Спускаясь с горы, бабушка и двое внуков то и дело встречали таких же грибников. Больше всего было людей из третьей и четвёртой бригад.
Шэнь Шу Чжи при каждой встрече не уставала хвалиться:
— Эти дети такие способные и послушные! Увидели, что я иду в горы — сразу за мной! Вот и все грибы они нашли, а мне только радоваться!
Люди из третьей бригады отвечали с кислой миной:
— Да ты ещё молода, а уже отдыхать начала! Ну и удачливая же ты!
— При чём тут удача? — парировала Шэнь Шу Чжи, подняв локоть в жесте, будто шагает вперёд. — Надо благодарить страну, благодарить руководство! Вот оно, социалистическое общество — настоящее счастье!
Четвёртая бригада подхватила:
— Ты всегда держишь мысль на высоте! Неудивительно, что у тебя такой порядочный и целеустремлённый сын — Чуньлай, да и внуки такие разумные! Всё это — твоё умение воспитывать!
— Да вы тоже молодцы! Все ребята из четвёртой бригады — славные! — Шэнь Шу Чжи прекрасно понимала, что соседи таким образом стараются загладить обиду, и была им за это благодарна.
Щедро добавила:
— Заходите как-нибудь ко мне! Чуньлай привёз кое-что вкусненькое и просил угостить вас — поблагодарить за заботу о нашей семье.
От этих слов лица четвёртой бригады расплылись в нескончаемых улыбках.
Люди из третьей бригады могли лишь завистливо смотреть в сторону, чувствуя и ревность, и досаду.
Гу Цзинъюй тихо сидела в корзине за спиной и внимательно слушала перебранку бабушки с соседями.
«Бабушка так умеет говорить! Хочу научиться!» — решила она про себя.
И не только сама хотела учиться — потянула за рукав того, кому речь была совершенно неинтересна:
— Волчий братик, слушай скорее! Нам надо научиться!
Малыш прижался головой к её плечу и рассеянно «мм»нул.
Человеческая речь совсем не внушала ему благоговения. Учиться он не хотел. Правда, скоро ему предстояло сильно пожалеть об этом.
Трое вернулись домой с полными корзинами. У крыльца их уже ждали Гу Чуньлай и Вэй Шухуа.
Увидев, что у родителей какой-то подавленный вид, Шэнь Шу Чжи поставила корзину и уже собралась спросить, в чём дело, как вдруг с улицы донёсся крик:
— Чуньлай! Чуньлай!
Во двор вбежали Ли Шэнли и Юань Дашань. Увидев, что вся семья дома, Ли Шэнли явно облегчённо выдохнул:
— Юань-мастер, Чуньлай дома! Быстро передавай ему!
— Дашань! — Гу Чуньлай был и рад, и удивлён. — Какой редкий гость! Проходи скорее, садись!
Юань Дашань махнул рукой:
— Не стоит церемониться, брат Гу. Я просто зашёл передать сообщение.
— Звонила некая Гу Дунсюэ в почтовое отделение и сказала, что в твоей конторе срочное дело — тебе нужно как можно скорее вернуться в уезд!
— По телефону сказали, что один из мастеров в твоей конторе сломал ногу и завтра не сможет выехать. Просят тебя заменить его — нужно съездить в провинциальный центр. Выезжать рано утром, так что лучше тебе сегодня же добраться до уезда, — закончил Юань Дашань и спросил: — Брат Гу, я сегодня как раз еду в деревню за грибами и потом повезу их в уезд. Может, подвезти тебя?
— Отлично, тогда не откажусь, — без колебаний согласился Гу Чуньлай.
Подобные замены случались и раньше, поэтому он не придал этому значения. В конце концов, это всего лишь поездка в провинциальный центр — туда и обратно займёт два дня, ничего важного не сорвётся.
