Следующий месяц выдался на удивление спокойным.
15 октября Пэй Шилю прибыл в Биюн и после тайных бесед, длившихся полдня, покинул город. В тот же вечер он спустился на фуникулёре в Лоян и направился прямо в особняк Сыкуна.
Сыма Юэ как раз принимал гостей на семейном ужине. Среди присутствующих были сыновья рода Пэй – Пэй Дунь и Пэй Ся, а также военачальники государства Дунхай – Хэ Лунь и Ван Бин. Кроме них, за столом находились супруга Сыма Юэ, госпожа Пэй, и наследник престола Сыма Пи.
Присутствие членов семьи Пэй было ожидаемо, а вот появление Хэ Луня и Ван Бина имело особое значение. Сыма Юэ считал их своими доверенными людьми, иначе не позволил бы своей жене и сыну присутствовать при встрече. Грубо говоря, если бы в будущем Сыма Юэ столкнулся с бедой и понадобилось бы пожертвовать кем-то из близких, первыми на ум пришли бы именно Хэ Лунь и Ван Бин. Поэтому они были очень взволнованы и вели себя крайне почтительно, стараясь ни на кого не смотреть и не вызвать недовольства знатных особ.
Госпожа Пэй сидела спокойно, молча слушая разговоры.
– Главнокомандующий отправился в поход по приказу императора и разгромил Чжан Фана, – с сияющим лицом начал Хэ Лунь. – И на востоке, и на западе одержаны великие победы. Положение в Лояне действительно в одночасье изменилось с опасного на безопасное.
Несмотря на знатное происхождение, Хэ Лунь много лет провёл в военных лагерях и не отличался глубокомыслием. Заговорив о сражениях, он оживился.
Октябрь стал поистине месяцем-мечтой для императорской армии Лояна. В начале месяца состоялась битва у ворот Цзяньчунь. Армия Цзичжоу потерпела сокрушительное поражение. Тысячи воинов были обезглавлены, погибли шестнадцать генералов, включая Ма Сяня и Цзя Чуна. Трупы устилали землю, как река, преграждая путь воде. Лу Цзи, Ши Чао и другие бежали ночью, не смея оглядываться.
После этого великий полководец Сыма И повёл свои войска к западу от города, снова разгромив Чжан Фана и обезглавив более пяти тысяч человек.
С сентября месяца Чжан Фан потерял более десяти тысяч воинов, Лу Цзи — от пятидесяти до шестидесяти тысяч, в то время как армия Вана лишилась лишь десятков тысяч человек, одержав беспрецедентную победу.
Конечно, были и скрытые проблемы.
Больше всего потерь в королевской армии было среди относительно элитных центральных войск Лояна, а не среди сичжоуских потомственных солдат и лоянских ополченцев, набранных временно. На потери последних никто не обращал внимания, но при ближайшем рассмотрении их могло быть не меньше, чем у элитных, так что фактическое соотношение потерь обеих сторон составляло менее трёх к одному.
В центральной армии осталось всего пятьдесят или шестьдесят тысяч солдат. Перед началом битвы двадцать тысяч человек дезертировали, оставив внутри и снаружи города лишь тридцать тысяч. В итоге за месяц погибла треть солдат, что было очень болезненно.
Но чтобы выиграть битву, приходилось использовать их до последнего, и это была сложная дилемма.
Думая об этом, Хэ Лунь слегка вздохнул. Когда-то центральная армия Лояна насчитывала более ста тысяч человек, хорошо вооружённых, обученных и могучих, подавлявших местные войска и приграничных ху, что не осмеливались и пошевелиться. Прошло всего несколько лет, и стотысячная армия почти полностью истощилась в гражданской войне. Это, прямо скажем, огромная ирония.
– Я не думаю, что всё так просто, — слабо произнёв Ван Бин. – Вражеская армия отступила и перегруппировывается. Кажется, они хотят снова сразиться.
Ван Бин принадлежал к старинному роду Ван из Дунхая, потомков государственного министра Ван Лана. Его нельзя было сравнивать с выскочками вроде семьи Хэ, поэтому он никак не должен был оказаться настолько слабым. Однако он потерпел поражение под стенами города, и большая часть его пятисот дунхайских солдат и почти тысяча сычжоуских воинов были разбиты, став трофеем Чжан Фана. Сейчас у него действительно не было повода для гордости.
Услышав слова Ван Бина, наложница Пэй незаметно взглянула на него, ощущая в сердце неописуемую гамму смешанных чувств.
