Таинственные инциденты, которые волновали общественность.
Выколачивание глаз детей, изуродование лиц красивых женщин, вживление бомб в магических зверей и создание живого оружия...
У жестоких преступлений безумной ведьмы, казалось, не было никакой особой цели, и в лучшем случае это считалось попыткой нарушить порядок в королевстве и вызвать хаос.
Однако, как оказалось, у этих противоречивых преступлений была причина.
Ингредиентами для Розового самоцвета, который дает бессмертие и молодость... были тела людей и магических зверей.
Что за ужасную вещь создала Джебера?! Она была не в своем уме.
– Виновники таинственных происшествий собирали ингредиенты для драгоценного камня, верно?
Я спросил Соню, когда мы возвращались домой.
– Кто знает? Я не имею отношения к ним, поэтому я не знаю.
– Я не говорю, что ты причастна. Я просто хочу услышать твое мнение.
Соня легонько рассмеялась. «Это именно то, что ты сказала» – как бы сказала она.
Если цель таинственных происшествий собрать ингредиенты драгоценного камня, то меня беспокоит кое-что еще.
– Есть ли кто-нибудь, кроме тебя, кто знает рецепт?
– Если учесть то, что я помню, полный рецепт не должен существовать в этом мире. Однако было бы неудивительно, если бы кто-то имел какие-то заметки.
Как сказала Соня, ведьмы-рабыни Алонии, похоже, менялись слишком часто.
Их использовали в экспериментах или убивали, стоило рассердить Алонию? Или они струсили и убежали из-за ужасающих исследований?
Сбежавшая ведьма могла случайно увидеть детали исследования и теперь начала действовать, чтобы создать самоцвет. Или другой человек, который угрожал этой ведьме, мог быть виновником таинственных инцидентов.
– Вполне возможно, что Джебера могла прятать другие рецепты, которые кто-то обнаружил.
В конце концов, Соня также не знает, у кого еще может быть рецепт.
Это слишком опасно.
Ведьмы, ставшие причиной этих таинственных происшествий, явно сумасшедшие. Они открыто собирали ингредиенты. Если им удастся завершить самоцвет, они могут принести хаос в королевство.
– Подожди минутку. Если я правильно помню, король снабжал Алонию материалами, верно?..
– Да, несколько раз в год. Несколько из людей, заколдованные замораживающей магией, были доставлены сюда из королевской столицы.
Говорить что-то ужасное так легко...
Похоже, те, кто в конечном итоге стал ингредиентами, были «отбросами общества», те, за кого бы не спохватились, если бы они исчезли: грешники, сироты или те, кто работал на черном рынке. Так что, если король спонсор, Алония может свободно проводить исследования, не беспокоясь о материалах.
Это действительно отвратительно.
– Почему тебе вдруг захотелось разузнать о тех инцидентах?
По правде говоря, я планировал еще немного отводить тему, но больше нет смысла держать это в секрете.
– А?
– Ты ведь больше не считаешь меня виновницей таинственных происшествий, верно? Я думала, что полностью очистила свое имя, так как это была хорошая возможность.
Действительно, я начал думать, что Соня не злая ведьма. Ее личность невероятно извращена, но это не удивительно, если помнить о ее воспитании. Вместо этого я даже чувствую уважение к той ее части, которая преодолела свое прошлое и радостно смеется.
Невозможно связать Соню, которая полностью наслаждается своей жизнью в Кукуруже, и жуткие инциденты.
Теперь, когда знаю мотив загадочных происшествий, я могу с уверенностью сказать, что Соня, которая ужасно страдала из-за экспериментов Алонии, не пыталась бы создать самоцвет.
И если она вдруг решит создать его, король предоставит все необходимые ингредиенты. Я сомневаюсь, что она вообще стала бы выставлять все напоказ, если бы хотела выполнить работу за спиной короля.
– ...Я не понимаю. Почему ты сразу не попыталась прояснить все?
– Потому что быть подозреваемой весело и волнующе.
В тот момент, когда увидел удивительно ослепительную улыбку Сони, я почувствовал тяжесть.
Я чувствую себя глупо, беспокоясь о всяких вещах.
– Это была шутка. Я просто поддерживаю разговор.
Соня пожала плечами.
– Несомненно, целью таинственных происшествий был сбор ингредиентов для самоцвета, но должна была быть и другая цель. Почему преступники, которых вы поймали, упоминали мое имя?
