Хаммер Вик полулежал на диване, устремив взгляд в потолок, словно погрузившись в глубокие раздумья.
— Линн… Формально он мой племянник, но на самом деле для моей семьи он стал сыном. Не по крови, а потому что я сам принял его как родного.
Тело Чэнь Мина завибрировало: каждая клетка ликовала. Всего за десяток секунд его физическая активность восстановилась до пиковых значений. Подошла механическая кукла и подала стакан молока.
Чэнь Мин на мгновение замер, но все же принял стакан, сделал глоток и продолжил слушать воспоминания этого криминального авторитета.
— Все началось с моего младшего сына.
— В тот год моему младшему исполнилось тринадцать. Самый расцвет юности, энергии через край. Он был умным парнем: капитан школьной баскетбольной команды, круглый отличник с оценками «отлично» по всем предметам. Моя гордость.
— Но в тот год у него диагностировали неизлечимую болезнь.
— Ради него я пустил по ветру все семейные сбережения.
— Когда мы оказались в полной нищете, мой племянник, который с юных лет ошивался в бандах, помог мне деньгами. Сумма была невелика — сорок тысяч валюты Евроальянса, — но он добыл эти деньги в уличных разборках, поставив на кон собственную жизнь.
— Но даже этого не хватило, чтобы закрыть ту бездонную финансовую дыру.
— У меня не оставалось выбора. Мне нужен был способ получить сверхприбыль, иначе моя семья пошла бы ко дну.
— Я перепробовал множество грязных методов, даже выставил на аукцион свои научные работы. Но, увы, статьи неизвестного профессора не принесли больших денег.
Чэнь Мин вздохнул:
— Полагаю, покупатели были идиотами.
Хаммер кивнул:
— Глядя из сегодняшнего дня — безусловно. Но тогда их решение казалось рациональным.
— В конце концов, загнанный в угол, я ступил на путь, который презирал больше всего, — производство наркотиков.
— У меня действительно был выдающийся талант. В подвале собственного дома я создал первое поколение «Первородного яда».
Услышав название «Первородный яд», Чэнь Мин вздрогнул и снова окинул Хаммера внимательным взглядом. Это был не просто «выдающийся талант», это была уникальность.
«Первородный яд» — препарат, который стал «могильщиком» всех остальных наркотиков на рынке. Последнее поколение.
Он обладал свойствами всех известных веществ: вызывал галлюцинации, мгновенное привыкание, обострял чувствительность, но при этом не имел побочных эффектов, разрушающих организм.
Последний наркотик, который лично положил конец рынку наркотиков.
— Линн помогал мне сбывать товар. Благодаря «Первородному яду» он стремительно поднялся в иерархии банды. Решив несколько мелких проблем, он стал главарем группировки и начал работать на Хамма — тогдашнего владельца флотилии «Черных кораблей».
Услышав это, Чэнь Мин постучал пальцами по столу:
— Амбициозно. И смело.
Хаммер утвердительно кивнул:
— К тому времени я заработал достаточно на лечение сына, ему сделали операцию. И я решил прекратить производство «Первородного яда».
— Слишком многие пытались выведать формулу и безумно жаждали найти меня.
— Тогда я был, возможно, слишком труслив, а ситуация — слишком опасной. Я просто хотел, чтобы моя семья была рядом, в безопасности.
— Но проблема была в том, что кое-кто не хотел меня отпускать. Хамм переломал Линну ноги и пытал его трое суток. Линн не сдал меня. Что бы Хамм с ним ни делал, он молчал. К несчастью, Хамм все равно вышел на меня, отследив старые маршруты Линна.
— Я отдал ему формулу «Первородного яда» в обмен на Линна.
Хаммер сделал паузу, его голос стал тяжелым и подавленным:
— Жаль, что человеческая жадность безгранична.
— Хамм решил убить всю мою семью, чтобы стать единственным владельцем «Первородного яда».
— Я до сих пор помню тот день.
— После полумесяца непрерывных дождей солнце впервые осветило тот промозглый город. Воздух был пропитан запахом прелой травы и испаряющейся грязи.
— Липкая влажность проникала в легкие, сжимала сердце. Я чувствовал, как оно колотится, и не мог понять — от тревоги или от радости.
— Я встретился с крупной шишкой из военных и заключил сделку.
— Покровительство армии могло избавить меня от всех проблем, включая Хамма.
— Но в тот же день банда вооруженных людей ворвалась в больницу и с боем пробилась в палату моего сына.
— Когда я добрался туда, было уже поздно. Единственным выжившим оказался Линн, который из последних сил полз по полу.
— Он получил тринадцать пулевых ранений, но не смог их защитить.
— Моя жена и сын были мертвы. Дочь, учившаяся в другом городе, тоже звонила с мольбой о помощи.
— Тогда я подумал: он хотел мою жизнь, так почему не пришел за мной?
— Позже, в день, когда я занял место Хамма, я нанес ему тринадцать ножевых ранений и сбросил в море.
— Я своими глазами видел, как его разрывали морские твари. А я стал королем «Черных кораблей».
