Опухна. Независимое государство.
Между Империей и Суверенитетом Небулис располагалось несколько автономных государств. Среди них была Опухна — страна на самом восточном краю Империи.
Это был своего рода перевалочный пункт. Прямого воздушного сообщения между Суверенитетом Небулис и Империей не существовало. Самолёты делали остановку в независимой Опухне, а дальше путешественникам приходилось пересекать континент по шоссе и въезжать в Империю на наземном транспорте.
— …Мы уже почти у цели.
Дорога уходила за горизонт. Иска, сидя на переднем сиденье большого автомобиля, взглянул на карту в руках. Вскоре они должны были подъехать к имперскому КПП на шоссе. Если бы им удалось пройти проверку без проблем, они оказались бы на территории Империи.
— Командир Мисмис. — Он обратился к женщине на заднем сиденье. — Мы приближаемся к пограничному контролю Империи. Нам достаточно показать свидетельство о регистрации и удостоверения сил Империи, верно?
— Да, думаю, нам не нужно скрывать, кто мы. Мы просто возвращаемся домой. — Командир Мисмис кивнула, положив на колено электрошокер имперского образца.
Если бы подобное оружие оказалось у гражданина другой страны, это вызвало бы подозрения на границе. Но для имперского солдата оно было допустимым средством самообороны. Даже винтовка Джина, замаскированная под охотничье ружьё, могла быть открыто провезена в Империю без проблем. То же касалось и астральных мечей Иски.
— Когда мы пересекали границу Суверенитета, я боялся за свою жизнь, но теперь, на имперском КПП, можно расслабиться, — сказал Джин, будто вспоминая. — Конечно, по возвращении в Империю нас ждут дела, но формально мы просто едем домой. Можем притвориться, что вернулись с экскурсии. Правда, есть один фактор, который может всё испортить…
Он бросил взгляд в сторону. На краю заднего сиденья, рядом с ним, сидела Рин. Она была единственной, к кому этот разговор не относился. В данный момент она увлечённо изучала туристический путеводитель по Империи.
— …Понятно. Значит, это имперская банкнота. Выглядит точно так же, как на уроках истории. — В левой руке она держала купюру Суверенитета, а в правой разглядывала имперскую банкноту, сравнивая их. — Хм. Судя по всему, в Империи можно использовать любую мировую валюту, но 97% граждан предпочитают имперские деньги. Если я воспользуюсь обычными купюрами, меня заподозрят в том, что я иностранка. Даже если я попаду в Империю, но меня раскроют как гражданку Суверенитета, всё пойдёт прахом… Значит, мне придётся использовать имперскую валюту, чтобы не привлекать внимания…
— Всё зависит от того, сможет ли она себя нормально вести — Джин кивнул в сторону Рин, всё ещё уткнувшейся в путеводитель. — Будет проще, если она будет притворяться туристкой. Хотя, как имперцу, мне странно наблюдать за шпионкой, которая готовится проникнуть в Империю.
— Мне тоже. — Рин надула губы и повернулась. До этого момента она не участвовала в их разговорах, но, видимо, слушала рассеянно. — Вы все приехали на виллу семьи Лу. Прислуга была в ужасе от этого.
Она, вероятно, имела в виду молодых служанок дома Лу: Юмилишу, Аше, Ноэль, Систию и Нами. Несмотря на юный возраст, все они были преданными слугами семьи Лу.
И их ненависть к Империи была не меньше, чем их преданность.
— Визит имперских солдат в резиденцию был беспрецедентным. Обычно слуги сразу бы сдали вас военной полиции или, как минимум, подмешали грязь в вашу еду, либо унизили, сфотографировав скрытыми камерами, пока вы мылись в бане. Они обсуждали все возможные способы насолить вам.
— Конечно. Мы ожидали, что комната будет прослушиваться.
— Никогда. — Рин резко покачала головой. — Леди Сисбелл лично предупредила каждую из пяти служанок, что любая провинность против вас будет расценена как оскорбление её самой.
— …Правда?
— Именно так. Я не стану настаивать, чтобы вы считали себя обязанными ей, но надеюсь, вы запомните, что она для вас сделала.
Рин скрестила руки. А точнее, повернулась влево, будто вспомнив что-то. — Теперь сменим тему. Командир Мисмис.
— Д-да?!
— …
Рин указала на своё левое плечо. Увидев это, командир Мисмис тут же прикрыла рукой своё левое плечо — точнее, светящийся бирюзовый астральный гребень. Конечно, сейчас его скрывала самоклеящаяся плёнка.
— Ты используешь самоклейку Суверенитета. Сколько дней она уже на тебе?
