуэй и Цзян Дахуа, родители Вэй Чжунхуа. Все трое злобно уставились на дверь дома Гу. Увидев Гу Чуньлая, Цзян Дахуа бросилась вперёд, пытаясь схватить его за воротник. Когда Гу Чуньлай ловко уклонился, она со злостью хлопнула ладонью по воротам и закричала: — Ну и ну, Гу Чуньлай! Не ожидала от тебя такого! Ты посмел обидеть нашу Вэйскую девочку! Когда вы женились, ты клялся, что будешь верен Шухуа и будешь заботиться о ней! А прошло всего несколько лет, и ты уже устраиваешь такие грязные дела! Если Шухуа готова терпеть тебя, мы — нет! Пусть говорят, что «выданная замуж дочь — что вылитая вода», но Шухуа вышла из нашей деревни Вэйцзяда, и навсегда останется нашей! Если ты посмеешь её обижать, спроси сначала у её братьев! Её слова подхватили стоявшие позади молодые парни — все подняли дубины и злобно уставились на Гу Чуньлая. Брови Гу Чуньлая нахмурились. Он никак не мог понять, что происходит. Он повернулся к Вэй Гуанжуну — человеку, обладавшему абсолютным авторитетом в деревне Вэйцзяда: — Дядя, вы, наверное, что-то напутали? Что за «грязные дела»? Он сам о себе ничего такого не знал! — Чуньлай, я разочарован в тебе! — Вэй Гуанжун покачал головой, в его мутных глазах мелькнула тень. — Скажи честно: разве ты не привёз сюда какого-то чужого ребёнка? «Чужого ребёнка?..» — Гу Чуньлай прищурился и вдруг всё понял. — Дядя, вы ошибаетесь! Это не… не мой ребёнок. Я подобрал сироту и решил его усыновить! Хотя, конечно, в душе он уже начал прикидывать: зачем деревне Вэйцзяда понадобилось вмешиваться в его дела? Неужели правда решили заступиться за Вэй Шухуа? Да и не за что было заступаться — он ничего плохого ей не сделал. Даже если бы сделал, вряд ли эти люди стали бы вмешиваться. Его взгляд на мгновение блеснул, но лицо оставалось добродушным. В этот момент из дома вышла Вэй Шухуа. Она с доверием посмотрела на мужа и мягко сказала: — Я полностью поддерживаю это решение. — Я не поддерживаю! — раздался голос не Вэй Гуанжуна и не Цзян Дахуа, а её мужа, Вэй Гуанхуэя. Вэй Гуанхуэй был двоюродным братом Вэй Гуанжуна, но в отличие от высокого и крепкого родственника выглядел худощавым и мелким, словно крыса, с хитрыми глазками. Он заложил руки за спину, изображая важного городского чиновника: — Чуньлай, если у тебя нет сына, это не значит, что надо брать чужого ребёнка! Кто знает, вырастет ли он благодарным? Может, выведешь белую ворону! А ты! — Он презрительно посмотрел на Вэй Шухуа, явно не одобряя женщину, не сумевшую родить сына. — Ты опозорила весь род Вэй! Не сумела подарить Чуньлаю наследника — это твой грех. То, что он не разводится с тобой, говорит лишь о его великодушии. А ты даже не думаешь о нём!