– А не потому ли, что они хотели тебя подставить?
– Если бы дело было только в этом, им нужно было лишь сфабриковать убедительные доказательства моей причастности. Просто заставить безумную ведьму дать показания – это слишком небрежно.
Я задумался.
Виновники таинственных происшествий назвали Соню своим лидером. Для принца это было имя его невесты.
Соня тоже однажды сказала, не так ли? Что мы должны сначала поговорить, чтобы прийти к мирному решению.
– Обычно он шел прямо к Соне, чтобы узнать правду. Письмо тоже бы подошло...
– Ты прав. И если я узнаю, что кто-то пытается подставить меня, то начну предпринимать действия, чтобы снять с себя подозрения. Главной целью преступников могло быть выманивание меня из Кукуружа.
Я не знаю, насколько верен рецепт самоцвета у преступников, но я уверен, что они определенно захотят получить экспериментальные данные Алонии, которая изучала рецепт Джеберы более 10 лет. Кроме того, сама Соня обладает сильными антителами против яда самоцвета. Возможно, они намеревались поймать ее и использовать для экспериментов.
– По правде говоря, вы не вступали со мной в контакт до самой церемонии бракосочетания. И я также не пыталась расследовать таинственные происшествия, хотя до меня доходили слухи. Должно быть, это и был просчет их лидера.
Видимо, неожиданным было и то, что Соня сумела отвести подозрения. Она взяла меня и поспешно вернулась в Кукуруж. Если рыцарь с Убийцей ведьм был рядом с ней, ведьмы не могли неожиданно явиться.
– Хм? Ты забрала меня в качестве своего слуги... чтобы отогнать других ведьм?
– Возможно, у меня были такие скрытые мотивы некоторое время. Но самой главной причиной было то, что я хотела поиграть с тобой, Уилл.
Похоже, она выбрала долгий путь в сторону королевской столицы и путешествовала довольно осторожно. Она также отказалась от сопровождения, потому что так, по-видимому, будет выделяться.
– ...Есть ли вероятность, что король Мистрии причастен к таинственным происшествиям?
– Я не думаю, что это возможно. Этот человек боится, что правда 20-летней давности будет раскрыта. По собственной воле он не стал бы предпринимать никаких броских действий. Скорее, я чувствую, что он дал принцу Рейну полную свободу, потому что хотел узнать намерения противников.
– Разве он не пытался подставить вас и задержать на законных основаниях?
– Мы с принцем должны были пожениться. Даже не делая из этого испытание, он, в конце концов, смог бы удержать меня как свою невестку. Этот человек умен.
Действительно, если бы Соня и принц поженились, король не только смог бы держать людей, знающих правду, рядом с собой, но и принудил бы ее продолжать исследования бессмертия. Зачем ему понадобилось ложно обвинять ее, разрывать помолвку и устраивать скандал национального масштаба? А пока разумно предположить, что король не причастен к таинственным происшествиям.
– В любом случае, мотивы лидера неясны, и все, что я тебе сейчас рассказала, – просто предположения. Возможно, это было просто преследование со стороны ведьм, которые ненавидят меня.
– У тебя, кажется... много врагов.
– Ты прав. Я не помню, чтобы сама делала что-то плохое, но мне интересно, не слишком ли грубо я вела себя в прошлой жизни? Не то чтобы я действительно против этого. Поскольку я родилась с такой красотой и умом, я должна быть готова к некоторым невзгодам.
«Иначе это было бы несправедливо, верно?»
С усмешкой спросила Соня, но я не согласился и не стал возражать.
***
Жизнь слуги при хозяине протекала удручающе мирно.
Я уже привык к работе, и также думаю, что улучшаю свои навыки приготовления пищи и ведения домашнего хозяйства. Еще я примирился с Фантомом, и мы обменивались напитками, пока он хвастался своей дочерью.
У меня также нет недовольства жизнью с Соней. Далеко не неудовлетворенный, я живу с самым полноценным питанием за последние 20 лет.
Однажды утром я приехал в город после того, как мне сказали закупить продукты. Сегодня впервые я вышел за пределы деревни один.
Город Дендра, который находится довольно далеко от Кукуружа. Поскольку дорога в Азурро, столицу Запада, закрыта на ремонт, повсюду энергично двигались торговцы и было многолюдно.