На лице Хамма читался гнев. Чэнь Мин выдохнул:
— Такова цена, верно?
Хаммер на мгновение замер, затем вздохнул:
— Возможно.
Чэнь Мин кивнул:
— Мужчина с характером. Ценит семью, верен слову.
Хаммер слегка наклонил голову:
— Он был подобен льву.
— И поэтому ты передал ему дела «Черных кораблей», включая маршруты и связи?
Раздался мужской голос, и из-за спины Чэнь Мина через спинку дивана перемахнул человек. Он плюхнулся рядом, по-свойски обняв Чэнь Мина за плечи. Чэнь Мин лишь беспомощно вздохнул:
— Квифт. Мы с тобой не настолько близки.
Квифт Валентино пожал плечами, закинул ногу на ногу и ухмыльнулся:
— Я видел тебя голым, мы вместе дрались в порту. Как это мы не знакомы?
Чэнь Мин скривился:
— Ты, черт возьми, каждый раз пытался меня пристрелить, это называется «дрались»? А насчет голого — в той бане было человек десять, они тоже все твои друзья?
Квифт рассмеялся:
— А ты не поверишь, я их всех знаю! Алекс, который торгует сигаретами, Риен с красным вином, даже Брюс из торгового центра.
Чэнь Мин поспешно прервал поток бреда, готовый излиться из уст Квифта:
— Обсудим это позже. Мне нужно обговорить детали заказа с мистером Хаммером.
— Нет, мне очень интересно то, о чем вы говорите. Ведь если я встречу этого щенка, я просто снесу ему башку. Окажу ему милосердие.
Квифт схватил бутылку красного вина и начал жадно пить прямо из горла.
Чэнь Мин задумался на секунду, а затем осознал, что речь, вероятно, идет о делах «Черных кораблей». Внезапно у него разболелась голова.
Нашелся же кто-то, кто умудрился одновременно разозлить и Братство, и Квифта.
Этот парень решил взорвать Город Рассвета, что ли?
Чэнь Мин больше всего ненавидел такие заказы. Слишком много переплетенных сил, слишком все запутанно. Для такого маленького человека, как он, один неверный шаг мог означать конец. Подобные поручения определенно не сулили ничего хорошего.
Это было его неизменным правилом.
Без крайней необходимости он бы за такое не взялся.
Он прекрасно понимал.
Чем больше заработок, тем тяжелее последствия.
Наемник.
Это всего лишь нож. Пока он острый и полезный — его используют. Затупился — выбросили.
Кого из больших шишек волнует судьба ножа?
Тем более, когда они ходят по серой зоне, а то и вовсе по черной.
Эти важные люди могут избавиться от «ножа» по любой, самой абсурдной прихоти.
Им достаточно пошевелить пальцем, чтобы перевернуть твою жизнь с ног на голову.
Как сегодня утром Рэйко Куросаки. Говорила о бизнесе, но стоило ей понять, что у нее есть рычаг давления, как она тут же сменила тактику.
Никаких колебаний, никаких пауз — сразу удар.
Им плевать на тебя, их волнуют только собственные амбиции.
Маленький человек навсегда останется маленьким, пока не превратится в монстра.
Как, например, сидящий рядом Квифт.
Несмотря на множество уничижительных прозвищ вроде «цепного пса Валентино», он действительно стал большой фигурой.
Банда Валентино сейчас как минимум на треть контролируется им. В преступном мире он олицетворяет авторитет всей семьи Квифт.
От простого бойца он пробился на самую вершину.
Человек, вершащий судьбы.
Возвращаясь к теме, Хаммер Вик уставился на Квифта и в конце концов пожал плечами.
— Тебе тоже интересен мой племянник, Квифт?
— Любовь к сплетням — порок человечества. А я, как человек глубоко порочный, обожаю слушать сплетни.
Хаммер потер серебряную голову льва на своей трости, с безнадежностью глядя на Квифта.
Наконец он продолжил:
— Ему потребовалось три месяца, чтобы перейти от знакомства с моими связями к полному контролю над всеми процессами. Все маршруты «Черных кораблей», записанные на мое имя, перешли к нему. Более того, он расширил сеть на треть. Он сдал этот экзамен на отлично.
— А через полгода под его контролем оказались все теневые маршруты в зоне Евроальянса.
— Хотя я просто хотел дать ему возможность набраться опыта и постепенно войти в курс моего дела.
— Но он выдал результат, превосходящий все ожидания. Он совершил то, чего другие не могли добиться за всю жизнь.
— Его успех затмил даже Нору. Я планировал передать ему все, сделать следующим главой семьи Вик.
— Но он отказался. Он решил, что они с Норой разделят сферы влияния.
— Он взял на себя маршруты «Черных кораблей», а Нора — «Вик Фармасьютикалс».
Чэнь Мин озадаченно спросил:
— Вы не похожи на человека, которого волнует внимание Федерального Бюро Расследований. Здесь явно скрыто что-то еще, о чем вы не договариваете.
