Чтобы не обидеть остальных, я протянула мадлен также Кириосу и Цезарю, предугадывая их возможные жалобы.
— Вот для Зигфрида, а это для Цезаря, — сказала я, улыбаясь.
— Спасибо, — ответил Зигфрид, принимая угощение.
— Буду есть с удовольствием, — добавил Цезарь с теплотой.
Оба мужчины широко улыбнулись, но их взгляды украдкой скользнули к Кириосу, словно говоря: «Видишь, Кириос, не ты один в фаворитах» и «Мисс Татьяна любит всех одинаково, понял?».
«Ох, как же я устала от этого», — подумала я, переводя холодный взгляд с одного героя на другого. Но на лице моём сохранялась улыбка, лишь уголки губ слегка подрагивали от напряжения.
В этот момент к нам осторожно приблизился слуга и, почтительно склонив голову, объявил:
— Ваше Превосходительство, пришло послание от императорской семьи.
Он сделал паузу, прежде чем продолжить:
— Они желают извиниться за происшествие на празднике победы и просят вашего присутствия.
«Опять?» — подумала я, и моё лицо, до того сияющее улыбкой, омрачилось. Лица трёх героев тоже посуровели, отражая моё недовольство.
* * *
Настал день аудиенции в императорском дворце.
Я внимательно разглядывала трёх героев, словно ястреб, прикидывая свои действия.
«Хм, в прошлый раз я сначала угостила мадленом Кириоса…» — подумала я и решила пропустить его.
«Может, выбрать Цезаря?» — мелькнула мысль, но я тут же покачала головой.
«Нет, Цезарь уже сопровождал меня на празднике победы».
Оставался только Зигфрид.
Я подбежала к нему и вцепилась в его рукав, сияя улыбкой.
— Зигфрид, — позвала я.
— Что? — он опустил взгляд, его глаза были спокойны, но внимательны.
Наши взгляды встретились, и я невольно расплылась в ещё более широкой улыбке.
— Значит, сегодня я еду в карете с Зигфридом? — спросила я, слегка наклонив голову.
— … — он замер, и я заметила, как его дыхание стало глубже.
«Что это с ним? Неужели задыхается?» — удивилась я.
В тот же момент Зигфрид крепко обнял меня.
— Конечно, почему бы и нет, — ответил он, его голос звучал сдержанно, но в нём чувствовалась теплота.
Его объятия были мягкими, успокаивающими, несмотря на его обычную суровость.
И тут я заметила…
«Что? Уши покраснели?» — подумала я, подавляя озорное желание ткнуть пальцем в его покрасневшую мочку. Но я сдержалась — не стоило его смущать.
Зигфрид осторожно помог мне забраться в карету и уселся рядом. Его движения были аккуратными, словно он боялся меня уронить.
Кириос и Цезарь тут же возмутились.
— Эй, почему это ты сел рядом с малышкой? — воскликнул Кириос, нахмурив брови.
— Точно, прокрался поближе к мисс Тати! — подхватил Цезарь, его тон был полон шутливого негодования.
— Хватит, — холодно оборвала я их спор, подняв руку.
— В прошлый раз я угостила мадленом Кириоса первым, а до того Цезарь сопровождал меня на празднике, — объяснила я, поочерёдно указывая на них пальцем.
Кириос и Цезарь замолчали, хотя их лица выражали явное недовольство.
«Ох, герои… какие же они сложные», — вздохнула я про себя, покачав головой.
В последнее время я замечала, что они ведут себя на удивление по-детски. Если их оставить без присмотра, они будут спорить бесконечно, словно дети, делящие игрушку. Поэтому, если я хотела, чтобы всё прошло гладко, мне приходилось самой расчищать путь.
Но тут я вспомнила причину нашей поездки, и моё настроение испортилось.
«Как это так? Тот, кто должен извиняться, вызывает меня к себе?» — подумала я, надув губы.
Императорская семья пригласила меня и трёх героев, чтобы извиниться за инцидент с этим мальчишкой Рудольфом. Точнее, я была лишь поводом — настоящая причина заключалась в том, что герои были в ярости, и император не мог это игнорировать.
«Сам император прислал письмо с извинениями, а они его проигнорировали, верно?» — вспомнила я, всё ещё поражённая их смелостью.
Но дело в том, что люди в императорской семье, похоже, действительно вели себя не лучшим образом.
«И что за люди такие?» — подумала я, цокнув языком.
Внезапно в памяти всплыл Лакиус, и моё сердце сжалось.
«Надеюсь, с Лакиусом всё в порядке», — подумала я. Он наверняка страдает из-за ограничений, наложенных королевой. Может, даже плачет где-то в одиночестве.
Сколько трудностей ему пришлось преодолеть, чтобы навестить меня?
Я вспомнила наш прошлый разговор, когда спрашивала его об этом.
— Всё в порядке, — ответил Лакиус, но его голос звучал неубедительно.
Я прищурилась, глядя на него.
