— Джером!
— Джером!
Сквозь пелену, Джером услышал этот крик, в котором с трудом подавлялась ярость, и медленно начал приходить в себя.
В глазах вспыхивал ослепительный свет, а в ушах стоял пронзительный звон.
Шлеп!
Пощечина обожгла лицо Джерома, заставив сознание проясниться. Знакомые черты лица перед глазами постепенно обрели четкость.
В следующий миг ему в рот что-то сунули.
Почувствовав знакомое прикосновение, Джером рефлекторно сделал резкий вдох.
Раздался характерный звук работы пневматического насоса, и легкая дымка вместе с вдохом проникла в его легкие.
Это мгновенно выдернуло затуманенное сознание Джерома из небытия. Глядя на четкое лицо перед собой, он почувствовал, как жизненные показатели стабилизируются.
Джером с хрипом открыл рот и выдавил имя:
— Роджер?!
Роджер, видя, что Джером приходит в себя, с облегчением выдохнул. Он протянул руку, приподнял друга и крепко похлопал его по плечу.
— Счастливчик, ты жив.
— Жив, и это главное. Жив...
Джером на мгновение замер, память начала медленно возвращаться.
Кажется, только что он стоял в коридоре, поливая огнем ублюдков из Братства. Перестрелка была в самом разгаре, когда совсем рядом с его ногами упала граната. Взрыв, ослепительный свет, волна жара — и сознание погасло.
В таких ситуациях обычно умирают раз и навсегда.
Но он был жив, и сам этот факт казался чудом.
Очевидно, Роджер, рискуя жизнью, вытащил его.
Внезапно Джерома осенило:
— А где Кай? Райн? И Россо... они мертвы?
Горящий взгляд Джерома причинил Роджеру боль. В молчании друга Джером прочел тяжелый, как могильная плита, ответ.
— Мертвы?
— Мертвы...
Джером медленно опустил голову, бормоча под нос, не в силах принять смерть друзей. Затем он попытался поднять руки, но обнаружил, что больше не управляет ими.
Взгляд Джерома застыл. Левая рука была на месте, но он потерял способность ею двигать. А с правой рукой он попрощался окончательно — от нее осталось лишь наспех обработанное плечо.
Он внимательно осмотрел себя, прислушиваясь к ощущениям тела. В легких жгло огнем. С правой ногой ниже колена тоже пришлось расстаться, слушалась его только левая ступня.
Он стал калекой.
Лицо Роджера исказилось в подобии улыбки, за которой скрывались невыразимые эмоции:
— Ничего страшного. Ты же хотел поставить себе боевые импланты? Вот и отлично, вернемся — сразу пойдешь к доктору на заказ, идет?
— А я смогу вернуться живым?
Джером окончательно растерялся. Слыша шум снаружи и крики ужаса, он не понимал, откуда взяться надежде.
Это территория Братства. Их подкрепления прибывают бесконечным потоком, а своих... своих даже не видно.
Если бой затянется, никто не выживет. Какая тут надежда?
Джером посмотрел в потолок и, наконец, вздохнул:
— Роджер, найди возможность и беги.
— Что?
Роджеру показалось, что он ослышался.
Лицо Джерома стало серьезным:
— Послушай меня. Роджер, как только появится шанс — беги. У тебя еще есть возможность. Брось меня, беги скорее. Когда все уляжется, вернешься. Если к тому времени я еще буду жив.
Джером огляделся, убедившись, что они находятся во вскрытой пустой квартире, и немного повысил голос:
— Ты не можешь умереть, Лия все еще ждет тебя. Ты не должен умереть.
Тело Роджера окаменело, но затем он расслабился и снова похлопал Джерома по плечу:
— Все будет хорошо. Мы оба вернемся живыми, я обещаю.
— Когда твой брат тебе врал?
Сказав это, Роджер присел, уложил Джерома поудобнее и сунул ему в рот еще один препарат.
Перед уходом он дал последнее наставление:
— Запомни: сиди тихо. Если станет невмоготу — сделай вдох, это сильное обезболивающее. Жди, я вернусь за тобой.
Джером понял, что Роджер не собирается уходить. Выплюнув ингалятор, он, подавляя голос, с тревогой и гневом прошипел:
— Роджер!
Роджер не обратил внимания на последний зов Джерома и закрыл взломанную дверь снаружи.
Выйдя в коридор, он тут же пригнулся. Сначала метнул взгляд на противоположную сторону, затем осторожно осмотрелся влево и вправо. Убедившись, что в этом проходе врагов нет, он с облегчением выдохнул.
Пистолет он держал перед собой. Это оружие было с ним уже четыре года — модифицированный «Серебряный Лис», стандартный кинетический пистолет от корпорации «Сильвер».
Эта модель была специально разработана для людей, прошедших модификацию тела. Мощность была средней, но горизонтальная отдача достигала почти 0,3 тонны. При использовании бронебойных пуль он мог прошить здание насквозь.
После его личной доработки магазин вмещал 20 патронов, также были установлены глушитель, вспомогательная рукоятка и прицел ночного видения.
