Ночью, когда зажглись огни, дворец Сиконга наполнился смехом и звуками струнных инструментов. На банкете было немноголюдно, всего около дюжины человек.
После третьей чаши вина атмосфера стала теплее, послышался тихий ропот.
– Я слышал, Кэцзянь написал предисловия ко многим диковинным историям и прославился в столице, – сказал Ван Ху, улыбаясь генералу Пэй Куо из Чжунлея, сидевшему справа от него.
Пэй Куо беспомощно покачал головой:
– Мне просто нечего было делать, и я поддержал нескольких безвестных авторов, дал им заработать на жизнь. Так что Чу Чжуну не стоит смущаться.
– Нет-нет, я тоже люблю читать всякие диковинки. "Записи о диковинных вещах" я прочитал не меньше десятка раз, – засмеялся Ван Ху.
Книга "Записи о диковинных вещах" была начата императором Вэй, Цао Пи, и продолжена премьер-министром Западной Цзинь Чжан Хуа. В ней собраны рассказы о призраках времён правления Чжэнши и Ганьлу. Содержание богатое: тут и даосская магия изгнания демонов, и поимка с продажей призраков, и загробный мир, и воскрешение мёртвых, и призрачные браки – всего не перечислишь, очень сложно. Книга создавалась в эпохи Вэй и Цзинь. Писали её император, евнухи и премьер-министры. Она позволяет заглянуть в культурную жизнь того времени.
Услышав слова Ван Ху, Пэй Куо расхохотался без умолку. Их отношения немного потеплели. Это как в наше время малознакомые люди при встрече спрашивают: "Вы ели?" или говорят о погоде. Всё то же самое.
– Несколько месяцев назад Сыма Ван разгромил Лу Цзи, это потрясло Ечэн. В Хэбэе десятки тысяч неприкаянных душ. Тебе не страшно? – спросил Пэй Куо шутливым тоном, но при этом незаметно сменил тему разговора.
Ван Ху все понял, но виду не подал:
– И что с того? Неужели эти проклятые посмеют прийти и потребовать от меня ответа?
– Сыма Ван на самом деле великодушен, – с благоговением сказал Пэй Куо, – мертвец, конечно, этого не сделает, а как насчет живого?
Ван Ху поднял бутылку с вином и выпил все до дна:
– Надеюсь, Кэ Цзянь просветит меня.
– На самом деле, все предельно просто, – Пэй Куо не стал ходить вокруг да около, – пока мы действуем сообща, никто не сможет нас тронуть.
– Работать вместе несложно, но кто-то должен быть главным, верно? – медленно проговорил Ван Ху.
– Главный не где-то далеко, а прямо перед нами, – Пэй Куо взял кувшин с вином и продолжил, –господин Ван сегодня на банкете. Думаю, решение уже принято?
Ван Ху наполнил свой бокал, о чем-то задумался, хотел что-то сказать, но потом лишь покачал головой.
Выражение лица Пэй Куо слегка изменилось.
Он не ожидал, что Ван Ху, убивший более десятка хэбэйских генералов, все еще колеблется.
Вы знаете, кто больше всего ненавидит людей Хэбэя?
Битва при Цзяньчунь Мэнь стала самой сокрушительной битвой в Хэбэе на сегодняшний день. Все погибшие были выдающимися личностями, большинство из которых принадлежали к хэбэйским семьям. Можешь ли ты действительно поддержать Сыма Ина?
Даже если Сыма Ин великодушен и ему безразличны эти дела, тебя все равно будут избегать. Неужели у тебя действительно есть будущее?
Но Ван Ху просто пил и больше ничего не говорил.
Пэй Куо был в замешательстве. Сделав глоток вина, он повернулся направо и увидел Шао Сюня, который сидел и пил в одиночестве.
До него доходили слухи, что Шао Сюнь, кажется, вот-вот станет "чиновником".
Невероятно. Выскочка, поднявшийся на войне, храбро сражался и не боялся никого обидеть. Ему также сопутствовала удача, и наконец он добился успеха.
