Глава 13 — Глава 14. Ночной разговор

— Вернулся? — Угу, вернулся. Чэнь Мин обессиленно рухнул на диван и указал пальцем на коробку перед собой: — Будешь? Свежий лобстер и стейк вагю. Работа личного шеф-повара Бородача. Как раз для ночного перекуса. Эйнор, пристроившись сбоку, смотрела через проекцию какой-то свежий, до абсурда мелодраматичный сериал, попутно жуя снеки. Услышав его слова, она тут же потянулась потрошить коробку. Чэнь Мин бросил взгляд на висящую перед ним проекцию. Хоть ему и не были интересны подобные «мыльные оперы», из-за пристрастия Эйнор он волей-неволей был в курсе происходящего. Особенно если речь шла об этом шедевре: «Любовь, Зло, Похоть». Сериал длился уже тринадцать сезонов, общий хронометраж перевалил за 2000 часов. Сюжет представлял собой невероятно запутанный клубок любви и ненависти между четырьмя мужчинами и женщинами. В первом сезоне все было относительно нормально: главный герой, исполнительный директор крупной корпорации, ради главной героини бросил семью, работу, всё, что имел. Героиня же была простой уличной хулиганкой из района Евроальянса. Он помог ей с нуля поднять крупную торговую компанию. Затем, из-за крошечного недоразумения, они расстались. В итоге он вернулся в семью и, уже в статусе наследника мегакорпорации, начал давить компанию, которую сам же и построил, продолжая этот бесконечный цикл любви-ненависти с героиней. А потом сюжет начал стремительно скатываться в безумие. К тринадцатому сезону главный герой уже стал божественным посланником, который вел войну за судьбу мира с главной героиней — дочерью Сатаны. Чэнь Мин взглянул на экран: герой, все тело которого источало священное сияние, сжимал в объятиях героиню, окутанную серым туманом, и страстно целовал её, одновременно пронзая кинжалом оба их сердца. Всё тот же беспросветный треш. Чэнь Мин с искренним любопытством спросил Эйнор: — И что тебе нравится в этом сериале? Эйнор, орудуя ножом и вилкой над стейком, подняла голову, услышав вопрос: — А? Я просто хочу увидеть, насколько еще более диким может стать сюжет. Те, кто всё еще смотрят эту муть — просто люди, жаждущие угара. Кому какое дело до их любви? Чэнь Мин, вспомнив сюжетные повороты, кивнул. Логично. Эйнор, расправляясь с лобстером, прошамкала с набитым ртом: — Ну и как? — Что «как»? Она бросила на него косой взгляд: — Твое тело. — Ты опять тайком следила за мной? Чэнь Мин задрал футболку, демонстрируя восстановленные мышцы пресса. Эйнор мазнула взглядом и вернулась к уничтожению мяса лобстера. — Неплохо. В следующий раз будь осторожнее. Ты — единственный член семьи, который у меня остался. Чэнь Мин вздохнул, почесал затылок: — Я не умру. По крайней мере, не раньше тебя. Выковыривая мясо из клешни лобстера, Эйнор искоса посмотрела на Чэнь Мина: — А что насчет Мини Чэня? И что это за история с наследником семьи Сильвер? Чэнь Мин на минуту задумался, затем небрежно отбросил маску, лежавшую на лице: — Он — истинный владелец этого тела. Глаза Эйнор расширились. Она окинула Чэнь Мина взглядом с ног до головы, явно сбитая с толку: — Разве ты не такой же, как я? Продукт лаборатории? Чэнь Мин тяжело вздохнул, взял со стола напиток, сделал глоток и, собравшись с мыслями, медленно произнес: — Эта плоть действительно создана в лаборатории. Но у этого тела был шаблон. Оригинал — это Мини Чэнь, наследник корпорации «Сильвер». — Изначальный план состоял в том, чтобы создать это тело как «запасную жизнь» для подмены в случае смерти. Но его убили раньше времени. Лаборатория запустила перезапись отпечатка души, но в тот момент я уже находился в этом теле. Он стал вторженцем. — Первое время он периодически пытался перехватить контроль. Так продолжалось до того дня, пока мне не вскрыли грудную клетку. Я думал, что умру, пока не получил ту каплю крови. С этими словами Чэнь Мин протянул руку, и в его ладони материализовался серебристо-белый столовый нож. Он покрутил ножом, давая Эйнор рассмотреть его, затем убрал оружие и продолжил: — Этот нож вонзился мне в сердце. Та