Ради этой битвы он специально зарядил три магазина легированными бронебойными пулями. Стоит помнить, что один такой патрон обходится в 200 кредитов. Три магазина — это совсем не маленькая сумма.
Только что, чтобы успешно вытащить Джерома, он потратил целый магазин на подавление людей из Братства.
Теперь нужно было вернуть потерянные позиции.
Роджер, прижимаясь к стене, медленно спускался по лестнице. Он действовал крайне осторожно, усилив свою модифицированную слуховую систему. Роджер вслушивался в источники выстрелов снизу.
Стреляли примерно 13 человек.
Два тяжелых орудия, остальные — 11 стрелков в перестрелке. Очевидно, это были и свои, и бойцы Братства.
Что произошло?
Ведь изначально только с его стороны было человек двадцать.
Сколько же их осталось сейчас?
Тревога закралась в сердце.
Определив цели, Роджер коснулся регулятора за ухом и поспешно вернул слуховую систему в исходный режим.
Усиление работало всего две секунды, а ему уже казалось, что черепная коробка вибрирует.
Это была аугментация слуховой нервной системы. На полной мощности она позволяла улавливать все источники звука в радиусе почти ста метров.
При длительной адаптации можно было даже определять точное местоположение противника по звуку.
Жаль только, что, кроме стражей, специализирующихся на ближнем бое, мало кто устанавливал такие системы.
Конечно, Роджер был исключением.
Хотя он и установил этот имплант, его тело плохо переносило такие нагрузки, поэтому он использовал его только для подслушивания и оценки обстановки.
Тяжело дыша, Роджер прислонился к углу лестничной площадки и вскинул пистолет, целясь вдаль.
Убедившись, где находятся враги, Роджер без колебаний пригнулся и начал бесшумно подкрадываться.
Словно ядовитая змея, таящаяся в тени, Роджер подобрался к одному из бойцов Братства со спины. Мгновенный бросок — и его металлическая ладонь сжалась на шее противника.
Смещение шейных позвонков мгновенно лишило того сознания. Роджер подхватил обмякшее тело, не давая ему издать ни звука и потревожить остальных.
Затем он повторил этот трюк со следующим.
За три минуты весь отряд Братства из шести человек был обезврежен.
Осмотрев их снаряжение, Роджер подтвердил свою догадку.
Это был отряд внешнего периметра, отвечающий за прикрытие. Не ветераны, сплошь новички.
Роджер не стал их убивать.
Таково было негласное правило улиц.
Можно избить, можно унизить, но убивать нельзя.
К новичкам нужно проявлять достаточную терпимость, ведь все когда-то начинали с низов.
Роджер бегло обыскал их, выудив три магазина и два пакета с первой помощью.
Пополнив припасы, Роджер прищурился.
Ситуация была скверной, судя по тому, где находились эти бойцы внешнего круга Братства.
Изначально они удерживали зону с 19-го по 17-й этаж.
Босс прятался в одной из комнат на 18-м этаже.
Поскольку это здание было старой постройки коридорного типа («тулоу»), все этажи соединялись между собой. И хотя они временно забаррикадировали часть проходов мебелью и оборудованием, для аугментированных людей это не было серьезной проблемой.
Максимум задержка на десять секунд — любой, у кого модифицированы торс и руки, легко расчистит путь.
Эти баррикады служили скорее укрытиями.
Задержать врага можно было только плотным огнем.
Но раз теперь в коридоре можно встретить вражеский отряд зачистки, значит, весь 19-й этаж уже захвачен.
Новости хуже некуда.
Велика вероятность, что свои уже зажаты в обороне на 18-м этаже.
А 17-й этаж, скорее всего, тоже уже прорван.
Это вполне соответствовало нынешней картине перестрелки.
Он всего лишь вытащил Джерома с поля боя, потратив на это не больше трех минут.
А фронт уже рухнул.
Роджер прищурился. Он задумался: может, стоит прислушаться к предложению Джерома?
В конце концов он вздохнул. Вывод был один: так нельзя.
Причина проста.
Если он сбежит, а босс умрет здесь — это еще полбеды.
Но если босс выживет — он станет дезертиром.
В любой банде дезертиры — самая презираемая каста.
Не то что продолжать крутиться в криминальном мире — если банда не начнет на него охоту, это будет лучшим исходом.
А если попадешь в черный список, то на каком-нибудь углу встретишь старого знакомого, и пуля войдет тебе в затылок.
Такова печаль бандитской жизни.
Ты можешь пользоваться привилегиями банды, можешь творить все что угодно в дозволенных рамках.
Но с того дня, как ты вступил в банду, твоя жизнь больше не принадлежит тебе. Она принадлежит банде.
Ты обязан хранить верность.
А на практике это означает, что в нужный момент ты должен отдать жизнь за интересы группировки.
Как в этой ситуации.
Потери с обеих сторон уже приближались к трехзначным числам.
А стрельба все еще была плотной, и не похоже, что она собиралась стихать.