Уезд Линьцзян находится в провинции Лунцзян. Эта провинция преимущественно горная и считается менее развитой по сравнению с другими регионами. Здесь низкие урожаи зерна, зато много деликатесов с гор и лесов. Весной и осенью собирают эти лесные богатства, которые коммуны обязаны сдавать в уезд, а оттуда всё отправляется по всей провинции и за её пределы.
За пределы провинции обычно берут только сушёные продукты, а свежие в основном поставляют в провинциальный центр.
Гу Чуньлай предположил, что на этот раз, скорее всего, нужно везти груз в кооперативный магазин провинциального центра. Он рассказал об этом Вэй Шухуа:
— Посмотри, может, тебе чего-нибудь нужно купить в городе? Раз уж еду, могу привезти.
Вэй Шухуа помолчала и спросила:
— А далеко до провинциального центра?
— Не очень. Выезжаем в три-четыре утра, к вечеру уже будем на месте, — заметив интерес жены, Гу Чуньлай на секунду задумался и решительно сказал: — Это срочное задание, обратно торопиться не надо. Может, поедешь со мной?
Ей тоже можно? Глаза Вэй Шухуа загорелись — она действительно загорелась этой идеей.
Но тут же возникли сомнения:
— А не создаст ли это тебе проблем? Не помешаю ли я работе?
Гу Чуньлай положил руку ей на плечо и широко улыбнулся:
— Ничего страшного. Даже если бы тебя не брал, всё равно кого-нибудь пришлось бы взять. Это своего рода бонус для водителей.
Далеко везти кого-то не рискнёшь — вдруг что случится. Но до провинциального центра дорога знакомая, и безопасная.
— Тогда пойду собирать вещи, — Вэй Шухуа слегка улыбнулась, осторожно сняла его руку со своего плеча и направилась в дом.
Только войдя в комнату, она всё ещё ощущала на себе жар от его прикосновения. Это чувство было ей незнакомо — смущение и какое-то странное напряжение, которое она не могла объяснить.
Узнав, что мама поедет в провинциальный центр на большом грузовике вместе с папой, Гу Цзинъюй тут же обхватила её ноги:
— Мама, я тоже хочу!
— Я собирала яйца, теперь у меня есть деньги! Поеду в город и куплю тебе конфет!
Она запрокинула голову и, подражая бабушке, торжественно заявила:
— Хочу поблагодарить тебя за заботу обо мне!
От этих слов Вэй Шухуа чуть не покатилась со смеху!
— Дочка, это надо спросить у папы, — с трудом сдерживая улыбку, ответила она серьёзной маленькой дочери. — Я сама не могу решить.
— Ладно! — Гу Цзинъюй припомнила слова бабушки и тут же применила их на практике: — Ты и папа — оба молодцы! Вы — лучшие!
Вэй Шухуа… Откуда её дочка научилась так льстить? Почему это звучит так знакомо!
Она предположила, что Гу Чуньлай, скорее всего, разрешит дочери поехать, и не ошиблась: через несколько минут снаружи раздался восторженный визг:
— Папа, ты самый лучший! Я буду каждый день собирать яйца и благодарить тебя за заботу!
Вэй Шухуа…
Решив, что жену и дочь точно везёт, Гу Чуньлай сразу же договорился с Юань Дашанем о времени отправления.
Когда они добрались до уездного центра Линьцзян, уже почти стемнело. Государственная столовая давно закрылась, и поужинать было негде.
К счастью, в столовой автотранспортной компании ещё оставалась еда. Гу Чуньлай сначала устроил семью в общежитии, потом занял у кого-то несколько алюминиевых контейнеров и пошёл за ужином.
Автотранспортная компания процветала, и питание там было хорошее. Гу Чуньлай щедро заказал целый контейнер тушеного мяса. Жирные куски, покрытые блестящим соусом, источали такой аппетитный аромат, что, едва открыв крышку, он сразу же привлёк четыре пары голодных глаз.
— Глот… глот… — Гу Цзинъюй и малыш, будучи ещё малы, не могли сдержаться — от одного запаха мяса у них текли слюнки.
