Имперская территория. Восточная юрисдикция Альтории.
Город Ната.
Путники, едущие по трассе, часто останавливались в этом городке на ночлег. Как и Айн, он был полон очаровательных старинных зданий. Здесь туристы могли неспешно провести время вдали от городской суеты.
Но в данный момент один человек был полной противоположностью расслабленного состояния.
— Мисс Рин! Вы слишком близко прижались к моей спине, и даже если мне всё равно, что вы вцепились мне в плечи, вы сжимаете так сильно, что мне больно!
— Я… я не могу иначе!
Был вечер буднего дня. Отряд 907 выделялся среди толпы. Точнее, выделялась Рин.
— Мне нужно следить за обстановкой. Пожалуйста, сотрудничайте со мной, командир Мисмис!
Несмотря на то, что она была выше Мисмис, Рин вцепилась в спину женщины и нервно осматривала округу. Она делала шаг, останавливалась, затем ещё шаг — и снова замирала. К тому же, поскольку она открыто сверлила взглядом проходящих мимо бизнесменов и туристов, люди начали отдаляться от группы Иски.
— Значит, все эти люди — подданные Империи? — прошептала Рин. — Я не могу позволить никому из них узнать, кто я!
— Они и так сторонятся тебя из-за твоего поведения!
— Хнг?! Они… сторонятся меня? Что это значит, командир?
— Потому что ты пялишься, мисс Рин!
Впервые командир Мисмис оказалась в роли дразнящего. Для Иски и остальных отряда это было бесценным зрелищем.
— Эй, Иска, Нэнэ. — Джин, стоявший у края дороги, подозвал их. — Идите сюда. Если будем рядом с этими двумя, и нас заподозрят в чём-то.
— Серьёзно, Джин?! — возмутилась Мисмис.
— Ох… А ты говорила, что в провинции скучно? — Он вздохнул. — Если ты дрожишь здесь, в глуши, то в столице ты вообще не смогла бы пройти по улице. Выглядела бы настолько подозрительно, что военная полиция тут же проверила бы твои документы — и всё, конец.
— Джин, она как тот щенок, который громко лает в клетке, но трусливо прячется, когда его выпускают…
— Ч-что ты сказала?! — Рин нахмурилась, услышав шёпот Джина и Нэнэ. — Ты сравнила меня с трусливым щенком? Чушь!
— Пожалуйста, не кричи, когда ты у меня за спиной!
— Гх… Э-эй, ты! — Рин посмотрела на Иску. Ранее она обещала не называть его «имперским мечником» в городе. — И-Иск……
Но почему-то ей было трудно выговорить его имя, даже когда она смотрела прямо на него. Зрительный контакт давался ей с трудом, её лицо краснело всё сильнее, будто она задерживала дыхание.
— …Мне почему-то неловко называть тебя по имени на людях.
— А? Почему?
— Эй, черноволосый!
— Это ещё хуже! — простонал Иска.
— Заткнись. Мне просто неприятно произносить твоё имя… — Рин выдохнула. — Как далеко ты собираешься меня завести? Мы уже прошли почти всю главную улицу.
— Впереди Ресторанный квартал. Согласно брошюре, там рекомендуют…
— Что?! Ты хочешь опозорить меня, приведя в какое-то непопулярное место? Извращенец!
— Ты вообще слушаешь меня?! — крикнул Иска.
Это было бесполезно. Плечи Иски обмякли — он понял, что первая вылазка Рин в Империю сделала её слишком тревожной, чтобы адекватно воспринимать происходящее.
Они направились в кафе-террасу «Альбирео» — сетевой ресторан, распространённый по всей Империи. В столице их было несколько, и Иска часто заходил туда перекусить.
— Интересное заведение. Они называют себя кафе, хотя их чай и кофе так себе, зато рагу и карри настолько хороши, что компенсируют это. Я часто хожу сюда на обед, и…
Внутри царила оживлённая атмосфера ужина.
За шестиместным столом командир Мисмис с привычной лёгкостью открыла меню и подвинула его так, чтобы Рин могла видеть.
— Этот яичный сэндвич очень воздушный, а в гратен добавляют элитный креветочный бульон для насыщенности. И не заставляйте меня начинать про блинчики! Ах да, они принципиально готовят только после заказа.
