— Мгм!
— Пора.
Линн Вик поднялся на ноги и отряхнул брюки.
Мышцы всего его тела сократились, издав сухой треск, смешанный со щелчками. Это был звук работы механических имплантов и разминающейся плоти.
— Босс, чего мы ждем? Наши люди долго не продержатся, — тихо спросил стоящий у двери мужчина, вслушиваясь в грохот перестрелки снаружи.
Линн шагнул вперед и похлопал его по плечу.
— Всё кончено, Кэди.
Линн оглянулся вглубь комнаты, где съежилась от ужаса мать, прижимающая к себе ребенка.
— Кэди, мне очень жаль, что я втянул твою семью. Всё будет хорошо. Вы все останетесь целы.
Договорив, Линн толкнул дверь.
Он поднял руки, глубоко вздохнул и крикнул так громко, чтобы перекрыть шум выстрелов:
— Прекратить огонь!
В одно мгновение стрельба стихла.
Линн продолжил:
— Я сдаюсь. У меня есть информация. Сведения, которые принесут Падре огромную выгоду.
— Выгоду, которая намного ценнее моей жизни.
Вдалеке Рио взглянул на Чэнь Мина с легким любопытством:
— Это и есть те самые сведения, о которых ты говорил?
Чэнь Мин задумчиво ответил:
— Возможно.
Он опустил взгляд на Падре, который слушал с явным интересом:
— Ну как? Падре, тебя интересует то, что он хочет рассказать?
Глаза Чэнь Мина сузились в улыбке:
— Эта информация — причина, по которой я до сих пор занимаюсь этим заданием.
— Это связано с семьей Куросаки, а также имеет отношение к тому прошлому заданию корпорации «Сильвер». Все недавние странные телодвижения семьи Куросаки связаны именно с этим.
Падре погладил символ ветвистого дерева на своей ладони. Знак неокатоликов, верующих в Великое Древо.
Выждав долгую паузу, Падре равнодушно произнес:
— Притащите его сюда. Выпотрошите всё, что он знает, а потом — в море, на корм рыбам.
Получив приказ, Рио небрежно бросил терминал «Тишине» и направился к толпе.
Чэнь Мин прислонился к стене, задумчиво глядя на Падре:
— Мне очень любопытно, Падре.
— Любопытно что? Дитя, ты можешь спрашивать о чем угодно.
Падре добродушно смотрел на Чэнь Мина. Тот кивнул:
— Ты ведь с самого начала нацелился на секрет Линна, верно?
Рука Падре на мгновение замерла, но затем он продолжил перебирать пальцами:
— Откуда ты знаешь?
— Два пальца.
Чэнь Мин бросил взгляд вниз, на людей, которые после прекращения огня начали проверять обстановку, вздохнул и покачал головой.
— Падре, врагов Братства в живых не оставляют.
— Но в тот день ты сам потребовал лишь два пальца Линна. Очевидно, тебе нужен был сам Линн.
— Добавь к этому твое нынешнее поведение: ты не собирался отпускать его живым, но тебе всё равно нужна информация из его уст.
— И, наконец, то, что в тот день ты лично вышел на связь, чтобы убедить меня. Это с самого начала заставило меня заподозрить неладное.
— Ты, Падре, даже если бы решил уступить, никогда не стал бы играть роль «доброго полицейского». Ты бы заставил Хаммера самого искать способ меня уговорить.
— Я не дурак.
Выслушав его, Падре тихо рассмеялся:
— Ты очень умен.
— Верно, я действительно хотел подтолкнуть тебя к участию в этом деле. Именно поэтому у нас состоялся тот разговор. Тут ты угадал.
— Ты вырос.
— «Тишина».
Чэнь Мин посмотрел на терминал в своей руке, покачал головой и вздохнул:
— В таком месте даже идиот должен научиться пользоваться мозгами, иначе не доживет до следующего утра.
— Падре, чего ты на самом деле хочешь?
Падре слегка заколебался:
— Я ничего не хочу.
