Если не принять меры сейчас, в будущем он почувствует вкус жизни и власти и может пойти по стопам Бабеля. Хуже того, до того, как Авалон найдет способ контролировать его, эта угроза может оказаться страшнее, чем Бабель.– Интересная перспектива, – Анна улыбнулась.– А?– Но вас интересует не это, правда?Джу-анг нервно покосился.– В-в смысле?– Тебе не терпится взглянуть на этого ребёнка герцога Агнуса, не так ли? – Анна хихикнула. – Взять его под контроль, пока герцог Агнус не понял, что происходит.Разговор Анны и Джу-анга был прерван, когда за дверью раздался шум.– Ваша светлость! Нарушитель пытался проникнуть в канцелярию суда! [Система! Обнаружена активность злоумышленника возле правительственного офиса. Все наблюдатели немедленно реагируют!]
Мукер почувствовал опасность, и его охватила паника.
– Защитите нашего господина!
Остальные рыцари Вилласа, стоявшие позади, неохотно обнажили мечи. *Лязг металла!* В одно мгновение больше десятка воинов встали между Джошуа и Вероном. Рыцари графа Ребекки тоже схватились за оружие, но Джошуа поднял руку:
– Не вмешивайтесь.
– Что вы имеете в виду, молодой господин? – один из рыцарей Ребекки нахмурился.
– Я сам создал эту ситуацию… Рыцарям Ребекки не стоит впутываться в это дело.
– Но как же… – рыцарь растерялся. Даже если Джошуа признал вину, всё началось с Айслайн. К тому же он скрывал свою личность, а это только усложняло ситуацию.
Рыцари Вилласа, не знавшие, кто такой Джошуа, были в полном недоумении. Какой-то мальчишка из неизвестного рода смеет так разговаривать с сыном маркиза? Это было похоже на самоубийство.
Игнорируя надвигающийся конфликт, Верон склонил голову и спросил:
– Семья Фредерик… Никогда не слышал о такой. Из какой глухомани ты приехал?
– Это важно?
– Не особо, – Верон усмехнулся. – Всё равно твой род скоро исчезнет. – Его губы изогнулись в жёсткой улыбке. – Твоя ошибка в том, что ты не понимаешь разницы между мной и тобой. Вмешиваться в мои дела — значит подписать себе смертный приговор. Я сотру твою семью с лица земли. Убью твоих слуг, выкорчую каждое дерево в твоём поместье. Тогда ты поймёшь, как глупо было перечить Верону шен Вилласу.
– Вот насколько я силён, – Верон оскалился. – Падай на колени, Эш, и я, возможно, оставлю тебе хотя бы одну руку.
Верон не показывал этого, но был доволен. Он привык к тому, что стоит ему пригрозить — и люди тут же начинают молить о пощаде. Но, несмотря на свою разнузданность, он понимал: как сын маркиза, он не может открыто враждовать с таким влиятельным дворянином, как граф.
– Дело не в том, что я боюсь Ребекков, просто отцу это не понравится.
Поэтому Верон обрадовался, что сможет дать выход злости на этом наглеце.
– Он идеален, – Джошуа выглядел как типичный провинциальный дворянин. Глаза Верона сверкнули, он облизал губы.
– Как тошнотворно.
– Что? – Верон оторвался от своих мыслей. – Ты опять что-то бормочешь…
– Я сказал — ты отвратителен. От тебя воняет гнилью.
Все вокруг, включая Айселин и Каина, застыли от шока.
– Эй, парень! – Мукер первый опомнился. – Тебе жить надоело? Ты даже не знаешь основ приличия!
– Приличия? По отношению к этому? – Джошуа рассмеялся. – Это те «приличия», когда вы травите женщину группой вооружённых рыцарей?
– Мукер! – Верон решил, что терпению пришёл конец.
– Да, господин!
– Долго я буду терпеть эту наглость?!
– Прикажите! Я сейчас с ним разберусь!
– Обездвижь этого червя. Пусть ползает передо мной — я сам его прикончу.
– Прости, но тебе не выжить, – Мукер поднял меч. – Ты сам отверг свой последний шанс… Виноват только ты.