— …Э-э, около пяти.
— А что ты делала, когда мылась?
— …Кажется, не снимала.
— Лучше замени её до того, как мы подъедем до КПП, на всякий случай. Если плёнка испортится и астральная энергия начнёт просачиваться, тебя схватят первой.
— Д-да, мэм!
— И, кстати, вот эта, думаю, лучше подойдёт к твоему тону кожи.
Рин достала из кармана на груди новую самоклейку. На взгляд Иски, она выглядела так же, как та, что была у Мисмис.
— Уверена, ты используешь ту, что была у леди Сисбелл, но её кожа никогда не видела солнца. Твоя — другая.
Кожа Сисбель была белой и прозрачной, как фарфор.
Но Мисмис была другой. Рин намекала, что командиру нужна плёнка, которая соответствовала бы её слегка загорелой коже — результату тренировок под солнцем в рядах имперских сил.
— Это одна из моих. Она тебе больше подойдёт.
— С-спасибо, мисс Рин!
— Если тебя раскроют, всё пойдёт насмарку. Вот и всё.
Она говорила сухо. Хотя для Рин это было в порядке вещей…
— …
— В чём дело, имперский мечник? Почему ты так на меня смотришь?
Заметив, что Иска уставился на неё с переднего сиденья, Рин нахмурилась.
— Ты думаешь, это подделка?
— Нет, не в этом дело, — ответил Иска.
— Тогда в чём?
— …Я просто подумал, что ты стала добрее.
— Что ты сказал?!
Она шумно вскочила…
…прямо в салоне машины. Рин так резко наклонилась вперёд, что чуть не ударилась головой об сиденье.
— Ты… Что ты этим хочешь сказать?! Намёкаешь, что я к тебе прониклась?!
— Я хотел сделать комплимент! — поспешно попытался успокоить её Иска, хотя и не понимал, почему она так разозлилась.
★★★
Империя.
Восточный пограничный КПП. Крайняя восточная юрисдикция Альтории.
Очередь из машин и автобусов, ожидающих проверки, растянулась на сотни метров.
— Что?! Здесь просто адское скопление транспорта! Что происходит?! — тут же возмутилась командир Мисмис, высунувшись из окна. — Такой ажиотаж обычно только у столичных КПП. Почему на окраине Империи такие пробки?..
— Можно мне взглянуть? — Рин, выглядывавшая с другой стороны машины, тоже скептически разглядывала вереницу автомобилей. — Очереди отличаются от мирного времени? Объясните ситуацию, командир Мисмис.
— Не спрашивай меня! Просто тут какая-то аномальная загруженность.
— …Вы не думаете, что они узнали о моём проникновении?
— Н-нет! Не может быть!
Краем глаза они заметили…
— Эй, командир, может, они проводят личный досмотр? — Нэнэ указала на машины у КПП. Офицеры пограничного контроля по одному вызывали пассажиров в зону досмотра.
— Обычно же просто проверяют паспорта, багаж и сканируют на астральную энергию? Сейчас, похоже, всех обыскивают. Думаю, из-за этого и задержки.
— Ужесточили требования, — продолжил Джин, откинувшись на сиденье. — Имперские силы устроили переполох в Суверенитете и даже захватили чистокровных. Теперь они ждут, что Суверенитет отправит убийц в ответ. Конечно, безопасность усилили.
— …Меня это бесит, — скривилась Рин. — Но ладно. Пусть обыскивают, если надо. Хотя мысль о том, что меня будут трогать имперцы, отвратительна, но если это необходимо для спасения леди Сисбелл — пусть будет.
— Значит, Рин…
— Что, имперский мечник?
— С нами ты можешь вести себя так, но если будешь хмуриться на КПП только из-за того, что кто-то из Империи, тебя заподозрят. Хотя бы об этом помни.
— …
Рин промолчала.
Иска подумал, что она злится, но тут же осознал, что ошибся.
— Большое спасибо за заботу, мистер Иска, — девушка с каштановыми волосами одарила его ослепительно милой улыбкой.
Её голос звучал сладко, как перезвон колокольчиков.
— Не беспокойтесь обо мне. Я, Рин Виспоуз, прекрасно знаю, как вести себя прилично — прямо как сейчас. Я сыграю роль скромной путешественницы.
— …
— Что-то не так, мистер Иска?
— Просто подумал, как было бы здорово, если бы ты всегда была такой.
— Извините, но этого не случится даже через миллион лет.
— Даже не задумалась!
— Конечно. Для меня улыбнуться уличной крысе в сто миллионов раз приятнее, чем имперцу, — ответила Рин, всё так же очаровательно улыбаясь.