Хаммер Вик отпил вина, его взгляд устремился вдаль, став тяжелым и решительным:
— Я заплатил огромную цену, чтобы отмыть репутацию семьи Вик. А он снова начал влезать в то дерьмо, от которого давно следовало избавиться. И использовал для этого побочные продукты исследований семьи Вик.
— Иногда возвышение одного члена семьи — не к добру.
— Власть и деньги ведут к раздору внутри клана.
— Погоди-ка.
Квифт прервал Хаммера и повернулся к Чэнь Мину с вопросом:
— Ты знаешь, какая сейчас рыночная цена на ходовые наркотики?
Чэнь Мин задумался. Он никогда не касался этой темы, поэтому покачал головой:
— Нет.
Квифт кивнул:
— И хорошо, что не знаешь. Не лезь в это.
— Самый дорогой наркотик на рынке — это «Искупление». Да-да, тот самый бракованный продукт из лабораторий семьи Вик. Один грамм стоит около 500 кредитов.
— А вот одна ампула препарата «Лютый яд» стоит 20 000 кредитов.
— При этом «Лютый яд» позволяет человеку использовать его максимум три раза, а для «Искупления» каждый раз нужен всего один грамм.
Квифт рассмеялся:
— Разве дело не в том, что «Искупление» подрывает саму ценность существования «Вик Фармасьютикалс»?
Хаммер смотрел прямо на Квифта, а тот беззаботно продолжал:
— Потратив всего 1500 кредитов, можно получить эффект, который стоит 20 000.
— К тому же, разве ваша семья Вик не наживается на войне?
— Существуют продукты с похожими эффектами, та же корпорация «Ханьфан» делает их даже лучше.
— Но ваш «Лютый яд» — самый дешевый в своем классе.
— Армия закупает «Лютый яд» огромными партиями для ведения боевых действий.
— Из-за его побочного эффекта — зависимости — почти все солдаты, использовавшие его многократно, не могут с него слезть.
— А сколько денег у отставного солдата? Ампулы по двадцать тысяч за штуку постепенно высасывают их жалкие сбережения.
— Именно так и формируется выручка «Вик Фармасьютикалс», верно?
— А существование «Искупления» уничтожит рынок вашего «Лютого яда».
— Поэтому ты, глава семьи, лично приперся в Город Рассвета, чтобы поймать Линна Вика, не так ли?
— Теперь тот, кому действительно нужно стереть с лица земли так называемое «Искупление», — это ваша семья Вик. Разве не так?
Квифт смотрел на Хаммера со странной ухмылкой. Хаммер некоторое время молчал, затем вздохнул, признавая поражение:
— Верно.
Квифт хохотнул:
— Вот поэтому не надо мешать в брифинг задания всякую чушь.
— Кто такие наемники?
— Люди, продающие жизни за деньги. Им плевать, чистое дело или грязное. Они либо берут заказ, либо нет.
— Тебе нет смысла прятать скелеты в шкафу.
— Нужно просто четко озвучить требования и отвечать на вопросы.
— Бессмысленная информация и ложные данные — вот настоящие помехи, главная причина провала миссий.
— Этот малый расспрашивает о Линне, чтобы понять цель. Это ведь задание по поиску человека.
— Только понимая суть, можно избежать множества ложных путей.
Хаммер прищурился, но в итоге снова вздохнул.
— Квифт прав.
— Действия Линна угрожают развитию семьи Вик.
— Поэтому я должен вернуть его и подвергнуть семейному суду на совете клана.
Чэнь Мин нахмурился и потер переносицу.
В его голове сложился образ.
Линн Вик.
Очень проблемный объект.
Человек со связями, способный за короткое время подмять под себя маршруты «Черных кораблей».
Человек с низким моральным порогом, готовый заниматься контрабандой запрещенки.
Тот, кто смог захватить власть под носом у такой крупной фигуры, как Хаммер.
Если расчеты верны, контрабандисты теперь уже не подчиняются Хаммеру. Они полностью перешли под крыло Линна, стали его людьми. Вероятно, и все «Черные корабли» уже вышли из-под контроля Хаммера.
Иначе Чэнь Мина здесь бы не было.
Хаммер давно решил бы проблему своими силами, быстро и чисто.
Чэнь Мин нахмурился, откидываясь на спинку дивана.
— У вас есть хоть какая-то информация о его пребывании в Городе Рассвета?
— Нет. Он исчез бесследно. По крайней мере полгода он не появлялся на публике. Даже со своей девушкой, Лулой, он расстался в одностороннем порядке еще год назад.
— Я знаю только, что последний раз он засветился здесь, и нет никаких признаков того, что он уезжал. Это я гарантирую.
— Чисто сработано.
Ответ Хаммера был коротким, но он лишь повысил сложность задачи.
Чэнь Мин снова потер переносицу и тяжело вздохнул.
Хаммер понимал, что не дал наемнику никаких зацепок, и лишь неловко рассмеялся.
— Что касается оплаты... Если цена будет не слишком возмутительной — называй любую.
Обновлено: 12.07.2026