Отступая из сада Пань, она планировала завлечь войска Ми Хуана и Шао Сюня в город, но в итоге ей это не удалось.
Впрочем, это пустяки. Разве войска Ван Бина не смогли войти в город?
Но она несколько раз отправляла Пэй Шилю в Биюн, и Шао Сюнь проявлял уважение, не выказывая недовольства. В частных беседах он клялся в верности, что вызвало у нее некоторое чувство вины.
Когда Лу Цзи стянул многочисленную армию для осады Лояна со всех сторон, она — хоть и неохотно себе в этом признавалась — все же немного волновалась в душе… Что ж, как и к долго содержимому коту или собаке, разве можно не испытывать к ним никаких чувств?
К счастью, Шао Сюнь преподнес ей большой сюрприз.
По словам Пэй Сяо, он в одиночку верхом убил вражеского генерала Мэн Чао. Затем, обнажив меч, он взобрался на коня. Тысячи вражеских солдат заколебались, не решаясь атаковать, и в итоге в панике бежали.
Какая храбрость, какой героизм! Услышав эту новость впервые, она долго пребывала в оцепенении. Только после многократных подтверждений она наконец обрела спокойствие.
На самом деле, ее немного смущал один момент.
Ван Бин был опытным военным, почему же в бою он оказался настолько слаб, что не смог одолеть даже Шао Сюня, молодого человека? Это было действительно загадочно.
Но сейчас, увидев удрученный вид Ван Бина, она, кажется, начала понимать.
Шао Сюнь был человеком, который мог быть по-настоящему развязным, когда хотел. Он даже осмелился смотреть на нее грубо.
Однако Ван Бин даже не осмеливался задержать взгляд на ней дольше секунды. Он был робок и осторожен.
«Пожалуй, армии немного не хватает бесстрашия», – к такому выводу она пришла.
Конечно, хотя Ван Бин, ветеран армии, часто не осмеливался смотреть ей в лицо, наложница Пэй всё же находила его взгляд несколько отталкивающим.
Шао Сюнь тайком бросал взгляды на её грудь. Наложница Пэй считала, что это лишь восхищение юноши ею, и это не казалось ей таким уж грязным и было простительно.
- Эти двое действительно не сдались, – низкий голос Сыма Юэ прервал мечтания наложницы Пэй.
Она встала и наполнила бокал мужа вином. Сыма Юэ поднял кувшин и без выражения произнёс:
- Эту войну всё ещё нужно вести. Однако я вижу, что Великий Командующий, похоже, хочет воспользоваться победой для переговоров о мире.
- Мирные переговоры? – Хэ Лунь был немного удивлён.
После победоносных сражений хэбэйская армия отступила на двадцать ли [десять километров] к востоку, а армия Чжана в Гуаньчжуне отступила на запад к мосту Шисаньли. Ситуация была настолько благоприятной, почему всё ещё нужны были мирные переговоры?
- Боюсь, продовольствия недостаточно? – спросил сбоку Пэй Ся.
Выражение лица Сыма Юэ на короткое время застыло, затем он снова расслабился. Глядя на Пэй Ся, он с улыбкой сказал:
- Шу Дао действительно умён. Ван Ифу нашёл хорошего зятя. Действительно, продовольствия и фуража крайне недостаточно. Великий Командующий очень обеспокоен. Он не знает, что делать, поэтому подготовил два варианта. Если двое ванов из Чэнду и Цзиань согласятся на мирные переговоры, то хорошо. Если нет, то отправить посланников к наместникам Юнляна и приказать им отправить войска для нападения на Чанъань с императорским указом. Сначала отступить по одному маршруту. Затем связаться с Бинчжоу, Ючжоу и различными ху на границе и приказать им идти на юг, чтобы беспокоить тыл Ечэна.
Пэй Ся был очень внимателен и уловил сложные эмоции, промелькнувшие на лице Сыма Юэ. Казалось, там были и недовольство, и ревность. Он не осмелился слишком глубоко задумываться и просто сказал:
– Это отличный план, хорошо продуманный.
Сыма Юэ кивнул и ответил:
– Так что не стоит расслабляться. Ты всё ещё должен собирать войска и набирать талантливых людей. В такой момент один отважный человек, готовый сражаться, лучше двух пустословов.
Затем Сыма Юэ снова перевёл взгляд на Пэй Ся и добавил:
– Шао Сюнь, о котором дядя Дао упоминал в прошлый раз, действительно офицер военной академии Дунхая. Я и не знал, что он такой храбрый, почти незаметный.
