Ли‑мастер тихо повторил имя:
— Ямасаки Кэн?..
В его взгляде, направленном на сидящего рядом аптекаря, мелькнула тень сожаления.
Когда‑то тот человек звался Мия Кэн и был самым гордым из учеников старого аптекаря — почти наследником. Ему открывали всё: рецептуру, иглотерапию, методы стимуляции ци — всё, кроме секретов государственной важности. Аптекарь нередко шутя называл его «будущим преемником».
Пока однажды Мия Кэн не предал.
Он продал сведения о самом младшем и любимом внуке учителя.
В тот день на охоту вышли три отряда «Гончих», под руководством Черного Пса.
Бой длился меньше двадцати минут: четверо телохранителей из Зала боевых искусств пали насмерть, выдохшись до последней капли; «Гончие» потеряли один взвод.
Внук аптекаря был схвачен, родители его друга — убиты.
Цель семьи Куросаки тогда была проста: заполучить формулы шести секретных препаратов линии «Мифология» — величайшие тайны Восточного Дунхуана.
Старому мастеру пришлось выбирать между Родиной и семьёй:
государственные секреты — или единственная кровь, внук.
Он выбрал страну.
Сообщил обо всём наверх, тем самым поставив крест на жалких надеждах Куросаки.
И потом впервые за долгие годы Ли‑мастер видел друга плачущим — того бодрого старика, что не уступал в силе самому бойцу пятидесяти лет.
Он сидел в заднем дворике своей лечебницы, и его серебренели за одно утро волосы.
Жизнь, тело и дух иссохли, будто постарел на сорок лет сразу.
Расследования не потребовалось: всё и так стало ясно.
Мия Кэн, лучший ученик, талант, которого называли «дары Неба», именно он исчез в день инцидента. Кто ещё мог быть предателем?
Позже его перехватили в порту Сакурадзимы — он уже садился на корабль. Эскортом шли Черный Пёс и две группы «Гончих».
Но тогда лично выступил Линь Чжи — «Король солдат» — и привёз пленного обратно в Чайнатаун, в Зал боевых искусств.
После того боя Черный Пёс и все его люди были изувечены.
Грудная клетка у вожака вдавлена, конечности переломаны, позвоночник треснул.
Если бы не то, что убийство агента Куросаки считалось бы международным скандалом, он бы не выжил.
Так и раскрылась настоящая личность изменника.
Ямасаки Кэн — восточный дунхуанец лишь наполовину; четверть крови у него — сакурадзимская.
Его бабка когда‑то училась на Сакурадзиме, где и стала жертвой насилия…
В итоге оттого «смешанного» корня родился Мия Кэн.
Странным образом это позорное происхождение породило в нём какое‑то чувство принадлежности к Сакурадзиме.
Получил ли он от Куросаки обещания богатств — никто не знает.
Факт: этот человек, прикрываясь именем ученика, шантажом заставил учителя выдать государственные формулы.
С той минуты он утратил гражданство Дунхуана.
Чтобы вернуть внука, власти согласились обменять тридцать процентов исследовательских данных и отказаться от наказания предателя.
Мальчик вернулся… но уже не ребёнком.
Без ног, без блеска в глазах, пустая оболочка, взирающая в бездну.
Три дня спустя после освобождения он сидел в инвалидной коляске — высохший изнутри.
Цена для предателя тоже оказалась чудовищной.
Ему сломали обе руки — гордость лекаря.
Выжгли глаза, порвали голосовые связки препаратами.
Он больше не мог увидеть мир, о котором мечтал, и не сумел передать знания, полученные у учителя.
Так окончил он своё «восхождение».
После операции с заменой органов Сакурадзима приняла его обратно:
женили на побочной дочери Куросаки, сделали главным в медицинском отделе Куросаки Хэви Индастрис — молодейшим управляющим.
А теперь перед ними лежала ампула — «подарок» от этого предателя.
Даже без полного доступа к архивам, Ямасаки Кэн сумел воспроизвести запретную технологию.
Генную сыворотку — по мощности сравнимую с тайной серией «Мифология».
Старый аптекарь холодно поднял пустой шприц, снял пробу и протянул ампулу Ли‑мастеру.
— Старик Ли, после этого балагана уходи, — сказал он ровно. — И немедленно передай образец наверх.
В прозрачном корпусе колбы клубилась зловещая чёрно‑синяя субстанция.
— По моим оценкам, уровень опасности — класс B. Боевая, яростная модификация.
Ты видел лицо той женщины? Сетка вен, паук на коже — прямое отражение ихнинх древних легенд о йокай. «Женщина‑паутина». Потеря сознания, берсерк‑состояние.
Это — их новый вариант.
Ли‑мастер щурился, слушая и одновременно глядя на хаос за окнами рынка. Потом коротко хмыкнул и направился к двери.
На выходе он вынул из рукава чёрную пилюлю и проглотил.
Взрыв энергии прокатился по рынку.
Ослепительно‑белое сияние вспыхнуло вокруг него, сменилось всполохами молний, пока всё тело не окутало синь‑фиолетовое пламя.
Он поднял руку, вытянул вперёд, бросил в воздух металлический жетон. Мгновение — и кулак с разрядом хлестнул по нему.
Холодный голос прозвучал в воздухе:
«Режим активации. Идентификация: Ли Тяньхуань.»
«Подтверждено.»
«Система подключена. Позывной — „Инлун“.»
