— Назови свою цену?
Чэнь Мин машинально повторил эту фразу, а затем тяжело вздохнул:
— Знаете, меньше часа назад мне пообещали стабильную работу для «высшего общества» и сумму в кредитах, которую я не смог бы потратить за всю жизнь.
— А потом мы сцепились, от моего дома остались одни руины, и я приполз сюда, как побитая собака.
Чэнь Мин сделал паузу и потер переносицу:
— Самое обидное, что всё это, по сути, меня даже не касалось. Я просто отказался от одного заказа.
Хаммер на мгновение замер, о чем-то задумавшись:
— Весьма занимательная история. Ты и правда наемник высшего класса.
— Полагаю, речь идет о семье Куросаки, верно?
— Можешь быть спокоен, я до таких низостей не опускаюсь.
Квифт тихо рассмеялся, постукивая пальцами и развалившись на диване в самой расслабленной позе.
Чэнь Мин перехватил инициативу:
— Вернемся к началу. Какова ваша психологическая планка цены?
Хаммер потер ладонью набалдашник трости и снова вздохнул:
— Эх!
Затем он улыбнулся и поднял три пальца:
— Я могу предложить тебе три варианта на выбор.
Он ненадолго замолчал, формулируя мысль:
— Первый: я могу оплатить тебе бессрочное проживание в номере люкс отеля «Гастингс», том самом, где вы сейчас находитесь. Срок действия — до момента моей смерти.
— Второй: безлимитная кредитная карта семьи Вик, дающая право на скидку в 30% на любые товары.
— Третий: я могу решить твою проблему с семьей Куросаки. Они больше тебя не побеспокоят.
— Кроме того, я выплачу тебе бонус в размере 2 000 000 кредитов.
Чэнь Мин опустил голову, лихорадочно взвешивая предложенные варианты.
Первый вариант, возможно, был самым насущным. Хоть награды за его заказы и были высоки, он действительно не мог позволить себе долго жить здесь: сутки стоили почти 20 000 кредитов, деньги улетали как вода. Но это место, безусловно, было самым безопасным.
Сам-то он мог играть с семьей Куросаки в кошки-мышки хоть до потери пульса, ему было все равно. Но Эйнор — другое дело. Эйнор должна находиться в безопасном месте, и «Гастингс» был единственным вариантом.
Второй вариант. Семья Вик владела крупными больницами и сетью аптек. В каждом районе Города Рассвета была как минимум одна аптека Вик. С этой картой он мог бы получить там экстренную помощь. Фактически, это давало ему доступ к десятку дополнительных реанимационных по всему городу.
Кроме того, эта карта открыла бы ему доступ ко всем «Черным кораблям» вдоль всего европейского побережья, позволяя свободно заниматься контрабандой — при условии, что он сможет вернуть права доступа у Линна.
Это был самый выгодный вариант с точки зрения «цена-качество».
Третий вариант означал, что Хаммер Вик вмешается в конфликт между Бородачом и семьей Куросаки и вытащит Чэнь Мина из этой заварушки. По крайней мере, до завершения задания Куросаки не сунутся.
Это также создаст проблемы семье Куросаки. В каком-то смысле, это решало вопрос с Куросаки в краткосрочной перспективе.
Все три предложения были щедрыми, очень высокими по цене и идеально подходили к его текущей ситуации.
В этот момент сидящий рядом Квифт вдруг с силой поставил бокал на стол. Резкий звон вырвал Чэнь Мина из раздумий. Глядя на его едва уловимую улыбку, Чэнь Мин всё понял.
Цена всё ещё была недостаточной.
Сидевший напротив Хаммер вздохнул, молча достал кредитную карту и подвинул её к Чэнь Мину:
— Будем считать второй пункт моим подарком тебе. Выбирай из оставшихся двух.
Квифт слегка кивнул. Чэнь Мин облегченно выдохнул, но тут почувствовал, как Квифт трижды постучал пальцем по его спине. Он оглянулся: старый лис потягивал вино, а в уголках его глаз таилась улыбка.
— Хорошо, я выбираю третий вариант.
Чэнь Мин взял карту. Его биометрические данные мгновенно считались поверхностью пластика. Старая карта в его руке тут же стала бесполезным куском пластика, а его VIP-статус был напрямую внесен в базу данных семьи Вик.