– Вскоре в город войдут иностранные войска. Что думаете об этом, господин Шао? – спросил Пэй Куо, поднимая кувшин с вином.
– Я здесь, чтобы защищать Сыкуна, вот и все. – Шао Сюнь поднял кувшин с вином и выпил все до дна.
Пэй Куо сначала вздрогнул, словно ему был непривычен тон Шао Сюня. Затем расслабился, и его настороженность исчезла.
Он быстро взял себя в руки и с улыбкой сказал:
– Жаль, что ты уже адмирал Восточного моря, иначе я бы точно перевел тебя в Императорскую гвардию. Но... да, верно, тебе просто нужно защищать резиденцию Сыкуна. Ты с Восточного моря, и твоя честь и позор зависят только от Сыкуна. Сыкун и правда важнее.
Шао Сюнь улыбнулся и ничего не ответил.
Стать офицером Императорской гвардии? Не лучший выбор.
Как только они присоединялись к Императорской гвардии, их либо распинали в Лояне, либо делили Сыма Ин и Сыма Юн, отправляя в Чанъань или Ечэн.
Это не исключено.
Он только что подслушал разговор Пэй Куо и Ван Ху и нашел его очень интересным.
Участие Ван Ху в сегодняшнем званом обеде у Сыкуна было знаком его расположения. Но он, казалось, не хотел полного сближения и не высказал своего мнения в решающий момент.
Что это? Это на продажу.
Возможно, он ждал, пока Сыма Юн или Сыма Ин переманят его на свою сторону. В конце концов, Императорская гвардия заработала свою репутацию и показала свою ценность в политике единого фронта.
Но так или иначе, Шао Сюнь не думал, что Ван Ху обязательно отправится в Ечэн или Чанъань.
В чиновничьем мире есть границы.
Согласно общепринятому мнению, река Хуанхэ – четкая разделительная линия. Ученые с севера от Хуанхэ могут приехать в Хэнань, а ученые с юга от Хуанхэ могут отправиться в Хэбэй, но ни то, ни другое не будет основным течением. Особенно сегодня, когда центральная власть все больше фрагментируется, ученые из разных округов предпочитают находить политический центр ближе к дому, потому что там легче найти земляков и развитие идет более гладко.
Ван Ху родом из уезда Чэнь, какой смысл ему идти в Ечэн? Разве он не видел, что случилось с Лу Цзи? Возможно, Лу Цзи погиб непосредственно от руки Мэн Цзю, но коллективное отторжение хэбэйских учёных определённо имело к этому отношение. Насколько же подавлен был Ван Ху, чтобы отправиться в Ечэн?
Но куда бы ни отправился Ван Ху, Шао Сюнь наконец кое-что понял: Сыма Юэ будет непросто объединить императорскую гвардию. В лучшем случае ему удастся переманить на свою сторону часть людей, а другая часть будет поделена между двумя князьями – Чэнду и Хэцзянем.
Что касается остальных князей в столице, то, к сожалению, они даже не имеют права сидеть за этим столом.
Похоже, Пэй Куо всеми силами пытается объединить генералов императорской гвардии. Возможно, это не ради Сыма Юэ. Возможно, он хочет защитить себя или повысить свою ценность для переговоров и значимость в едином фронте, но похоже, это не будет гладко.
Ситуация немного сбивает с толку.
- Сердца людей в смятении, - вздохнул Шао Сюнь.
Услышав это, Пэй Куо хлопнул себя по бедру и вздохнул:
- Императорская семья вот-вот падёт, и сердца людей действительно в смятении. На самом деле, я просто хочу сохранить небольшую основу для Центральной армии Лояна. После десяти лет службы я действительно не могу вынести мысли о распаде этой элитной дивизии.
- Она почти полностью распалась, - покачал головой Шао Сюнь. - Около половины людей исчезло ещё во времена князя Чжаолуня.
