Он обернулся и увидел, что Вэй Шухуа спокойно сидит рядом. Он приоткрыл рот, но в итоге лишь сказал:
— Спасибо тебе, товарищ Шухуа.
Он постоянно колесил по стране и почти не мог помочь по дому. Ему было перед ней стыдно — и благодарен он ей тоже был.
Вэй Шухуа слегка кивнула, но больше ничего не сказала.
Она видела: Гу Чуньлай почти ничего не знает о своей жене, между ними нет настоящей близости.
Такие супружеские отношения — не редкость. Достаточно обоим быть разумными, и даже без любви можно пройти рука об руку до старости.
Вэй Шухуа жаждала искреннего чувства, но не хотела его навязывать. В прошлой жизни она слишком много повидала во дворце лжи и фальши и не желала сама стать такой.
А в её нынешнем положении нельзя было, скрывая правду, заводить с Гу Чуньлаем романтические отношения.
У неё уже есть дар Небес — чудесная дочка. Этого более чем достаточно. Больше ей ничего не нужно.
Супруги сидели лицом к лицу, совсем близко, но будто разделяла их огромная пропасть.
Гу Чуньлаю стало неловко от этой странной атмосферы, и он завёл разговор:
— У вас дома всё в порядке? Хватает ли еды, денег и талонов?
— Дома всё хорошо, — тихо ответила Вэй Шухуа, боясь разбудить Гу Цзинъюй. Через несколько секунд добавила: — И ты там, на работе, не экономь на еде.
— Я… я знаю, — Гу Чуньлай потрогал недавно подстриженный ёжик и невольно улыбнулся.
Ему показалось — или жена действительно изменилась? Только вот как именно — он не мог понять.
Молодые супруги болтали о домашних делах, и час пролетел незаметно. Вэй Шухуа разбудила Гу Цзинъюй, а Гу Чуньлай, взвалив два больших узла на плечи, отправился вместе с женой и дочкой к месту стоянки трактора.
Обратная дорога была жутко тряской. Гу Цзинъюй, уже видевшая большущий грузовик, теперь совершенно разочаровалась в тракторе — эта штука уж слишком жёсткая!
Семья успела добраться домой ещё до заката.
Шэнь Шу Чжи не знала, что сын сегодня вернётся, и ещё не вернулась с улицы.
Гу Чуньлай опустил узлы и стал выкладывать содержимое, предлагая дочке выбирать:
— Доченька, хочешь чего-нибудь? Бери!
— Папа, а можно… для волчьего братика?
Гу Цзинъюй всё ещё мечтала о том, чтобы завести «волчьего братика», и теперь, оказавшись дома, решила сразу же поднять этот вопрос.
Гу Чуньлай замер:
— Какого волчьего братика? Неужели в бригаде снова родился ребёнок, а я не в курсе?
Автор: Вы даже представить себе не можете — прошлой ночью кто-то бросил трёх крошечных щенков прямо у моего порога!
Он не успел допытаться до сути, как Гу Цзинъюй уже выскочила из дома — бежать встречать волчьего братика!
— Эта девчонка! — Гу Чуньлай усмехнулся и ускорил темп, раскладывая вещи по местам.
На этот раз он ездил далеко на север и обменялся с местными жителями на разные деликатесы: вяленое мясо, копчёную баранину, молочные бруски, карамельки из козьего молока, сыр… Всё это редкость и очень полезно, поэтому он решил оставить всё для семьи, никому не раздавать.
Ценные продукты он убрал в шкаф, оставив лишь немного печенья и конфет для соседей.
Разобравшись с этим, Гу Чуньлай зашёл на кухню.
Там оказалась только Вэй Шухуа.
— Уже поздно, куда подевалась наша дочка? И кто вообще этот «волчий братик»? Чей ребёнок?
Вэй Шухуа как раз собиралась поговорить с ним о малыше, как вдруг снаружи послышалось хриплое: «Папа! Папа! Мы вернулись!»
Гу Чуньлай подумал, что дочь пошла встречать бабушку Шэнь, и теперь они возвращаются вместе.
Он открыл дверь, готовясь окликнуть «мама», но за порогом оказалась не мама, а двое малышей.
Детишки обеими руками тащили огромную бамбуковую корзину.
— Папа, помоги! — закричала Гу Цзинъюй, увидев отца. — Там яйца! Боимся разбить!
— Яйца? Какие яйца? — Гу Чуньлай машинально принял корзину и заглянул внутрь. Там лежали яйца — целая корзина!