Запах крови и пороха смешивался в воздухе — уникальный запах смерти Города Рассвета.
— Чертова банда.
Роджер вздохнул и, наконец, продолжил спускаться, держась за стену.
У него не было выбора.
Отсутствие выбора — вечная тема для членов банд.
Серая зона всегда на месте. Кто сумеет откусить кусок, тому он и достанется.
Земля в Городе Рассвета уже поделена, участков мало, территория ограничена.
Поэтому войны группировок никогда не прекратятся.
Выгода — вот что преследуют все банды.
Это вечный закон.
А добывать эту выгоду для банд должны, естественно, такие люди дна, как они.
Каждый клочок земли, принадлежащий бандам Города Рассвета, был отвоеван кровью и жизнями. Кровью и жизнями таких же бандитов, как он.
Поэтому смерть для них куда ближе, чем для кого-либо другого.
И их почтение к жизни и смерти, естественно, куда более размыто.
Роджер прижался к стене, приближаясь к повороту лестницы.
Внезапно рядом с ухом Роджера раздался чудовищный грохот удара.
Нервная система Роджера среагировала мгновенно, заставив его резко нырнуть головой вперед.
Стену пробил кулак. Следом за движением этого кулака рука разорвала кирпичную кладку и арматуру.
Роджер перекатился, направил пистолет на стену и выстрелил.
Кинетическая бронебойная пуля прошла сквозь перегородку, целясь во врага по ту сторону.
Пуля пробила стену, а затем раздался звук удара о металл.
— Тишина, ты пришел.
Роджер остолбенел. Через пролом в стене он увидел врага.
У Роджера похолодело внутри. Он знал его.
Лео. Один из Рыцарей Круглого стола Братства, настоящая элита.
После первого шока Роджер на секунду задумался.
Тишина?
Это позывной?
Звучит знакомо...
Почему Лео назвал его Тишиной?
Есть только один вариант: он обращается не к нему?
Точно!
Чистильщиком в подпольном цехе мясной лавки был наемник по прозвищу Тишина!
В голове Роджера мгновенно пронеслось множество мыслей, но в конце он вдруг заметил тень, отразившуюся на корпусе его пистолета. Тень у него за спиной.
Прежде чем он успел обернуться, его пронзила острая боль.
Следом мощный электрический разряд растекся по спине, и сознание покинуло его.
Чэнь Мин, глядя на упавшего перед ним Роджера, скривил губы и кивнул Лео, который приветствовал его через стену.
— Я здесь!
Лео открыл дверь и вышел из комнаты, с любопытством глядя на Чэнь Мина:
— Ты шел за ним следом. Во что ты играешь?
Чэнь Мин перешагнул через тело Роджера. Кинжал, торчавший в спине бандита, автоматически взлетел и лег в руку Чэнь Мина.
Чэнь Мин небрежно стряхнул кровь с лезвия на пол.
— Кто-то расчищал мне путь, я просто шел следом. Удобно. Заодно присмотрел за ним для тебя.
Лео присвистнул:
— Тебе нужно, чтобы кто-то расчищал путь?
Чэнь Мин бросил взгляд на лежащего Роджера и прищурился:
— Нам было по пути, вот я и пристроился.
Лео тоже прищурился:
— С моими новичками все в порядке?
Чэнь Мин кивнул:
— Он вел себя в рамках правил, просто вырубил их.
Лео потер подбородок:
— Тогда ладно, не буду его убивать.
Сказав это, он шагнул вперед и пнул лежащего Роджера в бок. В тот же миг Роджер отлетел на несколько метров и замер в углу.
Лео по-братски приобнял Чэнь Мина за плечи.
— Ты опоздал, Тишина.
— Этого щенка, Линна, я уже запер в комнате. У тебя нет шансов.
Чэнь Мин кивнул. Он понял, что не успевает, еще когда был у Мобильной группы.
Просто, поднимаясь скрытно, он наткнулся на Роджера, который тайком тащил Джерома.
Сначала он подумал, что это какая-то важная шишка.
А оказалось — два старых знакомых.
Услышав их разговор, он вспомнил одного старого друга, поэтому шел следом и не нападал.
И вступил в дело только сейчас, когда его обнаружили.
Лео с интересом спросил:
— Мне любопытно, Тишина, что ты хотел спросить у этого ублюдка?
Чэнь Мин немного подумал, прежде чем ответить:
— Одно очень важное дело.
— Связанное с семьей Куросаки.
Чэнь Мин повел глазами:
— Думаю, Падре это очень заинтересует.
— Потому что это дело, скорее всего, связано со всеми последними действиями семьи Куросаки.
— О! Вот как?
Голос Падре раздался внезапно, заставив Чэнь Мина вздрогнуть. Но звук исходил от самого Лео.
Лео усмехнулся и достал из одежды терминал. С экрана на него с улыбкой смотрел Падре.
— Мне очень любопытно, что это за новости такие.
— Я действительно заинтригован.
Обновлено: 12.07.2026