Пэй Куо горько улыбнулся и собирался что-то сказать, но увидел, что Сыма Юэ, сидевший во главе стола, вновь поднял свой кубок, и все начали пить вместе.
Поставив кувшин, Шао Сюнь тихонько оглядел стол и первым увидел Ми Хуана.
Ми Хуан поднял свой кубок в ответном приветствии.
Шао Сюнь поднял бутылку вина и снова выпил её до дна.
Лао Ми теперь тоже стал «знаменитым полководцем» в округе Юэ. Он победил в двух битвах без особого труда и превратился в настоящего генерала среди простых солдат. Его положение быстро улучшилось, и он чувствовал себя очень уверенно.
Шао Сюнь снова встретил Ван Бина.
Тот сидел один, опустив голову, и что-то тихо пил. Было ясно, что у него плохое настроение.
Шао Сюнь немного вздохнул.
Он помнил, как при первой встрече Ван Бин был довольно вежлив. Но когда дело дошло до реальных интересов, вся показная любезность сошла на нет.
Иногда земляки, встречаясь на чужбине, плачут от радости, а иногда готовы воткнуть нож в спину.
Ситуация, в которую попал Ван Бин, была результатом действий Ми Хуана и Шао Сюня. Ван Бин был совершенно сбит с толку и чувствовал себя ужасно.
Шао Сюнь увидел и Го Си.
Этот человек был первым из генералов императорской гвардии, кто перешел на сторону Сыма Юэ. Они сидели совсем близко, переговаривались и смеялись, было видно, что у них очень хорошие отношения.
Если Сыма Юэ хотел кого-то выдвинуть из гвардейских генералов, то первым, кого он стал бы продвигать, был бы Го Си.
Насколько высоко он поднимется, зависело от сложных договоренностей между Сыма Юэ, Сыма Ином и Сыма Юном.
Генерал Го — человек способный.
В молодости его поддерживал Ши Цзянь, который занимал должность помощника при императорском дворе. Вероятно, в то время он был амбициозным юношей. Но после смерти Ши Цзяня он долгое время не добивался успеха, пока не присоединился к Сыма Юэ. Затем он сменил хозяина второй раз, перейдя к Сыма Цюну, затем к Сыма И, а потом снова к Сыма Юэ...
– Как фамилия твоего слуги (вашего слуги)? – спросил Шао Сюнь. – Без роду-племени придется нелегко, если не потерять лицо. – вздохнул Шао Сюнь.
В конце концов, у Го Си не было такого влиятельного происхождения, как у Пэй Куо, так что, возможно, у него просто не было выбора.
Исторически сложилось так, что, похоже, он в конце концов получил должность губернатора провинции, но Шао Сюнь не знал, был ли это «одинокий губернатор» или губернатор-наместник.
Подумав об этом, Шао Сюнь снова посмотрел на Пэй Куо.
Брат Сима Юэ хотел стать правителем Сюйчжоу, но без особой "доверенности" и контроля над армией это всё равно что быть правителем без власти.
А где же мои владения? – Шао Сюнь отпил ещё вина и задумался.
Он постепенно понимал, что нельзя быть слишком жадным. Идеально, конечно, развиваться в Сюйчжоу. Но если не получится, должен быть запасной план. Даже если появится шанс уехать куда-то ещё, его нужно хватать. В конце концов, свободные места не ждут. И выбирать особо не приходится.
Можно попробовать сначала добиться успехов, а там, глядишь, и симпатию, и доверие Сима Юэ заслужить.
А если и это не выйдет? Тогда остаётся ждать, пока власть двора Цзинь совсем развалится и не сможет справиться с теми, кто захочет отделиться. Вот тогда можно будет просто забрать земли и стать местным правителем.
Звуки струнных инструментов становились всё приятнее.
Сима Юэ захлопал в ладоши, и вошли девушки, грациозные и красивые. Они закружились в плавном танце.
Званый ужин достиг своего пика.
Обновлено: 19.01.2026