— ……
— В Ресторанном квартале есть старые имперские заведения, но мы подумали, что тебе будет проще поужинать здесь, мисс Рин. Ещё рекомендую крем-соду. Там горка взбитых сливок, и… Мисс Рин?
На лбу Рин выступили капли пота.
— …Фух… фух… возьми себя в руки… — прошептала она себе.
Как и на улице, казалось, у неё не было возможности вытереть пот — она была слишком занята наблюдением за другими посетителями и официантами, а не меню.
— Нэнэ, или как тебя… Ты говорила, что разбираешься в механизмах?
— Хм? Ну, можно сказать.
— Что это за камера наблюдения? — шёпотом спросила Рин, глядя на устройство под потолком. — Разве в Империи ставят камеры в таких заведениях?
— Это обычная камера безопасности. Наверное, для защиты от воров.
— Но вдруг…? — Рин почти подползла под устройство и уставилась на него. — Вы уверены, что она не следит специально за мной? Что, если Империя узнала о моём проникновении и задействовала систему слежения…?
— Ты параноишь! Всё в порядке, успокойся!
— Н-но… — Рин попыталась возразить, но запнулась, когда Нэнэ начала трясти её за плечи. — Лично я бы чувствовала себя безопаснее, если бы мы её уничтожили…
— Тебя арестуют за повреждение чужого имущества!
— П-правда?
— Не надо так бояться, мисс Рин. Мы сдержим обещание, — успокоила её Нэнэ. — Никто из нас тебя не предаст, ладно? Вот, возьми меню.
— Поняла.
Она пристально посмотрела на Нэнэ, протягивающую меню, и слабо кивнула.
— Верно. Возможно, я слишком напряжена из-за важности миссии. Мне нужно вести себя естественнее.
— Вот именно! Веди себя как турист!
— Угу. — Казалось, Рин наконец расслабилась.
Точнее, она почти успокоилась, когда услышала шаги за спиной.
— Вы готовы сделать заказ—?
— Чувствую кого-то сзади! — Рин вскочила с места. — Враг наконец явился?!
Иска даже не успел её остановить, как она нанесла сокрушительный удар ногой в сторону официанта.
Тхунк.
Её каблук со звонким стуком угодил прямо в голову мужчины.
— Ой…
На его бейдже было написано: «СТАРШИЙ ОФИЦИАНТ».
— Ой, ой, нет! Я среагировала на рефлексах!
— Что ты творишь?!
Иска быстро подхватил полуобморочного сотрудника.
— Нэнэ, быстро разберись.
— Д-да! Но люди вокруг уже видели…
—…Нет, всё в порядке. Удар был настолько быстрым, что никто не успел его заметить. Мы можем замять это дело! — уверенно заявил Иска, как вдруг из-за спины появилась официантка — хуже момента и придумать нельзя.
— Ой, менеджер, вы что, отлыниваете от работы и сидите за столиком гостей? Как нечестно-то.
— Н-нет, ничего такого! Я… я его знаю, мы давно не виделись, вот и решили пообщаться… Э-хе-хе… — Командир Мисмис поспешно отвлекла девушку.
Джин тут же подхватил, громко поставив на стол все стаканы с водой.
— Кстати, у нас закончилась вода. Не могли бы вы принести ещё?
— Ах, конечно. Сейчас принесу. Менеджер, если вы будете продолжать вот так бездельничать, я пожалуюсь руководству.
Официантка улыбнулась и ушла.
Как и предполагал Иска, к счастью (или к несчастью), свидетелей происшествия, похоже, не нашлось.
— Фух… Каким-то образом мы справи—
— Не расслабляйся, Иска. — В тот момент, когда он вытирал холодный пот, сама виновница происшествия, Рин, напомнила ему: — Пока я нахожусь в Империи, непредвиденные ситуации вроде этой будут происходить снова и снова. Более того, я уверена, что спровоцирую инцидент куда серьёзнее.
— Почему ты так уверена в чём-то настолько плохом?!
— Готовься к этому!
— Почему ты говоришь это так хладнокровно?!
Иска перевёл взгляд с горделивой Рин на бездыханного менеджера, затем обернулся к остальным членам своего отряда.
Обновлено: 09.04.2026