– Кхх…
Глаза Джошуа резко распахнулись от пронзительной головной боли. Он судорожно огляделся, ожидая увидеть знакомую роскошь — хрустальные люстры, узорчатые ковры, трофеи на бордовых стенах…
Но вместо этого перед ним предстала жалкая конюшня.
Голая деревянная крыша, солома под ногами, едкий запах навоза. Ничего общего с покоями герцога. И всё же…
– Ч-что происходит? – голос дрогнул.
Это была конюшня поместья Агнусов. То самое место, где он провёл детство.
– Не может быть…
Он рванул к углу, где сквозь открытые окна лился солнечный свет. Распахнул дверь — и застыл.
Перед ним раскинулся сад, усыпанный голубыми розами. Их нежный аромат перебивал конюшенную вонь.
– Я… вернулся.
В луже мелькнуло отражение: юноша с тёмно-синими кудрями и пронзительными глазами. Совсем не седовласый старик, каким он себя помнил.
– Значит, я отмотал время назад?
Губы сами растянулись в ледяной ухмылке. Радость и горечь смешались в комок у горла.
– Кайзер ван Бриттен… – прошипел он.
Теперь этот будущий король — всего лишь четвёртый принц, борющийся за трон. А у Джошуа появился шанс на месть.
– Ха-ха-ха-ха! – смех сорвался с губ, переходя в истерику.
И тут раздался грубый окрик:
– Эй, мразь!
Трое солдат в герцогских ливреях подходили к конюшне. Джошуа мгновенно вспомнил их — Ролс, Ройд и Горт. Те самые, кто издевался над ним всё детство.
– Чего уставился, отброс? Конюшню убирать забыл?
– Да он же немой, Ролс! – фальшиво удивился Ройд. – Какой от него толк?
Джошуа стиснул зубы. Да, он притворялся немым — так было безопаснее. Лучше насмешки, чем побои.
Но тут Ролс небрежно бросил:
– Кстати, а где Люсия? Давно не видели…
Имя матери ударило, как нож.
– Ты что, спятил? – прошипел Ройд. – Это же любимая наложница герцога!
– Да кому какое дело? Всё равно герцогиня обещала прикрыть, если мы эту шлюху… – Ролс сделал непристойный жест.
– О-о, у неё ведь тело — огонь! – захихикал Ройд. – Жаль, герцог не делится…
– Может, вдвоём её и прижмём?
Что-то внутри Джошуа сломалось.
Люсия. Его мать. Бедная служанка, изнасилованная пьяным герцогом…
Он собирался мстить осторожно, но теперь…
Джошуа закрыл глаза, ощущая ману в теле.
Он освоил древнюю технику — не копил энергию, а использовал ту, что уже была в каждой клетке.
– Ладно, хватит трепаться! – Горт, молчавший до этого, сжал кулаки. – Давайте уже отдубасим этого урода.
– Опять твоя дама сердца нос воротит? – прыснул Ролс.
– Заткнись! – Горт побагровел. – Сегодня я его на куски порву!
Джошуа открыл глаза. В них горел холодный огонь.
Месть началась.
– Ты понимаешь, в каком я положении, да?
Несмотря на ледяную угрозу в голосе Горта, Джошуа не открывал глаз и не отвечал.
– Он что, в обморок упал стоя? Так испугался? – Горт усмехнулся. – Глаза закрыл, значит? Вот так хочешь отделаться?
Трое солдат за спиной Горта засмеялись, но Джошуа не отвлекался ни на секунду. Для него это был решающий момент.
Всего лишь горсть — ему нужно было переместить всего лишь горсть маны.
Обычному рыцарю с хорошим контролем маны требовалось в среднем пять лет, чтобы создать своё внутреннее хранилище. Джошуа же в прошлый раз потратил на это десять — он был вдвое медленнее.
Но теперь, когда он наконец смог сдвинуть хотя бы немного маны, он уже знал, как обойти всех остальных.
*Я уже прошёл этот путь. Я знаю, как это сделать.*
Джошуа резко открыл глаза, и в них вспыхнул голубой свет.
Горт на мгновение замер, но Джошуа уже сосредоточился на своём правом кулаке, медленно направляя ману вокруг себя.
Направить её прямо в тело оказалось сложнее, чем в предмет.
Но вдруг…
*Ш-ш-ш*
Тихий звук донёсся со стороны конюшни и разнёсся по округе.
– …!
Лицо Джошуа озарилось улыбкой. Бледно-голубая мана наконец задержалась на его кулаках.
*Получилось!*
Но радость длилась недолго. Гора мышц по имени Горт уже стояла перед ним, замахиваясь дубиной.
– Ты что, издеваешься? Ах ты, паршивец! – проревел Горт, и дубина понеслась вниз, прямо к голове Джошуа.
Обновлено: 08.04.2026