– Ха! «Вина»? – Джошуа презрительно скривился. В его голове мелькнул чей-то образ. – В моём мире такого слова нет.
Джошуа шагнул вперёд навстречу Мукеру.
* * *
В личном кабинете виконта Стека в замке Лок сидели трое: сам хозяин, виконт Виг Стек, человек в серой маске, чей пол было трудно определить, и девушка. Пустые глаза виконта смотрели в никуда, пока двое других беседовали.
– Давно не виделись, мисс Анна, – незнакомец в маске поклонился.
– Действительно, Джу-анг. Ты прибыл раньше, чем я ожидала.
– Я мчался без остановок, получив твоё письмо.
Анна лишь улыбнулась.
– Так о чём ты хотела поговорить? – спросил Джу-анг.
– Есть одна проблема, – ответила она.
– Проблема?
– Пожалуй, правильнее назвать это… неожиданным фактором.
*Кажется, она в хорошем настроении…* – в глазах Джу-анга блеснул интерес.
– Могу узнать, в чём дело?
– В герцогстве Агнус появился новый монстр.
– Ты о Бабеле фон Агнусе?
– Похоже, слухи ещё не дошли до тебя, – Анна покачала головой. – У герцога Агнуса объявился ещё один сын… и, как ни странно, он превосходит Бабеля.
Джу-анг остолбенел. Бабель был одним из величайших гениев континента — как мог какой-то мальчишка сравниться с ним?
– Почему ты не сообщила об этом раньше?! – он вскочил со стула. – У нас же есть способы связи!
– Слишком рискованно, – Анна рассмеялась, видя, как Джу-анг хватается за голову. – Расслабься, я не видела тебя так давно… В любом случае, скоро об этом узнает весь континент.
– Как…?
– Он научился управлять маной до десяти лет. Такой талант — редчайший в истории. Ты думаешь, Авалон оставит это без внимания?
– О боги…
– Герцог Агнус сам распространит эти слухи, чтобы возвысить свой род. В нынешние мирные времена подобная новость может вызвать бурю.
Джу-анг задумался.
– Да, ты права, – наконец пробормотал он.
На первый взгляд казалось, что континент наслаждается миром, но на деле это была пороховая бочка. Многие страны тайно наращивали военную мощь. Простые люди радовались усилению своих государств, но те, кто у власти, шептались о грядущих войнах. Королевство Харт — яркий пример.
– Война, – прошептала Анна, словно читая его мысли. – Никто не нападёт первым без гарантии победы. Вот почему все страны шпионят друг за другом.
– Информация решает всё, – кивнул Джу-анг. – Но… если этот ребёнок Агнуса действительно сильнее Бабеля, это плохие новости для нас. Нужно что-то делать, пока он не повторил путь брата. Или не стал ещё опаснее.
Анна загадочно улыбнулась.
– Интересная мысль…
– В смысле?
– Но тебя интересует не это, правда?
Джу-анг напрягся.
– Я… не понимаю.
– Тебе же не терпится увидеть этого мальчика, верно? – глаза Анны блеснули. – Взять его под контроль, пока герцог не опередил нас.
Их разговор прервал грохот за дверью.
– Ваша светлость! Нарушитель проник в канцелярию! [Тревога! Нарушение безопасности у правительственного здания. Все наблюдатели — немедленно к месту происшествия!]
Если мы допустим ошибку, все наши многолетние планы рухнут в одно мгновение.
– Я не дам этому случиться, – Анна горько улыбнулась.
– Ты думаешь о…?
– Всё просто. А что, если мы сможем приручить этого монстра?
– Разве такое возможно?
– Возможно. Потому что он…
– …"Когда-то и его предали…"
Анна сдержалась, не договорив, и махнула рукой.
– В любом случае, Джуанг, у меня есть план. Передай мои слова отцу. Я хочу поступить в академию Аркадия.
– В академию… Но тогда герцог Агнус…
– Пока всё под контролем. Поверь мне – я перетяну его на нашу сторону. Именем Анны Бел Грейс.
Обновлено: 08.04.2026