Глава 62 — Глава 62

– Неужели этот мальчишка знаком с Четвёртым принцем? – Э-э... То есть... да. Его Высочество сам подошёл к Эшу первым. Верон Шен Виллас дрожал от ярости. Его голос прозвучал резко: – Ну и чего ты ждёшь? Говори всё, до последней мелочи! Мукер, украдкой поглядывая на алое украшение на груди Верона, подробно пересказал услышанное. Эш Пен Фредерик поселился в одной комнате с двумя другими студентами. А затем... произошла встреча с принцем Кайзером. Выражение лица Верона искажалось по мере рассказа. В конце он скрипнул зубами и усмехнулся: – И это всё? – Насколько мне известно — да. Верон прищурился, заметив смущение в глазах Мукера. – Ты же сам сказал, что принц, кажется, знает его! Что было дальше? О чём они говорили? Мукер криво улыбнулся. С тех пор, как случился тот инцидент, его господин стал вспыльчивым, как порох. *Хорошо, что не отрёкся от меня.* Для рыцаря нет худшей участи, чем быть отвергнутым своим сюзереном. Дав клятву верности, он обязан защищать господина даже ценой жизни. Измена здесь — несмываемый позор. – Да... Принц что-то шепнул ему на ухо, но это длилось мгновение... – И это всё?! Ничтожество! – Прошу прощения. Мукер опустил голову, хотя не совершал ошибок. Верон, наконец, отвернулся, но тут же хмыкнул: – Кстати... Я обыскал всю Империю — нет никакого виконта Фредерика. Либо он изгой, либо чужой дворянин. Но как тогда этот выскочка умудрился познакомиться с принцем?! Чем больше Верон размышлял, тем мрачнее становился. Эш не мог быть изгоем — дети опальных дворян никогда не общались с королевской семьёй. Оставался один вариант... *Дворянин из другой страны. Да ещё и близкий к принцу.* – Эш Пен Фредерик! — Верон стиснул зубы. Он ликовал, узнав, что Эш поступил в его академию. Теперь можно было отыграться! Но появилась помеха — сам Четвёртый принц. – Чёрт! Верон взглянул на руку. Боль от фамильного кольца Деона казалась нереальной. – Мукер! – Слушаю, господин. – Немедленно отправь запрос в «Лунные Врата». Мукер насторожился: – Какой именно? Глаза Верона вспыхнули. – Пусть выяснят, где похоронен весь проклятый род Фредериков, даже если придётся перерыть весь континент. И заодно — всё об этом ублюдке Эше. Мукер заколебался, но собрался с духом: – Господин... Это лишь моё мнение, но если нарушить клятву, под ударом окажется не только вы, но и весь дом Виллас. Взгляд Верона мог бы испепелить. Но Мукер стоял на своём — он слишком хорошо понимал вес данной клятвы. Когда он по поручению барона Провалума встретился с Эшем, тот поставил условие: – Кольцо верну, но ты извинишься перед семьёй Ребекка и поклянёшься именем Вилласа больше никогда не совершать подлости — даже по приказу своего жалкого господина. Мукер сжал кулаки. *Эш Пен Фредерик...* Да, он поклялся. При свидетелях. Верон усмехнулся: – Моя клятва? – ... – Какое отношение твоя бредовая клятва имеет ко мне? Мукер остолбенел. – Но, господин... – Клятвы существуют, чтобы их нарушать. Заткнись и выполняй приказ. Ты должен слушаться, как преданный пёс. Мукер сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. – Как прикажете. Верон цокнул языком. – Шевелись! Когда Мукер вышел, в спину ему полетело: – Ничтожество. *** Несколько дней назад в Академии Авалон прошла церемония посвящения. До специализации студенты изучали общие предметы. Лишь на третьем курсе начиналось углублённое обучение. Но фехтование, как основа рыцарской Империи, занимало особое место. Настало время занятий с мечом. Джошуа, Агарёт и Икар, как соседи, попали в одну группу. Необычно, но младшие курсы тренировались вместе. Программа включала базовые, но жизненно важные приёмы. Академия Авалон решила познать курсантов с разными типами противников. Руководство опасалось, что у студентов сложится искаженное представление о войне, если они будут сражаться только с равными по силе. Сегодняшнее занятие было посвящено теории фехтования. В отличие от Агарета, который уткнулся лицом в подушку и спал, и Икара, внимательно ловившего каждое слово преподавателя, Джошуа витал в своих мыслях, далеких от учебы. — Я получил твой ответ… но просто не смог тебе отказаться… знаешь почему? Перед глазами Джошуа всплыло лицо Кайзера, и уголки его губ дрогнули в кривой усмешке. — Теперь я точно знаю все его черты. Сколько же острых клыков скрывалось за этой напускной маской? Джошуа даже не нужно было видеть их в действии — он прекрасно понимал, глядя