Вечер.
Стол ломился от еды. Чэнь Мин, следуя просьбе Эйнор, расставил блюда в идеальном порядке.
Курица с чили, куриные крылышки в кока-коле, свиные ребрышки в кисло-сладком соусе.
Три сытных мясных блюда. Чэнь Мин составил Эйнор компанию за ужином и снова уточнил:
— Ты действительно удалила все фотографии комнаты?
Эйнор закатила глаза так, что остались видны лишь белки, и скривила губы:
— Вычистила всё подчистую, ни байта не оставила.
— Кстати, есть какие-нибудь ценные новости?
— М-м-м, нет. По крайней мере, пока.
Эйнор прищурилась:
— Сейчас обстановка очень нестабильная. Братство устроило в Северной Европе настоящий хаос. Полный бардак.
— Они всё никак не угомонятся?
Чэнь Мин закинул в рот кусочек ребрышка. Кисло-сладкий вкус был идеально сбалансирован — мастерство повара на высоте.
— Ты же знаешь методы Братства, — Эйнор, расправляясь с куриным крылышком, взмахнула палочками в воздухе. — Война до последнего.
— Проблемные ребята, — лаконично подытожил Чэнь Мин.
Эйнор с аппетитом уплетала еду, но вдруг о чем-то вспомнила:
— А почему ты сегодня так мало ешь?
— Я скоро пойду к Бородачу, отнесу им немного еды, а заодно заберу снаряжение.
Чэнь Мин маленькими порциями ел рис.
— Отлично! То есть ты пойдешь вкусно есть и пить, а меня оставишь одну?
Эйнор широко раскрыла глаза и злобно уставилась на Чэнь Мина.
— Я принесу тебе ночной перекус, — Чэнь Мин, хитро блеснув глазами, выдал стандартный ответ.
— Идёт! — Эйнор тут же кивнула, вполне довольная.
Чэнь Мин доел свою порцию риса и молча ждал, пока закончит Эйнор, лениво поддерживая с ней беседу.
Ужин прошел под аккомпанемент закатывания глаз девушки.
Когда Эйнор закончила, Чэнь Мин попрощался, взял заранее приготовленный термоконтейнер и вышел из дома.
— Не напивайся! — крикнула она вслед.
— Хорошо!
В комнате отдыха у Бородача два старых приятеля, как и ожидалось, уже вовсю пили. На экране неподалеку крутили какие-то фильмы сомнительного содержания, полные разврата и роскоши.
Маленький чайный столик был заставлен бутылками из-под спиртного и закусками вроде орешков.
Было видно, что эти двое уже знатно набрались.
Лицо Бородача покраснело, взгляд стал мутным.
Чэнь Мин подсел к ним, открыл термоконтейнер, пододвинул его поближе и попросил у стоявшей рядом механической куклы стакан сока.
Взглянув на помрачневшего Клефмана, Чэнь Мин озадаченно спросил:
— Что случилось?
Квифт сделал два жеста рукой, и Чэнь Мин всё понял.
«Задача выполнена».
«Аномалия в задаче».
Это был жаргон наемников. Сначала сигнал о завершении, потом — о проблеме. Это означало, что формально задание выполнено, но с самой миссией что-то не так, либо произошел инцидент, изменивший суть дела.
Задание, которое выполнял Квифт, исходило от Бородача. Чэнь Мин был там в тот вечер и слышал суть в общих чертах.
Целью была бывшая секретарша Бородача. И хотя Клефман добился своего статуса и положения далеко не праведными путями, и его дорога наверх наверняка была вымощена трупами... Даже сейчас, раз в несколько лет, Бородач устраивал «Игры Смерти». Кровавый фестиваль, где жизнями людей развлекали толпу — самое жестокое и грандиозное шоу в этом мире.
Но это не означало, что Бородач был конченым человеком.
Он очень ценил репутацию и человеческие отношения. Дружить с ним было действительно приятно.