— Вот и отлично.
Хаммер встал и протянул руку. Чэнь Мин пожал её. Хаммер улыбнулся:
— Приятно иметь с тобой дело.
Чэнь Мин кивнул:
— Каковы сроки?
Хаммер на мгновение задумался:
— Как можно скорее. Я пробуду здесь полмесяца, после чего мне нужно будет вернуться в поместье Вик. В этот период, за исключением времени с 22:00 до 6:00, ты можешь найти меня в любой момент. И пока ты находишься на территории, подконтрольной семье Вик, ты можешь действовать от моего имени.
— Понял. Я постараюсь.
Напоследок Чэнь Мин добавил:
— Но сейчас мне сложно выходить на оперативную работу. Мое оружие в ремонте у Бородача.
— Не к спеху. Я знаю поговорку: «Мастер, желающий хорошо сделать свою работу, должен сначала заточить свои инструменты». Главное, чтобы ты дал мне ответ до истечения срока.
Хаммер взял лежавшую рядом шляпу, надел её и сразу же ушел.
Чэнь Мин снова сел. Квифт, дождавшись, пока Хаммер окончательно покинет помещение, рассмеялся:
— Ты оказал Бородачу услугу. Утром, после того как он зачистил тот отряд смертников семьи Куросаки, он тоже почувствовал, что дело пахнет керосином. Ты же знаешь менталитет жителей Сакурадзимы: импульсивные, иррациональные, вечно задирают нос и смотрят на всех как на существ низшего сорта.
— Если Хаммер действительно вмешается в это дело, давление спадет не только с тебя, но и с Бородача.
— В конце концов, для «благородной крови», успешно узурпировавшей государственную власть, было бы ненормально не быть высокомерным.
Чэнь Мин лишь беспомощно развел руками. Среди всех стран Евроальянса только три семьи получили от Божественного Древа лучшие дары.
Дунхуан, Сакурадзима и Американская Федерация.
Куросаки Дзи, который изначально был простым рыбаком, благодаря тому, что оказался рядом с моментом рождения Божественного Древа, получил комплект брони. Это стало основой для их дальнейших исследований рун и кибернетических имплантов, а также фундаментом, на котором семья Куросаки шаг за шагом поднялась, став теневыми правителями всей Сакурадзимы.
Дунхуан, поскольку рождение Великого Древа произошло ближе всего к ним, первыми прибыли на место и начали исследования. Никто не знает, что именно они там нашли — они умеют хранить секреты лучше всех.
До сих пор никто не знает, что именно они извлекли из-под корней Великого Древа. Есть предположения, что их находка связана с секретными эликсирами. На данный момент биологические препараты Дунхуана, попавшие на рынок, достигли уже пятого поколения. В сочетании с их древними боевыми техниками это делает их солдат непобедимыми в одиночном бою.
Американская Федерация прибыла второй. Они получили от Великого Древа полный комплект Сети Истока, технологии построения сетей и священные писания Теократии.
Впоследствии на землях Америки зародилось теократическое государство. Церковь Великого Древа всего за три года вытеснила практически все остальные верования. В конце концов, церковь, способная демонстрировать реальные чудеса, куда привлекательнее бога, не являющего никаких знамений. Ответ был очевиден.
А Куросаки Дзи, глава семьи Куросаки — человек, о котором неизвестно, жив он или уже мертв, — сумел совершить невероятный скачок: из сына рыбака в «благородную кровь».
«Куросаки Хэви Индастриз» захватила экономическую артерию всей Сакурадзимы, мгновенно став властью, стоящей за официальным правительством.
Поэтому дети семьи Куросаки по статусу близки к королевской знати, превосходя даже императорскую кровь Сакурадзимы.
Они рождаются с этим высокомерием, вшитым в подкорку.
Квифт скривил губы, совершенно не скрывая своего презрения:
— Бородач хочет, чтобы я обсудил с тобой одну сделку.
— Сделка, опять сделка...
Чэнь Мин обессиленно откинулся на спинку дивана. У него скоро начнется аллергия на это слово. Обычно и за год не выпадало ни одной подобной сделки, а тут за один день — сразу три.
Квифт посмотрел на Чэнь Мина со странной усмешкой, а затем резко убрал улыбку с лица:
— Ты сейчас утратил ту остроту, которая должна быть у юноши.
