ПРОЛОГ: Небесный Император Юнмельнген
Небесная Империя — единая территория, выстроенная как неприступная крепость.
Здесь, в Имперской стране, контролирующей крупнейшие земли мира, принимались все политические решения. Законодательные вопросы находились в ведении Имперского Сената, а военные операции разрабатывались штабом армии и исполнялись только с одобрения Императора.
На вершине древнейшей башни столицы, в «Небесах за гранью мысли и немысли»
— Ваше Превосходительство, докладываю: мы начали атаку на дворец Небулис.
— ......
— Дворец Небулис славится как «Крепость Звёзд». Даже элитные части, сумевшие проникнуть внутрь, немногочисленны. Полный захват вряд ли возможен.
Докладывал крупный мужчина в военной форме с ухоженными усами.
В этой стране нет никого, кто не знал бы его в лицо.
Это был сам Лорд Юнмельнген — по крайней мере, так считал народ.
— С момента вторжения прошло уже около тридцати минут, — продолжил мужчина.
— ...И?
— В пламени и ночи четверо Святых Апостолов проникли во дворец.
Этот суровый усач всегда появлялся на всех имперских церемониях как Император. Но на самом деле... он был лишь двойником. За тонкой занавеской скрывался истинный правитель.
— Трое Апостолов — Рисья, Мэй и Безымянный — нашли потомков Основательницы. Они вступили в бой, устраняя угрозы.
— А Йохайм?
— Действует в одиночку, направляясь в Тронный зал. С последней связи прошло пятнадцать минут. Возможно, он уже в руках врага.
— ...Или сражается с королевой, — проскрипел из-за занавески старческий, хриплый голос, словно принадлежащий смертельно больному, едва держащемуся за жизнь. — Восемь Великих Апостолов… Настоящая головная боль.
Тень Императора за завесой колыхнулась, будто от дрожащего пламени свечи.
Послышался лёгкий вздох.
— План состоял в том, чтобы атаковать дворец, пока Основательница Небулис спит — захватить чистокровных. Думаю, проснувшись, она будет не в восторге от меня.
— Полагаю, что так.
— Хотелось бы, чтобы это создание поспало подольше. — Ещё один вздох.
На этом доклад закончился. Два секретаря, сопровождавшие двойника, поклонились и вышли. В покоях Императора остались только сам двойник — седовласый мужчина — и его господин.
Тишина.
«Небеса за гранью мысли и немысли» погрузились в безмолвие.
— Позвольте отвлечь вас, Ваше Превосходительство, — двойник прочистил горло. — Если позволите, небольшой разговор: недавно вы выходили в торговый квартал столицы?
Он пристально смотрел на силуэт за занавеской.
— По слухам с Первого проспекта, военные патрули получили заявление от девушки, утверждавшей, что видела странного зверя — серебряную лису, ходящую на двух ногах.
— ......
— Кажется, я просил вас воздержаться от рискованных выходов?
— Хм...? Не припоминаю, чтобы мне такое говорили. — Голос за занавеской вдруг изменился, став почти игривым, словно его владелец сдерживал смех. — Но, пожалуй, ваша память лучше моей.
Занавес раздвинулся...
...обнажив человекоподобного серебристого зверя, тихо посмеивающегося.
Существо сидело на татами, скрестив лисьи лапы. Его пальцы были устроены как у человека, но тело покрывала шерсть, а морда напоминала нечто среднее между звериной и человеческой. Настоящий оборотень, словно сошедший со страниц сказки.
— ... — Двойник промолчал. В конце концов, этот серебристый зверь был его господином.
— Ха-ха, это напомнило мне... — Правитель крупнейшего военного государства, Император Юнмельнген, говорил с неподдельным весельем. — Неужели уже прошло тридцать лет? Кажется, я помню мальчишку, который в ужасе убежал, увидев бедного старого Мэльна.
— Я до сих пор помню тот ужас, — кивнул двойник. — Думаю, та девушка испытала нечто подобное.
— Всё предначертано звездами. Тот ребёнок теперь мой двойник. Ты неплохо играешь свою роль — отрастил усы, разговариваешь со мной. Жизнь-то наладилась, а?
— ......
— Может, сделаю ту девушку моим десятым двойником. Лет через десять. — Император лениво повил пушистым хвостом, глядя в пустоту, словно развлекаясь.
Основательница Небулис подняла восстание всего век назад — срок ничтожный по сравнению с историей титула Императора. Его носитель избирался через тайную Церемонию Нисхождения с Небес, скрытый даже от граждан Империи. Под покровом тайны, вне страниц истории, сменялись лишь двойники.
Правитель Империи никогда не менялся. Тот, кто сам назвал себя Мэльн, правил веками.
— Кажется, я уже надоел с этим, но... — Серебристый зверь протянул в воздух руку, покрытую лисьей шерстью. — Астральная энергия, бьющая из ядра этой планеты, невероятно сильна. Она способна вывести жизнь на новый уровень.
— Вы говорите о своём теле?
— Хм? Нет, сейчас не о себе. — Император оскалился, обнажив острые клыки. — Похоже, в Суверенитете Небулис родилась еще одна ведьма. И я не об Основательнице. Поэтому я и отправил Рисью — чтобы она разузнала. И намекнул кое-что трансцендентному магу.
— Вы имеете в виду Объект И?
— Думаю, эта новая ведьма проявит себя во время нашего рейда. Впрочем, хватит об этом... — Звероподобное существо задумчиво посмотрело на потолок. — ...Это ставит нас в затруднительное положение. Империя атакует дворец. Если Основательница проснётся, она обрушит гнев на меня. Что ж, видимо, я недостаточно сделал, чтобы остановить Восемь Великих Апостолов. Не хотел ввязываться в их дела.
Император пожал плечами, будто у него не было выбора. Жесты были удивительно человеческими.
— Основательница Небулис... — Теперь голос лисоподобного существа прозвучал угрожающе, будто сквозь него проступала истинная хищная натура. — Похоже, твоя страна изменится, пока ты спишь в своем вечном сне. Но это не воля Империи. Твои же потомки развязали эту войну.
Обновлено: 09.04.2026