«Разрешено использование бронекомплекта „Ин Лун“.»
«Запуск синтеза наноживой брони.»
Ци рванулась наружу.
Из тела мастера вышла россыпь серебристых частиц, формируя светящийся каркас.
Жетон распался в пыль, и та, послушная драконьим гравировкам, слепила вокруг него доспех.
Один из секретов Восточного Дунхуана: биогенетическая броня, активируемая особой последовательностью и серией генной сыворотки.
Сине‑фиолетовый металл сверкнул, явив грозный облик.
Шлем в виде головы дракона, расписанные золотом наплечники, мягкая пластина, словно чешуя, плотная броня на суставах — полный образ древнего военачальника.
Ли‑мастер шевельнул плечами, зловеще хрустнул металл… и исчез.
Первый из охранников понял, что происходит, лишь в миг, когда оказался в воздухе, пронзённый болью.
Тело не слушалось. В ушах — крики товарищей.
Он успел включить ускорение нейронов — и тогда разглядел чудовище:
дракон в броне, мелькающий будто при телепорте.
Каждый его удар — взрыв: человек взмывал вверх, прежде чем успевал понять, что с ним. Следующий миг — новый удар, новый труп, и снова исчезновение.
Это не бой. Это — расправа.
Четырнадцать бойцов тени пали без сознания в одно мгновение.
Ли‑мастер стряхнул с брони пепел, повернулся — и встретился взглядом с Куросаки Аяко.
Девушка застыла. Это был первый раз, когда она видела, что означает «элита Зала боевых искусств».
Вот она, вершина силы одиночки.
Он качнул головой. Внезапно Аяко похолодела — тело само предсказало опасность.
Внизу живота, справа, в пяти сантиметрах выше тазовой кости — туда и пришёл удар.
Золотисто‑лиловая вспышка — и боль пронзила насквозь. Недавно закупоренные регенератором повреждения открылись вновь. Её отшвырнуло, а затем мощный ладонный удар по затылку выбил сознание. Лишь нанореактивная броня спасла шею от перелома.
Ли‑мастер удовлетворённо оглянулся: все без сознания. Протянул руку, сложил пальцы в знак — и броня распалась, превратившись обратно в жетон.
Он убрал его в карман, вытер пот и тихо вздохнул:
— Старею…
Всего десять секунд боя — и он уже на грани перегрузки. Даже пилюля не успевала подпитывать «Источник».
— Юаньшань! — громко позвал он.
Гао Юаньшань высунулся из‑за двери, поднял палец:
— Круто, мастер!
— Испорченные вещи — в счёт врагам. Пока не оплатят — всё под арест, ясно?
— Есть! Я всё улажу. Счастливого пути, учитель.
Мастер кивнул, несколькими прыжками забрался на крышу и исчез в сторону Зала боевых искусств.
Через мгновение из переулков высыпала группа спортивных амбалов — набитые мускулами, как из фитнес‑рекламы.
Они синхронно поклонились Юаньшаню у дверей.
— Чисто прибрать всё, — приказал тот. — Женщину отделить, охранять особо.
Запомните: она одна стоит десяток таких, как вы. Упустите — лишьтесь премии.
— Принято! — отозвались те.
Через две с половиной минуты рынок блистал чистотой.
Юаньшань удовлетворённо вернулся внутрь.
Аптекарь уже сидел за длинным столом, потягивая чай, спокойный как ни в чём не бывало.
Рядом медитировал Мо Сюань — глаза закрыты, дыхание ровное.
Юаньшань бросил взгляд на старика, потом на Мо Сюаня… и благоразумно решил не тревожить. Старика, вспоминающего прошлое, под руку лучше не трогать.
Он быстро нырнул в тайную комнату — к младшему ученику, чтоб скоротать время. Лежание в питательном растворе скучно, хоть поговорить с кем‑то…
Но стоило открыть дверь, как глаза расширились.
— Мастер! — крик прозвучал прежде, чем он успел понять.
Аптекарь нахмурился, Мо Сюань сорвался с места. Оба ворвались внутрь — и замерли.
Жидкость в резервуаре почернела.
Внутри — Чэнь Мин, лицо искажено болью, по венам бежит чёрная лава, кожа содрогается.
— Когда это произошло?!
Аптекарь раздвинул учеников, скользнул вдоль корпуса капсулы, нашёл у заднего разъёма иглу.
Щёлк — серебряная спица вспорола воздух, и сверху с потолка рухнул восьминогий механизм.
— Шпионская модель Силливилей, — узнал Мо Сюань. Он вырвал корпус — внутри спрятана ампула.
Увидев знакомый дизайн, он побледнел:
— Мастер!..
Аптекарь склонился, взглянул — и выругался:
— Чёрт!
Он метнулся к панели, считывая показатели, потом к шкафу — открыл тайник и достал одну сияющую белым ампулу.
Мо Сюань хотел остановить, но старик бросил сурово:
— Послушай. Сделаю — выживет. Не дам — умрёт.
Мо Сюань не стал мешать.
Игла вошла в систему. Секунды — и дыхание Чэнь Мина стало ровней. Кожа стабилизировалась, корпус расслабился.
— Что это было? — наконец спросил Мо Сюань.
Аптекарь устало усмехнулся:
— Смесь усилителя «Нуль‑Серии» и генного активатора. Их проклятая «сыворотка палача».
От сказанного притихли оба. Даже Гао Юаньшань побледнел.
Обновлено: 12.07.2026