Интересно, испытывает ли меня Соня? Я не чувствую никаких признаков слежки. Прямо сейчас я смогу сбежать и от ведьм, и от королевства.
Переданные мне деньги – это больше, чем нужно для покупки продуктов. Мне сказали использовать остатки как карманные деньги и купить все, что я хочу.
В любом случае, этого количества золота хватило бы на дорожные расходы на некоторое время, если бы я сбежал просто так.
...Ну, в любом случае, сейчас мне не хочется убегать.
Я о том, что хотел бы узнать ответную реакцию королевства. Я думаю хотя бы посмотреть на результаты.
«Возвращайся и скажи Его Величеству, что ведьма Соня не намерена нарушать мирный договор с Мистрией. Но все же, если вы будете угрожать мне или моему драгоценному народу, я впишу в национальную историю еще более страшную кровавую трагедию, чем нападение двадцать лет назад. Я буду ждать мудрого ответа».
Интересно, как король ответит на угрожающее послание Сони?
Как будет действовать феодал Саниг?
Сколько ведьм вступят в союз с Соней, если случится сражение?
Некоторые участники таинственных инцидентов могли бы спрятаться, как союзники, и нацелиться на Соню.
Что же мне делать?
«Битвы не будет. В конце концов, каждая нация континента борется за господство друг с другом. Его Величество также должен хотеть избежать открытия дверей перед другими народами, пока он ссорится с ведьмами».
Что, если другие народы вторгнутся, пока он сражается с ведьмами?
А что, если Кукурж вступит в союз с другим влиятельным лицом и дело о государственном перевороте будет раскрыто?
Пока существует такая возможность, король Мистрии не будет противостоять ведьмам. Он обязательно примет предложение Сони. Так заявила Соня.
Я понимаю ее логику, но неужели все пойдет так, как хочет Соня?
Мы не знаем, кто является лидером таинственных инцидентов, и мы также не знаем, насколько король хочет получить Розовый самоцвет. Нет никакой гарантии, что его не поглотит жадность и он не предпримет крайних действий.
Даже когда стоишь на тонком льду, Соня сохраняет самообладание.
Либо у нее действительно крепкие нервы, либо ее чувства просто парализованы.
Но это действительно странно. Когда она говорит, что все будет хорошо, я действительно начинаю чувствовать, что все будет хорошо.
Если случится что-то неприятное, она, вероятно, решит это в одиночку. По крайней мере, не похоже, чтобы она полагалась на меня. Нет, я был бы обеспокоен, если бы она попыталась положиться на меня, но все же.
Тем не менее, я намерен некоторое время выполнять свои обязанности слуги Сони. Не знаю, насколько она была серьезна, когда сказала, что хочет поиграть со мной, но я был бы не прочь исполнить каприз или два. Она все равно скоро заскучает.
Но до этого мне еще предстоит решить один вопрос.
– Как и ожидалось, тот, кто должен извиняться... нет, но...
Я колебался.
Должен ли я был извиниться перед Соней за то, что подозревал ее в таинственных происшествиях и все время вел себя грубо.
В конце концов, Соня не сделала ничего плохого. Тем не менее, я сказал ей много неприятных вещей и занял грубую позицию.
Теперь, когда ее невиновность доказана, не пора ли мне извиниться за свои предыдущие действия?
Не думаю, что Соня так уж сильно возражает.
Но если я не извинюсь, мне будет не по себе. Это только для моего самоудовлетворения... я просто хочу груз с плеч. Разве это не трусость навязывать ей извинения, о которых она даже не просила, чтобы я почувствовал облегчение?
Кроме того, мне не хочется стоять перед Соней и покорно извиняться. Какое лицо, какие слова я должен использовать, чтобы извиниться?
В последнее время я постоянно повторяю эти вопросы. Мне противна моя собственная жалость.
– Эй, братан, ты встанешь у меня на пути, если встанешь так посреди дороги! Иди и посмотри! Мы только что получили кое-что новое!
Услышав голос хозяина магазинчика, я вернулся в себя.
Вот именно. Я пришел сюда за покупками. Я достал список продуктов и пошел покупать необходимые вещи.
Да, давайте купим немного больше мяса, чем было указано... ростбиф на днях был достаточно вкусным, чтобы почти заставить меня плакать. Интересно, сможет ли она сделать снова?