капля крови каким-то мистическим образом осталась внутри моего сердца и спасла мне жизнь. — Проходя через грани смерти, я думал, что Мини Чэнь должен был исчезнуть. И только сегодня я впервые обнаружил, что Мини Чэнь всё еще жив. Он живет внутри моего сердца. Чэнь Мин коснулся груди. Внутри сердца эта странная кровь все еще пульсировала в унисон с его ритмом, источая лечебные свойства, которые медленно сливались с его телом. — Ты ведь видела мои медицинские данные. Чэнь Мин пристально посмотрел на Эйнор. Девочка скривила уголок рта, но продолжила жевать говядину. Потирая виски, Чэнь Мин вздохнул. По её выражению лица он уже знал ответ. С ноткой досады он пробормотал: — База данных Фармацевта — это реально решето, из которого дует со всех щелей. — А разве это не норма? Есть ли вообще в Городе Рассвета хоть одна частная база данных, которую я не могла бы вскрыть? — Эйнор говорила это с такой уверенностью, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся, а не о незаконном взломе. Она заканчивала трапезу. — Ну и? Продолжай. Чэнь Мин вздохнул: — Дело вот в чем. Ты, должно быть, видела и первый отчет Фармацевта обо мне. — За три дня мое тело повзрослело почти на три года. — Это эффект катализатора клеточного роста. Плюс еще один экспериментальный усиливающий препарат, который тоже находится в моем организме. Чэнь Мин постучал пальцем по груди. — Свойства обоих препаратов были поглощены той каплей крови. — Боюсь, что сознание Мини Чэня тоже было втянуто в эту каплю. Я полагал, что из-за того околосмертного опыта он исчез, но, похоже, он просто оказался в ловушке внутри крови. — А когда я получил тяжелое ранение только что, и мое сознание ослабло, он попытался захватить тело. Но стоит мне прийти в себя, как я снова загоняю его обратно. — Он не проблема. Эйнор кивнула, наконец успокоившись. Она откинулась на спинку дивана, поглаживая живот — явно переела. Ей нужен был только ответ. Она не хотела остаться в одиночестве, потеряв последнего члена семьи. Чэнь Мин взглянул на нее и снова вздохнул. — Кстати, в ближайшее время они будут проводить зачистку Нижней Сети. Не забудь сменить запись Эссенции. — Уже сменила. — Хорошо. Чэнь Мин ни капли не волновался, что Эйнор могут обнаружить. Это касалось и угроз Рэйко Куросаки насчет записей в Сети Истока. В сети Эйнор была подобна призраку. Среди Сетевых дайверов она была на вершине пищевой цепи. Изменение собственных колебаний Эссенции, записанных в Сети Истока, входило в её набор навыков. Это была её способность, полученная через Дар, неизвестная способность «Стигматы». Сама она назвала её «Матрица Призрака». Проще говоря, она могла управлять сетью Эссенции в режиме переменной частоты 140%, возвышая свою душу до свойств Призрака. Да, именно Призрака. Жутких сущностей Глубинной Сети, истинных коренных обитателей системы Сети Истока. Сеть Истока делится на четыре слоя. Она укоренена в реальности, подобно виртуальной паутине. Сеть Истока, Глубинная Сеть, Нижняя Сеть и Стена Эссенции. Они соответствуют разным зонам реальности. Сеть Истока — самый внешний слой, самый безопасный для человеческого сознания. Она занимает 50% всей структуры, и 99% нормальной активности происходит именно здесь. Это соответствует всем областям мира за пределами досягаемости Великого Древа. Глубинная Сеть — средний слой, занимающий 40%. Это мир Призраков, куда могут попасть только Сетевые дайверы. Лишенные разума Призраки охотятся здесь за любым проблеском интеллекта. Дайверы используют свечение Эссенции, чтобы отгонять их. Этот слой соответствует ветвям Великого Древа. Оставшиеся 9% — это Нижняя Сеть. Мир, доступный только элитным дайверам. Там обитают Разумные Призраки, целое государство сущностей. Это мир, который исследуют все дайверы. Разумные Призраки обладают полным сознанием и интеллектом. Контакт душ с ними передает знания. Сами по себе эти знания бесценны. Все дайверы охотятся здесь за мудростью. Сияние разума — это плата за обмен знаниями. И в этом кроется главная опасность: если не покинуть территорию Призраков до того, как сияние разума погаснет, ты сам станешь Призраком. Ты превратишься в бездумного Призрака, преследующего чужое сияние, пока однажды не накопишь достаточно света, чтобы стать Разумным Призраком и продолжить искать истину в Эссенции Нижней Сети. Что касается силы души и нейронных колебаний: у обычного человека это около 30%. 