Его взгляд устремился вдаль, и он издал долгий, тяжелый вздох.
— Это они пришли ко мне.
— Иногда человек просто не властен над собой.
Чэнь Мин прищурился:
— Президент Хайшем ничего не говорил?
Падре отвел взгляд от горизонта, и в его голосе появилась нотка игривости:
— Почему ты предположил, что за мной стоит Хайшем?
— Из-за того самого первого заказа.
— Последующие события затронули отношения двух президентов, а ты якобы был не в курсе. Это косвенно подтвердило твою роль. Человек за твоей спиной — не Морик.
— Вот как.
Падре кивнул:
— Да, меня тоже напугал тот случай.
Он снова кивнул, словно смирившись с чем-то:
— А как ты догадался, что за мной стоит Американская Федерация?
Чэнь Мин пожал плечами:
— Это просто гипотеза.
— У Братства есть покровитель, но он всегда скрывался. Скрывался очень и очень глубоко.
Чэнь Мин на секунду задумался и продолжил:
— В Американском секторе есть банда «Жало», в Евросекторе — «Вальхалла». За так называемыми бандами на самом деле стоят представители крупных сил.
— И тут Братство внезапно появляется на стыке Евросектора и Американского сектора, силой отхватывая себе территорию.
— Чтобы заставить «Вальхаллу» и «Жало» отступить, «крыша» должна быть железобетонной.
— Евроальянс даже в свой сектор к «Вальхалле» влезть не может.
— Американская Федерация — единственная вероятность.
— Хоть у меня и нет доказательств, но в прошлый раз реакция президента Хайшема была слишком быстрой. Там точно было что-то нечисто.
— Очевидно, что президент Хайшем получил информацию из первых рук.
— А значит, очевидно, что это был ты.
— Объединив это с предыдущими догадками, я и получил такой ответ.
Выслушав, Падре кивнул, а затем покачал головой:
— Верно, но не совсем.
— Я принадлежу «Белому дому».
— Мой начальник — это должность, а не человек.
— Мой босс — президент Американской Федерации, кто бы им ни был в данный момент.
Чэнь Мин понял и вздохнул:
— Вот оно что.
Он и раньше знал, что у Падре очень серьезные покровители, но впервые осознал масштаб.
Такая «крыша» действительно непробиваема.
Это не то же самое, что у «Жала», за двумя фракциями которого стоят лишь оппозиционная и правящая партии Федерации.
За Падре стоит всё правительство Американской Федерации, этот гигантский политический механизм.
Такой покровитель — самый надежный.
И самый проблемный.
Чэнь Мин нахмурился, перебирая в памяти свои заказы, но так и не вспомнил ни одного, связанного с федеральным правительством.
Только прошлое задание, связанное с семьей Вик и корпорацией «Сильвер», но и там о связи с правящей партией и оппозицией он узнал лишь постфактум.
Не похоже было, что они следили за ним с самого начала.
Падре, казалось, прочитал мысли Чэнь Мина:
— Успокойся, я не поручал тебе подобных заданий, тот случай был случайностью.
— И после него я очень быстро вычистил твое имя из всех списков.
Чэнь Мин кивнул, с облегчением выдохнув, но тут Падре предостерег его:
— Тебе не стоило влезать в это дело.
Чэнь Мин удивился:
— Ты действительно знаешь, что здесь скрыто.
Падре вздохнул:
— Раз уж семья Куросаки пыталась наладить контакт с кандидатом в президенты Американской Федерации, естественно, я был в курсе.
— Я примерно понимаю, что именно ты расследуешь.
Падре внезапно выпрямился:
— Ты меня знаешь, «Тишина».
— Я даю тебе слово.
— Выйди из этого дела, и я защищу вас от любых последствий.
— Отступись.
— Это дело уже не для твоего уровня участия.
Зрачки Чэнь Мина сузились, сердце пропустило удар.
Раскрыт?
Когда они раскрылись?
Но Падре намекнул прямо.