Хотя семья Гу жила неплохо, и даже сама Гу Цзинъюй могла достать себе еду, в те времена всем не хватало жира в рационе, особенно жирного мяса. Если в семье раз в месяц удавалось дважды поесть мяса — это уже считалось хорошей жизнью.
Гу Чуньлай получал пол-цзиня мясных талонов в месяц, а у крестьян талонов вообще не было — чтобы попробовать жирное мясо, приходилось ждать новогодней свинины, которую делили по бригаде.
— Папа… слюньки… — Гу Цзинъюй с надеждой смотрела на отца, не в силах больше сдерживать слюну.
— Сейчас, сейчас, папа уже несёт, — Гу Чуньлай вытащил из-под кровати табуретку на одной ножке и поставил на неё контейнеры.
Контейнеров было всего четыре, так что поесть, как дома, не получалось. Он прикинул, сколько нужно детям, разложил еду и велел скорее есть.
Тушёного мяса было много, но куски крупные — всего штук пятнадцать. Гу Чуньлай отдал половину детям, а из оставшегося большую часть высыпал в контейнер Вэй Шухуа.
— Шухуа, ешь пока горячее, а то вкус испортится, — не дав ей отказаться, он сам с удовольствием принялся за свою порцию.
Глядя на мужа, который с аппетитом ест, слушая шёпот дочки и малыша, вдыхая аромат мяса, Вэй Шухуа почувствовала в душе давно забытое спокойствие.
Насытившись, семья рано легла спать. В два часа тридцать ночи Гу Чуньлай уже встал — ему нужно было проверить машину и груз.
Услышав шорох, Вэй Шухуа тоже проснулась. Она тихо встала с кровати, стараясь не разбудить детей.
Грузовик выехал из уездного центра Линьцзян, а дети всё ещё спали как убитые, даже не подозревая, что место вокруг уже сменилось.
Но когда машина покинула пределы Линьцзяна и въехала на территорию другого района, оба проснулись от тряски.
— Мама, где мы? — Гу Цзинъюй зевнула, глаза её то открывались, то закрывались — она ещё не до конца проснулась.
Ей казалось, что всё вокруг трясётся, и не только её — всех четверых в кабине сильно болтало.
— Шухуа, держи детей покрепче! — Гу Чуньлай не отрывал взгляда от дороги, не позволяя себе ни на секунду отвлечься.
Это был знаменитый участок плохой дороги в уезде Циншань, окружённый высокими горами. Ни деревни, ни постоялого двора поблизости — и дорогу никто не ремонтировал. Стоило немного отвлечься, как колёса проваливались в яму.
Осенью, когда дождей мало, ещё терпимо, но летом, в сезон ливней, здесь настоящий ад!
— Дорога, конечно, ужасная, зато безопасная — хоть разбойников не встретишь… — не успел договорить Гу Чуньлай, как раздался оглушительный «БАХ!», и кабина резко накренилась вперёд — машина остановилась.
Гу Чуньлай нахмурился и постарался успокоить испуганных Вэй Шухуа и Гу Цзинъюй:
— Не бойтесь, наверное, колесо лопнуло. Я сейчас выйду посмотрю.
Было пять часов утра, небо ещё не начало светлеть. За окном смутно виднелись бесконечные горные хребты.
Гу Чуньлай взял ящик с инструментами и уже собрался выходить, как вдруг услышал крик дочери:
— Папа, не выходи!
Лицо Гу Цзинъюй исказила паника. Она сама не понимала, откуда это чувство, но сердце её бешено колотилось — будто вот-вот случится что-то ужасное.
— Не бойся, дочка, папа сейчас починит машину и вернётся, — терпеливо успокаивал он, поглаживая её по голове. — Не бойся, папа рядом.
Выходя из кабины, Гу Чуньлай вдруг замер — ему показалось, что мелькнула какая-то тень.
Он сразу понял, что дело плохо, и сердце его рухнуло куда-то вниз.
Обновлено: 19.02.2026