Наложница Пэй тихо учила восьмилетнего принца, казалось, совершенно не обращая внимания на разговор.
Некоторые вещи, если начать говорить о них самому, выглядят поверхностно и теряют изящество.
Когда Пэй Ся навещал дворец и упомянул Шао Сюня, наложница Пэй не выказала сильных эмоций, но мягко направила разговор, незаметно усиливая впечатление Пэй Ся.
Это было правильно.
По её мнению, она набирала таланты для своей семьи и заводила нужные знакомства, не имея никаких корыстных мотивов.
На сегодняшнем семейном ужине Сыма Юэ снова вспомнил Шао Сюня, и было ясно, что это заслуга Пэй Ся.
Так будет лучше.
Имея талантливого полководца, мы получим дополнительный уровень безопасности в Лояне, месте столь же опасном, как логово драконов и тигров.
– Этот человек действительно силен, – словно вспоминая события недавнего дня, произнес Пэй Ся. Он думал о том сражении. Конечно, барабанный бой их войска и общая ситуация на фронте сыграли свою роль, но ведь вражеских военачальников и солдат он убивал сам, верно?
Сейчас времена совсем не те, что были при покорении У и Шу. Сильных солдат и полководцев стало гораздо меньше. Боеспособность как центральной армии в Лояне, так и местных наследственных войск сильно упала. Талантов почти нет, или, вернее, их нужно срочно искать.
Ван Ху, сыма из дворца Тайвэя, в одном бою убил шестнадцать вражеских генералов. В Хэбэе, наверное, его имя даже детей пугало.
Гоу Си успешно отбивал атаки врага на севере города, и враги тоже его опасались.
Шао Сюнь с такой храбростью разбил врага и убил их полководца, что люди просто аплодировали.
Но таких лишь единицы. И что самое удивительное – двое из них без роду и племени, а один из бедной семьи. Это поразительно.
В эпоху, когда военные доблести угасают, найти хорошего полководца очень трудно. Неудивительно, что Сыкун так ценит его. И что еще удивительнее – этот человек родом из Восточного моря, ему можно доверять.
– Ха-ха, – видя завистливый взгляд Пэй Ся, Сыма Юэ от души рассмеялся. – Ми Цзыхуэй тоже рассказывал мне о Шао Сюне. Он из наших земель. После Нового года ему исполнится только семнадцать лет. Действительно молод и полон надежд.
– Господину удалось найти такого человека. Это повод для радости. Вам стоит выпить, – вовремя наполнив бокал Сыма Юэ, мягко произнесла наложница Пэй.
Сыма Юэ стал еще веселее и осушил бокал одним глотком.
- Мой господин, Шао Сюню всего шестнадцать лет. Если его правильно обучить, он сможет принести огромную пользу на долгие годы. Не только вам, но и принцу он будет полезен, — продолжала наложница Пей. — Слуги в поместье слышали, что Шао Сюня обучал сам бог, поэтому он так и тянется к вам, мой господин. Я думаю, это благословение небес.
— Небесная благодать… — Сыма Юэ затих на мгновение, затем лицо его медленно порозовело.
Благословение небес!
Он выпил немного вина и уже был слегка пьян, поэтому, услышав слова «небесная благодать», почувствовал, будто они угодили прямо в цель.
Неужели это Бог помогает ему?
Вспомнив своё прошлое унижение и подобострастие, Сыма Юэ почувствовал вдруг лёгкую печаль. Как трудна была его жизнь!
Неужели вы думаете, я настолько низок, что вынужден льстить другим? Даже терпеть насмешки знати и учёных? Неужели вы считаете меня настолько глупым, что я обречён постоянно менять работу и быть объектом насмешек или даже презрения? Мы все принцы, почему же я должен быть так унижен? Нет, больше ни за что! Сыма Юэ неосознанно покачал головой.
Наложница Пей снова встала и нежно погладила его по плечу, словно успокаивая.
Сыма Юэ был немного тронут. В конце концов, жена всё ещё заботится о нём.
Этот Шао Сюнь, раз он рождён под счастливой звездой, давайте испытаем его преданность. Если он действительно верен и праведен, от него может быть большая польза.
У Сыма Юэ уже возникла мысль, которую он, возможно, сможет поручить этому человеку в будущем.
Если он сможет выполнить даже это, значит, его преданность достойна похвалы, и его можно культивировать в первую очередь.
[Конец главы]
Обновлено: 19.01.2026