— Хотите кофе, чай или что‑нибудь другое? Ах да, извините, алкоголь у нас запрещён — слишком уж часто его используют при изготовлении весьма опасных смесей.
Лиэр Ян провёл Чэнь Мина и Квифта Валентино в отдельную гостевую комнату и, вежливо улыбаясь, уточнил их предпочтения.
Квифт, уже открыв рот, чтобы заказать чего покрепче, раздражённо цокнул языком, выслушав отказ, и в итоге махнул рукой:
— Газированную воду.
Чэнь Мин недолго подумал и попросил простую тёплую воду.
Получив ответы, Лиэр Ян легко хлопнул в ладони — бесшумная служебная кукла‑официант подала напитки.
— Прошу, чувствуйте себя как дома, — склонился Лиэр Ян, — Wi‑Fi без пароля, проекционная система в вашем распоряжении. А я пока займусь вашей просьбой — это займёт немного времени. Благодарю за терпение.
Он вежливо удалился, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Квифт посмотрел в сторону выхода, потом перевёл взгляд на Чэнь Мина:
— Адрес того места, о котором ты говорил, скинь мне.
Чэнь Мин провёл пальцем по экрану своего терминала, вызвал карту и повернул её к нему. Квифт мельком глянул, коротко кивнул и встал:
— Пойду покурю.
Он ушёл, а Чэнь Мин убрал терминал и погрузился в ожидание.
Минут через пять дверь снова отворилась. Лиэр Ян шагнул внутрь, заметил, что одного из посетителей нет, и машинально спросил:
— Где второй господин?
— Не слишком ему понравилась атмосфера, — улыбнулся Чэнь Мин. — Вышел размяться, заодно покурить. Не стоит беспокоиться.
Лиэр Ян кивнул:
— Ваши родители действительно оставили вам сейф. Прошу пройти со мной.
Чэнь Мин поднялся и последовал за ним. Чем дальше они шли, тем сильнее поражало его оформление здания Королевского Грифона. Пол — зеркальный мрамор, своды — в стиле древнего Средиземноморья, сверху — люстра из цельного куска хрусталя, а целая стена из витражей превращала солнечный свет в разноцветные отблески. Это место походило скорее на парадный зал аристократического поместья, чем на финансовое учреждение.
На одном из поворотов начиналась длинная галерея. Перед ними возвышалась проверочная арка.
— Извините, — сказал Лиэр Ян. — Перед входом нужно пройти стандартную проверку и ответить на несколько вопросов.
— Конечно, — кивнул Чэнь Мин.
— Проводились ли у вас операции по опасной киберимплантации? — спросил Лиэр Ян, отмечая что‑то в планшете.
— Нет.
Первый крест.
— При себе есть оружие?
— Есть, — не стал отрицать Чэнь Мин.
Отметка‑галочка.
— Попросил бы вас разрядить и сдать.
Из боковой ниши вышла механическая кукла, держа в руках биометрический сейф. Лиэр Ян жестом предложил приложить ладонь. Сканирование прошло успешно — замок щёлкнул.
— Теперь только вы сможете открыть этот ящик. Даже наша система не имеет к нему доступа до вашего следующего входа. Можете быть спокойны.
Чэнь Мин извлёк вооружение: комплект кинжалов «Волчий клык», клинок «Драконоборец» и пистолет «Фростстар». Всё уложил внутрь. Система щёлкнула, замок погас.
— Есть ли на вас устройства передачи сигнала? — продолжал допрос Лиэр Ян.
— Нет.
Ещё один крест.
— Последний вопрос: не установлены ли у вас специальные импланты дистанционного управления, используемые сетевыми дайверами?
— Очевидно, нет. Я не из них.
— Понимаю. Тогда, пожалуйста, снимите куртку. Кажется, она снабжена оптическим камуфляжем — он мешает сканерам.
Чэнь Мин с лёгким удивлением посмотрел на него, но всё же послушно снял куртку. Лиэр Ян принял её из его рук и сделал приглашающий жест.
Стоило Чэнь Мину шагнуть под арку, как раздался тревожный сигнал. Воздух дрогнул.
Брови Лиэра Яна сдвинулись; он глянул на экран отображения, и почти мгновенно пространство озарила волна электромагнитного разряда. Кожу обожгло, волосы на руках встали дыбом.
— В чём дело? — спросил Чэнь Мин.
— Похоже, кто‑то вас отслеживает, — серьёзно ответил тот. — На теле закреплён наномаяк. Передающий тип, даёт точные координаты.
Он предложил выйти обратно. Проверка повторилась — на этот раз без сигнала.
— Чисто. Пойдёмте.
Лиэр Ян приложил к панели свой служебный жетон и открыл боковой коридор для персонала. Его стандартная, безупречная улыбка вернулась на место:
— Прошу следовать за мной.
Они прошли через длинный туннель и оказались в небольшой комнате. Внутри — только диван, стальной сейф и старик с пустыми, выжженными глазами.
В мире, где даже нищий мог позволить себе импланты зрения, подобная слепота могла быть только намеренной — показателем полной преданности делу.
— Это хранитель тайны, — объяснил Лиэр Ян. — Слух у него в порядке, зрение — удалено. Ваша ячейка использует биометрическую идентификацию, потому присутствие другого персонала недопустимо. У вас будет три попытки для открытия. Если все три окажутся неудачными, дверь заблокируется.
Комната полностью изготовлена из легированной стали, изолирована от всех каналов связи. Единственный способ покинуть её — по вашему совместному запросу хранителю тайны.
После этого Лиэр Ян раскланялся и ушёл, не уточняя, что происходит при «блокировке».
Смысл был ясен и без слов: ошибёшься — останешься здесь навсегда.
Чэнь Мин коротко глянул на неподвижного старика, затем — на сейф. Ни клавиатуры, ни панели паролей — только биопорт.
Именно так и должно быть. Когда погибали родители Мини Чэнь, ему было всего несколько лет — ввести пароль он бы не смог. Только клеточная аутентификация.
Он приложил палец. Лёгкий укол — и крышка распахнулась. Никакой ошибки.
Хранитель тайны облегчённо выдохнул.
Он понимал: три провала означали бы смерть обоих в запертой капсуле.
Чэнь Мин не обратил внимания, сосредоточившись на содержимом.
Внутри лежали микрочип и небольшая колба с густой, ярко‑алой жидкостью.
Мгновение — и душу Чэнь Мина пронзила дикая, животная жажда. Каждая клетка тела задрожала, сердце пульсировало, будто вот‑вот разорвёт грудную клетку. Эта алчность — не от ума, а от плоти — будто древний инстинкт взывал к нему: возьми, поглоти, стань единым с этим веществом.
Подобное он испытывал лишь однажды — при контакте с препаратом «Белый Тигр». Но сейчас сила желания была во много раз страшнее.
Дыхание сбилось. Стиснув зубы, он выхватил ампулу и сунул в карман, изолируя её. Лишь тогда жар отступил. Лоб покрылся потом, тело сотрясла дрожь — и, наконец, тишина.
Он сделал глубокий вдох. Сознание прояснилось.
Что это было? Что за вещество? Почему кровь так отреагировала?
Взгляд упал на чип. Ответ явно скрывался там.
Не колеблясь ни секунды, Чэнь Мин взял его и произнёс:
— Открой дверь.
Он не мог больше ждать.
Ответ был близко — и он не собирался упускать его.
Обновлено: 12.07.2026