ГЛАВА 1: Ночь охоты на ведьм. Часть I
Дворец Небулис.
Обитель потомков Основательницы, гордящаяся неприступной защитой, которую имперские войска так и не смогли преодолеть.
Звёздная крепость, созданная из кристаллизованной астральной энергии, призванной древними техниками. Окутанная чёрным ночным небом, она возвышалась над землёй, словно светящийся коралловый риф.
И сейчас замок пылал.
Искры, гонимые ветром, падали на газон, поджигая его. Пламя, лижущее внешние стены, лишь набирало силу, не собираясь утихать.
— Рин! Быстрее!
И в этот момент... Лунная корона, висячий коридор, соединяющий башни дворца, взорвался на глазах у Алисы, смотревшей из окна «Кадиллака».
— ...Как это возможно?
Сотни тонн обломков рухнули с неба. Если бы на их пути оказались астральные войска, число жертв было бы неисчислимым.
— Не волнуйтесь, леди Алиса. Мы ожидали этого, — ответила Рин, сжимая руль. — Воздушный коридор спроектирован так, чтобы отсоединяться от других башен — это механизм защиты, чтобы никто не мог добраться до Королевского дворца в случае атаки Империи. Защита замка работает исправно. Это хорошая новость.
— ......
Но, Рин... разве это не похоже на ящерицу, отбрасывающую хвост в качестве приманки? — мысленно спросила себя Алиса. Жертва ради выживания. Разве это не сигнал имперским войскам, что маги загнаны в угол?
— Настоящая проблема — эти пожары. Неужели имперцы подожгли топливные резервуары?.. — Рин стиснула зубы.
Тррах! В этот момент лобовое стекло «Кадиллака» пробила маленькая дыра.
Снайпер? Если стреляли по машине специальными пулями, значит...
— Рин, выходи!
Алиса распахнула дверь и выпрыгнула на землю. Рин покинула место водителя. Пока они катились по темному газону, в машину угодила зажигательная бомба, и она мгновенно вспыхнула.
— Так и есть. Они прячутся в темноте и стреляют!
— Леди Алиса, я пойду первой. Мы не знаем, сколько здесь имперских солдат! Остерегайтесь шальных пуль!
Окутанные адским пламенем, они бросились дальше по территории. Алиса следовала за Рин, направляясь к Королевскому дворцу — башне, где находилась её мать, королева Небулис IIX.
— Леди Алиса! Вы живы! — Астральные солдаты обернулись на неё.
Освещённая бушующим огнем, её белоснежная королевская мантия — на самом деле боевая форма — выглядела так величественно, что они на мгновение забыли, где находятся. Этот наряд, созданный специально для прямых потомков Небулис, позволял подданным узнавать ее с первого взгляда.
— Доложите обстановку, — приказала Алиса.
— Так точно! Мы сосредоточились на защите Королевского дворца. Все гражданские эвакуированы в подземные убежища.
— Были атаки на бункеры?
— Нет. Их охраняют астральные войска. По данным, на помощь прибыли наемники из «Гидры».
— ...Я обязательно поблагодарю лорда Талисмана.
Оставалось две задачи: обеспечить безопасность королевы и остановить распространение огня. Без контроля пламя могло выйти за пределы дворца.
— Леди Алиса, спешите к королеве! — Несколько астральных солдат, запыхавшись, подбежали к ней. — Мы займемся...
— Стойте! — вскрикнула Алиса.
Рядом с ними взорвался огненный шар — настолько огромный, что его невозможно было охватить взглядом. Алиса мгновенно активировала свои силы, создав тонкую ледяную стену, но этого оказалось недостаточно.
— А-а-а!
— Вы... в порядке?!
Ледяной барьер был разрушен, и ударная волна обожгла спины солдат. Даже их термостойкая форма не смогла поглотить удар. Алиса не успела защитить их полностью. Её подчинённые рухнули на землю с тяжёлыми ожогами.
— Леди Алиса, вы не ранены?! — крикнула Рин.
— Не обо мне речь! Помогите этим четверым... Где медики?! Сюда! — закричала Алиса.
Но она понимала суровую правду: медики не придут. Повсюду на территории дворца лежали раненые астральные солдаты.
— Рин! Создай голема. Отвези этих четверых в подземное убежище Дома Лу. Там должны быть врачи. Я подожду здесь.
— Ч-что?! Но, леди Алиса... — запнулась Рин.
Их цель — Королевский дворец. Но для этого придется оставить раненых.
— Я трезво думаю... По крайней мере, стараюсь. — Алиса стиснула зубы и медленно покачала головой. — У матери есть своя стража. Королевский дворец имеет идеальную защиту, так что основные потери будут здесь, на территории.
— ......
— Вернись через пятнадцать минут. За это время я попытаюсь потушить огонь.
— Как прикажете. — Рин поклонилась. Земля за её спиной поднялась, образуя огромного голема, который бережно подхватил раненых. — Я вернусь ровно через пятнадцать минут, но, возможно, на пути будут имперцы. Если я задержусь хотя бы на минуту — идите во дворец без меня, леди Алиса.
Рин и голем скрылись в ночи, оставляя за собой шлейф искр.
Пятнадцать минут.
Этого должно хватить, убеждала себя Алиса, делая выдох.
... Всё будет хорошо. Я знаю, что это правильный выбор.
...Даже Святой Апостол не сможет пробраться в Королевский дворец за это время.
Даже Иска. Даже Безымянный. Алиса знала, что Святые Апостолы — элитные солдаты, которых стоит бояться, но дворец был живым лабиринтом, созданным астральной силой. Не зная его структуры, добраться до Тронного зала было невозможно.
— Астральные войска, слушайте! — Алиса напрягла голос, перекрывая грохот огня. — Я попытаюсь сдержать пламя с помощью своей силы. Здесь станет опасно. Немедленно отступите за мной!
Она останется здесь и сосредоточится на тушении пожара.
...В тот момент Алиса ещё не знала, что вскоре пожалеет об этом решении.
Обновлено: 09.04.2026