Глава 53 — Глава 53

– Что это? Что творится?! – Верон не мог поверить глазам: элитные рыцари Вилласа лежали на земле, корчась от боли. Даже самый слабый из них был рыцарем класса C! И все они были разгромлены. А всё благодаря одному парнишке, чьё хрупкое телосложение казалось детским по сравнению с мощью взрослых воинов. – Кхе-кхе! – Мукер первым рухнул на пол. Кровавые капли на губах свидетельствовали о серьёзных повреждениях. Даже рыцарь класса B не смог устоять против Джошуа. Верон и Мукер уставились на мальчишку, дрожа от ужаса. – Как?! – прошептал Мукер. – Как ребёнок голыми руками может победить вооружённого рыцаря?! Один удар в живот – и Мукер сложился пополам. Он попытался подняться, но ноги предательски подкашивались. А Джошуа даже не взял в руки оружие. Выглядел он так, будто просто резвился – маленький мальчик с кулачками, бегущий навстречу гиганту. Другой рыцарь бросился прикрыть Мукера, но не успел сделать и шага – Джошуа отправил его на землю одним движением. – Чёрт возьми! – выругался Мукер, вставая. Он не хотел признаваться, но страх сжимал его сердце. [Мысль:] *Смерть – слишком лёгкая расплата. Я разорву его на части!* – Хэ-эй! – Мукер рванул вперёд, обволакивая меч маной. Струящаяся энергия рыцаря класса B внушала благоговение. Но Джошуа лишь усмехнулся – и нанёс ответный удар. Итог? Меч замер в сантиметре от руки мальчишки, а сам Мукер отпрянул назад. Никто не смог бы предугадать этот удар – он был слишком быстрым, слишком... совершенным. Но настоящий ужас ждал впереди – второй кулак Джошуа врезался Мукеру в живот. – Угх! – Рыцарь согнулся, словно тростинка, и рухнул на колени. Боль пронзила всё тело, отбивая мысли. [Мысль:] *Если я сдамся сейчас... мой господин...* Пришлось признать очевидное: победить Джошуа он не сможет. С трудом разжав челюсти, Мукер хрипло спросил: – Кто ты? – Разве это важно? – Для меня – да. – Голос дрожал, выдавая страх. Как рыцарь класса B мог проиграть ребёнку? Но та энергия, что пронзила его тело при ударе... [Мысль:] *Это же мана! Значит, он как минимум рыцарь класса A... но ребёнок?!* Значит, этот мальчик – чей-то тщательно скрываемый секрет. И его семья... явно не из простых. – Скажи, юный господин... кто ты на самом деле? – Думаешь, ответ утешит тебя? – Что? – Хватит искать оправдания поражению, – Джошуа покачал головой. – Признай слабость – станешь сильнее. Мукер застыл. [Мысль:] *Он прав... Я проиграл не ему. Я проиграл себе.* Но размышления прервал визгливый крик Верона: – Мукер! Что ты бездействуешь?! Господин дрожал от ярости – он чувствовал, как власть ускользает. Резко повернувшись к Джошуа, Верон прошипел: – Ты, пацан! Кто ты такой?! – Я же представился: Эш ден Фредерик! – Врёшь! – Верон скривился. – Я знаю все знатные дома – Фредериков там нет! Джошуа на мгновение замер. Аристократ явно цеплялся за последний шанс сохранить лицо. – Ты понятия не имеешь, с кем говоришь, ничтожество! Я – Верон шен Виллас! Наследник великого дома Вилласов! Я сокрушу тебя одним словом! – Шумишь слишком громко. Лицо Джошуа внезапно стало ледяным. – Что... – Мукер попытался встать, но Джошуа уже исчез. – Сначала... заткну твой грязный рот. Удар. Даже без маны. – Уа-а-а! – Верон рухнул, выплюнув кровь. Что-то звякнуло о камень. Это был его зуб. – Стой! – Мукер бросился вперёд, хотя ноги подкашивались. – Убирайся. Ты уже проиграл. – Взгляд Джошуа был холоднее зимы. – Я не щажу врагов. Мешаться – значит выбрать смерть. Мукера пронзил ужас. [Мысль:] *Он убьёт нас... даже если мы – Вилласы...* Рыцарь упал на колени. – Пощадите! Хоть на этот раз! Но Джошуа лишь усмехнулся. – Я не знаю милосердия. Нога со свистом рассекла воздух – Верон отлетел в сторону, без сознания. А Джошуа уже склонился над ним, рассматривая золотое кольцо на его пальце. На кольце были выгравированы мечи и щиты – фамильный герб маркиза Вилласа, что подтверждало: Верон действительно его наследник. Джошуа сжал кольцо в кулаке и сунул в карман. – Я ещё задержусь здесь, – тихо бросил он, уже поворачиваясь к лестнице. – Передай Верону: если хочет вернуть свою безделушку, пусть поторопится. А если нет… чёрный рынок всегда к его услугам. Все замерли, провожая его взглядами, пока тёмный силуэт не растворился внизу. – Иногда мне кажется, что я что-то чувствую… Но разве это не безумие? – Каин растерянно переводил взгляд с Мюкера на Верона, а потом вдруг рванулся за Джошуа. И, словно поддавшись общему порыву, Айселин тоже бросилась следом. Граф Ребекка, слёзы по-прежнему текли по его лицу, остался один разбирать последствия этого хаоса. – …Отправьте раненых в ближайшую больницу, – глухо приказал он слугам.