— Не похоже, что всё в порядке, — сказала я тогда.
После недолгого молчания Лакиус выдавил свою привычную улыбку — усталую, сухую, совсем не похожую на улыбку восьмилетнего мальчика.
— Ну, императрица была немного расстроена, но… никто, кроме меня, не мог навестить мисс Татьяну, — сказал он, стараясь говорить равнодушно.
Но за его словами крылась горькая правда: гордость императора, королевы и Рудольфа не позволяла им лично извиняться перед ребёнком, который, по их мнению, «не знает основ». Поэтому Лакиус стал их посланником — единственным, кто решился прийти ко мне.
— Я могу только извиниться перед мисс Татьяной, — сказал он и поклонился ещё раз.
Я была ошеломлена.
Нет, он же жертва!
Жертва кланяется мне, а настоящий виновник остаётся в стороне?
Что за абсурдная ситуация!
«Будто я проглотила сто сладких бататов!» — мысленно возмутилась я, чувствуя, как внутри всё кипит от раздражения.
Но я взяла себя в руки.
«Ничего, зато сегодня я увижу Лакиуса», — подумала я, пытаясь себя утешить.
Если императорская семья так плохо обращается с ним, я должна быть к нему добрее. Если я буду зарабатывать очки в его глазах, может, наш главный герой проникнется ко мне симпатией, и флаг смерти исчезнет?
Я решительно сжала кулачки, полная решимости.
* * *
…Я действительно так решила.
Но, оглядевшись в императорском дворце, я почувствовала отчаяние.
Почему здесь нет Лакиуса, а только этот глупый император, королева и Рудольф, приветствующие нас с фальшивыми улыбками?
«Опять то же самое», — подумала я, поджав губы.
Они намеренно исключили Лакиуса, изображая идеальную семью. Ха, не слишком ли это лицемерно?
— Добро пожаловать, — улыбнулся император, его голос был полон показной любезности.
— Как здоровье ребёнка? — спросил он, но его взгляд скользил только по трём героям, словно я была невидимкой.
«Что, я для вас пустое место?» — подумала я, закатив глаза.
Зигфрид нахмурился, его брови сошлись в суровой линии.
— Она много страдала и всё ещё не совсем здорова, — резко ответил он, его голос был холоден, как зимний ветер.
На миг воцарилась пугающая тишина.
Члены императорской семьи обменялись насторожёнными взглядами.
Я моргнула, поражённая.
«Вот это да, у Зигфрида стальной характер», — подумала я.
Он прямо заявил, что я не до конца оправилась, а они всё равно вызвали меня для извинений. Разве не это он имел в виду?
Тут подключились Кириос и Цезарь, словно не могли пропустить шанс высказаться.
— Наша малышка, то есть Татьяна, с трудом добралась сюда, — сказал Кириос, его тон был полон укоризны.
— Её тело ещё не полностью восстановилось, и долгая поездка в карете далась ей нелегко, — добавил Цезарь, его голос был мягким, но с ноткой упрёка.
Император и императрица помрачнели, а Рудольф выглядел так, будто сидел на подушке с шипами.
«Ох…» — подумала я, закатив глаза.
Честно говоря, я уже полностью оправилась. Но раз уж настроение такое…
— Кхе-кхе! — я нарочно кашлянула пару раз, притворяясь больной.
Трое героев тут же посмотрели на меня с беспокойством.
— Татьяна, ты в порядке? — спросил Зигфрид, его голос был полон тревоги.
Я жалобно захлопала ресницами.
— Нет, я в порядке, но… Зигфрид, — начала я, изображая лёгкий страх, и осторожно вцепилась в его воротник.
— Как долго Тати придётся быть рядом со вторым принцем? — спросила я, бросив быстрый взгляд на королеву и Рудольфа, чтобы они заметили.
— Мне немного страшно… — добавила я, понизив голос.
Лицо Зигфрида застыло в убийственной гримасе.
Рудольф напрягся, его плечи окаменели.
— Он рассердился на меня и пытался ударить, — продолжила я, делая голос ещё тише.
— И сказал, что я некчемная, прямо перед первым принцем… — пробормотала я, словно в страхе.
Королева тут же вмешалась, её глаза вспыхнули:
— Даже если он так сказал, Рудольф собирался извиниться перед мисс Татьяной, верно, Рудольф?
Она посмотрела на сына с нажимом, и тот, покраснев до корней волос, выдавил:
— Я… я извиняюсь.
Я посмотрела на Рудольфа сквозь притворно влажные глаза.
— Второй принц, вы извиняетесь перед Тати? — спросила я, наклонив голову.
— Да, я был неправ, — повторил он, явно смущённый.
Я окинула императорскую семью пустым взглядом.
— Хорошо, но почему здесь нет первого принца? — спросила я, невинно хлопая глазами.
Воцарилось молчание.
Император выглядел растерянным, а на лицах королевы и Рудольфа мелькнула тёмная тень раздражения.
Обновлено: 15.02.2026