Даже Рэйко Куросаки в прошлый раз не сказала ничего конкретного, лишь позже, по обрывкам фраз, можно было догадаться, что это может быть связано с ним и Эйнор.
А значит, это связано с их истинной сущностью.
Кто они такие?
Носители, «Трансцендентные».
Враги человечества.
Рука Чэнь Мина дрогнула, но затем он успокоился.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Падре покачал головой, его голос сначала понизился, а затем зазвучал громче:
— «Тишина», «Тишина»!
— Я не идиот.
— Мой жизненный опыт больше, чем ты можешь себе представить.
— Ты смог вычислить покровителей Братства.
— То, что я смог вычислить, кто вы такие — в этом нет ничего удивительного.
— Послушай моего совета: продолжай быть наемником.
— Тебе не нужно участвовать в том, что будет дальше, не нужно вести расследование.
— Я прикрою вас.
Чэнь Мин посмотрел на Падре и глубоко вздохнул:
— Ради чего всё это?
— Дай мне ответ.
— Падре.
Чэнь Мин закрыл глаза, настраиваясь. Раз уж так, будем говорить прямо. Он открыл глаза и уставился на Падре:
— Мне нужен ответ.
— Это дело коснулось Эйнор, я не могу просто уйти, ничего не понимая.
Падре замер.
Его зрачки сузились, словно он увидел перед собой молодого человека — решительного, смелого, страстного.
Любопытного альпиниста, который не сдается, даже зная, что один неверный шаг приведет к гибели.
«Папа, я свободный человек, и я пройду свой путь до конца».
Молодой голос зазвучал в ушах Падре, заставив его тело пошатнуться.
Чэнь Мин мгновенно заметил неладное и с тревогой спросил:
— Ты в порядке, Падре?
— В порядке.
Падре пришел в себя и усмехнулся:
— Всё нормально.
Он помолчал, а затем вздохнул:
— Делай, что должен, дитя.
— Я не смогу вас остановить.
Чэнь Мин остро почувствовал странность в поведении Падре, но не смог понять, в чем именно она заключалась.
И тут Падре отключил связь.
Неподалеку Рио уже тащил Линна.
Именно тащил. Почему? Всё просто.
Перемотаем время на три минуты назад.
Рио прошел сквозь строй своих бойцов, подошел к Линну и, стоя напротив, оглядел его с ног до головы.
— Ты не похож на Линна.
— Сменил лицо.
Линн ответил как ни в чем не бывало:
— Чтобы скрыться от вашего Братства, полное изменение внешности — это лишь первый шаг, иначе точно не уйти.
Рио кивнул, соглашаясь:
— Логично звучит.
— Отпусти моих ребят, и я пойду с вами. Я буду сотрудничать и продам вам отличные новости.
— Идет?
Линн выдавил улыбку. Он был уверен в ценности информации, которой владел, и не сомневался, что они согласятся на сделку.
В конце концов, такая фигура, как Падре, наверняка уже в общих чертах знает подоплеку.
Он не откажется от той части сведений, что есть у Линна.
Однако.
— Не идет.
Равнодушно бросил Рио.
Зрачки Линна сузились. Он инстинктивно хотел попытаться убедить собеседника еще раз, напомнить о важности информации.
Но Рио уже начал действовать.
Поднялась страшная воздушная волна, весь коридор содрогнулся от удара.
— Ого...
Команда «Огонь!» застряла в глотке. Рио, уже весь в крови, возник прямо перед Линном.
Те, кто пытался преградить путь Рио, в это мгновение были просто разорваны в клочья его рывком.
Огромная ладонь Рио легла на голову Линна, сгребая волосы.
Линн только успел дернуться.
Рио резко надавил, и в поле зрения Линна стремительно выросло колено.
Стандартный удар коленом. В тот момент, когда Линн терял сознание...
Рио швырнул Линна, как гранату. Его тело сбило с ног еще нескольких подручных.
Рио махнул рукой:
— Раз цель опознана, остальных — в расход. Никого не оставлять.
Его люди ворвались в комнату.