Он остолбенел:
— Доченька, откуда эти яйца? В наше время яйца — что золото! Кто так щедро одарил?
Неужели кто-то хочет попросить его об услуге?
— Ай, это волчий братик нашёл! — Гу Цзинъюй перевела дух и похлопала волчьего братика по груди. — Пойдём, будем есть вкусняшки!
По её понятиям, раз она делится с волчьим братиком папиными лакомствами, то должна и сама с ним собирать яйца для папы.
Хорошие дети не берут чужого даром! Она и волчий братик — самые послушные!
Гу Чуньлай с изумлением смотрел, как его дочка ведёт за руку миловидную девочку в красном платьице. Дети были так близки, будто срослись в одного человека.
Стоп… Так эта девочка и есть «волчий братик»? Ох уж эти дети — даже пола не различают!
— Доченька, подожди! — Гу Чуньлай быстро догнал их. — Эти яйца ведь из дома волчьего братика? Пойдёмте, вернём их обратно!
Малыши не понимают, насколько ценны яйца, но взрослые-то должны знать! Он не знал, чей ребёнок этот «волчий братик», но как смел кто-то выносить целую корзину яиц? Да ещё и позволять детям с ними возиться!
Гу Цзинъюй испугалась, что папа не принимает подарок волчьего братика, и тут же расстроилась:
— Не надо возвращать! Волчий братик хороший! Лучше меня!
Малышка тоже надула губки и протестующе завыла:
— А-а-а! Яйца отданы — назад не берут!
Перед упрямством двух карапузов Гу Чуньлаю стало не по себе. Он присел на корточки и терпеливо стал объяснять:
— Яйца — это ценный продукт. От них силы набираешься, а ещё за них в пункте приёма продукции деньги дают.
Он прикинул: в корзине около пятидесяти–шестидесяти яиц. В пункте приёма платят по две копейки за штуку, на чёрном рынке — минимум восемь, а в обмен на товар — не меньше пяти. Значит, вся корзина стоит больше рубля!
А что такое рубль с копейками?
Его месячная зарплата — двадцать семь рублей! Конечно, у водителей дальнобойщиков доходы побольше — всякие подработки, связи… Но для большинства рабочих в уездном центре Линьцзян зарплата именно такая. А для деревенских и вовсе — сумма немалая.
Гу Чуньлай не стал говорить высокопарных слов — просто объяснил детям простую истину.
— Папа, яйца можно продавать? За них много денег? — Гу Цзинъюй загорелась, услышав, что яйца — деньги.
Она обняла малышку и радостно засмеялась:
— Ура! Волчий братик, у нас теперь есть деньги!
Малышка доверчиво прижалась к ней и лениво спросила:
— А-а-у? А на деньги что можно?
— Купить вкусняшки! Поехать на машине! И ещё… и ещё… — Гу Цзинъюй погладила её по голове. — На деньги можно кормить волчьего братика!
Она отлично помнила: мама говорила, что для содержания волчьего братика нужны деньги. Раз яйца можно обменять на деньги — значит, она будет каждый день их собирать!
Малышка тоже обрадовалась:
— А-а! На деньги — кормить сестрёнку!
— А-у! Волчий братик — молодец!
Гу Чуньлай: …Неужели у этих детей совсем другие мысли в голове?
Яйца ещё не вернули, а они уже мечтают о деньгах от их продажи. Гу Чуньлаю стало смешно и одновременно неловко. Он продолжил объяснять:
— Да, яйца можно продавать, но они принадлежат не только ей одной, а всей семье. Поэтому решать — отдавать или нет — должна не она.
Глядя на изящную девочку в красном платьице, Гу Чуньлай поправил дочь:
— Доченька, это сестрёнка, а не братик.
Гу Цзинъюй не успела возразить, как малышка резко задрала подол и сердито завыла:
— А-а-а! Я мальчик! Я братик!
Гу Чуньлай, увидевший всё своими глазами: …Чей же ребёнок этот? Почему в платье ходит?!
— Волчий братик, так нельзя, — Гу Цзинъюй поспешила опустить подол и наставительно сказала: — Так делать нельзя. Надо аккуратно одеваться — тогда будешь хорошим.
Малышка сразу успокоилась и сладко пропела:
— А-а… Хорошо, я буду хорошим.
Успокоив малышку, Гу Цзинъюй принялась убеждать отца:
— Папа, яйца нашёл волчий братик, не волчица-мама!