Искренний, щедрый.
Такие эпитеты могут показаться смешными по отношению к торговцу оружием, но для описания мужчины по имени Клефман они подходили идеально.
Он был как бутылка самой выдержанной водки — крепкий и чистый. Без примеси лицемерия.
Он даже занимался благотворительностью, жертвуя реальные деньги.
То, что из-за своей бывшей секретарши Бородач так расстроился, не было чем-то странным. Вероятно, они были настоящими друзьями.
Внезапно его терминал завибрировал. В экзотерминале раздался голос Эйнор:
— Сообщение от Квифта. Бородач поручил Квифту убить ту женщину, но не установил сроки исполнения.
Чэнь Мин уловил скрытый смысл.
Бородач подразумевал, что даже если она сбежит — это не проблема. Квифт должен был лишь обозначить намерение. Конечный результат не важен, важно отношение.
Если бы женщина была хоть немного умнее, она бы сменила внешность и убралась как можно дальше от Города Рассвета. Хотя ей пришлось бы отказаться от половины своей жизни, в некотором смысле это было милосердием.
Милосердием Бородача Клефмана к другу.
Жить!
Это того стоило.
— Квифт нашел эту женщину сегодня. В морозильной камере на территории банды «Бешеные Псы». Все импланты с её тела были удалены, более того, её засняли в порнографических брейндансах, а в тело вживили чип «куклы». Очевидно, последние дни она жила жизнью, далекой от человеческой.
— Квифт зачистил весь опорный пункт «Бешеных Псов», убил более 30 человек, среди которых были опасные преступники, находящиеся в розыске.
— Более того, на перекрестке он расстрелял всех, кто находился в пяти модифицированных машинах, прибывших на подмогу.
— Сейчас верхушка «Бешеных Псов» в бешенстве.
— Весь район Сакурадзима наводнен их наблюдателями, даже полицейские патрули ходят с оружием наготове.
Чэнь Мин замолчал и вздохнул.
Сначала он восхитился мастерством Квифта. В прошлый раз Чэнь Мин тоже зачищал целый опорный пункт «Бешеных Псов» — эти парни действительно оправдывали свое название.
Мясоперерабатывающий завод, напичканный тридцатью сенсорными минами, шестью турелями «Бастион» и десятком пулеметных вышек.
И те двадцать с лишним человек внутри.
Каждый из них прошел глубокую кибернетизацию.
В тот раз он убирал их одного за другим, действуя скрытно. Потратил два часа, не потревожив ни души, и только потом вышел.
А Квифт... Этот мужчина, похоже, просто прорубил себе путь напролом. Он не был похож на того, кто любит стелс. Иначе не было бы стрельбы посреди улицы.
Всё ради той женщины.
Чэнь Мин видел эту секретаршу. Элегантная, красивая женщина, какую люди с низов не встретят за всю жизнь. При первой встрече у Чэнь Мина даже возник вопрос: почему такой человек работает на Бородача?
Таким людям место в академиях, в башнях из слоновой кости, где они должны учиться и читать книги. А не вести дела торговца оружием и подтирать за ним.
Она была элитой из элит, выпускницей топового университета. И она была тем человеком, кто с ранних пор следовал за Бородачом, пройдя с ним через множество бурь.
Нынешний Черный рынок во многом был её заслугой. В Черном рынке можно было не знать в лицо Клефмана, но не знать секретаршу, стоящую за его спиной, было нельзя.
Истинный серый кардинал — один человек под, тысячи над.
Такие люди — любимый материал для тех, кто копошится в сточной канаве. Привлекательная фигура, возвышенный темперамент. Первоклассный материал для осквернения.
Люди, не видящие надежды, внезапно получившие такой шанс... Это как увидеть ангела в сиянии святого света посреди ада.
Они не ищут спасения. Они хотят сломать ангелу крылья и утопить его в иле собственной тьмы.
Попав в их руки, её участь была предрешена.