60% — это уровень начинающего Сетевого дайвера. 90% — предел, достижимый для человека на данный момент. Призраки существуют в диапазоне 60%—90%. Разумные Призраки — от 100% и выше. Эйнор же могла достигать 140%, выходя на частоту души сильнейших известных Разумных Призраков. Последний 1% соответствует стволу Великого Древа. Это Стена Эссенции (Файрвол). И это же — исток души Великого Древа. Да, у Древа тоже есть душа. Согласно гипотезам, по ту сторону Стены Эссенции находятся параллельные миры. Запись Эссенции — это след, который оставляет душа в сети. С интенсивностью частоты 140 модификация собственной записи Эссенции для неё так же проста, как сменить позу во сне. Это внеранговый талант, уровень опасности — экстремальный. Такой же, как у него. — Что-то еще? — спросила Эйнор, покончив со стейком. Она похлопала себя по животу, лежа «трупиком» на диване, и скосила глаза на Чэнь Мина. — Пробей мне одного человека. Чэнь Мин перешел сразу к делу. — Кого? — Автора одной видеозаписи. — Задание? — Заказ от Бородача. Ему нужна голова этого парня. — Пробью чуть позже, скинь мне данные. — Хорошо. Эйнор закинула ногу на ногу, периодически пиная Чэнь Мина стопой: — Кстати, Падре решил твою проблему с наградой за голову. Слышала, что Американская Федерация сама отозвала ордер. — Похоже, премьер Хайшем начал действовать против Морика. — Да, именно так. Война между Хайшемом и Мориком в Федерации снова обострилась. — И во многих событиях там видна тень Падре. — Рейтинг одобрения Морика упал на 10% по опросам. — Так что Падре без труда снял розыск через посредников Федерации на Черном рынке. Всё было примерно так, как и предполагал Чэнь Мин. — И еще, будь осторожен с новостями от Куросаки. — Если я не ошибаюсь, кто-то там сейчас в отчаянии и готов на крайние меры. Почуяв запах сплетен, Эйнор вытянула шею, уставившись на Чэнь Мина. Чэнь Мин не собирался скрывать это от неё. Он вкратце пересказал свой разговор с Рэйко Куросаки и поделился догадкой, к которой пришел у Бородача. Выслушав, Эйнор задумчиво произнесла: — Боюсь, в клане Куросаки действительно подменили кого-то из «благородной крови». Удобно, да? Закрыл глаза, открыл — и ты уже человек высшего сорта. Чэнь Мин покачал головой, вынося вердикт: — Если кого-то действительно подменили, он долго не проживет. — В таких семьях интересы превыше всего. Родственники — это вторично. Чэнь Мин, казалось, что-то вспомнил и беспомощно покачал головой: — Кровное родство в великих кланах дешево стоит. Издревле в императорских семьях не было привязанностей. Кроме женщины, которая тебя родила, никому не верь. Остальные ничего не стоят. — А что насчет меня? — задала Эйнор острый вопрос. Глаза Чэнь Мина блеснули: — Мы? Мы — семья по духу. Это крепче, чем узы крови. — Принято. Эйнор зашевелила пальцами, приступая к работе. На своем виртуальном терминале она начала декодировать файлы, переданные Чэнь Мином. Их было много, и контент там был явно не для детей. Чэнь Мин поколебался, вздохнул: — Ты ведь... Он оборвал себя на полуслове. Эйнор странно посмотрела на него. Чэнь Мин мотнул головой: — Ничего. Но Эйнор, кажется, догадалась: — Ты хотел спросить, рассказывал ли мне Дин про Квифта, верно? — И ты еще говоришь, что не подслушивала? — Кто вас просил обсуждать такие важные вещи? Никто не может отказать себе в удовольствии подслушать сочные сплетни! — Ладно! Чэнь Мин понимал, что нельзя углубляться в эту тему, иначе это не закончится никогда. — Так каков ответ? — Ответ — нет. — Но я порылась в вещах, которые он оставил. Использовала ключевое слово «Возвращение домой» для поиска. Нашла и расшифровала один секретный