— Падре, рад снова видеть вас.
Чэнь Мин поднял взгляд — перед ним стоял всё тот же Падре в его старом, поношенном облачении. Волос у него заметно прибавилось седых: очевидно, прошедшие события ударили по нему сильнее, чем он хотел показать. И всё же в позе и взгляде по‑прежнему чувствовалась внутренняя сила, та же устойчивая энергия, как и прежде.
Увидев Чэня, Падре мягко улыбнулся и тепло сказал:
— Рад снова встретиться, сын мой.
Он обнял Чэня, быстро окинул его взглядом сверху донизу и одобрительно кивнул.
— Хорошо.
— Поговорим по делу, — коротко заметил Чэнь. — Бородач всё подготовил. Я пришёл забрать троих.
Падре хлопнул в ладони, и к обочине подкатила массивная фура. Из окна кабины выглянула знакомая голова — белокурый парень махнул рукой.
— Брат, сто лет не виделись!
Чэнь удивлённо улыбнулся:
— Стив, я думал, ты до сих пор в Европе!
Стив легко спрыгнул с подножки. Высокий, худощавый, с резкими чертами и чуть загорелой кожей, он выглядел всё тем же хищным американцем, в жилах которого струилась часть еврейской крови. В его ореховых глазах по‑прежнему блестела та самая живая, чарующая искорка, с которой он мог сразить наповал любую девушку.
На нём был тёмно‑коричневый спортивный костюм с огромным золотым драконом на груди. Сам он любил повторять: «Восточный дракон — самое крутое существо на планете».
Стив был не просто другом — братом, с которым Чэнь познакомился ещё на территории Братства. Несколько лет назад тот покинул Город Рассвета и ушёл в пешее путешествие по странам Союза Европы. Последние координаты, что Чэнь видел, значились где‑то на берегу Эгейского моря. Поэтому появление Стива здесь было неожиданным.
Он сразу шагнул вперёд, сжал Чэня в объятиях и воскликнул:
— Смотрю, окреп, Тишина! Неплохо поднялся!
Чэнь усмехнулся, похлопав его по спине:
— И ты не изменился. Когда вернулся?
— Пришлось. Слышал, что двоих наших старших кто‑то изувечил, вот и примчался поддержать. Сам знаешь, кроме Рамана, я в Братстве самый крепкий, — Стив оскалился белыми зубами. Потом повернулся к Падре и уважительно произнёс:
— Папа.
Падре ответил лёгкой улыбкой и коротким кивком:
— Идите.
Стив, приобняв Чэня за плечи, поднялся в кузов фуры.
Внутри стояли два биокапсулы по бокам и, дальше в глубине, — массивный железный саркофаг. В щели виднелись лишь глаза. Чэнь сразу догадался, кто внутри: не иначе как тот самый бедолага из Парламентариев.
Без сомнений, именно он. И если кто и умел сам навлечь на себя кару небесную — так это этот безумец. Казалось, талант у него один — наживать неприятности.
Когда пленник заметил Чэня, глаза его оживились, закатались туда‑сюда, отчаянно подавая сигналы «спаси». Чэнь сделал вид, что не заметил.
Выпускать психа сейчас — себе дороже. Никто не знает, какой хаос он устроит.
Он перевёл взгляд на Стива:
— Где пропадал?
Стив с ухмылкой вынул из кармана толстую сигару, сунул одну Чэню, сам поджёг вторую.
— Да так, бродил вдоль Средиземного моря, побывал в десятке стран. Не пожалел — девушки там просто огонь!
Чэнь поднял большой палец.
Стив расхохотался и вернулся к разговору:
— А ты как?
— Нормально, — ответил Чэнь, — живу без суеты, знаешь ведь: в этом городе каждый день такое творится, что диву даёшься.
Стив кивнул, соглашаясь:
— Одни его обожают... А я, пожалуй, нет.
— Вот‑вот, — вздохнул Чэнь. — Я тоже не из тех, кто любит этот город.
Они переглянулись и, как всегда, поняли друг друга без слов.
— Но ничего не поделать, — произнёс Стив. — Дом у нас здесь.
Оба рассмеялись и ударили кулаками.
— Брат, а ты не думал вступить в Братство? — спросил Стив. — Это идеальное место для тебя.
Чэнь покачал головой:
— У меня уже есть дом. Есть те, кто ждут.
Стив вздохнул:
— Жаль.
Он стал серьёзным, глаза потемнели:
— Я спрашивал у Падре, но он не стал рассказывать. Скажи мне, кто сделал это с нашими старшими?
Чэнь встретил его взгляд, в котором плескался жар.
— Лучше не вмешивайся, — тихо произнёс он. — Это не уличная разборка. Если включишься — принесёшь Падре только беду.
Стив нахмурился, потом выдохнул и отпустил Чэня.
— Тогда расскажи всё сам, чтобы я не терял время на поиски.
Уперев взгляд ему в глаза, Чэнь убедился, что Стив не отступит. Пришлось выложить всё: начиная с «Чёрного Корабля» и заканчивая похищением Линна.
Во время рассказа лицо Стива постепенно мрачнело.
— То есть, — повторил он, — всё началось из‑за этого Линна Вика?
— А тот, кто его похитил, — и есть тот самый, что покалечил наших?
Он почесал подбородок.
— Род Виков… не подарок, конечно. Но даже они — не повод, чтобы Падре стал так осмотрителен.
— Всё куда сложнее, — устало сказал Чэнь.
Он был тем самым человеком, увязшим по горло в трясине этой истории, и мечтал лишь выбраться. Но друзья… всегда лезут обратно в омут.
— Тут не всё так просто, — повторил он. — Слышал про покушение на вице‑президента Федерации? Мне кажется, это связано.
— Что?! — Стив аж привстал, глаза округлились. — Хочешь сказать, сегодняшнее покушение и твоя история — одно и то же?
Чэнь кивнул.
— Точного подтверждения нет, но по моим данным, связь почти наверняка есть. Потому не лезь. Иначе подставишь всё Братство. Даже Падре не вытащит из такой передряги.
Стив крепко сжал губы, потом медленно выдохнул:
— Брат, ладно. Поверю тебе. Ты ведь мой брат, я тебе верю.
Чэнь похлопал его по плечу:
— Отлично. Всё равно скучать не придётся.
— Сейчас начнётся следующая фаза: Падре и Бородач уже договорились. Дальше — очередь Братства браться за дом Виков.
Он слегка потряс Стива за плечо.
— Бородач уходит из игры. Остаетесь вы. Один род Виков — мелочь для ваших ребят, верно?
Стив блеснул зубами и ухмыльнулся:
— Не сомневайся. Долги будут взысканы. По полной.
Обновлено: 12.07.2026