в глаза Кайзеру. — Он просил меня посетить Императорский дворец хотя бы раз до окончания Академии. Но Кайзеру не нужно было просить. Джошуа и сам собирался это сделать. Имперские Рыцари… Это место хранило для него множество воспоминаний. Он долго обдумывал свои планы, прежде чем решиться на следующий шаг. Имперская Сокровищница. Ему нужно было кое-что там найти. — Агарет Кун Дуглас! — резкий голос мужчины средних лет вырвал Джошуа из раздумий. Преподавателю фехтования было за пятьдесят, он обладал внушительной фигурой, но сейчас хмурился, как обиженный ребенок. Икар вздрогнул. Он так увлекся лекцией, что не заметил, как Агарет рядом с ним уже храпел. Торопливо толкнул соседа. — Агарет! Агарет! — М-м? Уже обед? — Пфф! — несколько студентов не смогли сдержать смех, наблюдая, как Агарет поднимается, сглатывая слюну. — Ну и отродье… — Что он себе позволяет? Идиот. — Не зря на второй год остался. — Как семья Дугласов могла породить такого дегенерата? — Он же незаконнорожденный, чего удивляться. Когда гул в классе усилился, преподаватель фехтования тяжело вздохнул и рявкнул: — Агарет Кун Дуглас, если вы не хотите быть отчисленным, советую сосредоточиться на уроке! — О, да! — бодро ответил Агарет. — Я сосредоточусь! Преподаватель покачал головой, видя его наигранную решимость. — Продолжим. Меч часто называют королем оружия и повелителем смерти… Это самое мощное оружие в мире. Поэтому рыцари предпочитают его в бою. Шум постепенно стих, когда преподаватель возобновил лекцию. — Наш император достиг высочайшего мастерства в фехтовании. Его Величество, гордость империи, одна из девяти величайших звёзд континента, герцог Аден фон Агнус, также владеет мечом. Пять Мастеров Авалона — не исключение. — … — Почему меч считается лучшим оружием? — спросил преподаватель. Кто-то поднял руку. — А, да, Амару брон Стен. Жду твоего мнения. Преподаватель с интересом посмотрел на Амару, и тот спокойно встал. *"Мой отец — один из сильнейших мечников Империи, конечно, он так считает"*, — подумал Джошуа, наблюдавший за этим уже некоторое время. Ему стало скучно, и он снова начал погружаться в свои мысли. — Всё просто. Любое оружие, кроме меча — мусор. Ни больше, ни меньше. … Брови Джошуа дёрнулись. — Все остальные виды оружия бесполезны. — Даже если у тебя такой же уровень мастерства, как у мечника, ты не сможешь победить его с другим оружием. — Я не стану спорить, но твои слова звучат несколько категорично, Амару брон Стен, — преподаватель покачал головой. — В большинстве армий основное оружие — копьё, а не меч. Это можно наблюдать в любой стране, и обучение солдат сосредоточено именно на копьях. — … — Разве солдат не следует учить в первую очередь мечам, а не копьям, как ты утверждаешь? Амару уверенно покачал головой. — Я говорил о людях с равными способностями. Обычные солдаты к ним не относятся, — с презрением ответил он. Для него солдаты с копьями были всего лишь расходным материалом на войне. … Преподаватель лишь молчал. В конце концов, Амару был аристократом до мозга костей. Большинство курсантов согласно закивали — для знати Империи Авалон простые солдаты значили не больше, чем скот. *"Если не умеешь парировать, дальность оружия не играет роли. Такие люди даже не смогут увернуться от летящего в них снаряда. А если и смогут, то всё равно проиграют"*, — рассуждал Амару. *"Но рыцари — другое дело. Дистанция? Не проблема, если у тебя меч. А вот с копьём сложнее. Чем оно длиннее, тем больше движений нужно делать. Если ты просто быстрее копейщика и ударишь его мечом, победа будет за тобой". *"И потом, войны идут не только на открытой местности. В горах или среди укрытий длина копья станет огромным минусом. А меч куда универсальнее".* Амару страстно излагал свои доводы, глядя на преподавателя, который слушал, не перебивая. *"Возможно, я преувеличиваю, но считаю, что меч — лучшее оружие…"* — Это смешно, — раздался голос из угла класса. Амару замолчал, ошеломлённый. … Оглядевшись, он наконец увидел, кто это сказал, и растерялся. Разве это не тот парень, который вечно тусуется с этими двумя идиотами? — Значит, всё, кроме меча, — мусор? — Да, меч — это… Но Джошуа не дал ему договорить. — По-моему, меч — это худшее оружие, особенно… … — …особенно эти тонкие шпажки, которыми тычут девчонки. Амару онемел от такой наглости. Что он только что сказал? Неужели он ослышался? — Шпаги… — в его глазах читалось потрясение.