Таков Город Рассвета. Свет и тьма здесь видны с первого взгляда.
Механическая кукла действовала быстро и принесла бутылку свежевыжатого сока.
Чэнь Мин взял сок и чокнулся с двумя мужчинами.
Бородач угрюмо грыз куриное крылышко, а Квифт рядом занимался ребрышком.
Трое мужчин молча смотрели кино и пили.
Фильм был старым, классический боевик про рыцарей духа, повествующий о мужчине, который пересек половину пустыни, преследуя другого.
«Бусидо Дикого Запада».
Фильм закончился.
В финале герой и преступник погибли вместе.
Зажегся свет. Эни, управляя механической куклой, убрала со стола, тщательно протерла поверхность дезинфицирующим средством и в конце распылила освежитель воздуха с ароматом цитрусовых.
В этот момент Квифт кивнул Чэнь Мину и бросил на стол чип.
— Парень, забирай. Считай это моим подарком, неожиданным бонусом этой поездки.
Чэнь Мин взял чип с некоторым удивлением. Пока он вставлял его в терминал, Квифт продолжил рассказ:
— Хоть она и сбежала, у неё всё же были принципы.
Квифт постучал пальцем по столу:
— Ты знаешь, «Бешеные Псы» ошиваются в районе Сакурадзима.
— Обычно, чтобы сбежать, самый быстрый путь — это «черные корабли» в порту Северной Европы. Она умная женщина, раз решила бежать, то выбрала бы самый быстрый способ.
— В день побега она забронировала место на судне в Северную Европу. Но все «черные корабли» там были заблокированы — вход разрешен, выход нет. Это работа Хаммера.
— Она застряла в порту, затем её притащили на территорию «Псов» и продали как рабыню.
— Район Сакурадзима — это территория Куросаки. Плюс модификации «куклы» на её теле... Очевидно, Куросаки что-то с ней сделали.
— Следы пыток были явными. Когда я прибыл, её воля была уже сломлена.
— Вероятно, они что-то узнали от неё, поэтому семья Куросаки и устроила ту проверку ранее.
Когда Квифт договорил, Чэнь Мин кивнул. Такие выводы казались логичными.
— Билет, который она забронировала, был на «черный корабль» семьи Вик. Самый быстрый.
— На чипе информация о контрабандисте, который забронировал ей билет. Он взял деньги, ничего не сделал и сдал её «Бешеным Псам».
— Ошибки быть не может. Этот человек, скорее всего, подручный того самого Линна, причем ключевая фигура, иначе ему бы не доверили такие важные вещи.
Чэнь Мин просмотрел данные, считанные терминалом с чипа.
Всплыло досье.
Чарли Гриффин.
Мужчина.
28 лет.
Три тюремных срока, 36 задержаний, висит официальная награда 4-го уровня.
Ответственный за «черные корабли» в порту Северной Европы.
Имел прецедент использования тяжелого оружия на оживленной улице.
На территории «Бешеных Псов» убил десятерых. После тюрьмы его кто-то вытащил.
Устроил пьяные гонки, спровоцировал крупную аварию, заставил младшего брата сесть за него. В итоге пошел разбираться с человеком, который подал на него в суд, но тот оказался крепким орешком — в порядке самообороны голыми руками переломал Чарли конечности. Пришлось ставить протезы.
После этого он постепенно ушел в тень, став закулисным игроком.
Имеет дом в Северной Европе, оформленный на первую любовницу.
Элитные апартаменты в Американской Федерации, записанные на вторую любовницу.
И, наконец, яхта в доке Северной Европы.
Глядя на столь подробное досье, Чэнь Мин был поражен. Квифт, сидевший напротив, лишь дернул уголком рта.
«Бородач раскопал», — понял Чэнь Мин.
Бородач поставил стакан, громко икнул, качнулся всем телом, подцепил пальцами кусочек курицы и закинул в рот:
— Ты помог мне. После того как проверишь информацию, помоги мне убрать его. Я хочу, чтобы он сдох.