— Юношеская горячность не всегда бывает правильной, но если её не было вовсе — это точно ошибка.
— Ты еще молод, не грузись слишком сильно. Будь проще, будь смелее.
Чэнь Мин тупо уставился на люстру под потолком, пытаясь очистить разум. В конце концов, он взъерошил свои волосы и с нарочито свирепым видом рявкнул:
— Говори.
Квифт прищурился:
— Очень простое дело, ты не откажешься.
— Если в будущем кто-то нападет на отель «Гастингс», ты должен будешь помочь Бородачу и навалять им.
— Взамен Бородач предоставит вам ваш нынешний номер в вечное бесплатное пользование.
Сказав это, Квифт хлопнул ладонью по столу, оставив перед Чэнь Мином визитную карточку.
На визитке было написано его собственное кодовое имя и должность: Специальный консультант по безопасности отеля «Гастингс» — «Тишина».
Чэнь Мин взглянул на карточку, уголок его рта дернулся. Он протянул руку, взял визитку и сунул её в карман.
— Передай боссу, что я в полном распоряжении 24/7.
Квифт хлопнул в ладоши, с удовлетворением глядя на Чэнь Мина:
— Отлично, наконец-то ты похож на молодого парня.
— Сейчас Бородач занимается ремонтом твоего оружия, думаю, завтра ты получишь совершенно новые кинжалы.
Квифт окинул Чэнь Мина взглядом с ног до головы, затем его глаза хитро сверкнули. Он протянул руку, схватил Чэнь Мина за шиворот и поднял его в воздух.
Чэнь Мин всё ещё пребывал в недоумении, когда Квифт задрал голову и крикнул в потолок:
— Одолжи свой спортзал, я хочу немного погонять этого пацана.
Голос Бородача прозвучал, казалось, из ниоткуда:
— Хорошо.
Было очевидно, что хоть он и не показывался, но наблюдал за всем происходящим.
Личный спортзал Бородача.
Чэнь Мин вылетел из захвата Квифта, перевернулся в воздухе и приземлился на четыре конечности, недобро глядя на противника.
Квифт снял пиджак, небрежно отбросил его в сторону и пару раз подпрыгнул на месте, разминаясь.
— Можешь использовать «Стигмату», мистические предметы — что угодно. Я буду использовать только боевые искусства.
— Готовься.
Бум!
Квифт, словно телепортировавшись, мгновенно оказался перед Чэнь Мином. Боковой удар ногой просвистел, целясь прямо в голову.
Щека Чэнь Мина дернулась. Он рефлекторно выставил руку для блока, успев проворчать:
— А где команда «начали»?
Ноги Чэнь Мина оторвались от пола, а запястье, словно лишенное костей, обвилось вокруг голени Квифта. Используя инерцию удара противника, он закрутился вокруг его ноги, как вокруг оси.
Сделав два оборота в воздухе, он быстро приземлился. В его руке уже блестел серебряный столовый нож:
— Ты все-таки знал, что эта штука у меня.
Удар Квифта пришелся в пустоту. Он не стал продолжать прессинг, а лишь опустил взгляд на Чэнь Мина.
— Твоя «Стигмата» активировалась?
Чэнь Мин сделал выпад ножом. Квифт уклонился всем телом и нанес короткий, резкий удар кулаком — «Дюймовый удар».
— О чем ты вообще хотел со мной поговорить?
Чэнь Мин был вынужден снова подпрыгнуть, используя силу удара Квифта для отскока. У него не было выбора: его плоть и кровь, пусть и тренированные, не могли на равных тягаться с таким читером, как обладатель [Длани Господней].
Единственным шансом на хоть какое-то сопротивление было использование техник перенаправления силы.
Едва Чэнь Мин коснулся пола, Квифт снова мгновенно сблизился, схватил его за воротник и с силой швырнул об стену.
Мягкое покрытие стены поглотило большую часть удара.
— Поделюсь с тобой кое-какой информацией.
— Тот парень, Сяо Цюань, с которым ты дрался в прошлый раз... Его тело было клоном из лаборатории, продукт полной генетической инженерии.
— Только вот тело было странным. В нем присутствовал очень специфический катализатор.