файл. Эйнор небрежно ткнула пальцем в воздух, и динамик на столе начал воспроизводить аудиозапись. «Чэнь Мин, и ты, Эйнор». «Когда вы найдете это, боюсь, я уже буду мертв». «Считайте это моим завещанием». «Я всегда молчал, ведь, строго говоря, вам шестнадцать и четырнадцать лет. Для меня вы все еще дети, и есть много вещей, которые я не мог вам рассказать». «Но раз вы нашли этот файл, значит, вы уже знаете о происходящем». «Я вступил в тайную организацию». «Возвращение домой». «Это альянс гостей с другой стороны». «Мы ищем путь домой. Мы хотим вернуться, потому что там остались люди и дела, которые мы не можем отпустить». «Группа несчастных, потерявших родину, сбившаяся в кучу, чтобы согреться». «Мы долго искали, совершали безумные поступки». «И мы убедились в одном: всё связано с Великим Древом». «Это не та священная сущность, о которой твердит Церковь. Его настоящее имя — Чёрная Бездна». «Некая форма жизни, соединяющая множество параллельных вселенных». «Оно живое. И оно ненасытное. Это паразит на теле планеты». «А мы — его пища, изначально часть его самого». «Когда Эссенция укореняется в живом существе, она растет до самой смерти носителя. Энергия, которую ты взрастил, должна вернуться через Сеть Истока в Великий Исток. Так Эссенция должна циклично возрождаться». «Люди этого мира нашли способ использовать Древо. Это Инициация. Она может принести человеку дары, не принадлежащие этому миру». «Неважно, пробудится ли небесный дар под названием „Стигмата“. В тот момент, когда лист Древа касается плоти и сущности человека, он начинает выжигать клеймо. И это клеймо — уже уплаченная цена. Треть взращенной Эссенции станет пищей для роста Чёрной Бездны, помогая ей пустить корни и прорасти в другом мире». «Эссенция изначально существовала в этом мире. Когда-то её называли Эфиром, Ци, Маной и так далее. Но войны, кровь и ненависть растворяли её, пока она не иссякла. Начиная с первых племенных войн до нашей эры и заканчивая Третьей мировой, почти десять миллионов смертей окончательно выжали остатки Эссенции. Но рост Великого Древа вновь активировал её». «Великое Древо не породило Эссенцию. Оно паразитирует на ней». «А мы — демоны, которых Древо призвало и которые через Крещение — этот ключ — украли чужие тела. Наша конечная цель — взрастить Эссенцию, помеченную печатью Древа». «Чёрная Бездна и планета находятся в своего рода "полезном" симбиозе. Без всплеска активности Древа этой планете потребовалось бы минимум три столетия после вымирания человечества, чтобы восстановить Великий Исток». «Вам не нужно чувствовать вину. Крещение увеличило общее число жизней, питающих Исток, и тем самым, наоборот, напитало его». «Раньше людей с таким талантом был один на миллион. Теперь, благодаря Крещению, их число значительно возросло». «Только Эссенция, взращенная нами, пришельцами, вернется в Чёрную Бездну, а не в Великий Исток». «Обычно, поскольку мы уже контактировали с первоосновой Древа, мы несем на себе печать. Поэтому, заселяя тело, мы получаем „Стигмату“ — силу, граничащую с чудом». «Это и есть наш способ поиска товарищей». «Обладатели „Стигмат“ с пугающе мощными, странными способностями — возможно, наши земляки». «Вернусь к главному. Я лишь хочу сказать вам: не ищите организацию „Возвращение домой“ сами». «Люди из „Возвращения“ сильны. Либо силой, либо властью». «Но ради возвращения они пожертвуют всем. Включая товарищей». «Цена — жизнь, или нечто еще более ценное». «И я заплатил эту цену». Запись оборвалась. Эйнор взглянула на Чэнь Мина, лицо которого помрачнело еще сильнее. Подумав, она помассировала его запястье. Чэнь Мин очнулся, посмотрел на свою руку, затем на дрожащую ладонь Эйнор. Он глубоко вздохнул, усмиряя бурю внутри: — Ладно, ничего страшного. Давай отдыхать. Остальное обсудим завтра. — Ты точно в порядке? Чэнь Мин почувствовал её встревоженный взгляд и вздохнул. — Всё нормально. Мне просто нужно подумать наедине с собой. — Ну ладно. — Время уже позднее, ложись спать. Спокойной ночи. — Хорошо, спокойной ночи.