Даже если бы их нашла волчица-мама — всё равно можно было бы взять.
Вэй Шухуа уже объясняла ей: волчица хочет, чтобы малыш вернулся в человеческое общество, научился жить среди людей, поэтому и приносила зайчатину.
Гу Цзинъюй запинаясь пыталась объяснить это папе, но тот только больше запутался:
— Какая ещё волчица-мама? Разве это нормальный человек?
— Волчица-мама — это самка волка. Волчий братик — приёмыш волчицы. Она очень разумна. Однажды мы с Цзинъюй встретили её в горах, и, возможно, она поняла: этот ребёнок — человек, и лес ему не подходит. Поэтому… — Вэй Шухуа вышла из кухни и рассказала Гу Чуньлаю историю о волчице-кормилице и малыше, но уже по-своему.
— Что?! Вы встретили волка в горах? В каких горах? — Гу Чуньлай с подозрением посмотрел на малышку. Теперь всё ясно — это волчонок! Неудивительно, что он всё время «аукает» — он думал, просто поздно говорит, а оказывается, не умеет говорить!
Но Гу Чуньлай не поверил словам Вэй Шухуа.
Выслушав объяснения Вэй Шухуа, Гу Чуньлай вдруг всё понял:
— Этому ребёнку повезло. Да и с нашей семьёй у него явно связь судьбы. Пусть пока поживёт у нас.
— Ура, папа! — Гу Цзинъюй тут же обхватила его ногу и начала сыпать комплиментами без остановки: — Папа, ты самый лучший! Я и волчий братик каждый день будем собирать яйца для тебя!
По знаку Гу Цзинъюй малышка неохотно обняла другую ногу Гу Чуньлая и нетерпеливо буркнула:
— А-а… Держи, держи! Все мои яйца — тебе!
Гу Чуньлай: …Эти двое точно влюбились в яйца!
Что до приёма малыша в семью — он ещё не принял окончательного решения. Но пока лучшего выхода не было, и он согласился временно приютить ребёнка.
— Товарищ Шухуа… у тебя нет ко мне секретов? — Гу Чуньлай отвёл Вэй Шухуа на кухню, когда дети ушли в дом. — Ты же знаешь, мы из охотничьей семьи. В детстве я часто ходил с дедом на охоту. Все окрестные горы мне как свои пять пальцев.
Он прямо не сказал, что Вэй Шухуа лжёт, но смысл был ясен.
— Шухуа, ты мне не доверяешь, — произнёс он уверенно.
— Чуньлай… Чуньлай, это всё сложно. Я не знаю, как тебе объяснить. Но я не обманываю: этот малыш и правда волчонок, — пояснила Вэй Шухуа.
Она не собиралась лгать Гу Чуньлаю, но рассказать о своём происхождении и особых способностях Гу Цзинъюй — задача не из лёгких. Да и она пока мало знала своего мужа, чтобы рисковать.
Увидев, что Вэй Шухуа настаивает, Гу Чуньлай не стал давить. Он спрашивал лишь потому, что переживал: вдруг у жены какие-то трудности, а она молчит?
— Ладно. Если что-то не сможешь решить сама — обращайся ко мне, — Гу Чуньлай уселся у очага и взялся за растопку.
Вэй Шухуа замерла. Она подняла глаза на мужа — в её взгляде мелькнули сложные чувства.
— Хорошо. Обязательно скажу, — она чуть улыбнулась, и в глазах её блеснул свет, которого она сама не заметила.
Этот мир… такой прекрасный.
Они стояли и сидели далеко друг от друга — один у плиты, другой у очага, — но вдруг почувствовали, что стали ближе.
Шэнь Шу Чжи, держа в руках отрез ткани, только что вышла из дома Ли Чуньхуа и направлялась домой. Почувствовав оживление в доме, она подумала, что Вэй Шухуа уже вернулась, и не придала этому значения. Сначала занесла ткань в комнату, потом пошла на кухню.
— Чуньлай, почему не осталась у старшей сестры… Чунь… Чуньлай?! — Шэнь Шу Чжи не поверила глазам, увидев сидящего у очага человека. Она несколько секунд стояла ошеломлённая, потом радостно вскричала: — Чуньлай! Наконец-то вернулся!
Заметив, что сын растапливает печь, она сердито взглянула на Вэй Шухуа:
— Неужели не можешь позаботиться о муже? Чуньлай полгода не был дома, небось там столько всего перенёс! Приехал — и ты заставляешь его работать!
Обновлено: 19.02.2026