– Черноволосый брат, ты ведь новый слуга Сони-сан, верно? Тогда что насчет этого? Ягоды хитазе. (прим.: ориг. с яп. означает «что-то меняющее настроение») Это ее самое любимое блюдо.
– Ягоды хитазе? Никогда о таком не слышал.
Красные фрукты громоздились, как горы. В воздухе висел горьковато-сладкий запах, и у меня, естественно, потекли слюнки.
– Это местная особенность этого региона. В этом году они появились на рынке раньше обычного. Это тоже вкусно. Давай, купи их для Сони-сан! Эй, все хорошо, да?!
Отчаяние лавочника подозрительно.
Если это любимое растение Сони, то оно также будет выращиваться в деревенском саду. Но, по словам лавочника, ягода хитазе, похоже, растет только у подножия действующего вулкана. Это было очень вынужденное объяснение.
– ...Вообще-то, я немного перепутал номер акции на одну цифру. Если вы купите много, я окажу вам услугу в следующий раз.
В конце концов, я поддался слезливой истории лавочника.
Ну что ж. У меня достаточно денег. Дети и женщины, кажется, любят есть фрукты, поэтому я дам их ей и попытаюсь оценить время для извинения.
Я небрежно купил несколько коробок ягод хитазе и вернулся в Кукуруж.
***
– С возвращением, Уилл. Ты смог купить что-то хорошее?
Когда я вошел в дом, Соня подошла поприветствовать меня. Как и думал, она проверяла, вернусь я или нет?
Или она была в том же состоянии, что и родители, которые беспокоятся о первом поручении своих детей?.. Нет, это было бы действительно грубо, так что давайте попробуем не думать об этом.
– Я купил все, что ты просила. Также... это.
Когда я протянул ей ягоды хитазе, Соня опешила. Это необычная реакция.
– Уилл... зачем ты это взял?
– Ну, владелец магазина сказал, что это твои любимые, и он был обеспокоен из-за своих больших запасов, так что...
На этот раз врасплох застали меня.
А все потому, что Соня застенчиво улыбнулась.
Это было совершенно другое выражение лица, чем ее обычная черная улыбка. Она действительно казалась счастливой, и даже я, смотрящий на нее...
– Спасибо, мне они очень нравятся. Фу-фу, я счастлива.
– Я... я вижу...
Я невольно отвел глаза. Что это такое? Как странно. Мое сердце странно неспокойно и никак не может успокоиться. Я чувствую себя так, будто на меня неожиданно напали.
– Что это за реакция?
– Ничего, я просто не ожидал, что ты будешь так счастлива из-за каких-то фруктов...
– Я не хочу, чтобы ты говорил мне это, если сам слишком эмоционально относишься к мясу. Кроме того, это действительно забавно... в конце концов, хотя я и сказала тебе, что ты можешь купить все, что захочешь, ты вернулся, купив кое-что для меня. Ты наконец решил служить мне?
– Н-неправда! Это не...
– Ну, неважно. Давайте сделаем пирог. Но раз уж у нас их так много... мы даже можем сделать варенье. Это также подойдет, как соус для стейка. Я уверена, тебе тоже понравится, Уилл.
Соня взяла ягоды хитазе и направилась на кухню. Провожая ее счастливую взглядом, у меня невольно екнуло сердце.
Впервые я увидел Соню 16-летней девочкой. Куда делось ее обычное достоинство?
Чтобы показать такую лучезарную улыбку из-за чего-то, что я купил случайно...
Вопрос извинения совершенно вылетел у меня из головы.
Должно быть, из-за ее внешности. Это расстраивает, но я должен признать красоту Сони. Конечно, разрушительная сила ее улыбки тоже была бы высока. Если бы им показали такое лицо, то любой мужчина так бы и поступил...
Нет, давай не будем слишком много об этом думать.
Нет времени, чтобы быть потрясенным чем-то подобным.
-----
Пирог с ягодами хитазе обладал изысканным вкусом с пронзительной кислинкой и мягкой сладостью, которая распространялась во всем рту. Вместе с ароматом алкоголя это была выпечка, подходящая для взрослых.
Мне сказали, чтобы могу купить их снова, если захочу, и я молча кивнул.
Интересно, чем я буду наслаждаться, когда куплю их в следующий раз? Пирогом? Или улыбкой Сони?
Обновлено: 15.02.2026