Услышав это, Чэнь Мин дрогнул. Кулак Квифта просвистел в опасной близости, он едва успел уклониться, наклонив голову.
— Именно. Тот самый клеточный катализатор, который находится и в твоем организме.
— Проклятье!
Чэнь Мин выбросил кулак, целясь в живот Квифта, но тот, заранее просчитав траекторию, легко перехватил удар.
— Ту лабораторию уничтожил лично Дин. Руководитель эксперимента и все материалы были ликвидированы.
— Но эти данные все равно попали в руки семьи Куросаки. На том теле были следы модификаций, ощущение какой-то... незавершенности, незрелости.
— Возможно, материалы лаборатории попали к Куросаки, а может быть, с самого начала за этой лабораторией стояли именно они.
Чэнь Мин снова увернулся от кулака Квифта, бросился в сторону, перекатился и снова встал в боевую стойку.
— Я обнаружил в том теле новый препарат. Я прибыл сюда, чтобы отследить этот препарат.
— Новый препарат? — пробормотал Чэнь Мин, словно что-то припоминая. — Мутация его «Стигматы» вызвана этим так называемым новым препаратом?
— О? — Квифт удивился. — Похоже, ты его видел.
Снова внезапное сближение, низкая подсечка. Чэнь Мин подпрыгнул, ответив ударом с разворота. Оба, неестественно изогнувшись, ушли от атак друг друга.
— Да, его «Стигмата» заметно изменилась по сравнению с нашей прошлой встречей. Изменение, похожее на «эволюцию».
Квифт развернулся и нанес серию ударов ногами.
Удар за ударом. Чэнь Мин извивался всем телом, уклоняясь от града атак.
— Ранее в организации появился новичок, очень способный человек, который быстро пробился в среднее звено.
— В конце концов, Богиня Судьбы в одном из своих предсказаний уловила в нем некую проблему.
— Но было уже слишком поздно. Мы потеряли тринадцать человек из Азиатского отделения.
— Это и стало началом инцидента с чипами. Тогда они впервые наткнулись на след Трансцендентного.
Чэнь Мин уловил ключевой момент.
— Вы определяете личность по изменениям «Стигматы»?
— Да.
— Из-за колебаний души, будь то слияние или замещение, «Стигмата» меняется.
— Способности «Стигматы» усиливаются, выходя за пределы изначального диапазона.
— Или же она повышается до высшего ранга.
— Ты — первый особый случай. И единственный.
Квифт улыбнулся с каким-то странным значением:
— Не волнуйся.
— Я здесь, чтобы предупредить тебя.
— О чем?
Квифт внезапно ускорился, схватил Чэнь Мина за грудки и рывком перевернул его на 180 градусов, впечатав в пол.
Чэнь Мин почувствовал жгучую боль в спине и начал жадно хватать ртом воздух.
— Перед моим приездом в Город Рассвета Богиня Судьбы дала мне пророчество.
— «Ты встретишь предательство над морем, средь огня орудий и фейерверков в порту встретишь попутчика — кота. Кот, прячущийся в тенях, приведет тебя к твоей цели и в конце спасет твой заблудший путь».
— Верно, котенок?
Лицо Чэнь Мина перекосило:
— Что за чушь?
— Речь идет о тебе.
Квифт протянул руку и оттянул воротник Чэнь Мина. Над сердцем, в пульсации Эссенции, отчетливо виднелась «Стигмата» в форме кошки:
— Твоя «Стигмата», «Кот Шредингера».
— Тишина и беззвучность, кошачья пластика, звериная интуиция и существование в квантовом состоянии.
— Способности «Стигматы» [Тишина], та странная физическая сила, которую ты только что продемонстрировал, звериное чутье, плюс способность к [Эфемерности]... Ответ только один.
— Добавь к этому след «Стигматы» — всё сходится.
Квифт отряхнул руки и протянул ладонь Чэнь Мину, чтобы помочь подняться.
Чэнь Мин схватил ладонь Квифта и резко дернул, но Квифт даже не шелохнулся.
Тогда Чэнь Мин использовал запястье противника как точку опоры, встал в стойку на руках, оттолкнулся и приземлился на ноги. Он посмотрел на потолок, долго молчал и в конце концов выдавил лишь одну фразу:
— Вот же геморрой.
Обновлено: 12.07.2026