Раздались крики и вопли ужаса.
Рио сделал два шага вперед, подойдя к лежащему на полу и харкающему кровью Линну.
Без колебаний он поднял ногу и с силой наступил на колено противника. Хруст — и укрепленный сплавом имплант был переломлен.
Рио присел на корточки:
— Ты враг Братства. Не друг.
Рука Рио подняла обмякший подбородок Линна, заглядывая в его мутный взгляд:
— А враги никогда не имеют права ставить условия.
Затем Рио похлопал Линна по щеке:
— Вообще-то, я больше хотел прикончить тебя прямо здесь, чтобы ты понял: ты перешел дорогу тем, кого не стоило злить.
— Жаль, что Падре действительно заинтересован в твоих словах.
Рио выпрямился и, волоча тело Линна по полу, потащил его в сторону «Тишины».
Проходя мимо той самой комнаты, Рио вытянул шею, заглядывая внутрь, и на его лице появилась странная улыбка.
Он сунул голову Линна в дверной проем, заставляя смотреть на трупы его людей.
В тесном пространстве комнаты никто из подчиненных Линна не выжил. Брызги крови окрасили разбитый деревянный пол.
Ребенок лежал на диване, свесив половину головы. Его безжизненные глаза встретились с глазами Линна.
— Посмотри внимательно.
Рио рассмеялся:
— Это должен был быть твой конец.
— Но из-за тебя умерли они.
Рио расхохотался во весь голос, но внезапно замолчал.
— Нет, нет.
— С чего бы таким людям, как вы, заботиться о чужих жизнях?
Рио поднял голову Линна, взглянул на него — и действительно, лицо того не выражало ничего.
Рио разочарованно цокнул языком.
Линн же плюнул кровавой слюной прямо в лицо Рио:
— Я убью тебя.
Рио прищурился. Теперь выражение лица Линна его вполне устраивало.
Удар кулаком в живот Линна.
Глядя, как из нижней части тела противника вытекает неопределенная смесь твердого и жидкого, Рио с брезгливостью отстранился.
Он снова схватил Линна за волосы и поволок по полу.
— Я очень надеюсь, что у тебя будет такой шанс.
— Но вероятность невелика.
— Скоро ты столкнешься с самым страшным кошмаром в своей жизни.
Линн скривил губы в усмешке, полной презрения:
— Пытки?
— В свое время меня пытали три дня и три ночи. Думаешь, я чего-то не видел?
— О?
Рио заинтересовался:
— Мы приготовили тебе лучший подарок.
— Может, он и не дотягивает до твоих стандартов, но это точно будет сюрприз.
— Уверен, увидев этот сюрприз, ты заговоришь.
Рио достал из кармана терминал и сунул его под нос Линну.
Зрачки Линна сузились.
Рио понизил голос, в котором звучала извращенная насмешка, словно змей в Эдеме, злобно искушающий жертву:
— Ну как?
Линн яростно взревел:
— Вы не посмеете!
Рио улыбнулся:
— Почему же не посмеем?
На экране терминала было изображение с оптического прицела дальней дистанции. В перекрестье прицела была женщина, тревожно говорящая по телефону на крыше высотки.
Это здание было филиалом фармацевтической компании «Вик» в Городе Рассвета.
А женщина — его двоюродная сестра, Нора Вик.
Они использовали Нору, чтобы заставить его подчиниться.
И это действительно было его слабым местом.
— Вы... твари, чтоб вы сдохли, — процедил Линн сквозь зубы, с трудом сдерживая ярость.
Рио презрительно усмехнулся:
— В этом городе... кто не заслуживает смерти?
— Рано или поздно сдохнут все.
— Ты убил моего брата, Линн Вик.
— Ты совершил ошибку, а за ошибки нужно платить.
Рио сверлил Линна взглядом, наблюдая за огнем ярости в глубине его глаз, словно удав, уже затянувший петлю на шее жертвы:
— Ну как? Подарочек!
— Нравится?
Обновлено: 12.07.2026