— Неужели так сложно быть вежливее?!
Иска вздохнул, глядя на Рин, которая даже не пыталась скрыть свою неприязнь.
Час спустя.
— И кто говорил «не волнуйтесь»?
КПП, перед зоной досмотра.
На парковке, заполненной сотнями машин, Джин, уставший от бездействия, скрестил руки.
— Прошло уже тридцать минут, как нас обыскали, Иска. Женщинам, конечно, нужно больше времени, но… Эй, Нэнэ. Она ведь пошла на проверку с тобой?
— Да. Но командира и меня пропустили вне очереди.
Нэнэ указала на недавно созданную зону досмотра. Мужчин и женщин проверяли отдельно, но Иска и его группа получили приоритет, предъявив удостоверения имперских сил.
Рин, единственная, кого обыскивали как гражданскую, стояла в огромной очереди для женщин.
— Что-то долго.
Командир Мисмис, сама того не осознавая, сжала левое плечо — там, где был её астральный гребень.
Детекторы астральной энергии использовались по всей Империи, и на границе наверняка стояло высокочувствительное оборудование.
— Даже если её энергия не просачивается… что, если самоклейка начнёт отклеиваться во время досмотра?
— Если это случится — всё. Мы не сможем её защитить. Так и договаривались.
Хотя слова Джина звучали холодно, он был прав. Они не могли встать на сторону Суверенитета. Они просто возвращались домой, а Рин случайно оказалась с ними. Если её раскроют — им останется только развести руками.
Но всё же…
Как ни переживал Иска, это была суровая правда.
— Командир, я быстро проверю, как у неё дела. Можно?
— Тогда я пойду с тобой. Всё-таки она в женской очереди.
И в этот момент из зоны досмотра вышла девушка с каштановыми волосами.
— Мисс Рин! О, как я рада…
— Что случилось, командир Мисмис?
— Ты долго не возвращалась, и мы забеспокоились.
— Просто было много людей, — ответила Рин. — Сам досмотр занял считаные секунды. Это даже разочаровывает. Пограничный контроль везде одинаков.
Похоже, её заставили раздеться — сейчас на ней были только рубашка и брюки, а пиджак болтался на плечах. Она явно не считала их переживания обоснованными.
— Ну что, имперский мечник? Думал, я провалю простейшую проверку?
— Честно? Немного волновался. Ты долго не выходила, и я подумал, что детектор мог что-то обнаружить.
— На этом этапе? Я же скрыла его самоклейкой. Никакой астральной энергии не могло просочиться.
— Мы говорили о том, что будет, если плёнка отклеится. Всё-таки досмотр включает физический контакт.
— Что? С чего бы вас так волновало то, что никогда не случится? — Рин фыркнула, сохраняя хладнокровие. — Они не смогли бы обнаружить мой астральный гребень при таком примитивном осмотре.
— Правда?
— Конечно. Меня не заставили снимать нижнее бельё, так что бояться было нечего.
— О? Это хоро… Стоп, нижнее бельё?
Она кивнула, как будто это было очевидно.
И тут Иска осознал нечто крайне важное.
Астральный гребень Рин нельзя увидеть, пока она не снимет бельё.
Значит, он находится там, где его скрывает нижнее бельё.
И если рассуждать логически… это могло быть только…
— …Э-э?!
Нэнэ и командир Мисмис, догадавшись о том же, округлили глаза.
— Он под трусиками?! То есть твой астральный гребень… Т-там? Или… может, вот там?!
— О боже, командир, не надо! — вскрикнула Нэнэ, закрывая уши. — Мне уже стыдно за вас!
Командир Мисмис покраснела, давая волю воображению. Нэнэ сгорала от смущения.
Но…
Была одна девушка, которой было стыдно в сотню раз сильнее.
— …
Сохраняя каменное лицо, Рин алела до самых ушей. Сжав кулаки и уставившись в пол, она изо всех сил пыталась сдержать унижение от раскрытия своего секрета.
— Искаааааа! — закричала она, бросаясь на него со слезами на глазах. — На этот раз я тебя не прощу!
— За что?!
— Как ты посмел выдать мой секрет?! Ты… ты задал этот вопрос так невинно — вот в чём твоя ошибка! Но что плохого в том, что астральный гребень на ягодицах?!
— Все же слышат!
Астральный гребень Рин был на её пятой точке.
Лучше вам об этом забыть.
После того, как Рин (читай: под угрозой расправы) заставила их поклясться хранить её тайну, группа благополучно миновала КПП.
Обновлено: 09.04.2026