— Сделаю, — ответил Чэнь Мин без колебаний.
— Хорошо.
Бородач хлопнул в ладоши.
Издалека подошла кукла с металлическим кейсом в руках. Чэнь Мину он показался знакомым — именно в таком когда-то лежал его кинжал «Зуб Дракона».
Снаряжение, о котором он спрашивал утром и которое еще не было готово, теперь, похоже, довели до ума.
И действительно, Бородач взял кейс, открыл его через сканер отпечатков, и внутри обнаружился совершенно новый комплект кинжалов.
Шесть кинжалов лежали аккуратным рядом, а над ними располагались два серебристо-белых браслета.
Бородач указал на браслеты:
— Это новейшая версия модуля управления.
Чэнь Мин взял один из кинжалов. На лазурном лезвии вспыхнули гравировки, потекла бледно-голубая плазма. Знакомое ощущение в руке.
Он подбросил кинжал. Кроме слегка изменившегося веса, почти никаких отличий.
Он взял браслеты и надел на запястья. После короткого укола боли и записи биокода браслеты распались, и серая жидкость потекла по ладоням, превращаясь в перчатки.
Чэнь Мин крутанул запястьем, кинжал вылетел. Он выставил указательный палец, и через несколько метров кинжал, словно поймав сигнал, вернулся обратно по той же траектории.
Бородач прокомментировал:
— Можешь выкинуть старые перчатки. У этих функции похожи, но разница в том, что здесь используются нанонити. Они гораздо прочнее.
— Нанонить из ладони можно вытянуть. В твоих руках с этим можно придумать много трюков.
Услышав это, Чэнь Мин провел рукой по ладони и вытянул тончайшую нить. Глазу она была почти невидима, но он чувствовал её присутствие.
Бородач взял со стола винную бутылку и с размаху опустил её на нить. Горлышко отделилось горизонтально, срез был идеально гладким.
— Если только структура материи не плотнее этой нити, то это самый острый клинок.
Чэнь Мин разжал руку, крайне довольный.
— Идеально.
Он подбросил кинжал и убрал его обратно в кейс.
Бородач кивнул и продолжил презентацию:
— Тот «Зуб Дракона» тоже был браком, всего лишь мой эксперимент. Не думал, что он так тебе подойдет, поэтому я сделал эти кинжалы из новейшей легированной стали.
— Твердость повышена на два уровня. Ситуация, когда его кто-то перерубит, больше не повторится.
— Гравировки те же, что и раньше. И ещё... — Бородач постучал по верхнему отделению кейса. Черные перегородки раздвинулись, открывая лежащий там короткий клинок-кайкэн. Рядом лежало черное кольцо. — Твой трофей. Я тоже кое-что добавил.
Чэнь Мин взял клинок и сразу заметил: рукоять заменили.
Бородач покачал головой, не скрывая своего пренебрежения:
— Они слишком неэффективно использовали само оружие. Там, где можно было нанести три руны, оставили место только для одной, и даже не дали пространства для модификации. Хотя то, что там было выгравировано, действительно интересно. Пришлось мудрить с рукоятью.
— Я нанес тебе две гравировки: «Остановка» и «Возврат».
— Больше не будет неловких ситуаций, когда кто угодно может поднять его и использовать. Стоит активировать руну на кольце, как поток Эссенции внутри кинжала прервется, руны на клинке остановятся, и он, как и «Зуб Дракона», автоматически вернется к тебе. Кольцо — это контроллер, способ управления выгравирован на нём же.
Бородач развернул кейс и пододвинул его к Чэнь Мину.
— Забирай. И помни: прикончи того ублюдка для меня.
Чэнь Мин на секунду замер, затем кивнул.
И взял кейс.
Тот парень — покойник.
Он, «Тишина», ручается своей репутацией.
Никто его не спасет.
Обновлено: 12.07.2026